TROISIÈME AGE DE LA GRÈCE

Première guerre contre les Perses.

Cyrus avait fondé dans l’Orient un empire immense que sa famille ne sut pas

long-temps conserver. Les folies et les vice9 doses successeurs les renversèrent du trône élevé par le génie de ce grand homme.

Un mage imposteur l’occupa sous le nom de Smerdis. Mais il fut bientôt démasqué et massacré par les grands de la Perse, qui élurent pour roi Darius, fils d’Hystaspe.

Son empire comprenait toute l’étendue de la Perse moderne et de la Turquie d’Asie. Il était maître de la Thrace , dominait en Phénicie et en Palestine, et possédait meme quelques parties de la Macédoine.

Pour rendre sa puissance plus respecta- 4 ble aux yeux des peuples , il avait épousé Atossa , fille de Cyrus. Cette femme ambitieuse et vaine fut trompée par un médecin grec, nommé Démocède, que le roi retenait malgré lui en Perse, et qui cherchait les moyens d’échapper à sa tyrannie.

Cette légère intrigue devint une des causes de la guerre qui éclata bientôt entre l’Asie et l’Europe. Darius voulait combattre les Scythes ; la reine voyait avec peine une entreprise qui n’offrait , que des dangers, et ne promettait que des

déserts. Démocède lui dit qu'elle devait engager son époux à tourner plutôt ses armes contre la Grèce , dont lu conquête serait facile, lucrative et glorieuse. II flatta surtoqt sa vanité par l’espoir d’avoir à son service des femmes de Corinthe et d’Athènes, dont on vantait partout la beauté, l’esprit et les talens.

Darius aimait la gloire et ne croyait pas qu’une si petite' contrée, divisée entant d’Etats faibles, pût lui opposer une grande résistance. Il chargea Démocède de parcourir la Grèce et l’Italie , et de reconnaître la force des différentes républiques et les dispositions des esprits. Quinze officiers perses l’accompagnèrent dans cette expédition; ils furent arrêtés à Tarente comme espions. Démocède trouva le moyen de s’échapper et de se retirer à Crotone , sa patrie, qui refusa de le livrer à Darius.

Un événement plus important acheva bientôt d’aigrir les esprits, et alluma cette forte haine qui devait ensanglanter tout l’Orienfe

L’île de Naxos , l’une des Cyclades, se voyait agitée par des troubles qu’excitait, ïome vt. ” J** i5

dans toutes les républiques grecques, la querelle interminable de la pauvreté contre la richesse , de la démocratie contre l’aristocratie. Le peuple l’emporta et bannit de Naxos les citoyens les plus opulens. Ils se ‘réfugièrent à Milet, où commandait Aristagore, et implorèrent son secours pour rentrer dans leur patrie.

Aristagore courut à Sardes, où résidait le satrape Artaplierne, frère du roi de Pêrse. Il lui fit entrevoir que la conquête de Naxos sei’ait facile, que sa chute ferait tomberl’îled’Eubée (aujourd’hui Négrcpont) , et ouvrirait un libre passage en Grèce.

Darius, informé par son frère de cette proposition , l’accueillit avidement et chargea un de 4 ses parens, nommé Mégabaze, de commander l’expédition sous la direction d’Aristagore. L’entreprise n’eut point de succès. Mégabaze souffrait avec impatience qu’on soumît un prince tel que lui aux ordres d’un Grec, d’un Ionien. Il avertit secrètement le gouvernement de Naxos de l’attaque qui allait être dirigée contre lui. Les Naxiens , qu’on croyait surprendre, se défendirent avec opiniâtreté.

Après quatre mois de siège les Perses furent obligés de se retirer.

Mégabaze attribua son échec à une trahison d Aristagore, et- l’accusa devant Artapherne, qui jura sa perte.

Aristagore chercha son salut dans la i‘évolte: il parcourut l’Ionie pour la soulever. Cette provinoe était remplie de colonies fondées par les Grecs que les Iléraclides avaient chassés du Péloponèse. Aristagore sut réveiller leur amour pour leur ancienne patrie, et leur persuada facilement de faire cause commune avec les Grecs. Les Ioniens, convaincus que la servitude deviendrait leur partage , s’ils laissaient asservir la Grèce, coururent aux armes, cessèrent de reconnaître l’autorité du roi de Perse, chassèrent ses troupes de leurs villes, et s!emparèrent des vaisseaux qui se trouvaient dans leurs ports.

Aristagore se rendit à Sparte : Cléomène y régnait. Il lui représenta qu’il était digne d’un peuple libre d’affranchir les Ioniens d’un joug honteux et pesant, de faire échouer les projets de Darius en les prévenant, et de porter la guerre au sein de la

Perse, au lieü de l’attendre dans la Grèce.

Quelques auteurs prétendent que Cléomène, persuadé par ces raisons et gagné par le don de cinquante talens, promit de s’allier aux Ioniens. D’autres disent , et cette version est plus croyable et plus conforme aux mœurs de Sparte, qu’il cbassa Aristagore de la ville. On raconte même que Gorgo, fille de Cléomèue et âgée de huit •* ans , témoin de cet entretien , s’écria :

« Mon père, fuyez cet étranger; il vous » corrompra. » Ce qui est certain c’est qu’Aristagorc, sans avoir obtenu de secours de Lacédémone, vînt dans Athènes, où il fut beaucoup mieux accueilli» Les Athé-^ niens, inquiets de la mission de Démocède, alarmés de l’expédition de Naxos, étaient violemment irrités des menaces d’Artapherne , qui voulait les forcer à se remettre sous le joug d’Hîppias. Ils donnèrent vingt ■vaisseaux a Aristagore, qui les réunit aux forces de l’Ionie soulevée.

Sans perdre de temps il marcha sur la ville de Sardes; Artapherne surpris l’évacua, n’ayant pu la mettre en état de défense. Un soldat ionien mit le feu à une maison ; comme toutes étaientbâties en bois,

l'incendie fit des progrès rapides et toute

la ville fut réduite en cendres.

Des troupes perses, réunies, arrivèrent trop tard pour sauver Sardes; mais elles défirent les Ioniens et les forcèrent à se retirer.

Lorsque Darius apprit que les Athéniens, par leurs secours, avaient contribué à la „ ruine d’une de ses plus belles villes, il eptra on fureur, jura de se venger des Grecs, et youlut que tous les jours, à table, un de ses officiers lui criât: « Seigneur, souvenez- » vous des Athéniens. » * ^

Aristagore, ne pouvant résister aux forces d’Artaplierne, porta ses armes contre By~ zance; mais les Perses le battirent et le

tuèrent. Ils se réunirent tous ensuite pour attaquer Milel. Les Ioniens et leurs alliés leur opposèrent des forces considérables et trois cent cinquante vaisseaux.

Les peuples libres, invincibles quand ils sont unis, sont perdus dès qu’ils se divir sent. Les intrigues delà cour dePgrseetde trompeuses insinuations séparèrent les intérêts et rompirent la ligue des alliés. Le roi de Perse, profitant de cette discorde*

s'empara do Milet et en passa les habitans au fil de l’épée.

Hystiée, oncle d’Aristagore et prince de Milet, avait, peu de temps ayant, rendu un grand service à Darius et sauvé son armée, en empêchant les Thraces de couper un pont dont la rupture aurait privé le roi de tous moyens de retraite, lorsqu’il était poursuivi par les Scythes. Aussi, malgré tous les efforts d’Artapherne pour perdre Hystiée, le roi, même en le combattant, lui afait toujours conservé quelque bienveillance. Après la ruine de Milet, Hystiée, à la tête de quelques troupes ioniennes, entra en Mysie. Le satrape Harpagus le défit, le prit et le livra Artapherne, qui, sans attendre aucun ordre, le |jt périr et envoya sa tête au roi.

' La révolte d’Ionie , la destruction de Sardes et la résolution de rétablir la tyrannie d’Hippias rendaient la guerre inévitable et toute conciliation impossible. Darius crut qu’un seul effort lui suffirait pour écraser les Grecs. Il rassembla trois cents vaisseaux et une forte armée de terre, et en donna le commandement à Mardonius, son gen-

dre, prince rempli d’orgueil, général sans talens, et sans expérience.

La flotte, en doublant le mont Athos, fut détruite par une tempête. Mardonius, arrivé en Thrace, négligea de se garder; les Thraces surprirent de nuit son camp et y firent un grand carnage. Le général s’enluit précipitamment en Perse avec les débris de son armée, et termina ainsi honteusement cette première campagne.

Ln tel échec affaiblit la terreur qu’inspi- * rait la puissance colossale des Perses, et fit entrevoir aux Athéniens la possibilité de leur résister.

Les habitans de la ville d’Egine, située sur la côte du Péloponèse, non loin d’Athènes, s’étaient hâtés de se soumettre aux Perses. LesLacédémoniens indignés envoyèrent Cléomène à Egine pour enlever les magistrats coupables de cette lâcheté. Les »

Eginètes refusèrent de les livrer, sous prétexte que Cléomène parlait seul et était arrivé sans son collègue Démarate. Celui-ci fut accusé de leur avoir suggéré cette défaite. Comme sa naissance était illégitime, x on voulut le faire descendre du trône. Cléomène avait gagné la prêtresse de Delphes.

Elle rendit tm oracle d’après lequel Dérnarate fut déposé. Il chercha un asile en Perse i et s’y fît aimer et respecter, sans jamais trahir sa patrie. J

Son successeur Leutichydes, d’accord avec Cléomène, enleva dix citoyens d’Égine et les livra aux Athéniens. Ceux-ci, ne voulant pas borner là leur vengeance, attaquèrent par mer les Eginètes. Il y eut de partit d’autre plusieurs combats dontle succès demedïa incertain. Mais, si cetlp guerre n’amena pas de résultat décisif, elle eut pour les Athéniens l’avantage d’exercer leur marine, et de la préparer à résister aux Perses.

Depuis l’expulsion des Pisistratides, la république d’Athènes était heureuse, florissante. L’amour de la gloire et de la liberté y faisaient éclore de grands talens. Ti;ois hommes , remarquables par leur 'génie , y jetaient alors le plus vif éclat : Miltiade , Aristide et Thémistocle.

Miltiade joignait^ une grande valeur et à un caractère ferme l’expérience de la guerre et des affaires. Héritant de la fortune d’une partie de sa famille établie en Thrace, il était devenu prince d’un canton de cette * * *

contrée. Après une vive résistance Mardonitis et les Perses l’avaient chassé de son trône. Sa haine contre eux et son habileté portèrent les Athéniens à lui donner un commandement dans leur armée.

Thémistocle , éloquent , brave , adroit, ambitieux , insinuant , populaire , savait tous les noms des citoyens d’Athènes, s’occupait de leurs intérêts pour qu’ils servissent léssiens. Aucun homme n’aima plus la gloire et ne fut plus indifférent sur les moyens honnêtes ou illicites d’y arriver.

• Jaloux de tous ses rivaux, il avouait que les exploits de Miitiade l’empêchaient de dormir./

Aristide, aussi vaillant, aussi habile que ses deux émules, les surpassait en vertu.

Aristocrate, pareequ’il aimait l’ordre, partisan des lois de Lycurgue conformes à ses mœurs , sévère et inébranlable dans ses principes , il ne cherchait à plaire à personne, n’aimait que la justice et ne servait que sa patrie. Formé par les leçons de Clysthène, qui chassa les Pisistratides, Athènes trouvait en lui le plu? implacable ennemi de la tyrannie et le plus ferme soulieo de la liberté.

Darius , déterminé à subjuguer la Grèce,

envoya des hérauts dans toutes les villes pour demander la terre et l’eau ( c’était la formule antique pour ordonner de reconnaître son autorité ). Egine , Thèbes , la Béotie et presque toutes les cités grecques tremblèrent , se soumirent ou’ gardèrent le silence. Elles redoutaient la nombreuse pppulation des Perses et des invasions qui se renouvelleraient sans cesse. La guerre ne leur paraissait pas juste, parce qu’ Athènes, en détruisant Sardes , avait offensé Darius. L’hommage que ce monarque demandait n’était pas, disait - on, une servitude, puisque, sous sa protection, les colonies grecques d’Ionie, même après leur révolte, conservaient leurs lois, leur culte, J.eur liberté et leurs propriétés. Enfin la crainte suggérait à la faiblesse tous les prétextes qui pouvaient colorer la lâcheté ; et, sans les vertus inspirées à deux peuples par Lycurgue et par Solon , la Grèce, vaincue sans combattre, serait tombée sans gloire et aurait grossi le nombre des petites provinces de l’empire de Perse, dont les noms sont à peine venus jusqu’à nous.

Athènes et Sparte repoussèrent avec mépris les propositions insolentes de Darius.

Éréthrie et Platée suivirent leur exerqple * mais l’esprit humain ne sait jamais rester dans de justes bornes. Ces peuples libres et fiers, n ? écoulant que leur indignation,' violèrent le droit des gens , et jetèrent les hérauts de Darius dans des puits, leur disant ironiquement d’y prendre la terre et l'eaa que demandait leur maître.

Le ministère des hérfluts fut toujours inviolable et sacré dans l’antiquité : on avait môme divinisé Taltybius , héraut d’Agamemnon. Dans la suite, plusieurs malheurs arrivés en Grèce firent croire que le dieu Taltybius voulait venger les hérauts immolés ; et plusieurs citoyens distingués de Sparte et d’Athènes se rendirent en Asie , et livrèrent leur tête à Xerxès en réparation de cette injure et de celte impiété. Le roi, plus généreux que ses ennemis , ne leur fit aucun mal et les renvoya dans leur patrie.* • *

Darius , instruit de l’effroi de tous les Greos et voyant que trois petites républiques osaient seules lui résister, dut compter sur une cpnquête facile. Il rassembla cinq

cents vaisseaux et ufoe forte armée que .

quelques -auteurs portent à cinq cent mille et d’autre9 à cent mille hommes. Il les envoya en Grèce sous le9 ordres d’Artapherne et de Datis ï l’ambitieux Hippias leur servait de guide. Tout céda aux premiers efforts des Perses ; ils conquirent les îles de la mer Egée, s’emparèrent de l’Eubée , réduisirent en cendres la ville d’Éréthrie , qui, la première, avait bravé la puissance du roi. Ils entrèrent* ensuite dans l’Attique, campèrent à Marathon , sur le bord de la mer , et menacèrent Athènes du sort d’Eréthrie.

Lacédémone avait promis un secours de trois mille hommes ; mais une antique superstition défendait aux Spartiates de partir pour la guerre au commencement de la pleine lune. Leur départ fut retardé , et ils n’arrivèrent qu’après la bataille. Platée envoya mille soldats. Le reste de la Grèce , immobile , attendait dans la stupeur l’événement, qui devait décider de sa destinée.

Les Athéniens, déterminés à vaincre ou à périr, armèrent tout ce qui pouvait combattre et jusqu’aux esclaves. Leurs forces ne

montaient pas à plus de dix mille hommes, soumis aux ordres de dix chefs, qui commandaient chacun à leur tour.

Ce changement continuel de chefs pouvait compromettre le salut de l’armée ; mais le défaut des peuples libres est d'écouter plus souvent la méfianoe et la jalousie que la raison. Dans cette circonstance critique Aristide, sacrifiant son amour-propre h sa patrie, céda à Miltiade, comme ail plus habile, l’honneur du commandement. Les autres généraux.imitèrent son exemple.

Il fallait décider si on attendrait l’ennemi derrière les remparts ou si on l’attaquerait. Miltiade, voyant que les Perses s’étaient placés dans une position resserrée par une montagne , entre la mer et le marais de Marathon, et qu’ils ne pouvaient, dans un lieu si étroit , déployer leur immense cavalerie, voulait qu’on profitât de cette faute pour les déconcerter par une attaque audacieuse et prompte. Aristide appuyait son avis. D’autres généraux pensaient qu’il était téméraire et presque insensé d’abandonner les murs, de la ville et de courir à une* perte certaine, en se jetant avec dix mille hommes au milieu tome vi. * 16

d’nno armée innombrable qui devait les écraser.

Les opinions étaient partagées. Miltlade, s’adressant aveo chaleur au polémarquc Callimnque, lui dit : «Vous voyez notre » incertitude; Athènes attend de vou9 seul » l’arrêt qui fera sa destinée. Elle va déjà venir la plus glorieuse ville du monde ou » l’esclave de Darius et la proie d’Hippias.

» Si nous laissons refroidir l’ardeur de nos » concitoyens, ils compteront les ennemis » et se courberont sous leur joug; si nous » le9 entraînons rapidement au combat , » notre audace, protégée par les Dieux, » nous donnera la victoire. Un seul mot de » vou9, Callimaque, va nous condamner à » la servitude ou consolider notre liberté. » Callimaque opina pour le combat, et il fut résolu.

Miltiade craignait de rendre ses collègues responsables de l’événement; il ne voulut <|}as profiter d’une générosité que le peuple, en cas de malheur, leur aurait reprochée, et il attendit le jour où le commandement lui appartenait de droit.

Dès l’aurore de ce jour propice, il rangea son armée en bataille à huit cents toises

de l’ennemi (environ huit stades). Çallimaque commandait l’aile droite, les Platéens formaient l’aile gauche, Aristide et Thémistocle conduisaient le centre. J>]iltiade devait se porter partout où sa présence serait necessaire. P our éviter d’être entouré, il avait adossé ses troupes à une montagne ; et une grande quantité d’arbres parsemés dans la plaine garantissaient ses ailes des efforts de la cavalerie ennemie.

Miltiadc avait laissé peu de monde à son corps de bataille, et porté la plus grande partie de ses forces aux deux ailes. Lorsque le signal fut donné, les Grecs, au lieu de marcher contre les Perses, se précipitèrent sur eux à toute course. Les ennemis, surpris de ce nouveau genre duttaque, cédègent d abord à cette impétuosité ; mais leurs forces, sans cesse renouvelées, rétablirent bientôt le combat; et, malgré le courage de Thémistocle et d’Aristide, le centre des Grecs, après quelques heures d’une résistance opiniâtre, fut obligé de reculer devant la masse des Perses qui s’accumulait contre eux.

Miltiadc profita de cet instant critique

pour décider la victoire. Voyant que tou»

les efforts des Perses se dirigeaient sur son centre, il fit avancer rapidement ses deux ailes qui prirent les ennemis en flanc, les culbutèrent et les poussèrent sur un marais, dans lequel la plupart périrent.

Aristide et Thémistocle , dégagés par cette attaque, enfoncèrent à leur tour le corps d’élite que Datis dirigeait contre eux; la déroute devint générale. Les Perses, battus et dispersés', coururent au rivage pour chercher un asile sur leur flotte. Les Athéniens les poursuivirent, les prévinrent, prirent, brûlèrent et coulèrent à fond plusieurs vaisseaux : le reste trouva son salut dans la fuite.

L’athénien Cynégire , frère du poète Eschyle, voyant qu’une galère persanne voulait quitter le rivage, retint son câble de la main droite; on la lui coupa; il le prit de la gauche, qui fut tranchée; enfin, l’ayant saisi avec ses dents, il fut percé de coups et périt sans le lâcher.

L’armée des Perses perdit dans cette Journée sept mille hommes, et celle d’Athènes deux cçnts guerriers. Miltiadè reçut une

blessure; Stésilée et Callimaque, deux généraux athéniens, périrent glorieusement.

Hippias y termina sa honte et sa vie.

Un soldat athénien, malgré la fatigue d’un si long combat, voulait porter le premier à ses concitoyens la nouvelle de leur salut. Il vole, arrive devant les archontes, annonce la victoire et meurt à leurs pieds.

Datis, éloigné de la côte , espéra réparer savrefaite et surprendre Athènes qui était sans défense. Sa flotte, favorisée par les vents, doublait le cap de Sunnium; mais Miltiade , qui n’était ni enivré ni endormi parla victoire, ne laissa que mille hommes à Marathon, sous les ordres d’Aristide , et, franchissant avec son infatigable armée les quinze lieues quije séparaient d’Athènes, il arriva le même jour dans la ville, et força l’ennemi déconcerté à se retirer en Asie.

Cette bataille célèbre eut lieu la troisième année de la soixante-douzième olympiade, quatre cent quatre-vingt-dix ans avant Jésus-Christ.

Les Spartiates arrivèrent le lendemain du combat; ils avaient parcouru quarantesix lieues eu ,trois jours. Ils trouvèrent

Aristide sur le théâtre de sa gloire , entouré de prisonniers chargés de fers et d’un immense butin que sa sévérité avait garanti du pillage.

Les Lacédémoniens rendirent aux vainqueurs un hommage public, et conçurent une jalousie secrète qui fit naître par la suite de longties querelles et de grands malheurs.

On éleva dans laplaine des demi-colonnes sur lesquelles furent gravés les noms des guerriers d’Athènes mojrts au champ d’honneur.

Dans les intervalles de ces colonnes brillaient des trophées formés avec les armes des vaincus. On devait une récompense à Miitiade : il en obtint une digne de lui par sa noble simplicité. Les Athéniens placèrent sous un de leurs portiques un tableau qui représentait la bataille de Marathon. On y voyait Miitiade à la tête des généraux, haranguant les troupes qu’il allait conduire à la victoire.

Cette bataille, qui décida du sort de la Orèce, apprit au monde que la victoire ne dépend pns du grand nombre, quo la faiblesse courageuse peut résister t\ la

puissance , et qu’un peuple qui sait vouloir être libre est invincible.

Les Athéniens s’étaient vus abandonnés dans un si grand péril par plusieurs peuples qui auraient dû concourir à la défense commune; ils chargèrent Miltiade de partir avec soixante-dix vaisseaux et de punir les îles grecques soumises aux Perses.

Î1 en conquit plusieurs ; "mais Paros lui opposa une vive résistance. Blessé devant les murs de cette ville et trompe par uu faux bruit qui annonçait l’arrivée des Perses, il leva le siège et revint à Athènes avec sa flotte.

Les peuples sont souvent aussi injustes que les rois. La blessure de Miltiade l’empêchait de paraître en public. L’envie, toujours irritée contre sa gloire, l’accusa de s’être laissé gagner par Darius. La multitude, qui croit ce qu’elle craint, repoussa toutes les objections de la raison , elle peuple condamna à mort le héros qui i’uvait sauvé.

Tous les citoyens vertueux gémissaient en vain de cette atrocité ; en vain ils s’écriaient : « Athéniens , louvcnei-vous de

» Marathon! » ils n’obtinrent qu’une commutation de la peine de mort : elle fut remplacée par une amende de cinquante talens.

Milliade, hors d’état de la payer, resta en prison ; le chagrin irrita sa blessure et termina ses jours. Cimon, son fils, héritier de ses vertus et de ses talens, obtint de ses amis l’argent nécessaire pour faire ensevelir son père et pour payer l’amende à laquelle il avait été condamné.

Les Athéniens honorèrent la mémoire de ce grand homme par des regrets tardifs ,* par d’inutiles larmes; mais bientôt ils donnèrent à la Grèce une nouvelle preuve de leur ingratitude et de leur légèreté. Thémistocle aimait plus la gloire que sa patrie ; Jaloux de la vertu d’Aristide , il craignait de voir cet homme sévère port- par l’estime publique au gouvernement de l’État. Son adresse trouva le moyen d’exciter la méfiance du peuple; mais, ne pouvant accuser d’aucun crime, avec vraisemblance, un homme si juste , il décida les Athéniens à exécuter contre lui la loi qui permettait d’exiler tout citoyen dont le mérite pouvait porter ombrage aux amis inquiets et jalouj de lajiberté.

Le vertueux Aristide fut banni. Un citoyen de la basse classe , qui ne le connaissait pas, vint s’adresser à lui-même , et le pria de thettre le nom d’Aristide sur sa coquille. « Quel mal vous a fait cet homme, dit » le noble accusé, pour le condamner ainsi ?

» — Aucun, répondit le citoyen; mais je » suis enhuyé de l’entendre toujours ap- » peler le juste. » Aristide, sans répliquer, écrivit son nom. v

En partant pour son exil , il pria les dieux de préserver sa patrie de tout malheur qui pourrait la forcer à le rappeler.

Cet homme rare, comme nous l’avons dit plus haut, s’était formé à la vertu par les leçons de Clysthène. Une sage coutume voulait, dans ces temps anciens, que les jeunes gens s’attachassent aux vieillards les plus considérés. C’est ainsi qu’Arisdde fut élevé par Clysthène , Cimon par Aristide, Polybe par Philopœmen. Le peuple athénien avait souvent reçu de ce piagistrat de justes reproches sur son inconséquence.

Ayant été nommé trésorier de la république, il administra avec intégrité, et découvrit sans ménagement les infidélités de ses pré-

décesseurs et meme de Thémistocle. Il s’attira par là beaucoup d’ennemis qui, sous un faux prétexte, l'accusèrent : on le condamna à une amende. L’intrigue fut découverte ; on le dispensa du paiement , et ses amis le firent même renommer trésorier.

Se montrant alors plus facile, il ne parut point exercer une surveillance si rigide ; tous ceux qui voulaient malverser le comblèrent d’éloges et firent tant par leurs brigues, qu’à la fin de l'année tous les suffrages se déclarèrent unanimement pour lui. Aristide alors se leva et dit : « Athé- » niens! j’ai administré comme un homme » de bien; vous m’avez abreuvé d’affronts.

» Aujourd’hui, quand je parais fermer les » yeux sur les vols publics , vous me re- » gardez comme le plus admirable des ad- » ministrateurs. L’année dernière je m’ho- » norais de votre condamnation; j’ai honte * aujourd’hui de vos éloges. Je vois qu’il » est plus glorieux chez vous de ménager » les inéchans que d’épargner les trésors » de l’État. »

Cette réprimande augmenta l’estime publique pour Aristide. La réputation de sa

justice était telle qu’on désertait les tribunaux pour recourir à son arbitrage.

Un jour, lorsqu’on jouait à Athènes nne tragédie d’Eschyle , dans laquelle le poète, en parlant d’Amphiaraüs , dit: «Il veut » être juste et non le paraître;» tous les spectateurs, entendant ce vers, se tournèrent du côté d’Aristide avec de grands applaudissemens.

Cet enthousiasme populaire fut un des principaux griels de la faction de Thémistocle; elle trouvait son pouvoir d’autant plus redoutable qu’il avait pour base l’amour du peuple.

Si Thémistocle était trop ambitieux, il .

faut convenir que cette ambition tournait presque toujours à l’avantage de la république.

Tandis que les Athéniens ne songeaient qu’i\ jouir de leurs triomphes, Thémistocle , prévoyant le nouvel orage qui se formait contre la Grèce,- persuada au peuple d’employer à construire des vaisseaux le revenu des mines qui, jusquc-lé, avait été partagé annuellement entre tous les citoyens.

L’événement prouva bientôt la sagesse de cc conseil, puisque Athènes, attaquée

Die

de nouveau , ne dut son salut qu’à sa flotte.

Darius, furieux de la défaite de ses armées, méditait une vengeance éclatante :

il employa trois années à faire les préparatifs d’une invasion plus formidable que les précédentes, et qu’il voulait diriger luimême. La mort l’arrêta dans ses projets.

Son fils Xerxès hérita de son trône, de ses passions , mais non des vertus qui le distinguaient. Sa violence menaça la Grèce d’une ruine totale; et le monde, qu’il voulait remplir de sa gloire, ne retentit que du bruit de sa honte et de ses folies.