PEINES DE N. S. A LA MORT DES INNOCENTS

ressuscita son iils. Il ne put voir Marthe et Marie - Magdeleine pleurer leur frère sans pleurer avec elles. Quand il entra dans Jérusalem parmi les acclamations du peuple, qui était allé au-devant cle lui avec des branches de palmiers et d'oliviers la prévoyance des malheurs de cette ville infidèle lui fit verser des pleurs, et prédire, avec cle grands sentiments de tendresse et de compassion, la désolation dont Dieu devait punir les crimes des habitants. Quelle aura donc été la compassion du Sauveur pour tant d'innocentes victimes, qui n'étaient immolées que pour lui?... Il souhaitait, n'en doutons pas, d'être immolé en leur place; et s'il eût été convenable, il eût consenti à être tué, et à mourir autant de fois qu'Hérode avait fait massacrer d'enfants , afin de pouvoir donner sa vie pour chacun d'eux en particulier. Mais parce qu'il fallait qu'il vécût, et qu'il se réservât à une mort plus cruelle pour le salut de tous les hommes, la connaissance qu'il avait du meurtre de tant d'enfants et de la douleur de tant de mères, tandis qu'il se sauvait lui-même par la fuite, lui causait une peine des plus sensibles. Il est vrai qu'il devait, quelques années après, les récompenser abondamment de la mort qu'ils souffraient pour lui, par la couronne de gloire immortelle qu'il leur mériterait en mourant pour eux à son tour ; mais tout ce qu'il avait dessein de faire et d'endurer dans la suite ne diminuait pas en lui le sentiment de compassion dont

PEINES DE N. S. A LA MORT DES INNOCENTS, li

il était pénétré par la bonté naturelle de son cœur.

Il est bon de remarquer ici , avec saint Augustin, que l'Église sainte, qui a commencé en Adam et en ses enfants , a toujours été baigné de son sang pour la gloire de son céleste époux : que l'innocent Abel, dès la naissance du monde, a été lavé dans son sang par la jalousie et parla cruauté de son frère Caïn; qu'à l'avènement du Sauveur, les Saints Innocents arrosèrent de leur sang la ville et les environs de Bethléem. Jésus-Christ, lui-même, a consacré l'Église par son propre sang , en mourant sur la croix : une infinité de martyrs ont répandu le leur pour son amour; et ceux qui sont morts sans le répandre ne sont pas morts sans souffrir; parce qu'on ne peut combattre et vaincre sous l'étendard d'un Dieu crucifié, ni avoir part à sa gloire que par la croix. Mais qui pourrait raconter les douceurs intérieures dont le divin Consolateur remplit le cœur de ceux qui souffrent pour son amour?

Saint Justin, dans son discours aux Romains sur la foi des martyrs, dit que la principale raison qui le porta à se faire chrétien, de philosophe payen qu'il était, fut cette allégresse qui paraissait sur le visage des martyrs au milieu des feux et des roues; il ne pouvait se persuader que la chose du monde dont l'humanité a le plus d'horreur pût être soufferte avec joie, si une douceur secrète et inconnue

ne changeait en délices de si horribles tourments. Ce saint martyr ajoute qu'après avoir embrassé le christianisme , il avait été convaincu par sa propre expérience, qu'il n'y a point de peine corporelle , quelqu'affreuse qu'elle soit, qui puisse étouffer le sentiment de consolation intérieure que Jésus-Christ communique à ceux qui souffrent pour lui. Dans nos souffrances, ayons aussi le même amour, et nous éprouverons les mêmes douceurs.

Entretien avec J.-C. sur la mort des Innocents,

Qui est semblable à Vous, ô Père miséricordieux! Le monde fait mourir ses criminels, et en demeure là; mais vous, Seigneur, en crucifiant le pécheur, vous sentez sa peine, vous lui donnez la patience, et vous récompensez encore de la vie éternelle la résignation que vous lui donnez. Quand la justice humaine châtie un coupable, le malheureux n'en remporte que de la douleur et de l'infamie ; mais quand vous nous châtiez ici-bas, ô Dieu d'amour ! nous sommes dédommagé^ sur l'heure du mal que nous souffrons : car, en nous inspirant le repentir de nos péchés, vous remplissez nos cœurs d'une très-douce consolation. Le monde nous abat pour nous perdre, et vous ne nous humiliez que pour nous sauver.

Dieu de bonté, vous ne vous contentez pas d'adoucir nos peines ; mais , pour montrer combien vous êtes libéral envers ceux que vous éprouvez en ce monde par la tribulation, souvent vous leur faites aimer les souffrances a un tel point qu'ils ne peuvent plus vivre sans souffrir (ou souffrir, ou mourir, disait sainte Thérèse). Découvrez-moi, Seigneur, ces divins secrets, apprenez-moi à me glorifier dans la croix et à y trouver ce que vous y avez caché pour ceux qui vous aiment : c'esL alors, ô mon Dieu, que je pourrai in'écrier : oh! que mon amour est doux , que mon bien-aimé est charmant! mon âme se fond tout en vous; elle ne soupire que pour vous, ô mon trésor, ma douceur, mon espérance et ma gloire!...

Dites-moi, ô mon doux Jésus! qui souffre le plus à la mort des innocents? N'est-ce pas vous, ô Divin enfant?... La douleur des mères, quelque grande qu'elle soit, ne passe pas les bornes de l'amour naturel; celle des enfants est sans connaissance; mais votre douleur, ô bon Jésus, vient d'un amour infini, éclairé, et brûlant du désir de mourir pour chacun d'eux. Comment donc , >ô mon Dieu! souffrez-vous que tant d'enfants innocents endurent une mort cruelle pour vous sauver la vie, puisque vous ne venez sur la terre que pour nous racheter par l'effusion de votre sang?... Ah ! Seigneur, ce sont des inventions mystérieuses de votre amour. C'est afin de souffrir davantage que vous envoyez ces enfants à la mort: on ne

leur fait aucune plaie qui ne vous perce le cœur, et leur mort en est une pour vous; car vous sentiez, ô Père tendre et charitable ! tous les coups dont on les frappait.

Afin cle satisfaire votre amour et l'intérêt que vous portiez à ces innocentes victimes, vous condamniez dès-lors votre chair à d'horribles tourments. Pour une vie de peu d'années que ces enfants sacrifiaient à la vôtre, vous leur prépariez une vie éternelle, et vous mouriez déjà en eux, en attendant que vous puissiez mourir pour eux. C'est ainsi, Seigneur, que vous n'avez pas voulu que les martyrs, mourant pour vous, souffrissent plus que vous; et il n'y en a aucun dont vous n'ayez vivement senti les souffrances. Vous avez encore voulu qu'en se sacrifiant pour vous, ces âmes généreuses trouvassent dans leurs maux temporels l'assurance d'un bonheur éternel.

Quelle perte pour moi , misérable que je suis, lorsque je fuis la croix pour flatter mon corps!... Le jeûne me chagrine, l'oraison me lasse, la solitude m'ennuie, le silence m'attriste : je suis impatient dans la douleur, faible dans les tentations, attaché aux plaisirs des sens. Je ne puis rien quitter pour vous , et je compte pour perdu ce que je vous donne. Je n'ose combattre mes passions, je crains ce qui me cause la moindre peine ; et tout ce qui contrarie ma liberté m'abat le courage. 0 cœur de glace, âme lâche et ingrate!... Que je suis éloigné d'envier le bonheur de ceux qui

vous donnent leur vie!... Est-ce ainsi, ô Dieu de toute consolation, que je réponds à votre amour?... Je ne vois ni épée tirée, ni martyre à souffrir, et je tremble. Je fuis à la vue d'une légère incommodité , comment donc , s'il le fallait, répandrai-je mon sang pour vous! Voilà cependant, ô mon Sauveur, celui que vous aimez, et pour qui vous souffrez!...

Mais, Seigneur, d'où vient qu'Hérode croit ne pouvoir conserver sa couronne qu'en vous étant la vie? Pourquoi veut-il faire mourir tant d'enfants , dans Fespoir de vous faire périr? Il ne veut donc ni vivre, ni régner avec vous qui êtes le roi tout puissant, le maître absolu de la vie et de la mort, celui qui distribue à son gré les sceptres et les couronnes. Insensé que je suis ! plus je déteste Hérode et sa cruauté, plus je me condamne moi-même. Vous savez, ô mon Dieu! si je lui ressemble : hélas ! quoique je n'aie point de part au meurtre des innocents, peut-être voyez-vous en moi les mêmes dispositions au péché.

Combien de fois en effet ai-je voulu conserver ma réputation, en détruisant celle de mon prochain à qui vous m'aviez défendu de nuire ! Combien de fois , contre votre loi et votre doctrine, ai-je taché de ménager un ami, dans la vue de mes intérêts, en le flattant, en blessant la vérité, et en persécutant la vertu! O bonté infinie, vous voyez tous les jours dans ma conduite et dans les sentiments de mon cœur une infinité de désordres, et vous

OBÉISSANCE DE JÉSUS-CHRIST

les soutirez! Ayez pitié de moi, Seigneur, car je suis plus homicide de moi-même, qivHérode ne l'a été des Innocents de Bethléem. Souvent dans le trouble où mes passions me jettent, je ne m'aperçois pas, non plus que lui, que vous m'échappez et que je vous perds. 0 Tunique refuge de mon âme , mettez un terme à ce fatal aveuglément, et souvenez-vous qu'il ne vous est pas moins glorieux de remplir votre maison de pécheurs convertis que de martyrs et de Saints Innocents. Glorifiez-vous donc en moi, ô le Dieu de mon cœur ! en m' attirant à vous par les charmes de votre douceur et le parfum de vos célestes vertus.

0 Reine des martyrs ! asile assuré des pécheurs , qui avez toujours vécu avec Jésus- Christ et pour Jésus-Christ, mère de la divine grâce, réconciliez-moi avec votre divin Fils, par votre puissante intercession, afin que je règne éternellement avec vous dans le Ciel. Ainsi soit-il.