FUITE EX EGYPTE, PERSÉCUTION DHÉRODE

trouvé, et il leur dit qu'il se disposerait, en les attendant, à aller lui-même avec toute sa cour rendre ses hommages a un si grand roi.

Les Mages partirent donc pour Bethléem, sans rien soupçonner des véritables intentions d'Hérode, et sans être accompagnés de personne, ni de la Cour, ni de la ville; car tout ce peuple était aveugle et négligent dans la chose du monde qui lui était la plus importante. Dès qu'ils furent sortis de la ville, ils revirent rétoile qui les précédait et qui les conduisit enfin jusqu'au lieu où était Jésus- Christ. Au bruit qu'ils firent en entrant, la Sainte Vierge prit son Fils entre ses bras , comme pour garder son trésor : les Mages éclairés intérieurement se prosternèrent à terre pour adorer la majesté divine cachée sous la faiblesse d'un enfant, et ils lui présentèrent de for, de l'encens et de la myrrhe. Alors Dieu, contre les desseins duquel la malice des hommes ne peut rien, avertit les Mages dans leur sommeil de ne pas retourner à Jérusalem; Ils s'en allèrent donc chez eux par un autre chemin , comblés de consolations , et trompèrent ainsi la fausse prudence d'Hérode.

Tandis que ce prince attendait le retour des Mages , et qu'il était occupé aux autres affaires de l'Etat, par une disposition particulière de la providence divine, il se passa plusieurs jours pendant lesquels Jésus-Christ fut présenté au temple et porte à Nazareth.

FUITE EN EGYPTE, PERSÉCUTION d'hÉRODE. 55

Ce n'est pas qu'Hérode eût changé de desseins, mais il était persuadé que l'exécution ne pressait pas et qu'il trouverait toujours l'occasion de se défaire de ce nouveau roi qui ne pouvait être de longtemps en âge de lui disputer la couronne. Le Père éternel qui connaissait les pensées de ce prince ambitieux envoya un ange à saint Joseph, pour l'avertir pendant son sommeil de se retirer en Egypte avec la mère et l'enfant , et d'y demeurer jusqu'à nouvel ordre. Saint Joseph, après cette céleste révélation, ne douta pas un instant de la volonté divine; s'étant levé sur l'heure, il partit au milieu de la nuit.

Jésus-Christ a voulu des son enfance souffrir la peine du bannissement, les incommodités d'un long voyage, la pauvreté de ses parents , qui manquaient des secours nécessaires pendant le chemin, et qui étaient obligés de vivre du travail de leurs mains dans un pays étranger. Quoique leurs fatigues fussent beaucoup adoucies par la présence d'un tel Fils , elles ne laissaient pas d'être extrêmement pénibles à la chair et aux sens. Pour éviter la persécution, Jésus-Christ pouvait, pendant le temps de sa vie cachée, se retirer dans le ciel; mais il aima mieux s'assujettir sur la terre à toutes les misères de l'exil, pour nous apprendre à nous éloigner du monde, et pour consacrer par sa présence les déserts de l'Egypte qui devaient être un jour la retraite de tant de saints. C'est ainsi que toujours Dieu tire le

bien du mal et que les péchés eux-mêmes deviennent souvent l'instrument de ses grâces.

Entretien avec Jésus-Christ sur la vocation des Mages, et la fuite en Egypte.

A peine étiez-vous né , ô divin enfant ! que vous appelâtes les pauvres bergers , et que vous envoyâtes en Orient une étoile aux Mages pour les attirer vers vous. Vous n'avez pas voulu être un seul moment sur la terre sans nous chercher, et sans nous avoir auprès de vous

Vous n'attendez point, ô bonté infinie! que je vous aime, que je vous désire et que je vous cherche le premier, vous demandez seulement que je me laisse attirer par les attraits de votre amabilité. Oh! si je n'étais point sourd à votre voix; si j'étais au moins le second à vous aimer, puisque je ne suis pas le premier. Ah! si j'avais assez de docilité pour vous suivre, puisque je n'ai pas la force de vous chercher, porté sur les ailes de votre amour, j'irais partout où vous iriez...

Vous avez appelé les Mages, ô lumière divine! par l'éclat d'un être matériel ; mais vous les avez en même temps excités à vous chercher par un mouvement intérieur : et quoique vous fussiez caché, sous la figure d'un pe-

tit enfant enveloppé de langes, dans une pauvre demeure, vous leur avez appris à vous reconnaître et à vous adorer comme leur seigneur et leur Dieu. Ce fut là, ô mon Dieu! que ces saints Rois perdirent toutes leurs pensées terrestres, qu'ils élevèrent leurs désirs, qu'ils vous consacrèrent leur amour, qu'ils soumirent leur esprit à votre loi, et que vous commençâtes en eux, comme dans les prémices des Gentils, à prendre possession des âmes que vous étiez venu chercher sur la terre.

Les Mages ont été dociles à suivre la céleste lumière; leur courage comme leur reconnaissance ont été sans bornes : mais moi, éclairé comme eux par votre lumière et échauffé de votre amour, après m'être approché de vous dans le Saint Sacrement, et vous avoir embrassé avec tendresse, je vous ai oublié, ô mon Dieu, dans l'égarement où me conduit ma déplorable inconstance !

Hélas! combien j'ai été ingrat envers vous , ô mon doux Jésus! aujourd'hui touché de vos miséricordes, je me jette à vos pieds, tout misérable que je suis; je vous adore avec les Mages, je vous conjure, Seigneur, de me recevoir avec ces saints Rois... Je suis pauvre, et je n'ai ni encens, ni or, ni myrrhe à vous offrir, pour reconnaître que vous êtes Dieu, Roi, et mortel; mais je vous offre tout ce que vous m'avez donné , les trois puissances de mon âme : mon entendement, afin que vous l'éclairiez des lumières de votre éternelle vérité;

ma mémoire, afin qu'elle ne soit occupée que de vous; ma volonté, afin que, purifiée par le feu sacré de votre amour, elle s'attache à vous pour toujours...

0 Sagesse éternelle ! Maître du monde entier, où fuyez-vous donc? N'êtes-vous pas notre refuge? N'est-ce pas en vous que les coupables trouvent un asile assuré? Ah! s'il est nécessaire que vous fuyiez , ô le Dieu de mon àrne! venez à moi, cachez -vous dans mon cœur, vous y serez en sûreté contre ceux qui vous cherchent pour vous faire mourir, car ils ne croiront jamais, en voyant un misérable pécheur , tel que je suis , que son cœur puisse être le lieu de votre retraite. Alors je vous posséderai sans crainte, ô mon sauveur! vous me pardonnerez mes péchés, vous me renouvellerez par votre présence, et vous m'enrichirez de votre saint amour.

Mais, ô mon Dieu! si la multitude de mes péchés vous éloignent tellement de moi , que vous aimiez mieux fuir en Egypte que demeurer dans mon cœur, permettez-moi, du moins, de vous suivre ; menez -moi avec vous, je veux être le compagnon de votre exil : car enfin Seigneur, je sens, comme saint Augustin, que je ne trouverai jamais de repos qu'en vous seul ; puisque vous êtes le centre de mon bonheur...

Je vois de mes yeux les révolutions de ce monde, tout y est dans une agitation continuelle, comme s'il était emporté par le rapide mouvement d'une force irrésistible : mon es-

prit combattu par une infinité de soins pourrait-il vous trouver dans un tel monde?

En le fuyant, Seigneur, vous m'apprenez à le craindre. Gomme un ver de terre qui cherche un trou pour se cacher, de peur d'être foulé aux pieds, dès votre entrée dans ce monde, vous fuyez en Égypte.

0 mon Jésus ! vous voulez purifier du souffle de votre esprit cette région corrompue par le vice et par l'idolâtrie , afin que tant de saints solitaires , qui doivent y venir après vous, et y vivre dans la pureté de votre amour, puissent y respirer cet air de sainteté, et cette odeur de vertu que vous y avez répandus. Vous voulez que dans les lieux mêmes où votre divin nom était blasphémé , où le démon était adoré, et où le crime avait régné si longtemps, ce saint nom fût enfin counu, aimé et adoré.

Reine des anges! à qui nulle peine n'a été fâcheuse, nul pèlerinage difficile, nulle région étrangère, en la compagnie de Jésus, vous savez, que je ne puis avoir aucun bien sans lui : attirez-moi donc, ô mère de miséricorde! auprès de votre aimable Fils , et obtenez-moi la grâce d'être toujours docile à écouter la voix de ce bon Pasteur. Ainsi soit-il.