ARCADIE

Cette nation, divisée en peuples peu nombreux, conserva long-temps les petits rois qui les gouvernaient ; mais enfin la nécessité de se défendre contre des États plus puissans les força de se réunir et de se former en république. Leurs villes les plus cé-

lcbres furent Tégée et Mantinée. Leurs mœurs étaient douces, leur vie pastorale»

Courageux comme les autres Grecs, mais moins ambitieux , ils défendaient plutôt leur bonheur que leur gloire.

A l’honneur de passer pour les plus anciens habitans de la Grèce, ils joignaient celui d’être regardés comme les plus invincibles. • .

L’oracle avait déclaré aux Lacédémo- . * niens qu’avec les secoure des dieux mêmes •i ils ne pourraient soumettre un peuple aussi , frugal. «

« Le tableau riant que présentaient, le»

• plaines fertiles , les fraîches vallées , les 4 . sources limpide’s et les riches troupeaux de * d’Arcadie fut souvent tracé par les peintres ' les plus habiles et par les poëtes les plus Ht Célèbres. On admirait les autres peuples on aimait lés Arcadiens.

En décrivant les danses de leurs bergers , leurs fêtes champêtres, ep répétant leurs chansons pastorales, on éprouvait, on inspirait le désir d’habiter ce beau pays qu’on pouvait nommer le temple de la nature et des vrais plaisirs. Le voyageur qui s’en éloignait, en conservait un doux souvenir, et .

répétait ces mots ,. inscrits par un peintre • 1

ancien sur le tombeau d’une jeune bergère*

« Et moi aussi j’ai vécu en Arcadie. »

Ce peuple hospitalier et vertueux était sevère contre le crime. Le dernier roi d’Arcadie, nommé Aristocrate, trahit les Messéniens,.ses alliés, et les livra aux Spartiates.

1-es Arcadiens le firent mourir, jetèrent son corps hors de leurs limites, et placèrent sur une colonne cette inscription: « Le lâche J *en trahissant les Messéniens, a mérité

• son sort* La perfidie n’échappe point au

m- châtiment, ' '

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L’JÊLIDE.

La> religion rendait le territoire de PÊida sacré pour tous les peuples de la Grèce : les jeux olympiques s’y célébraient. De toutes parts on voyait accourir à Olympie les rois, les sages, les poètes et les guerriers.

* Tout homme doué d ? un rare talent, d’une grande force , ou d ? une extrême légèreté , tout écuyer habile dans l’art de conduire des chars et de dompter des coursiers, venait en Elide disputer une couronne qui donnait l’immortaiité et qu’on^ croyait re-

eevoirdela main des dieux; car l'imagination vive des Grecs les portait à penser que toutes les divinités de l’Olympe, partageant leurs passions , quittaient leurs célestes demeures pour présider aux jeux qu’on célébrait sur les rives de l’Alphée.

Ainsi l’Elide ne devait ressembler à aucun pays du monde. La guerre ne pouvait la troubler. Chacun déposait les armes en entrant sur ce territoire sacré, La politique de son gouvernement n’avait ni invasions^ craindre ni alliances à rechercher.

Tous les autres peuples augmentaient les richesses de ce pays par les tributs qu’y versait l’ambition desprétendansàla gloire olympique.

Cette nation paisible conserva longtemps des rois de la race d’Iphitus; mais l’exemple des autres contrées et l’esprit général de 1a Grèce y établirent enfin la dé-?

mocratie. L’Etat connut alors les dissensions intestines ; chaque ville soutint ses'< prétentions à la supériorité. Celle d’Elis obtint la suprématie; mais les habitons de Pisé, située au nord de l’Alphée, prétendaient à la garde d’Olympie et à la surintendance des fêtes, Les liabitans d’JÉlis la

■4ui disputaient; cette querelle amena là guerre. Phédon , tyran d’Argds , profitant de ces troubles f s’arrogea, comme descend dant d’Hercule, la garde du temple qui lui était dédié. Après sa mort les habitans de Pise s’en emparèrent; mais, au bout de quelques olympiades, les troupes d’Élis assiégèrent Pise et la détruisirent de fond en comble. • ** . /

Depuis ce temps la république fut pa# Bible, et les peuples de l’Élide ne se mêlèrent qu’aux guerres de religion qui troublèrent rarement la Grèce.

Pélops était le fondateur des jeux olympiques. Leur célébration n’eut point d’abord d’époque déterminée. Iphitus, roi d’Elis, ordonna qu’ils auraient lieu tous J|es cinq ans. Cette loi fut donnée l’an du monde 5288 : on réduisit depuis cet espace à quatre ans. Le nombre des olympiades était la grande chaîne de la chronologie grecque. Cette ère ne commença que la première année de la vingt -huitième olympiade.

Les jeux olympiques étaient consacrés à Jupiter. Les vainqueurs,- couverts de gloire, se •voyaient presque divinisés. *pn datait

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l’année parleurs noms ; les' poètes les chan** taient, et chacun admirait avec un respect mêlé d’envie la couronne? de laurier qui couvrait leurs fronts. Le premier prix était celui de la course, qui se faisait dans im lieu appelé stade. Il y avait plusieurs genres de course : la course A pied, la course ù cheval, la course des chars» Cette dernière était la plus renommée. Gélon , Hiéron, roi de Sicile, Philippe, roi de Macédoine, s’enorgueillirent d’y remporter le prix. Les chars étaient attelés de deux ou de quatre chevaux de front. Lorsqu’AIcibiade fut proclamé vainqueur, il donna un festin où tout le peuple de la ville et tous les étrangers furent invités. Après ces courses les athlètes combattaient. Leurs dif* férens jeux s’appelaient le pugilat, lalutte* le disque et le saut. Plusieurs beaux génies de la Grèce lisaient leurs ouvrages au milieu de l’assemblée olympique. Hérodote y fit entendre son histoire : chacun des livres qui la composaient reçut le nom d’une muse^ Lysias y lut une harangue sur la chute de Denys le tyran.

Un des plus habiles athlètes de la Grèce fut Milou de Crotone» On le vit remporter

sîx victoires aux jeux olympiques jJLporl* sur ses épaules, dans toute la longueur d’un stade, un bœuf de quatre ans, l’assomma d’un coup de poing, et le mangea tout entier. •' ‘ •

La force qui avait fait sa gloire Gausa sa mort. Ayant vpulu ouvrir entièrement un tronc de chêne qui était fendu , ses mains se trou vèrenMellement prises et serrées, qu’il devint la proie des animaux fé-.

xoces qui le surprirent dans cet état et U dévorèrent*