CHAPITRE IX

Sentiment pénible de J.-C. à la mort des SS, Innocents.

Jésus-Christ était retiré en Egypte : déjà un certain temps s'était écoulé depuis sa naissance, niais tout ce temps n'avait pu calmer Tinquiétude d'Hérode. Comme il avait résolu de faire mourir le nouveau roi des Juifs, dès que les Mages lui auraient appris où il était, voyant qu'ils ne repassaient point par Jérusalem et qu'il se trouvait trompé dans son attente, il crut qu'ils avaient pénétré ses desseins. S'étant donc confirmé dans ses premiers soupçons, et sa dissimulation se changeant en rage, il prit la cruelle résolution de faire égorger tous les enfants des environs de Bethléem , de peur que Jésus-Christ ne lui échappât. Il ne voulut point se servir des Juifs pour chercher à le découvrir, car il ne se fiait point à eux, et il se persuadait qu'ils n'oublieraient rien pour sauver leur Messie. Il s'imaginait encore qu'ils pourraient, peut-être, substituer un autre enfant en sa place, et qu'en n'en faisant mourir qu'un seul, il ne pourrait s'assurer la couronne de Judée.

Ayant donc terminé certaines affaires qui avaient suspendu l'exécution d'un dessein si barbare, lorsqu'il crut le bruit qui avait été

68 PEINES DE Né S. A LA MORT DES INNOCENTS.

excité à Jérusalem par les Mages entièrement assoupi, il feignit une raison spécieuse pour ordonner qu'on apportât en un même endroit tous les enfants qui étaient nés depuis deux ans à Bethléem et aux environs. Dès qu'ils furent assemblés, il les fit tous massacrer sans pitié par des soldats qu il y avait envoyés , persuadé que le Sauveur du monde ne pouvait manquer d'être enveloppé dans ce carnage.

Toute la contrée fut en peu de temps remplie de désolation, de sang et de larmes. Tout retentissait des gémissements et du désespoir des mères sur la mort de leurs enfants dont l'âge tendre , l'innocence et le grand nombre rendaient le massacre encore plus horrible.

Cette affliction générale n'était point adoucie, comme il arrive d'ordinaire dans les autres malheurs, par la multitude de ceux qui y avaient part. Ces pauvres mères désolées augmentaient la douleur les unes des autres, et répandaient partout l'horreur et la compassion. Une cruauté si barbare et si inouïe faisait encore craindre pour l'avenir, et la terreur était d'autant plus grande dans tout le pays , qu'on y était moins en état de s'opposer à la violence de ce prince inhumain.

On comprend assez quels furent le trouble et la consternation que dut exciter parmi le peuple un semblable malheur. Le Prophète Jérémie avait prédit qu'on ne s'en consolerait point ; saint Augustin et plusieurs autres Pères