CHAPITRE XV

La vie et le jeûne de Jésus-Christ dans le désert.

Quand le temps fut venu où Jésus-Christ devait se manifester au monde par sa doctrine et par ses miracles, le Saint-Esprit lit sortir Jean-Baptiste du désert pour prêcher aux Juifs la pénitence et pour leur annoncer le Messie qui leur était promis depuis tant de siècles. Mais comme il ne l'avait jamais vu, de peur qu'on ne le blâmât de rendre témoignage à celui qu'il ne connaissait pas encore, il leur donna une marque pour le reconnaître eux-mêmes, en leur disant que celui-là était le Christ sur lequel ils verraient descendre TEsprit-Saint sons la forme d'une colombe. Or, il arriva que, tandis que Jean prêchait la pénitence et qu'il baptisait dans le Jourdain, le Sauveur du monde s'y trouva avec les pécheurs et demanda le baptême. Jésus-Christ voulut par cet acte d'humiliation sanctifier les eaux qui devaient purifier les enfants d'Adam. Jean le reconnut d'abord, avant que F Esprit- Saint descendit sur lui en forme de colombe ; ce qui fait voir que ce signe ne lui avait pas été donné pour lui, mais pour autoriser devant

le peuple le témoignage qu'il rendait à Jésus- Christ.

Il était difficile qu'une âme si sainte qui brûlait d'amour pour le divin époux ne le reconnut pas dès la première vue. La lumière pouvait-elle être cachée à des yeux si purs? Celui qui étant enfermé dans le sein de sa mère , avait senti la présence de son bienaimé, pouvait-il ne pas le reconnaître en le voyant de ses yeux?... Si les agneaux distinguent leurs mères au milieu du troupeau , quoiqu'elles soient semblables aux autres, comment saint Jean n'eût-il pas distingué entre mille celui dont l'esprit et l'amour étaient sa seule nourriture! C'est le propre du pur amour de reconnaître Dieu partout, et de le sentir sous quelque forme qu'il se cache : si quelqu'un doute de cette vérité, qu'il aime Dieu, et qu'il se plaigne ensuite de ne pouvoir le reconnaître!...

Saint Jean fit d'abord difficulté de baptiser le Sauveur : il voulait, au contraire, recevoir le baptême de cette main divine, d'où découlent tous les dons célestes. Il ne croyait p is se bien acquitter de son ministère en baptisant parmi les pécheurs celui qu'il devait annoncer comme le Fils de Dieu. Mais dès que Jésus- Christ lui eût dit qu'il fallait accomplir toute justice et donner au monde cet exemple de pénitence, saint Jean obéit et le baptisa. Ainsi sans vouloir pénétrer les raisons et les profondeurs de la sagesse divine, saint Jean

consentit que le Sauveur se déclarât enfant d'Adam en recevant le baptême, et il se contenta pour accomplir les ordres du ciel, d'ajouter que celui qu'il baptisait était le Fils de Dieu.

C'est pour cela, qu'aussitôt après le baptême, on vit descendre l' Esprit-Saint en forme de colombe, et se reposer sur Jésus Christ : Alors Jean-Baptiste déclara au peuple que Jésus était l'Agneau de Dieu, que c'était lui qui effarait les péchés du monde. Le Père éternel confirma ce témoignage par une voix céleste qui fit entendre ces paroles : « celui-ci est mon fils bien-aimé en qui je me plais uniquement; » nous donnant à connaître par là qu'il n'avait plus pour les pécheurs le même éloignement qu'il avait eu jusqu'alors, depuis que son Fils unique s'était fait homme et avait pris la forme de pécheur.

Jésus-Christ voulant soutenir par sa doctrine et par ses œuvres le témoignage de son Précu rseur s'y prépara par u ne retraite de quarante jours : et pour prouver qu'il suivait en tout le mouvement de l'esprit de Dieu, l'Écriture marque expressément que cet esprit le conduisit dans le désert. Elle nous apprend par là que le Sauveur voulut prendre de nouvelles forces aux approches du combat, et à la vue des grandes choses qu'il allait entreprendre. 11 n'est rien dit de sa demeure dans le désert, sinon qu'il y jeûna, et qu'il y fut tenté par le

diable, Saint Luc assure qu'il ne mangea

point pendant tout ce temps-là : saint Marc dit qu'il y était avec les bètes, et que les Anges vinrent le servir. CessainîsÉvangélistes laissent à nos réflexions ce qu'il eût à souffrir de la pluie, de la neige, du froid, de la boue dans une saison rigoureuse, c'est-à-dire , dans les mois de janvier et de février : n'ayant point de maison où se retirer, étant exposé à toutes les injures de Pair, couchant sur la dure, marchant parmi les pierres et les épines, accablant enfin son corps innocent de mille peines qu'il n'avait point méritées.

Le jeûne de Jésus-Christ fut accompagné de plusieurs autres souffrances; car tandis que son esprit était uni à Dieu son Père par une oraison continuelle, il voulut se priver des faveurs qu'il avait accordées à Moïse et à Élie, qui pendant leur retraite ne sentirent ni la faim ni la soif. Désirant de satisfaire pour nous, il ne se conserva de forces qu'autant qu'il en avait besoin pour prier, et pour souffrir; de sorte que la faim et la soif, croissant de jour en jour, lui eussent ôté la vie, si elle n'eût été soutenue par la vertu divine, qui le réservait à de plus grandes souffrances. C'est ainsi que celui qui a fait tant de miracles, pour soulager et consoler ses serviteurs, en faisait pour se tourmentei'.

On sait, par une infinité d'exemples, quelle est la force de la faim, et à quelles extrémités de fureur et de violence elle réduit les hommes. Jésus-Christ n'était pas moins sensible

qu'eux à une nécessité si pressante, quoiqu'elle ne lui fit commettre rien de semblable : et on peut dire qu'il nous a donné sa vie autant de fois qu'il l'aurait perdue par un jeûne si rigoureux, si le désir qu'il avait de souffrir davantage pour nous ne lui eût fait faire un miracle pour se la conserver.

Il ne faut pas oublier ici la circonstance que saint Marc rapporte dans son évangile ; il dit que le Sauveur était dans le désert, au milieu des bêtes : nous voyons par là que Jésus- Christ s'est abaissé, pour nous relever, jusqu'à vivre avec les serpents et avec les animaux les plus féroces. Ce n'est pas assurément qu'il prit plaisir à les avoir auprès de lui ; mais parce qu'il voyait en eux la vie brutale des pécheurs auxquels il ne pensait jamais sans être pénétré de douleur, en considérant ces bêtes sauvages et cruelles venir à lui, dès qu'il les appelait , et oublier à ses pieds leur férocité naturelle, il gémissait sur celle des hommes, particulièrement sur ceux qui, après avoir été si souvent attirés par les charmes de sa douceur et de sa tendresse, devaient néanmoins persévérer dans leur dureté, et périr éternellement.

Les bêtes l'environnaient, et les anges s'approchaient de lui et le servaient. L'homme seul, hélas! pour lequel il était descendu du ciel, ne paraissait point. Jésus-Christ en était profondément touché, et se préparait à aller

chercher celui qui ne venait pas de lui-même trouver son libérateur.

Portons envie à ces animaux qui s'apprivoisent auprès de leur créateur, et imitons les anges qui reconnaissent leur souverain Seigneur au milieu des animaux sauvages. Ils ne sont point autour de Jésus pour empêcher qu'on ne rapproche , mais bien plutôt pour nous introduire auprès de sa divine personne. Ce divin Sauveur est accessible à tout le monde, il est toujours prêt à nous recevoir, soit que nous venions à lui, comme faisaient les bêtes, en renonçant à la férocité de nos mœurs, ou comme les anges, pour le servir avec pureté et avec amour. Ce n'est point pour fuir les hommes que Jésus-Christ s'est retiré dr.ns le désert, mais pour se disposer à venir ies chercher avec d'autant plus de bonté qu'il a senti plus vivement leur absence.

Cette conduite du Sauveur est une merveilleuse instruction pour nous : Il nous enseigne par là deux grandes vérités. Premièrement, de quelle importance est le salut des âmes, puisqu'il n'a voulu y travailler qu'après avoir apaisé la justice de son Père par un jeûne de quarante jours, et avoir attiré par de longues prières la bénédiction céleste sur sa doctrine et sur ses travaux. Jésus-Christ pouvait être indifférent à notre salut ou à notre perte; mais s'étant chargé de notre réconciliation, sa charité infinie n'a rien oublié pour en consommer l'ouvrage. Cependant nous sommes

si misérables, que nous vivons dans l'oubli d'un devoir si important; nous le regardons comme une des moindres affaires de notre vie, quoique Jésus-Christ nous dise « que sert à l'homme de gagner l'univers, s'il vient à perdre son âme. »

Vivant dans une pareille indifférence, n'avons-nous pas sujet de trembler, en voyant, un apôtre confirmé en grâce, châtier sévèrement son corps, de peur d'être réprouvé, après avoir sauvé les autres? Saint Augustin, après sa conversion, n'ose plus enseigner les lettres humaines, de peur d'ôter ce temps au soin de son salut. Saint Jean-Baptiste passe vingtcinq ans dans une affreuse solitude; saint Barthélemi est écorché ; saint Laurent fut grillé ; les Apôtres et les Martyrs sont déchirés, brûlés, tourmentés en mille manières; des légions entières de saints se retirent dans les déserts pour être séparés du monde : tous enfin travaillent avec une application continuelle, pour assurer le salut de leurs âmes. Apprenons donc par des exemples si frappants, le soin que nous devons en avoir nous-mêmes.

La seconde chose que Jésus-Christ nous enseigne par sa vie dans le désert, est la manière dont nous devons pratiquer le jeûne, et les autres vertus extérieures, afin qu'elles soient un remède efficace aux maux de l'âme. Car, comme Ta dit un saint homme, jeûner et pécher, c'est imiter le démon qui est toujours méchant, et ne mange jamais. Le jeûne

de notre Seigneur était accompagné d'oraison et de solitude. Loin du bruit etdu commerce des hommes, il était tout occupé de Dieu... L'Écriture-Sainte réprouve encore le jeune qui est joint à des œuvres vicieuses , à une vie déréglée. Aussi saint Grégoire compare ceux qui jeûnent, sans mortifier leurs passions, à Simon le Gyrénéen, qui porta la croix de Jésus-Christ, mais qui n'y mourut pas avec lui. Le jeûne le plus salutaire et le plus agréable à Dieu, est de s'abstenir de tout ce qui peut nuire à la sanctification de notre âme.

Ce n'est pas qu'on fasse mal de jeûner, lorsqu'on est en péché, car quoique le jeûne, en cet état, ne soit d'aucun mérite pour le ciel, il vaut mieux jeûner sans mérite, que de ne pas jeûner avec démérite. Et quand ce jeûne ne servirait qu'à nous en faciliter la pratique, pour le temps de la grâce , il nous serait toujours utile et très-avantageux.

Entretien avec N. S, Jésus-Christ sur son jeûne et sa vie clans le désert.

0 Jésus, la gloire des anges et le compagnon fidèle des pauvres pécheurs! pourquoi nous quittez-vous, pourquoi vous retirez-vous dans les ombres de la solitude? Ah î c'est pour que votre misérable créature ne périsse pas, et qu'il ne soit pas dit que vous avez tra~

ENTRETIEN AVEC N. S. JÉSUS-CHRIS i .

vaille inutilement pour elle : c'est pour nous instruire et nous témoigner votre amour. Oui, c'est par amour pour nous que vous allez clans le désert, que vous y jeûnez quarante jours et quarante nuits, que vous demeurez avec les bêtes et que vous recevez le service des anges. Grâces immortelles vous en soient rendues! ô mon Dieu! que toutes créatures vous louent avec moi et vous bénissent éternellement!...

0 vous qui êtes la nourriture des Anges ! c'est pour moi en parliculier que vous souffrez la faim, la soif et rabattement; c'est pour expier mes péchés que vous vous exposez au soleil, au vent, à la pluie. C'est pour mon salut, ô mon Sauveur, que vous répandez tant de larmes devant votre Père. En apaisant sa colère, par vos jeûnes et vos prières, vous lui demandez qu'il m'ouvre l'oreille du cœur, afin que j'entende et que je goûte enfin les vérités de votre foi. Je n'ai et n'espère en effet aucun bien, ô mon Jésus ! dont je ne sois redevable à ces larmes, à cette pénitence, et à cet amour que vous avez pour moi. Oh! que votre tendresse est admirable envers un serviteur si ingrat et si infidèle !...

Cependant quel sujet n'ai-je pas de trembler? je marche au milieu des pièges et des dangers du monde avec une confiance aveugle et présomptueuse ; je ne cesse de flatter mon corps, je lui accorde tout ce qu'il demande, je donne à mes sens toute sorte de licence , je

ne pense qu'à me divertir... Je n'emploie à la prière et au soin de mon âme que quelques moments perdus dont le monde ne veut point : je compte même pour beaucoup ces instants rapides, quoiqu'ils soient remplis de distractions, et de tiédeur. Ah! Seigneur, que mon immortification et mon ingratitude sont déplorables! « transpercez, ô mon Dieu! mes chairs par votre crainte, car vos jugements me remplissent de frayeur. »

Je me suis perdu comme une brebis égarée; j'ai abandonné vos pâ tarages si doux et si abondants pour courir ça et là après des herbes sèches et empoisonnées. 0 bon Pasteur! je vous ai fui, pour suivre des loups dévorants; tendezmoi une main secourable, car personne ne peut venir à vous, si vous ne venez à notre secours...

Puisque vous permettez aux bêtes sauvages de vous approcher, ô très-doux Jésus! et que vous les attirez par vos caresses, daignez me souffrir à vos pieds. Ces monstres du désert vous respectent dès qu'ils vous voient, mais ils reprendront leur première férocité , lorsqu'ils ne seront plus auprès de vous. Pour moi, Seigneur! si vous me faites la grâce de m'attirer à vous par les charmes de votre amour, vous me changerez entièrement; vous ferez d'un loup un agneau, d'un lion une brebis, d'un esprit rebelle un serviteur soumis et obéissant qui, aidé du secours de votre sainte grâce, ne vous abandonnera plus à l'avenir.

Vous avez promis par un prophète aux âmes qui se sont éloignées de vous et qui désirent se rapprocher, que vous les conduiriez dans la solitude, et que là vous leur parleriez au cœur; conduisez moi en ce lieu, Dieu de bonté et de miséricorde: menez-moi dans ce désert après lequel je soupire et parlez à mon cœur; oui, parlez : votre indigne serviteur finira par vous écouler. Que toutes les autres voix soient muettes pour moi; car votre voix est douce et votre parole charmante... 0 bienheureuse solitude, où se rencontrent tous les biens, ne vous trouverai-je jamais !...

0 mère du créateur, vierge très-pure, dispensatrice des grâces , innocente brebis de laquelle est né l'agneau sans tache, et le divin Pasteur tout ensemble, vous ne vous êtes jamais égarée ! Puisque vous connaissez mieux que personne la grandeur de mes obligations, obtenez-moi , Vierge fidèle, le pardon de mes fautes passées et la grâce d'être désormais tellement tout à Dieu qu'aucune créature ne puisse plus me séparer de son amour, ou partager mon cœur.

Ainsi soit-il.