CHAPITRE XI

Pauvreté de Jésus-Christ,

Puisque saint Luc assure que Jésus-Christ commença par faire ce qu'il enseigna ensuite, nous pouvons connaître aisément par tout ce qu'il a prêché dans les dernières années de sa vie ce qu'il a pratiqué dans les précédentes. Les paroles séparées des œuvres s'effacent bientôt de l'esprit des auditeurs; mais quand elles sont accompagnées des actions, elles sont d'un grand poids devant les hommes et d'un grand mérite devant Dieu. C'est pour cela que le Sauveur, (quoiqu'il n'eût pas besoin du secours des œuvres, et qu'il fût par lui-même digne de toute créance,) a employé beaucoup plus de temps à pratiquer la vertu qu'à, l'enseigner. Comme le discours admirable

PAUVRETÉ DE JÉSUS -CHRIST

qu'il fît sur la montagne est l'abrégé de sa doctrine, et qu'il commence par l'éloge de la pauvreté à laquelle il donne le premier rang dans la perfection évangélique, on a lieu cle conclure combien il aimait la pratique de cette vertu.

Quoiqu'il fût le Roi de gloire, et qu'il possédât tous les trésors du ciel et de la terre, il a voulu être pauvre. Il a choisi ici-bas pour sa naissance un lieu pauvre, lequel même ne lui appartenait pas , une mère pauvre , un artisan pauvre pour être le gardien et le père nourricier de son enfance. Ses premiers courtisans ont été de pauvres bergers : il fut présenté au temple et racheté comme les plus pauvres des hommes. Durant les trois dernières années de sa vie, plusfpauvre que les oiseaux du ciel et les renards qui ont leurs nids et leurs tannières, il n'avait pas où reposer la tête. Ses disciples étaient souvent obligés cle cueillir des épis et de les froisser dans leurs mains pour en manger le blé. Ses apôtres étaient pauvres, et il conseilla à ceux qui le voudraient suivre de donner aux pauvres tout ce qu'ils possédaient. Il se contenta de la robe sans couture que sa sainte Mère lui avait faite. Enfin , il mourut nu sur la croix et fut mis dans un tombeau emprunté.

Il est facile de juger par le commencement et par la fin de sa vie quel en a été le milieu : mais il n'y a que ceux qui sentent les rigueurs de la pauvreté qui puissent comprendre ce

PAUVRETÉ DE JÉSUS-CHRIST

qu'elle a coûté à Jésus-Christ. Sa nourriture était pauvre, et telle que ses parents la pouvaient gagner avec lui par le travail de leurs mains : souvent même elle devait être mauvaise, car ces saints personnages étaient plus appliqués à l'oraison et aux choses divines qu'aux commodités de la vie. En un mot le Roi de l'univers s'est tellement dépouillé de tout, qu'il n'a même pas ménagé son corps ni sa vie, puisqu'il a sacrifié Tun et l'autre pour notre salut.

Jésus-Christ ne nous eût pas donné de si grands exemples de pauvreté, si cette vertu n'était la base et le fondement de la perfection chrétienne : car la fin principale de sa doctrine était d'allumer en nous le pur amour des biens éternels pour lesquels nous avons été créés, et de nous porter au mépris des biens temporels qui ne sauraient nous rendre véritablement heureux. C'est donc pour cela qu'il place la pauvreté au premier rang des huit béatitudes : « Bienheureux les pauvres d'esprit, parce que le royaume des cieux est à eux. » Pour nous le persuader, il a mis tout en œuvre, exemples, promesses, exhortations: «Cherchez premièrement, nous dit-il, le royaume de Dieu et sa justice , et le reste vous sera accordé par surcroît. Ne vous mettez point en peine de vos besoins temporels; votre père céleste les connaît. »

De là vient que les saints qui étaient éclairés de Dieu se jugeaient pauvres au milieu des

PAUVRETÉ DE JÉSUS-CHRIST

richesses de ce monde, et riches dans la plus grande pauvreté, parce qu'ils sentaient en eux-mêmes que les biens terrestres , quand ils seraient tous joints ensemble , ne sont point capables de remplir le cœur de l'homme, et que les biens spirituels sont les seuls dont il puisse être rassasié. Ainsi la pauvreté évangélique devrait être plutôt appelée abondance que pauvreté, si le Sauveur des hommes, pour se faire entendre, n'eût parlé le langage des hommes.

Ceux qui aspirent à la pauvreté d'esprit ont deux extrémités à craindre, la prodigalité et Y avarice; mais celle-ci est plus odieuse que l'autre, car le prodigue fait du bien à plusieurs, et l'avare n'en fait a personne. L'un aime à donner, l'autre à conserver; or, il vaut mieux donner que de recevoir. Le prodigue étant moins attaché aux biens de ce monde est moins éloigné du royaume de Dieu; mais l'avare est insatiable, et il trouve dans son attachement déréglé aux biens de ce monde un obstacle presqu'invincible à sa conversion. L'enfant prodigue, corrigé par ses propres disgrâces, revient à la maison paternelle; et le riche avare, insensible à la misère du pauvre, est enseveli dans le feu dewl' enfer.

Les véritables pauvres d'esprit bâtissent en or, en argent, en pierres précieuses, selon l'expression de l'Apôtre, et les autres ne font que des maisons de foin et de paille. Les uns et les autres peuvent être sauvés; mais les derniers

le seront par le feu , comme ceux qui ne se sauvent d'un grand embrasement^ qu'en passant au milieu des flammes au risque de périr. Car le feu éprouvera toutes nos œuvres; et ce qu'elles auront de terrestre devra nécessairement être consumé, ou par le feu de l'amour de Dieu, ou par celui de sa justice. Ne considérons donc point les choses visibles et passagères; mais les invisibles qui ne finiront jamais. « La figure de ce monde passe. » Heureux l'homme qui s'attache au solide, et qui met en Dieu seul son véritable trésor.

Entretien avec Jésus-Christ sur la pauvreté.

0 Trésor des richesses célestes ! Divin Jésus! vous avez tellement en vous tout ce qui peut me rendre véritablement heureux, que je ne trouve que misère hors de vous. C'est pour me porter à l'amour de la pauvreté évarjgélique que vous n'avez voulu posséder aucun bien en ce monde et que vous avez voulu naître , vivre et mourir dans la pauvreté la plus extrême. En effet, ô Dieu du ciel et de la terre, vous êtes né pauvre, vous avez vécu pauvre, vous êtes mort pauvre ; et pendant votre vie publique vous n'aviez pas seulement ni où reposer votre tête, ni de quoi vous nourrir. Quand vous n'aviez pas de quoi

manger, vous souffriez la faim ; si on vous en donnait , vous en rendiez grâces comme font les pauvres; si on vous refusait, vous ne murmuriez point. Sur le Calvaire, ô mon Sauveur! on vous dépouilla de vos habits qui furent le butin de ceux qui vous crucifièrent; sur la croix, vous avez été privé des petits soulagements dont vous aviez besoin dans l'excès de vos douleurs, et vous y êtes mort dans un entier abandon.

0 Jésus, pauvre et délaissé! vous connaissez les faiblesses et les désirs déréglés de votre pauvre créature, vous pouvez seul y remédier. Vous le savez, Seigneur, une bagatelle m'attache, un amusement d'enfant occupe mon esprit, une envie de malade séduit mon cœur; le moindre plaisir m'entraine et m'éloigne de vous qui êtes la source de tous les biens... 0 Jésus, pauvre et dénué de tout! je me jette à vos pieds, brisez les biens qui m'attachent à la terre, et inspirez-moi une sainte horreur de tout ce que vous avez méprisé en cette vie. Ah! si mon cœur était bien dégagé de toutes les chaînes qui me tiennent captif, je vous dirais avec amour, venez divin Jésus , entrez dans mon cœur , et ne dites plus que vous n'avez pas où reposer la tête, car mon cœur, vide de toute attache, est prêt à vous recevoir.

Souvenez-vous, ô Jésus! mon unique bien, que lorsque vous étiez pauvre sur la terre, Mathieu le publicain vous invita à manger avec les pé-

eheurs, qui étaient, comme je suis, très-pauvres des biens de la grâce; leur compagnie ne vous déplut pas; vous méprisâtes les murmures des riches orgueilleux qui vous condamnaient... Souvenez-vous encore que le pécheur Zachée ayant eu envie de vous voir, vous vous invitâtes vous-même à loger chez lui pour le satisfaire, et que vous y portâtes la bénédiction et le salut; que Magdeleine pénitente, vous alla chercher dans la maison d'un autre pécheur, où elle fut sanctifiée; et qu'ensuite vous avez été vous même chercher cette pauvre brebis dans la maison de Lazare et confirmer son retour vers le bon Pasteur.

Qui donc, Seigneur, pourrait m'empêcher de trouver grâce auprès de vous? Serait-ce mon indignité? Si elle ne vous a pas empêché de m' appeler, lorsque j'étais loin de vous, devrai telle aujourd'hui m'empêcher de vous suivre? V ous êtes, ô mon Sauveur ! ma vie, ma richesse et mon tout : j'ai mis en vous toute ma confiance, et je ne serai point confondu... Non! quand toutes les créatures s'élèveraient contre moi, mon cœur ne tremblera point, parce que vous êtes ma défense. Armé de cette pauvreté d'esprit et de cœur , je serai invulnérable aux traits de mes ennemis. Écoutez , ô mon Dieu! la voix de ma misère; prêtez, s'il vous plaît, une oreille attentive aux désirs d'une âme qui veut vous aimer... N'oubliez

point les âmes de vos pauvres, mais éclairezles de vos lumières.

Suis-je moinsà vous, Seigneur, que Mathieu, que Zachée, que la Magdeleine pénitente? Mais si je suis encore plus aveugle et plus misérable, ma pauvreté extrême et ma profonde misère ne sont-ellespasune raison d'exciter puissamment votre miséricorde?... Souvenez-vous que jamais vous n'avez méprisé aucune sorte de pauvres. Il n'y a point de pauvreté que vous n'ayez aimée, ou pour la pratiquer , ou pour la guérir , ou pour l'enrichir. J'ai donc un titre légitime pour venir vers vous, ô Jésus, mon refuge et mon salut!

0 Vierge vénérable ! imitatrice de la pauvreté de Jésus et dispensatrice de ses trésors! obtenez-moi cette pauvreté d'esprit qui vous a comblée de tant de richesses célestes ; assistez - moi , afin que je mérite, par le mépris des choses temporelles , la grâce de posséder un jour avec vous les biens éternels. Ainsi soit-ii.