CHAPITRE XVL

Tentations de Jésus-Christ dans le désert.

Jésus-Christ ayant passé quarante jours et quarante nuits sans manger, son humanité sainte se trouva si affaiblie que le démon crut que c'était une occasion très-propre pour le tenter, sans se faire connaître. En effet l'artifice ordinaire de Satan est d'observer le temps, les moments et les occasions favorables pour séduire les hommes. Tous les moyens lui sont bons, pourvu qu'il arrive à ses fins. Tantôt il profite de quelque apparence de bien, ou de quelque prétexte de nécessité; tantôt il trouble, ou flatte -l'imagination en faisant naître l'espérance d'éviter un plus grand mal. S'il y a dans ce qu'il suggère un péché manifeste, il se transforme, s'il le faut, en ange de lumière, pour mieux nous séduire. Il n'a besoin ni de ruse ni d'artifice à l'égard de ceux que le vice lui a soumis : car ceux-ci , ne faisant point de résistance, lui accordent tout ce qu'il désire, et ils craignent moins de commettre le péché que d'en être guéris. Quand Dieu les appelle à la pénitence , et qu'ils veulent suivre son at-

trait; c'est alors qu'ils commencent à sentir le poids et les chaînes de leur servitude, l'importunité de la tentation, la force de l'ennemi qui ne sort qu'avec peine d'une place où il a dominé si longtemps. Ainsi, à proprement parler , il n'y a que ceux qui résistent qui soient tentés, et c'est aussi particulièrement pour leur instruction que le Sauveur a bien voulu être tenté lui-même avec tant d'artifice, après une retraite de quarante jours passée dans la contemplation des choses célestes, et dans une intime union avec Dieu son Père.

Il y a lieu de s'étonner que Notre Seigneur ait souffert qu'une créature si odieuse ait ose l'approcher pour le tenter; mais le sauveur s'étant dévoué, pour notre salut et notre instruction, à tous les maux qui se peuvent endurer sans péché, n'a pas voulu que la tentation, qui est 'a plus rude et la plus dangereuse peine de ses serviteurs, en lût exceptée ; ni que nous puissions nous plaindre que, s'étant fait le compagnon de tous nos travaux, il nous eût abandonné en celui-ci. C'est pour cela qu'il cacha sa divinité à cet ange de ténèbres, qui ne Peut jamais attaqué, s'il l'eût connu. Satan sentait bien qu'il avait un pouvoir sans bornes de tenter Jesus-Christ au dehors; mais il remarquait en lui une si grande pureté de cœur, qu'il ne savait par où l'attaquer.

Il se présenta donc à lui sous la figure d'un habitant de ces déserts; il se servit de la faim

et de rabattement où il le voyait, pour l'aborder, et pour faire semblant de compatir à sa peine; il lui rappela , sans doute , la grâce qu'il avait reçue depuis peu sur les bords du Jourdain, lorsque Dieu, par une voix céleste, l'avait appelé son Fils bien-airné; il lui représenta que celui qui avait fait sortir Peau de la pierre , pour apaiser la soif de son peuple , changerait bien, s'il en était prié, les pierres en pain pour soulager la faim de son Fils : enfin le tentateur n'oublia rien pour cacher ce qu'il était, pour contrefaire l'homme charitable, et pour donner par là de l'autorité à ses conseils.

Les Saints expliquent diversement les tentations du Sauveur dans le désert; mais parce que cette matière est d'une grande étendue, nous nous contenterons de remarquer ici, avec plusieurs Pères spirituels, que le démon, toujours attentif à nous nuire, observe soigneusement nos inclinations ; afin de nous tromper par Y apparence de la vertu, si elles sont bonnes et de les seconder ouvertement, si elles sont mauvaises. Rempli de ruses et d'artifices, lorsque ce cruel ennemi trouve toutes les avenues fermées de ce côcé-là, il se mêle parmi les dons de Dieu, afin d'entrer dans l'àme sans être aperçu ; il examine si elle ne les désire point avec inquiétude, si elle les goûte avec épanchement, si elle les reçoit avec ingratitude, si elle les retient avec propriété, ou si elle y commet quelqu'autre imperfection ,

par où il puisse répandre son venin. C'est ainsi que, no trouvant aucune entrée dans Mme de Jésus-Christ, à cause de la pureté de ses vertus, il employa ces mêmes vertus pour le tenter.

L'esprit des ténèbres voyant que Jésus- Christ vivait si longtemps sans aucune nourriture; qu'il ne recevait nul secours de personne; qu'il ne venait point d'Ange lui apporter du pain comme à Élie; qu'il n'était point élevé en gloire comme avait été Moïse pendant son jeûne sur le mont Sinaï, jugea que c'était un grand saint, et qu'il ne fallait pas l'attaquer comme les hommes ordinaires, il songea donc d'abord, s'il ne pourrait point engager Jésus- Christ à pousser trop loin sa confiance en Dieu, et le faire tomber par là dans la présomption, en lâchant de lui persuader qu'après un si long jeûne, il méritait bien d'être nourri par un miracle. C'était une tentation très-fine et très-dangereuse dans cette conjoncture : car il semble qu'il vaudrait mieux attendre avec confiance que Dieu fît un miracle, pour subvenir à une si grande et si pressante nécessité, que de se distraire pour aller chercher des secours humains.

Le démon, en disant à Jésus-Christ : « Dites que ces pierres deviennent des pains », voulait voir s'il commanderait à la manière de Dieu, « qui a dit, et tout a été fait : » ou si n'étant qu'un pur homme, il obtiendrait un miracle par voie de prière : ou si, enfin, il ferait pa-

raîfcre, clans une si grande extrémité, cette confiance parfaite qui vient du pur amour. Le Sauveur rendit cet artifice inutile, et rompit toutes les mesures du démon par cette seule réponse : « L'homme ne vit pas seulement de pain, mais de toute parole qui sort de la bouche de Dieu. » C'est ce que Moïse disait aux Israélites pour leur remettre devant les yeux que leur premier soin devait être de craindre ie Seigneur, et d'observer sa loi. Il leur repré sentait que pendant quarante ans, ils avaient été nourris d'un pain céleste au milieu des déserts, où ils ne pouvaient trouver aucune nourriture; et qu'on ne manque jamais du nécessaire, lorsqu'on est fidèle à Dieu, qui peut, quand il lui plaît, conserver la vie aux hommes, sans le secours des aliments ordinaires.

Les deux autres tentations tendaient aussi a renverser les fondements de la parfaite charité. Car le démon, croyant que le Sauveur n'était qu'un pur homme, le porta sur le pinacle du temple, en lui disant que les serviteurs et les enfants de Dieu n'avaient rien à craindre, et qu'il ne pouvait leur arriver aucun mal, puisqu'il est écrit : « II a chargé les Anges de votre conduite, et vous serez porté sans péril entre leurs mains : « qu'ainsi il pouvait ëè jeter du haut du temple, et qui: serait soutenu en descendant, comme il l'avait été en montant.

Il n'est pas croyable que le démon eut pris

un corps étranger, ni qu'il ait transporté Jésus-Christ en ie louchant; mais il l'enleva par une vertu invisible, et par le pouvoir naturel que les esprits ont sur les corps. Or le dessein particulier de cette tentation était d'inspirer au Sauveur l'estime de soi-même, et de la confiance en sa propre vertu , dans une occasion tout-à-fait téméraire, d'où il ne pouvait revenir de gloire à Dieu, et dans laquelle, au contraire, on tentait sa puissance.

Le diable avait appris par son châtiment que rien ne déplaît plus à Dieu que sa propre estime; il était indigné de trouver tant de résistance, et ne pouvait presque plus dissimuler, cornu e il lui arrive toujours, lorsqu'on le repousse avec courage, et qu'on découvre ses pièges. Quoiqu'il eût supprimé, de peur d'être reconnu, les paroles suivantes du même psaume, « Vous marcherez sur le serpent et sur le basilic, et vous foulerez aux pieds le lion et le dragon » ii n'en fut pas mieux caché; car Jésus-Christ le confondit en disant : « Tu ne tenteras point le Seigneur ton Dieu ».

Alors, plein de rage et d'orgueil, le démon leva le masque, et toute sa dissimulation se changea en impudence. Dieu le permit ainsi, pour confondre cet esprit superbe, et pour nous apprendre qu'après avoir consumé en vain toutes ses ruses contre un homme constant et fidèle dans la tentation, ce lion rugis-

sant ne garde plus aucune mesure, et l'attaque ouvertement. Cette conduite du tentateur nous montre combien l'humble serviteur de Dieu est plus prudent que lui; car, en se découvrant, Satan perd son avantage et devient plus facile à vaincre.

Il transporta encore Jésus- Christ sur une haute montagne, et lui faisant voir en un instant tous les royaumes eu monde (apparemment par une vue d'imagination) : « Je vous donnerai, dit-il, toute la puissance et toute la gloire de ces royaumes, si vous voulez vous prosterner devant moi pour m'adorer. » J'en suis le maître , personne n'en est plus digne que vous : il n'est pas juste qu'étant capable de gouverner l'univers vous demeuriez dans l'obscurité. Le diable prétendait par là inspirer à Jésus-Christ quelque mouvement d'orgueil. Mais le Sauveur ne souffrit pas plus longtemps l'insolence du démon , il lui commanda de se retirer, en lui disant « retire-toi, Satan, car il est écrit: Tu adoreras le Seigneur ton Dieu et tu ne serviras que lui seul. » Ensuite les Anges s'approchèrent pour le servir, et pour le féliciter de sa victoire. Mais le diable ne connut pas, même alors, que Jésus- Christ était véritablement le Fils de Dieu ; parce que cette manière de vaincre la tentation était commune, et telle que les personnes vertueuses la pratiquent tous les jours.

Ces paroles, dont le Sauveur se servit pour chasser le démon, montrent clairement conv

bien une volonté ferme et déterminée est efficace, pour rompre les efforts d'un ennemi qui ne peut nous vaincre, s'il n'est d'accord avec notre volonté. De là vient que cet esprit malin emploie tant d'artifices pour la gagner ; il commence par demander qu'on l'écoute; puis il nous arrête aux pensées qu'il nous suggère, et nous y fait trouver du plaisir. Alors les forces de Famé s'affaiblissant peu à peu, le cœur s'amollit, la vue et le respect de Dieu présent s'effacent, la volonté consent enfin tout-à-fait, et le démon ne quitte point que faction ne soit consommée... Mais ce qu'il y a de plus triste encore, c'est que l'expérience du péché en fait désirer les actes avec plus d'ardeur : ces actes réitérés en forment l'habitude qui noue cette funeste chaîne si difficile à rompre, dont le démon se sert pour nous entraîner dans f abîme.

Il semble que Dieu a trois vues en permettant que les hommes soient tentés ; f une d'éprouver la vertu; l'autre de l'exercer, et la troisième d'affaiblir notre ennemi.

Car, premièrement , Dieu permet souvent que ses serviteurs soient tentés, afin que leur vertu qui demeurait cachée en pleine paix, paraisse dans le combat , et que chacun d'eux reconnaisse sa force ou sa faiblesse. Un état tranquille cache d'ordinaire le défaut ou la perfection de la vertu, et la tentation découvre l'un et l'autre. C'est ainsi que l'obéissance d'Abraham éclata dans l'ordre qu'il reçut de

sacrifier son propre fils : la constance de Job dans la perte de tous ses biens : la patience de Tobie dans son aveuglément : et le peu de courage de saint Pierre, dans les occasions de le pratiquer.

Secondement, la tentation exerce la vertu en la purifiant et la perfectionnant. Comme un arbre battu par le vent n'en prend que de plus profondes racines et défie les tempêtes, de même l'âme constante et fidèle se fortifie dans les tentalions.

Enfin, le Sauveur a voulu être tenté pour affaiblir notre ennemi, non pas en lui ôtant le pouvoir de nous solliciter au mal, mais en le privant du droit qu'il avait acquis sur nous. En procurant au Fils de Dieu le supplice de la croix, le démon a mérité par un si grand crime, dit saint Léon, de perdre les droits qu'il avait sur les coupables. Délivrés de sa tyrannie, ils sont redevenus les héritiers légitimes du royaume éternel : de sorte que toutes les ruses et tous les combats que les hommes souffraient auparavant , comme une juste punition de leurs péchés, sont aujourd'hui pour eux une source de gloire immortelle.

Entretien avec Jésus-Christ sur ses tentations dans le désert.

0 Dieu de majesté, devant qui les Anges tremblent de respect, qui est aussi grand que vous, aussi puissant que vous ! Soyez, ô Dieu de miséricorde, à jamais béni de toutes les grandes choses que vous avez accomplies en ma faveur! Pour satisfaire votre amour, vous vous êtes fait homme, et vous vous êtes chargé de toutes mes iniquités. Vous avez abaissé la majesté de votre divine personne jusqu'à vous laisser tenter par une créature maudite que vous avez rejetée pour jamais , et qui vous haïra toujours. Vous avez permis que sa malice infernale attaquât votre souveraine pureté. Vous avez souffert que cet esprit immonde vous transportât ou il a voulu, et même qu'il osât vous demander de l'adorer. Il est vrai qu'il ne vous connaissait pas : mais vous, ô sainteté infinie! qui le laissiez faire ce qu'il voulait, vous connaissiez parfaitement votre grandeur et la profonde bassesse de cet être abominable.

Ce fut pour vous, Dieu tout puissant, une humiliation extrême de vous voir dans le temps de votre passion, foulé aux pieds des bourreaux : cependant, vous les aimiez, quelque méchants qu'ils fussent, et toute leur cruauté ne vous empêchait pas de prier, et de mourir pour eux, Mais le démon étant tou-

jours ennemi de votre amour et de vos enfants, indigne de voire présence, comment, Seigneur, avez-vous souffert qu'il osât vous approcher pour vous tenter? Gomment avez-vous daigné vous commettre avec une si infâme créature?... Tout ce que je sais, ô Sagesse éternelle ! c'est que vous l'avez permis par amour pour moi; mais les raisons mystérieuses de celte charité sont toutes en vous.

Si Satan a osé s'attaquer à votre sainteté incomparable; s'il s'est opposé à vos desseins éternels, afin de les renverser, hélas ! Seigneu r, que n'entreprend ra-t-il point contre un homme faible comme je suis, né dans les misères du péché, plongé dans la boue et rempli de corruption.

Vous savez, ô mon Sauveur! que ce lion rugissant ne dort point, qu'il rode sans cesse autour de moi pour me dévorer, qu'il n'oublie rien pour me nuire, qu'il se glisse partout, comme un serpent, qu'il me porte sans cesse au mal, qu'il corrompt le peu de bien que je fais, et qu'il est toujours attentif à me tendre des pièges pour me faire succomber. Ce terrible ennemi ne me laisse aucun repos, je ne suis pas même en sûreté contre lui pendant mon sommeil, ni lorsque je me réveille; il me tente dans tous les temps, et profite de toutes les occasions. Quelquefois, se transformant en Ange de lumière, il se cache pour me séduire sous les apparences de la vertu, et même sous vos faveurs, ô mon Dieu! Quel sujet

n'ai-je donc pas de trembler... Cet ennemi perfide et artificieux m'attaque de toutes manières, au dedans et au dehors; dans les bonnes choses et dans les mauvaises, dans le travail et dans le repos, dans la prière et dars mes récréations. Il entre si secrètement dans mes pensées, dans mes affections et dans mes désirs, que le plus souvent, je ne m'en aperçois même pas.

Quand cet ange des ténèbres ne peut me nuire, il me trouble, Seigneur, par ses illusions et ses fantômes, il me fatigue par ses importunités. Les images dangereuses dont il remplit mon esprit Unissent souvent par nf ébranler. Redoublant contre moi sa colère et son envie, quand il me trouve inébranlable; pour vaincre ma résistance, et ma fidélité à votre service, il appelle à son secours toutes les furies de l'enfer. Pour mieux réussir, il emploie la vanité du monde, le penchant d'une nature corrompue, les mauvais exemples, les accidents de la vie, les péchés mêmes que vous avez lavés dans votre sang, ô mon Jésus! et que vous m'avez pardonnés...

Depuis que je suis au monde, je ne cesse d'avoir à mes côtés ce redoutable adversaire. Lors même que je ne le connaissais pas encore, il était près de moi, et les plus grandes plaies qu'il me faisait étaient souvent celles que je senlais le moins.

0 divin Libérateur! au milieu de tant de périls et de séductions, que ferai-je? moi, faible

et misérable créature? Que suis-je pour soutenir un combat si inégal et si dangereux! A qui au rai -je recours dans une guerre si cruelle?... Je sais que vous ne permettrez jamais à mon ennemi de me tester au-dessus de mes forces, que malgré ses efforts , je puis toujours vaincre avec le secours de votre sainte grâce. Mais, hélas ï ma faiblesse est si grande, quand je vous perds de vue, ô mon Dieu, que souvent je péris. Traité parce cruel tyran comme un esclave enchaîné, je ne puis, dans mon malheur, me plaindre que de moi seul.

Demeurerai-je sans remède devant vous, ô mon Dieu, qui êtes un océan de miséricorde ! Pourquoi ètes-vous mon Rédempteur, si ce n'est pour me mettre en liberté! Pourquoi ètes-vous mon souverain bien, sinon pour me délivrer de tout mal ! O bonté ineffable, sanctifiez-moi: ô douceur éternelle, pardonnezmoi, ô puissance infinie, délivrez-moi de mon ennemi, et de moi-même! défendez-moi de ce lion cruel, et mettez-moi à couvert de sa fureur sous l'ombre de vos ailes, souvenez-vous que vous n'avez combattu contre lui, qu afin que je puisse vaincre par votre vertu toute puissante.

Vous m'avez défendu, ô divine sagesse!

d'être téméraire et de vous ten-er, et néanmoins j'ai la témérité de paraître à vos yeux, couvert des livrées de vos ennemis et ces marques de mon esclavage. J'ai été assez insensé pour espérer le salut en marchant

ENTRÈTJEN A.VËC N. S. JESUS-CHRIST.

dans la voie de la perdition. J"ai souvent voulu joindre les plaisirs dérégies des sens et ies volontés du démon avec votre service; et parce que cette union monstrueuse était impossible, je me suis, hélas! laissé aller à mille désordres : roulant sans cesse de péché en péché, je me suis vu enfin dans le puits de l'abîme, et aux portes de l'enfer. Voila, Seigneur, quelle est la corruption de mon cœur; mais j'espère en vous , car vous êtes le Dieu des miséricordes. Ouvrez donc vos trésors, ô bonté suprême! relevez ma bassesse et rendez-moi la vie.

0 Vierge des Vierges! refuge assuré des pécheurs, soyez sensible à mes misères. Par votre sainte virginité et votre immaculé conception, préservez-moi de tout péché et des embûches du démon.

Ainsi soit-iL