CHAPITRE XIII

Zèle de Jésus-Christ pour le salut des âmes.

Jésus-Christ à, mis la faim et la soif de la justice dans laquelle vivent les saints et tous ceux qui ont un véritable désir de lui plaire, au nombre de ces grandes vertus évangéliques qui nous conduisent sûrement à la béatitude»

Il faut entendre par le mot de justice, la réunion des vertus chrétiennes et l'observation de la loi divine , qui nous justifie , qui nous éloigne du péché, et nous convertit au Seigneur. Cette faim et cette soif de la justice , qui n'est autre chose qu'un désir fervent de la sainteté, sont si précieuses devant Dieu , qu'il a cru devoir les récompenser du plus grand de tous les biens : « Bienheureux ceux qui ont faim et soif de la justice, parce qu'ils seront rassasiés. » C'est-à-dire parce qu'ils jouiront de cet heureux état, où Dieu est aimé et servi sans imperfection.

Or, rette faim et cette soif de la justice regardent Tune, notre propre sainteté, et l'autre la sanctification du prochain. La première nous détache de l'amour du monde et de nousmêmes, et nous fait désirer de n'aimer que Dieu seul ; et la seconde nous fait souhaiter que Dieu soit connu, aimé et servi de tous les hommes. La récompense de la première est cet aliment spirituel dont Jésus-Christ se nourrissait, lorsqu'il disait : « Ma nourriture est de faire la volonté de celui qui m'a envoyé. » Pour la faim et la soif de la sanctification du prochain, elles ne sont guère récompensées que dans l'autre vie, parce quon ne voit en celle-ci que tiédeur et dérèglement.

Mais comme cette double faim fait souffrir les saints en ce monde, Dieu leur promet, pour récompense, de les rassasier en l'autre. Jésus- Christ a souffert tout ce que cette vertu a de

plus pénible; car la soif ardente et continuelle dont il brûlait de voir les hommes obéir à la

101 divine, pratiquer la vertu, éviter le péché, se laisser conduire aux mouvements de l'Esprit de Dieu, croître dans sa connaissance et dans son amour, suivait la mesure du zèle qu'il avait pour la gloire de son Père. Et parce qu'il regardait nos maux comme les siens propres, il sentait pour nous la privation de tant de biens, aussi vivement que s'il en eût été privé lui-même.

Ce sentiment de zèle ardent pour le salut et la sanctification des âmes a duré en lui autant que sa vie. Aussi s'écriait-il : « je suis venu apporter sur la terre le feu de l'amour divin. » Que puis-je souhaiter, sinon qu'il embrase ces âmes que je suis venu sauver! Saint Paul qui n'avait qu'une étincelle de ce feu immense dont le Sauveur était embrasé, disait que « la sollicitude de toutes les églises le dévorait, et qu'il était consumé de douleur par les scandales qu'il voyait; qu'il n'était plus à .lui; que la charité de Jésus-Christ le pressait d'être tout aux autres ; qu'il s'estimait heureux de souffrir pour les élus; que , quoique Jésus-Christ fût sa vie, et la mort son bonheur, il ne savait lequel il aimerait le mieux, s'il en avait le choix, ou de mourir pour posséder Dieu, ou de vivre pour sauver les âmes : qu'il aimait Jésus-Christ jusqu'à défier toutes les créatures de l'en séparer; et que cependant l'opiniâtreté des Juifs le pénétrait d'une douleur si amère,

qu'il consentait volontiers à être anathème pour le salut de ses frères. »

Si l'apôtre avait ces sentiments, quels devaient être ceux de Jésus-Christ qu'un amour infini et éternel avait attiré sur la terre pour le salut de tous les hommes! Aussi en voyant tous les crimes et les injustices qui régnaient dans le monde son âme en était si tourmentée qu'on peut dire qu'il a souffert autant de fois la mort qu'il voyait de péchés, et qu'il voulait sauver d'âmes : car ce divin Sauveur préférait leur salut à sa propre vie, et l'offense de Dieu lui était bien plus rude que la croix. Il offrait d'avance son sang pour chacun de nous en particulier, et le comble de sa douleur était de prévoir que sa mort devait être inutile à plusieurs.

Quel- sujet de confusion pour nous de voir d'un côté les angoisses du cœur de Jésus- Christ pour notre salut ; et de l'autre le dégoût incompréhensible que nous avons des biens véritables!...

Dieu ayant confié à chacun le salut de son prochain, il est bon de retracer ici les qualités que doit avoir un zèle charitable si nécessaire à un chrétien, mais si difficile à pratiquer avecla discrétion dont il doit être accompagné. Le zèle saint ayant sa source dans le véritable amour de Dieu, dans l'estime qu'on fait de sa gloire et du salut des âmes, il s'ensuit qu'on peut lui attribuer les mêmes qualités que saint Paul donne à la charité, lorsqu'il dit : « la cha-

rité est patiente, elle est douce; elle n'est ni envieuse, ni mal intentionnée, ni superbe : elle n'est point ambitieuse, elle ne cherche point son intérêt, elle ne se met point en colère, elle ne soupçonne point le mal, elle ne se réjouit point de l'injustice, mais elle se plaît dans la vérité : elle tolère tout, elle croit tout, elle espère tout, elle supporte tout. » Voilà en quelques mots la peinture du véritable zèle.

Le devoir de l'homme zélé est donc d'aimer Dieu et le prochain, puis de chercher uniquement la gloire de Dieu et l'utilité spirituelle de ses frères. Il doit toujours commencer à pratiquer le zèle qu'il a pour le service de Dieu, en détruisant dans son propre cœur et dans sa conduite ce qui peut en empêcher les fruits ; ensuite il pourra l'exercer utilement à l'égard des autres. Mais négliger notre salut , et travailler à celui du prochain; être circonspects dans nos affaires et précipités dans les siennes; ardents sur ses défauts et tranquilles sur les nôtres, c'est avoir un zèle déréglé qui profite peu , qui est mal reçu , et qui tombe souvent dans un excès de rigueur, parce que la passion y a plus de part que la vertu. (Quand on a mérité d'être lapidé, est-il juste, en effet, de vouloir lapider les autres?)

Jetons les yeux sur la vie du souverain zélateur de la gloire de son Père et du salut des âmes, et nous apprendrons de lui la science de la perfection. Nous y découvrirons une patience invincible à supporter la rudesse et la

grossièreté de ses disciples ; une douceur charmante pour les pécheurs, afin de les attirer à lui : une constance héroïque à dissimuler les péchés et à faire du bien à ceux qui l'offensaient; enfin un zèle toujours plein de charité, qui lui a fait prendre sur soi toute la rigueur que nous méritons ; tandis qu'à notre égard il disposait toute chose avec douceur, et qu'il comblait de bienfaits ceux qui en étaient les plus indignes. Imitons et suivons toujours ce beau modèle.

Entretien avec Jésus-Christ sur son zèle pour le salut des âmes.

0 Jésus, zélateur des âmes,ô source inépuisable de tous les biens! Donnez-moi la foi pour vous connaître , Y espérance pour vous invoquer, la charité pour vous aimer. Sans vous toutes mes facultés souffrent une faim insatiable. Vous seul, ô mon Dieu, pouvez les rassasier !... Si je me répands au dehors, et si je m'éloigne de vous, je sens mon âme languissante mourir de faim dans une région de famine et de misère. Jetez sur moi les yeux de votre miséricorde ! vous m'avez fait pour vous seul, ô tendre Père , et vous êtes seul ma véritable et solide béatitude !

C'est de vous , Céleste clarté , que mes yeux attendent la lumière, sans laquelle ils seraient couvert de ténèbres : c'est de vous

que mon corps demande Pair qu'il respire , le pain qu'il mange, l'eau qu'il boit, mais surtout la grâce qui sanctilie : car vos mains ni ont formé de telle sorte que l'homme intérieur et extérieur dépendent également de vous. Si mon corps et mon esprit sont pressés d'une faim continuelle, et d'une soif ardente, c'est afin que, quand je vous cherche, ô ma souveraine félicité ! je vous goûte avec plus de joie , et que je reçoive vos biens avec plus d'abondance.

Mais, Seigneur, vous voyez en moi quelque chose de monstrueux, je crois que vous seul pouvez faire mon bonheur , et cependant j'aspire sans cesse après la possession des biens périssables et frivoles. J'embrasse du vent, je me repais d'air et de fumée; je suis toujours affamé , mais ce n'est pas de vous , ô mon Dieu ! Je sais pourtant, tout pauvre et misérable que je suis, qu'un seul jour passé dans votre maison vaut mieux qu'un siècle passé dans les tabernacles des pécheurs ; car la paix et les consolations que l'on goûte toujours auprès de vous comblent de mille douceurs l'âme fidèle qui soupire après son bien-aimé.

O Fontaine sacrée! d'où découlent les eaux salutaires de la grâce , éteignez en moi cet amour d'une vie basse et terrestre qui me tient dans un honteux esclavage; afin que, rétabli dans la liberté de vos enfants, je ne sache plus vivre qu'en vous et n'aimer que vous seul. Regardez, Seigneur, l'abîme de mes

misères, afin qu'il attire celui de vos miséricordes. Si vous me plongez dans ce second abîme, ô mon Dieu! j'en sortirai pur, changé, renouvelé pour commencer à vous aimer de toute la tendresse de mon cœur : oh! c'est alors que je vous chercherai avec toute la ferveur de mes désirs !

Ayez pitié de moi ! ô Dieu d'amour ! purifiez mes affections, afin que je vous cherche avec une faim et une soif ardentes, et qu'en vous trouvant je sois rassasié et désaltéré. Souvenez-vous que pendant trente-trois ans vous n avez cessé de brûler du désir de me convertir, et de gagner mon cœur. Pour expier ma tiédeur, vous offriez à votre Père vos soupirs et vos travaux. Puisque cette soif de mon salut vous a tourmenté tant d'années contentez-la, Seigneur, en allumant dans mon âme le feu sacré de votre divin amour. Ah! si vous daignez élever cette âme ingrate jusqu'à vous , ne permettez plus qu'elle retombe jamais dans son ancienne bassesse. Conservez-la comme votre héritage, car vous êtes son Dieu, et sa souveraine et unique béatitude.

O Mère de miséricorde, qui désiriez toujours les biens éternels , et qui en étiez toujours remplie; ayez compassion des enfants d'Eve bannis de leur patrie ; obtenez-nous par vos mérites cette faim et cette soif de la justice qui devrait faire ici -bas toute la consolation de notre exil... Et vous , Esprit bienheureux qui

106 ENTRETIEN AVEC >". S. JÉSSUS-CHRiSl .

êtes enivrés de l'abondance qui se trouve dans la maison du Seigneur, et qui êtes inondés dans le torrent de ses délices, faites que nous désirions sans cesse les biens que vous possédez, et que par votre puissante intercession et notre fidélité nous méritions un jour de les obtenir.

Ainsi soit-il.