ROYAUME D’ATHÈNES

( An du monde 2448. )

Cécrops, né dans la ville de Sais, en Égypte, quitta les bords du Nil pour échapper au joug d’un vainqueur inexorable.

Après de longues courses sur la mer, il débarqua avec ses compagnons sur les côtes de l’Attique , pays habité , de temps immémorial, par un peuple sauvage que les hordes errantes de la Grèce n’avaient jamais été tentées de subjuguer. Sa pauvreté fut sa première égide. Cette contrée stérile et peu peuplée n’excitait ni crainte ni avidité. Les Athéniens, plus grossiers que barbares, accueillirent sans défiance les étrangers malheureux qui venaient leur apprendre A connaître les jouissances de la vie sociale.

Bientôt les Athéniens et la colonie égyptienne ne formèrent qu’un seul peuple ; mais la supériorité des lumières assura la domination des Africains , et «écrops , choisi pour roi par les deux nations réunies, justifia leur choix parle bonheur dont il fit jouir ses sujets. Les anciens habitans ne se nourrissaient que de glands. Cécrops leur apprit à se nourrir de grains. La charrue* força la terre à devenir féconde; l’olivier vint se naturaliser dans l’Attique; une foule d’arbres fruitiers, jusque-là inconnus, ombragèrent les moissons et les couvrîreuj de fruits. Il soumit le mariage aux lois ; ses réglemens, en créant les devoirs, firent à la fois naître les vertus et les plaisirs. Les liens des familles commencèrent les liens de la société, et les hommes, autrefois isolés, aimèrent d’abord leurs foyers et bientôt leur patrie.

On adorait autrefois les astres , les forêts et les montagnes. Les Egyptiens firent adorer leurs dieux dans l’Attique, ils consaorèrentla ville d’Athènes à Minerve , comme Argos l’avait été à Junon, et Thèbes à JJacchus.

Pour inspirer l’humanité à ces peuples

barbares, le législateur égyptien ordonna d’honorer les morts, de les enterrer avec pompe, de consacrer par des éloges le souvenir des hommes vertueux, et de flétrir la mémoire des méehans. II établit un tribunal dont la sagesse fut long-temps célèbre; jamais on ne se plaignit d’un jugement de l’aréopage. ïl eut la gloire de faire connaître la justice aux Grecs. Pour remédier à l’aridité du pays dont la population devait s’accroître rapidement, il forma ses sujets à la navigation , et bientôt les blés apportés d’Afrique assurèrent des subsistances abon»

dantes à ce nouveau peuple.

Les successeurs de ce sage roi furent Cranaüs, Amphictyon, Erictonius , Pandion I er , •Érecthée, Gécrops 21, Pandion II, lîgée, Thésée, Ménesthée, Démophoan, Oxynthès , Phidas , Thimétès , Mélanthus et Codrus.

Si les institutions de Cécrops durèrent long-temps , sa postérité n’eut pas le même bonheur. Cranafis fut chassé d’Athènes par Amphictyon I", et par Hellène , prince de Thessalie et fils de Deucalion. La fable plaça le déluge de Deucalion au temps où vivait Cranaüs. Un plus ancien déluge, celui d’O-

gygès , avait eu lieu en Grèce , long-temps auparavant*. Quelques auteurs prétendent que ce fut Hellène le Thessalien qui donna son nom aux Grecs, nommés Helléniens.

Amphiclyon devint célèbre par une alliance qu’il forma entre plusieurs villes de la Grèce, que les uns portent au nombre de douze et les autres de trente et une. Ces peuples confédérés envoyaient des députés deux fois par an auxThermopyles pour délibérer sur les affaires publiques; leur réunion s’appelait le conseil des Àmphictyons.

II jugeait tous les différends des peuples et des villes , et veillait à la défense du temple d’Apollon à Delphes. Cette institution, qui nous donne le premier exemple d’une confédération et d’une sorte de gouvernement représentatif, conserva beaucoup de force, d’indépendance et de crédit, j usqu’au temps de Philippe, roi de Macédoine , qui en brigua la présidence pour en faire un instrument de son ambition.

On croit que ce fut sous le règne d’Amphictyonque Bacchus, qu’on nommait aussi Dionysius, vint des Indes dans PAttique. Il enseigna aux Grecs plusieurs arts, et entro

*An du monde 2208,

autres celui (le cultiver la vigne. Sa gloire

excita l’envie; les Athéniens attentèrent plusieurs fois à ses jours; mais, après sa mort, ils le divinisèrent.

On place à l’époque du règne d’Erechtée l’enlèvement de Proserpine fille de Cérès, reine de Sicile, par Pluton, roi d’Epire.

Cérès accourut en Grèce pour chercher sa fille : on dit qu’elle s’arrêta à Eleusis chez Triplolème qui apprit d’elle le labourage,] Les lumières qu’elle répandit dans cette con trée la firent regarder comme une déesse.

On établit son culte à Eleusis; les mystères de ce culte devinrent célèbres dans Punivers. Les princes les plus puissans et les personnages les plus distingués parleur science et par leurs vertus s’y fesaient initier. Retenu par des lois sévères, aucun n’en trahit le secret; mais on croit généralement qu’on y enseignait aux initiés une religion plus simple , plus spirituelle et plus morale que celle du peuple auquel on laissait les images et les fables.

Ce fut le roi Ericlhonius qui établit à Athènes les courses de chars, les fêtes de

Minerve, nommées Panathénées, et qui ap-

prit aux Athéniens l’usage des monnaies d’or et d’argent.

Pandion II eut deux fils, ÉgéeetPalla9; celui-ci devint célèbre par l’ambition de ses cinquante enfans, qu’ou nommait les Pullantides.

Égée eut la gloire d’être le père de Thésée.

Éthra, fille de Pithée, l’un des sages et des illustres guerriers de la Grèce, fut la mère deThésée. Elle n’était point l’épouse d’Égée, mais elle avait cédé à son amour.