TYRANNIE D’HIPPARQUE ET D’HIPPIAS

1 Les fils de Pisistrate, moins habiles qne leur père, gouvernèrent cependant avec la même sagesse. Ils aimaient tous deux les lettres; deux poêles fameux, Anacréon et Simonide , furent attirés par eux dans Athènes, et en repurent beaucoup d’honneurs et de présens. Comme ils croyaient, avec raison, qu’on ne peut adoucir les mœurs \ des peuples qu’en les éclairant, ils s’occu-

pèrent beaucoup de l’instruction publique, répandirent partout les œuvres d’Homère, et firent inscrire sur le piédestal des statues de Mercure, placées dans les lieuxpublics, .

des maximes qui faisaient' connaître à la - multitude les pensées des sages et les élc- *. mens de la morale.

Leur tyrannie ne ressemblait point à celle des autres usurpateurs du pouvoir suprême. Imitant la modestie de Pisistratc, ils ne prirent point le titre de roi, se contentèrent d’être les premiers citoyens de la république, et ne portèrent aucune atteinte aux lois de Solon. Pisistrate même, étant accusé d’un meurtre, s’était soumis au jugement de l’aréopage.

Quoiqu’ils se crussent descendus des anciens rois d’Athènes , ils laissèrent aux magistrats leurs prérogatives. Ils levèrent un impôt d’un vingtième sur les terres; mais le produit en lut consacré aux besoins publics plus qu’à leurs dépenses personnelles.

Leur pouvoir était absolu , mais ils le cachaient sous des formes légales.

Un accusait Hipparque d’être trop adonné aux voluptés. Ce penchant aurait plutôt corrompu que révolté le peuple. A >lais il commit une injustice ; elle excita la haine contre lui, et causa sa perte.

Deux jeunes citoyens d’Athènes, Harmodius et Aristogiton, unis tous deux par une tendre amitié et plus encore par une ardente passion pour la liberté, projetèrent la mort des deux tyrans. Leur objet était

*• de rétablir la liberté publique, et de venger la sœur d’JIarmodius d’un affront qu’Hipparque lui avait fait en la chassant t 4 d’une cérémonie publique. Pour exécuter

celte entreprise ils cachent leurs poignards ^ sous des branches de myrte, et entrent

dans le temple de Minerve, où les princes offraient un sacrifice. Ils devaient attendre •* la réunion de leurs Amis ; mais, voyant Hippias qui parlait tout bas à l’un des conjurés, ils se croient trahis, n’écoutent que leur fureur, sé jettent sur Hipparque , qui se trouvait près d’eux, et lui plongent leur poignard dans le sein. La garde massacra dans l’instant même Harmodius ; Aristogiton fut arrêté. On le mit à la torture; mais, au lieu de nommer ses complices, il accusa les propres>nmis d’Hippias, qui , sans examen , les fit mourir. « As-tu encore d’autres scé- » lérats à me faire connaître ? » dit le tyran. — « Non, répondit le jeune homme expirant; » il ne reste plus que toi. J’emporte au » tombeau le plaisir de t’avoir trompé et de » t’avoir fait égorger tes meilleurs amis. »

Depuis ce temps Ilippias, n’écoutant * que la peur, le plus funeste des conseil-

lers, sc fit détester par ses injustices et par

«es cruautés. Tout ce qui est violent n& peut durer : au bout de trois ans il fut renversé, malgré l’appui qu’il avait cru se donner en mariant sa fille au fils du tyran de Lampsaque.

Les Alcméonides, famille puissante dans Athènes, en avaient été exilés par les Pisistratidcs. Pendant leur exil Ciysthène, leur chef, obtint des Amphictyons la direction des travaux entrepris pour construire un nouveau temple à Delphes. Les Alcméonides employèrent leurs richesses à embellir cet édifice : par celte magnificence ils gagnèrent la prêtresse d’Apollon , qui faisait parler ce dieu comme ils le voulaient. Aussi toutes les fois que Sparte l’envoyait consulter, l’oracle ne promettait aux Lacédémoniens l’assistance divine que lorsqu’ils auraient délivré Athènes du joug de la tyrannie.

• * Cette ruse eut une pleine réussite. Lacédémone donna des troupes aux Alcméonides pour rentrer dans leur patrie. Leur première tentative n’eut pas de succès; Hippias les battit. Mais dans une seconde invasion, ses enfans ayant été pris, il fut obligé, pour

ia8

racheter leur liberté , d’abdiquer et de sor« tir de l’Attique.

Son règne avait duré dix-huit ans. Il s’exila en Asie et s’établit à Sigée, ville phrygienne, sur les bords du Scamandre.

Athènes chassa ainsi ses tyrans à la même époque où les rois furent bannis de Rome*.

JjC 9 Athéniens , délivrés de leur prince ,, rendirent les plus grands honneurs à la mémoire d’Harmodius et d’Aristogiton , qu’on révérait, long -temps après, comme des Dieux. Leurs statues, érigées dans la place publique, entretenaient dans l’esprit des citoyens la haine de la tyrannie et l’amour de la liberté, dont ils avaient été les martyrs. Dan9 les fêtes publiques on chantait / en leur honneur un hymne qu’Athénée nous a transmis. Nous le rapporterons comme un monument de l’esprit et des mœurs de ce siècle.

« Je porterai Aon épée couverte de » feuilles de myrte, comme firent Harmo- » dius et Aristogiton quand ils tuèrent le » tyran et qu’ils' établirent dans Athènes » l’égalité des lois.

*An du monde 3496 . — Avant Jésus-Christ 5o8.

» Cher Harmodius , vous n’êtcs point » encore mort. On dit que vous êtes dans + » les îles des bienheureux, où sont Achille,

» aux pieds légers , et Diomède, cevail- ‘ » lant fils de Tydée.

» Je porterai mon épée couverte de » feuilles de myrte, comme firent Harmo- » dius et Aristogiton lorsqu’ils tuèrent le # tyran Hipparque dans le temps des Pa- » nalhénées.

» Que votre gloire soit éternelle, cher » Harmodius , cher Aristogiton , parce que d vous avez tué le tyran et établi dans * » Athènes l'égalité des lois. »

Athènes immortalisa aussi l’action d’une .

femme qui avait signalé son courage dans le temps de la conjuration. C’était une courtisane nommée Lionne. Elle avait gagné le cœur d’Harmodius dfd*Ari9togiton par ses charmes et par ses talens» Le tyran* connaissant leur intimité, fit mettre 'cèttft femme à la torture 'poiir apprendre le$ noms des conjurés. Elle opposa une constance in v incible aux plus affreux tourmens , et se coupa la langue, afin que la fiolehce de la douleur ne lui arrachât aucune pan* rôle indiscrète. Pour conserver le souvenu?

de cette mort glorieuse , les Athéniens , n’osant décerner une' statue à une courtisane ,’ firent sculpter une lionne sans langues » • *

Enfin, long -temps après, ayant su qu’und petite - fille d’Aristogiton vivait à LemnoS dans la misère, le peuple la fit venir à Athènes, la dota et la maria à un des hommes les plus riches de la ville.

On ne peut trop condamner toute usurpation et trop louer lipmour des lois, de là patrie et de la liberté. Cependant l’histoire , attentive à ne jamais s séparer la gloire de la morale, commet, je crois, une foute dangereuse lorsqu’elle ne fait pas sentir à la jeune&e que l’excès des éloges donnés par l’enthousiasme à des actions que îa vertu réprouve, est également contraire à la raison et ü l’humanité. Celui qui combat un tyran peut acquérir une gloire pure; mais cacher ses poignards sous des myrtes, assassiner au lieu de vaincre, dénoncer des innoeens, ce sont des actes auxquels nous donnerons jus tement le nom de crimes, malgré 1 les louanges éloquentes de tous les auteurs anciens et modernes. Jamais un noble ♦ *

but ne peut justifier des moyens coupables.

Athènes avait recouvré- sa liberté, mais non sa tranquillité. Clysthène et Isagoras, à la tête de deux factions , se disputaient l’autorité. Le premier l’emporta et lit quelques changement à la constitution. Il établit la loi de 'l’ostracisme. Elle donnait le droit au peuple de bannir pour dix ans les citoyens qui lui faisaient ombrage par leurs richesses ou parleur mérite. On avait donné ce nom à cette sorte de jugement, parce que les citoyens écrivaient sur une coquille le nom de l’accusé qu’ils voulaient bannir.

Isagoras implora l’appui des Lacédémoniens. Cléomène, roi de Sparte, vint à son secours, força Clysthène de sortir de la ville avec les Alcméonides et sept cents familles attachées à son parti.

Ces bannis furent vainqueurs à leur tour, rentrèrent dans la ville, et reprirent leurs * rangs et leurè biens. . »

Sur ces entrefaites les Lacédémoniens découvrirent la fourberie de Clysthène pour faire parler l’oracle de Delphes. Irrités de cette supercherie et jaloux d’Athènes, dont la liberté pouvait augmenter la pyis-

• • iSa

sance, ils formèrent le projet de relever

• * . le trône des Pisistralides;

Hippias, appelé par eux, vint de Sigée * * à Sparte; mais on ne pouvait exécuter un tel dessein sans l’aveu et le secours des ') peuples alliés. Leurs députés s’aspemblè-

• . rent ; l’éloquence de Cléomène ébranla

•* d’abord les esprits ; mais un député de Co-

‘ rinthe, nommé Sosicle, prenant la parole x ’ > r 0 reprocha hautement aux Lacédémoniens

* * . de vouloir établir dans Athènes la tyran-

nie qu’ils détestaient à Sparte. Il fit le tableau des malheurs que la domination d’un tyran avait récemment fait éprouver . . à sa patrie; il conjura les peuples libres de renoncer à l’injuste projet d’asservir un # autre peuple. . .

Tous les alliés sc rangèrent à son avis, et ce projet des Lacédémoniens n’eut d’autre résultat que de dévoiler leur ja*

« . 4 lousie et leur ambition.

* Ilippias retourna en Asie, chez Artat pherne, satrape de Lydie. Cet ambitieux,

* . rompant tous les liens qui l’attachaient à « % son pays, employa son adresse et sa cou-

pable éloquence pour déterminer le roi de • »,

Perse â pren%é son parti et à se rendre* maître d’Athènes, dont la possession lui soumettrait toute la Grèce.

L’orgueilleux satrape ordonna aux Athé- Mens de rappeler Hippias et de lui rendre son autqfité. La république refusa arec mépris de se soumettre à une influence étrangère : telle fut l’origine de la guerre gui ne tqrda pas à éclater entre les perses et les

Grecs. . .

tVVVVVVVVVVVVVVVVél

LA BÈOÏIE.

A vint de terminer l’histoire de ce sipconU.

âge, il est nécessaire de faire connaître , en peu de mots , la situation où se trouvaient quelques, ci tés et quelques peuples remarquables par leur, puissance , sans être ausSi fameux que les Athéniens et les Lacédémoniens par leur législation et par leurs lu- * mières. #*

Soixante ans aj^ès la guerre de Troie , • les Béotiens, descendant des mêutagnes de Thessalie, marchèrent contre la ville de 'fWbes et se joignirent aux habitans de la campagne* qui avaient une origine commune avec eux. Ils détrônèrent la famille |le Cadmus, et conquirent toute la prer^ XOME VI. |a

vince , à laquelle ils donnèrent leur nom.

La grossièreté de ces montagnards les rendit pendant long-temps l’objet de la raillerie des Athéniens et des Spartiates, qui les trouvaient lourds et peu spirituels; mais à la guerre on admirait leur courage. Ils étaient plus habiles dans l’art militaire que dans celui de la législation : aussi ils détruisirent facilement chez eux la tyrannie et ne * surent pas y bien établir la liberté.

Leur constitution était trop militaire et leur gouvernement trop concentré pour former une bonne république. Tout citoyen était soldat et soumis à la discipline dans la ville comme dans les camps.

Quatre magistrats les gouvernaient. Quelquefois ils furent portés au nombre de sept.

On les élisait pour un an : leur autorité était semblable à celle des rois. Ces. magistrats s’appelaient Béotarques. Les conseils et les tribunaux conduisaient et jugeaient les affaires sous leur surveillance. Dans les occasions extraordinaires les petites villes de Béotie envoyaient des députés à Thèbes. Les Béotarques présidaient leur assemblée.

Cette république fut troublée, comme , presque toutes les autres, par deux fac-.

TF

lions, dont l’une soutenait la démocratie et l’autçe l’oligarchie. ,

Avant de chasser ses rois , Thèbes fut souvent en guerre contre Athènes. Lorsque le dernier prince de la famille de Thésée commandait l’armée athénienne , le roi des Thébains lui proposa de vider leur querelle par un combat singulier. Thymètes , se trouvant trop vieux, refusa cette proposition; mais, comme elle était agréable aux deux peuples, dont elle épargnait le sang., . hlélanthus, prince messénien, chassé de son pays par les Héraclides, s’offrit pour (Champion aux Athéniens. Il fut accepté,

% combattit, tua le roi de Thèbes, et obtint le sceptre d’Athènes, après l’abdication de Thymètes. Mélanthus laissa le trône à son* fils Codrus. . •