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crainte de servitpde, sg livrèrent tranquillement à des travaux qui firent renaître l’industrie et le commerce. La confiance se rétablit, les éloges succédèrent aux plaintes, et le peuple revêtit Solon d’une autorité plus étendue.

Il corrigea les lois de Dracon, conserva celle qui punissait l’homicide, et adoucit les autres.

Solon disait lui -même qu’il ne pouvait pas faire de lois parfaites, mais qu’il devait seulementdonner aux Athéniens lameilleure législation dont ce peuple fût susceptible.

*' La majorité des habitans d’Athènes voulait la démocratie. Le législateur conserva cette forme de gouvernement, et se contenta de remédier, autant que possible, à ses inconvéniens.

Il établit donc que la puissance souveraine existerait dans l’assemblée du peuple, qui devait statuer sur la paix, spr la guerre, *sur les lois et sur tous les grands intérêts du • pays. .

Tout citoyen avait le droit d’assister à cette assemblée. Mais , après avoir fait cette 4 concession à l’esprit populaire* voulant prévenir les écarts d’une multitude igno-

rante, éclairer sa volonté et diriger ses décisions, il forma un sénat de quatre cents personnes, qui devaient examiner et discuter toutes les propositions' avant qu’elles fussent soumises au peuple. Il exigea de plus qu aucun orateur ne pût se mêler des affaires publiques, sans avoir subi un examen de sa conduite et de ses mœurs.

Il ordonna que les hommes’ âgés de plus de cinquante ans opineraient toujours les premiers dans les assemblées du peuple.

Les riches seuls pouvaient être sénateurs et magistrats ; mais ils étaient élus parle' peuple, et lui rendaient compte de leur administration.

Loutes les magistratures administratives étaient annuelles; les unes éligibles, les autres tirées au sort.

Les juges étaient pris indifféremment dans toutes les classes de citoyens. Le sort les nommait.

L’aréopage, composé des hommesles plus vénérés, fut charge de veiller au maintien des lois et des mœurs. Cette charge était, conférée pour la vie. L’aréopage avait le droit de censure et l’exerçait sur les magistrats comme sur les particuliers. On

appelait à l’aréopage de toutes les décisions des tribunaux. Cette puissance supérieure devait ramener constamment les autorités aux principes de la constitution , et les particuliers aux règles de la morale. Les archontes, en sortant de place, devaient, après un sévère examen, être inscrits au nombre des membres de l’aréopage.

Solon avait remarqué que , dans les troubles publics , un petit nombre de méchans et de factieux profitaient avec audace, pour dominer, de l’inaction des gens de bien et de leur amour pour le repos.

Afin d’éviter cet inconvénient, il décréta des peines graves contre tout citoyen qui, dans un temps de trouble , ne se déclarerait pas ouvertement pour un des partis. Cette loi , long-temps admirée et rarement suivie, forçait la vertu au courage.

Une autre loi condamnait à mort tout citoyen qui voudrait s’emparer de l’autorité souveraine. Elle permettait à chacun de tuer un tyran et ses complices, et même tout magistrat qui aurait continué ses fonctions sous la tyrannie.

Tel était l’esprit de scs lois générales.

Celles qui concernaient les particuliers re-*

gardaient le citoyen, dans sa personne»

comme portion de FEtat; dans ses obligations, comme membre d’une famille qui appartient à l’Etat;dans sa conduite, comme faisant partie d’uçe société dont les mœurs doivent constituer la force.

Une des maximes de Solon était qu’il n’y aurait point d’injustice ‘dans une ville, si chaque citoyen regardait comme personnelle à lui toute injure faite à un autre citoyen. Aussi la loi, voulant protéger les faibles et les pauvres contre les puissans et les riches, permettait et prescrivait même à tout Athénien d’attaquer et de poursuivre en justice quiconque aurait insulté un enfant, une femme, un homme libre, ou même un esclave. ' v j

Personne ne pouvait engager sa liberté pour dettes, ni disposer de celle de ses enfans. Le citoyen pouvait cependant vendre sa fille ou sa sœur, dans le cas où elle se serait déshonorée.

Le suicide était mutilé et flétri. La loi' gardait le silence sur le parricide, Solon le supposait impassible.

. La calomnie était soumise à des peines graves. Chacun pouvait arrêter un homme

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en l’accusant de vol ; mais s’il ne pouvait pas prouver le crime, il payait une forte amende. Si ce risque effrayait les pauvres , ils pouvaient dénoncer le vol à des arbitres : la cause devenait alors civile et n’entraînait pas d’amende. Les citoyens étaient partagés en quatre classes réglées par la quotité de leurs fortunes. Les étrangers n’obtc- ■*haient la naturalisation que sous des conditions difficiles à remplir.

La patrie n’étant composée que de familles, la ’oi veillai à leur conservation.

Ln chef de ir.c/ison devait toujours être représ en é *ÿfar ur« enfant légitime ou adoptif. Dans le cas de décès sans postérité, on obligeait juridiquement un ces héritiers à prendre le nom du mort et à perpétuer sa famille.

Le plus proche parent d’une fille unique avait droit de l’épouser.

Solon, pour éviter la concentration des biens territoriaux, avait limité les acquisitions permises aux particuliers. Nul ne pouvait vendre ses terres, hors le cas d’une extrême nécessité.

Le législateur, voulant que la jeunesse

soignât 13 vieillesse, permit aux citoyens

de disposer par testament d’une partie c& * leurs biens , pourvu que la force et la liberté de leur raison fussent prouvées. Cette institution, nouvelle alors, fut applaudie.

Conformément aux lois égyptiennes, tout particulier fut obligé de rendre compté à l’aréopage de sa fortune et de ses ressources. L’oisiveté était notée d’infamie.

La loi réglait l’éducation des en fans, les* étudës des écoles et les exercices du gymnase. «

On élevait aux dépens du public Ils enfans des citoyens morts au champ d’honneur. Les grands services rendus à l’État * étaient récompensés par des couronnes. Les lâches étaient punis par un jugement qui les déclarait infâmes.

Tout homme de mauvaises moeurs se ■voyait exclus des fonctions publiques et des assemblées du peuple.

Lé fils devait nourrir son père dans sa vieillesse. L’erifant né d’une courtigane était dispensé de ce devoir.

On punissait de mort le magistrat qui paraissait ivrc en public.

La législation politique de Solon ne prévint pas les révolutions : les passions du

• peuple furent plus fortes que sa rai9onj mais ses lois civiles et criminelles, respectées constamment par les Athéniens Comme des oracles / furent prises pour modèle par les autres peuples. La plupart des ailles grecques les adoptèrent, et Rome, tourmentée par l’anarchie, les invoqu§ comme On remède salutaire contre les maux qui la déchiraient.

Les^ magistrats et le peuple athénien jurèrent d’observer ces lois pendant un siècle. On les inscrivit sur des rouleaux qu’on attachait aux butimens publics. Solon, importuné par la foule des gens qui s’adressaient à lui pour demander des interprétations ou des modifications de son code, laissa au temps le soin de consolider son ouvrage, et s’absenta pour, dix ans, après avoir fait promettre aux Athéniens de ne rien changer à ses lois jusqu’à son retour.

Il parcourut encore l’Egypte et voyagea en Crète. Il donna sa législation à un canton de cette île, et soi! nom à une ville dont scs réglemens assurèrent le bonheur.

A son retour dans Athènes il trouva la républfqueiSféchirée de nouveau par les factions. Elles voulaient toutes changer la

constitution, et ne pouvaient s’accorder sur ce qu’on devait lui substituer.

Solo#, voulant apaiser ces troubles, se crut d’abord secondé par Pisistrate, qui était à la tête de la faction la plus populaire; mais il dut s’apercevoir bientôt que cet homme ambitieux ne s’était fait démagogue que pour devenir tyran.

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Pisistrate.

La multitude est toujours facilement trompée par celui qui la flatte. Aucun ambitieux ne fut jamais plus propre à, la . dominer que Pisistrate. Secourable pour les pauvres', affectant un grand amour pour la démocratie, prodigue de «ses richesses, nul ne parla plus éloquemment de la liberté en marchant à la tyrannie. Ses amis comptaient sur son zèle; ses ennemis se reposaient sur sa douceur; et son ambition avait si bien pris les dehors de la vertu , qu’adoré par son parti, il je faisait respecter par les autres.

Lycurgue, à la tête des habitans de & plaine, et Mégaclès, ûls d’Alcméon, que

les riches regardaient contime leur chef, augmentaient l’autorité de Pisistrate en la combattant.

Ne pénétraht point ses desseins secrets, ils lui reprochaient son zèle pour l’égalité et pour la Itberté, et renforçaient ainsi l’amour que le peuple lui portait. «

Cependant Mégaclès avait un parti considérable. Son père, ayant rendu d’importans services à Crésus, roi de Lydie, et comblé de biens par ce monarque, était devenu lui-même possesseur d’une fortune immense, en époucant Agariste, fille de Clisthène, prince de Sicyone.

' Cette opulence le mettait à portée de s’attacher les principaux citoyens et de solder les plus corrompus*

- Lorsque Pisistrate se fut bien assuré de l’affection du peuple» en défendant ses droits contre les partisans c’e l’oligarchie, il se blessa lui-même et parut sur ia place publique , faisant entendre à la multitude que les riches et les grands l’avaient ainsi maltraité, et qu’il était victime de son zèle pour la liberté.'

< 'Le peuple, indigné, se rassembla; et, sans avoir égard au* déclarations de Ly*

«urgue , aux menaces de Mégaclès et aux sages remontrances de Solon , on accorda à Pisistrate une garde de cinquante hommes pour la sûreté de sa personne. Il en accrut bientôt le nombre, en y recevant tous ceux qui lui offraient leurs services ; et, avec leur secours, il se rendit maître de la citadelle. - 4

Tous ses ennemis alors prirent la fuite.

Les amis dés lois étaient consternés ; chacun tremblait dans la ville, excepté Solon qui reprochait hautement aux Athéniens leur lâcheté et au tyran sa perfidie..

Il osait rappeler au peuple sa propre loi qui ordonnait à tous les citoyens d’arracher la vie à celui qui voudrait usurper l’autorité ; et comme on lui demandait ce qui pouvait lui donner une telle audaçe , il répondit : «'Ma vieillesse. »

Pisistrate était trop habile pour répandre le sang d’un homme aussi respecté que Solon. Il trouvait bien plus avantageux pour lui de le gagner que de le punir.

Unis tous deux par les liens du sang, ils l’avaient été davantage par une amitié longue et si vive que les détracteurs de Solon en avaient blâmé l’excès.

L’adroit tyran n’ignorait pas les moyens qui pouvaient séduire un vieillard : il ne l’abordait qu’avec respect, témoignait pour lui la plus tendre amitié, vantait sans cesse ses lois, les faisait exécuter et les ob* servait toutes rigoureusement ^ui-même , hors celle qui lui refusait le rang suprême.

Solon, trompé par cette fausse déférence et plus encore, sans doute, par son amourpropre , crut qu’il pourrait vaincre l’ambition par la sagesse. Il se rapprocha de Pisistrale , répondit à sa confiance, entra dans son conseil, et conçut l’espoir d’adoucir une domination qu’il n’avait pu renverser.

Le chagrin que lui donna l’inutilité de ses efforts, termina ses jours. Il ne survécut pas deux ans à la liberté de sa patrie. Solon mourut âgé de quatre-vingts ans, sous l’archonte Hégestratus, la seconde année de la cinquante-unième olympiade.

Pisistrate ne jouit pas d’abord tranquillement de son autorité. Les regrets excités par la mort de Solon avaient réveillé l’amour de l’indépendancei Les partis de Lycurgue et de Mégaclès, réunis, chassèrent le tyran d’Athènes ; mais les grands suivent

plutôt leurs intérêts que leurs opinions.; Mégaclès, jaloux de Lycurgue, dont le crédit faisait des progrès, promit à Pisistrate de le rétablir sur le trône, s’il voulait épouser sa fille. 11 y consentit : leurs partisans, ralliés, chassèrent Lycurgue; et, pour gagner l’esprit du peuple, on aposta une femme, d’une grande beauté, qui parut tout-à-coup au milieu d'Athènes*, sur un char magnifique, et telle qu’on représente Minerve. *Elle annonça hautement que les dieux allaient ramener Pisistrate. Le peuple, croyant obéir à la divinité, reçut avec transport le tyran.

Ses fils, Hipparque et Hippias, craignaient que des enfans d’un second lit ne leur enlevassent l’amitié et l’héritage de leur père. Ils parvinrent à lui inspirer une forte aversion pour sa nouvelle épouse. Mégaclès, irrité, prit le parti de sa fille ; il prodigua ses richesses pour gagner les Athéniens, et les excita à la révolte. Pisistrate fut obligé de se sauver une seconde fois d’Athènes et de

se retirer dans l’île d’Eubée.

Après onze ans d’exil, plusieurs villes maritimes s’étaat déclarées pour lui , il rasxome vi. \\

sembla quelques troupes , surprît la ville d’Athènes, et y rentra en vainqueur.

Dans lespremiers momens de son triomphe il fit périr Mégaclès, Lycurgue et leurs principaux partisans. Depuis, sa justice fit oublier sa cruauté.

L’adresse, l’audace et l’artifice lui avaient donné letrône ; la modération le lui conserva. Tout le peuple obéit aux lois, parce qu’il s’y soumettait lui-mêine le premier. Il n’abusa jamais de son pouvoir; et, comme le dit Rollin , la douceur de sa domination fit honte à plus d’un souverain légitime.

Actif et populaire, en protégeant l’industrie et l’agriculture, il attira dans les campagnes une foule de pauvres citoyens qui ne servaient dans la ville qu’à entretenir les factions.

Les temples, les bûtimens publics et les fontaines dont il enrichit Athènes, occupèrent l’oisiveté d’un peuple indocile.

Il publia une nouvelle édition d’Homère, et fit présent aux Athéniens d’une bibliothèque.

Abordable pour tous les citoyens , il donnait aux uns, prêtait aux autres , et offrait l’espérance à tous. Ses jardins, son

palais étaient ouverts au publie. II souffrait les reproches et ne se vengeait pas des injures. .

Un jour quelques jeunes gens ivres % , avaient insulté sa femme.* Ils vinrent en larmes demander un pardon aussi difficile à ‘espérer qu’à accorder y « Vous vous

• trompez, leur dit Pisistrate , ma femme » ne sortit point hier de toute la jour-

• née. » , <

Un jeune homme avait voulu enlever sa fille; sa famille l’excitait à la vengeance:

« Si nous haïssons , dit-il , ceux qui nous » aiment trop, que ferons-nous*,à ceux qui » nous haïssent!» Et ce jeune homme devint son gendre.

Quelques-üns de ses anciens amis , vour lant secouer son joug, s’étaient révoltés et retirés dans un fort. Il alla les trouver, seul, sans, gardes et avec son bagage :

«Je viens, ieur dit-il, pour que vous me

• persuadiez de rester avec vous, si je ne » puis pas vous déterminer à revenir avec » moi. »

■ Il fallait q* 3 l’esprit de la liberté fût $ien forterr «t imprimé dans l’âme des Athéniens pour qu’une si douce servitude t

ne le9 fît pas revenir à l’amour de la mo* narchie.

Son règne fut long et tranquille; il mou- » rut trente-trois ans après son usurpation, dont dix -sept années s’étaient écoulées dans la plus profonde paix. Il transmitson pouvoir à ses enfans HipparqueetHippias.