PREMIÈRES GUERRES DE SPARTE

Peu de temps après la mort de Lycurgue, les Lacédémoniens, sous le règne de Théopompe, firent la guerre aux Argiens, qui leur disputaient la possession d’un petit pays nommé Thyréa. Les deux peuples, voulant épargner le sang de leurs concitoyens, nommèrent de chaque côté trois cents champions pour décider cette que-

relie.. Presque tous périrent dans le combat' il ne resta que deux Argiens et un Lacédé*monien, nomme Othriades. Chaque peuple s’attribua la victoire; le combat continua; ' les deux Argiens périrent; mais Othriades, vainqueur, ne voulant pas survivre ù ses compagnons d’armes, se tua lui-même sur le champ de bataille. A

Ce fut après cette guerre que le roi Théopompe, jaloux du sénat et profitant des sujets de plainte que ce corps avait donnés au peuple, créa cinq nouveaux magistrats, nommés éphores, qui devaient surveiller la conduite des sénateurs et même celle des rois. On les élisait pour un an; leur autorité, fort étendue tant que la guerre du.rait, était très bornée pendant la paix.

Le ravissement d’ilélène avait causé la ruine de Troie; une injure faite à quelques femmes de Sparte fut l’origine d’une longue guerre , qui détruisit le royaume des Mésséniens.

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Suivant un antique usage, les habitans de Sparte venaient offrir des sacrifices aux Dieux dans un temple situé sur la frontière de la Laconie et delà Messénie. Les Messéniens, au milieu des fêtes qui suivirent c«É

ÏOME VI. y.

sacrifices, enlevèrent quelques* filles lacédémonieunes. Alcmène, roi de Sparte, pour se venger de cet outrage, entra en Messénic sans déclarer la guerre, surprit de nuit la ville d’Amphée, et massacra tous ses habitans, *.

Quatre mois après, les Messéniens pénétrèrent à leur tour en Laconie, sous la conduite de Phaës, leur roi. Les deux armées se livrèrent bataille; le combat dura toute une journée, et la victoire resta indécise. * *

L’année suivante l’armée lacédémo* nienne,'en quittant Sparte, jura de n’y pas revenir avant # d’avoir conquis la Messénie. Une nouvelle bataille eut lieu sans

qu’aucun parti pût s’attribuer la victoire.

Mais une maladie contagieuse, s’étant répandue dans le camp des Messéniens, diminua leurs forces à un tel .point qu’ils se virent -obligée de se retirer et de s’enfermer dans la ville d’Ithome, située spr une

haute montagne. • £

L’oracle de Delphes, consulté par eux, déclara qu’ils devaient, pour s’assurer la faveur des- Dieux, leur offrir en holocauste

une de leurs princesses. Aristodème, prince du sang royal, sacrifia sa fille.

Bientôt après les Lacédémoniens s’approchèrent d’Ithome; les Messéniens vinrent à leur rencontre , le combat fut opiniâtre et sanglant. Euphraës, roi de Messène , tomba percé de coups. La mêlée fut terrible autour de lui. Aristodème l’enleva des mains des Spartiates et le ramena dans Ithome, où il mourut de ses blessures.

La valeur brillante d’Aristodème lui mérita la couronne; les suffrages unanimes de son peuple la lui donnèrent. Profitant habilement de leur confiance et de leur ardeur, il marcha contre les ennemis , les battit, prit le roi Théopompe, et le fit mourir avec trois cents Spartiates.

Cette guerre se prolongeait toujours et semblait interminable. Les Lacédémoniens, qui avaient juré de ne pas revenir chez eux avant d’avoir subjugué leurs ennemis, commencèrent à craindre qu’une si longue

absence ne causât l’extinction de leurs fa-

milles. Ils envoyèrent à Sparte les jeunes soldats nouvellement enrôlés , et qui n’étaient pas liés, comme eux, par un serment. Us leur cédèrent tous leurs femmes ;

et les enfans qui naquirent de ces mariages illicites s’appelèrent Parlhéniens. Dans la suite, honteux de leur origine, ils se bannirent eux-jnêmes, et allèrent s’établit à Tarente, en Italie, où ils fondèrent une colonie. «.

La guerre dura encore quatre années.

Enfin, après une longue vicissitude d’échecs et de succès, les Spartiates bloquèrent la

ville d’Ithomc. Les Messéniens résistèrent

long-temps ; mais, leurs vivres étant épuisés, ils sc rendirent. Àristodème se tua sur le tombeau de sa fille. Ithome fut rasée, et le peuple messénien se yit réduit en ser-. yitude. Cette première guerre avait duré vingt ans.

Trente ans après, les Messéniens se révoltèrent sous la conduite, d’uri de leurs princes , nommé Aristomène , qui défit plusieurs fois complètement les Spartiates.

Ceux-ci consultèrent l’oracle , qui leur ordonna de demander un généraUà la ville d’Athènes.

Les Athéniens, jaloux de Lacédémone et désirant. plutôt sa perte que ses succès, lui envoyèrent , avec une sorte de dérision, # ‘jyn poëte, nommé Tyrtéè , qui était petit

et contrefait. Ce nouveau général n’avait jamais porté les armes. Son inexpérience lui attira des revers; il fut vaincu trois fois. Les Spartiates, découragés, voulaient abandonner le camp et retourner dans leurs foyers. Mais Tyrtée, plus habile en poésie qu’en tactique, composa des chants dont la verve l’harmonie transportèrent les Lacédémoniens d’une telle ardeur qu’ils lui demandèrent de les mener sur-le-champ à l’ennemi. Tyrtée , répondant à leurs vœux , défit complètement les Messéniens, qui se retirèrent sur le mont Ira. Après une défense opiniâtre Aristomène périt, et les Messéniens cessèrent d’exister. Les uns furent pris et réduits â la condition des Ilotes; les autres, cherchant leur salut dans la fuite, renoncèrent à leur patrie, et s’établirent en Sicile, où ils bâtirent la ville de Messine.

Avant de parler d’une autre guerre que la république de Sparte soutint contre les Athéniens, nous allons faire connaître les révolutions qui étaient survenues dans la ville d’Athènes, depuis la mort du roi Codrus.