CHOEUR DES ENFANS

Et nous un jour le serons,

. Qui tous vous surpasserons.

. Les femmes lacédémoniennes, dont les mœurs étaient aqssf mûles que celles de ' leurs maris,, ne plaçaient leur amourpropre que dans la gloire de leurs époux et de leurs eufans; elles exaltaient leur courage, et ils avaient pour elles le plus grand respéct. Une étrangère disait à la

femme cîe Léonidas : « Vous êtes la seule » femme qui commandiez aux hommes. »

— «Aussi, répondit la reine de Sparte,

» sommes-nous les seules qui faisons des » hommes. »

Une mère, pour consoler son fils qu’une v blessure rendait boiteux, lui dit: « Chacun „ » de tes pas te rappellera ta valeur. »

Le célibat était méprisé. Un jeune Spartiate, refusant de se lçver devant un illustre capitaine qui n’était pas marié, lui dit:

« Tu n’as point d’enfans qui puissent me .

» rendre un jour cet honneur. »

Le respect pour la vieillesse était un de- . • voir. On vit même un jour au spectacle d’Athènes les ambassadeurs de Lacédémone céder leurs places à un vieillard qui n’en pouvait pas trouver parmi ses compatriotes.

L’amour du bien public fut la vertu qui distingua le plus les Lacédémoniens. Un ; d’eux, nommé Pédarcle, n’ayant pas été admis au nombre des trois cents membres du conseil de la république , témoigna sa joie de ce que Sparte avait trouvé trois cents citoyens qui valaient mieux que lui.

Leurs prières étaient brèves comme leurs discours. Ils demandaient seulement aux

Dieux de favoriser les gens de bien. Socrate préférait celle oraison aux riches offrandes *et aux cérémonies pompeuses de l’Attique.

Ce peuple belliqueux voulait que, chez

lui, toutes les statues des divinités frissent

armées, même celle de Vénus. Cependant ces citoyens intrépides connaissaient la peur : c’était celle des lois.

,f Sparte avait un temple consacré à la erainle : on l’avait placé près du lieu où se rassemblaient les éphores. Les Lacédémoniens pensaient, comme Plutarque, que le citoyen qui craint le plus les lois est celui qui redoute le moins l’ennemi : il disait que la crainte du blâme empêche la crainte de la mort.