CHAPITRE XXIII

L'ingratitude des Juifs,

Il y a tant de liaison entre les péchés, qu'il semble que chaque vice soit l'origine de tous les autres; de là vient que les saints disent, tantôt que l'orgueil est la source de tous les maux, tantôt que c'est la désobéissance. Il y en a qui assurent que c'est Tamour déréglé de soi-même; d'autres, que c'est l'envie, et quelques-uns disent que c'est l'ingratitude. Saint Bernard nomme ce dernier vice « l'ennemi de Famé , l'anéantissement des mérites , la dissipation des vertus, la perte des grâces ; un vent brûlant qui dessèche la source de la piété, la rosée de la miséricorde, et le canal des communications divines. » C'est ainsi qu'il attribue tous les maux à l'ingratitude. Mais, quoique les Juifs eussent plusieurs autres vices, dont un seul était capable de les perdre, il est certain que l'ingratitude était un des plus dangereux. Quoiqu'il en soit, on peut assurer qu'elle causa à Notre Seigneur, durant plusieurs années, des peines qui demandaient une patience invincible.

Il est aisé de comprendre d'abord, combien il est fâcheux et insupportable de ne recevoir que des mauvais traitements de ceux qu'on a comblés de bienfaits. Les Prêtres et les chefs du peuple, non-seulement n'en avaient nulle reconnaissance, mais, de peur qu'on ne crût qu'ils lui étaient obligés, ils le décriaient partout, et leur haine croissait à proportion de ses grâces. D'autres, qui le suivaient, dans la vue de quelqu'utilité temporelle, se retiraient, quand il ne leur parlait pas selon leurs désirs, comme firent ceux qu'il avait nourris miraculeusement avec cinq pains d'orge et trois poissons. Car, ayant voulu le faire roi, dans l'espérance de vivre doucement et paisiblement sous son règne, ils l'abandonnèrent, dès qu'ils entendirent parler d'un pain céleste qu'il devait donner au monde. Quelques-uns, après avoir été guéris, ne l'en remercièrent seulement pas, comme les neuf lépreux; plusieurs même de ceux qui l'avaient suivi devinrent ses persécuteurs. Enfin, ces misérables qu'il avait prévenus de ses faveurs, après l'avoir reçu, avec des cris de joie et de grands applaudissements, comme le Messie, se joignirent à ses ennemis, lui préférèrent un homicide, et demandèrent qu'il fut crucifié.

Mais, ce qu'on ne peut jamais assez admirer, c'est que le Sauveur, connaissant leurs intentions, et prévoyant leur ingratitude, ne laissa pas de les instruire de ses divines vérités, et de leur faire mille biens, jusqu'à donner à Ju-

das, qui le trahissait, des marques de la plus affectueuse tendresse.

Des lois humaines déclarent que l'ingratitude est pour les parents une raison légitime pour déshériter leurs enfants , et aux maîtres pour refuser la récompense à leurs serviteurs. En effet, ce vice honteux détruit de telle sorte l'ancienne amitié, que ceux qui se réconcilient ensuite, n en apportent point d'autre raison, sinon qu'il est de la vertu d'oublier le mal, et de faire du bien à ceux mêmes qui en sont les plus indignes. Car rien ne peut excuser l'ingratitude; plus on tâche de la justifier, plus elle devient insupportable; et la meilleure excuse est de bien reconnaître qu'on n'en a aucune. Mais, quoi qu'on fasse, les amitiés humaines en sont presque toujours affaiblies ; il n'y a que l'amour divin, dont Jésus-Christ était rempli , qui pût croître par l'ingratitude : car loin de s'éteindre par là , ou de se changer en haine , comme il arrive ordinairement parmi les hommes, il en devenait plus ardent. L'ingratitude des Juifs, au lieu de resserrer le cœur de Jésus, faisait couler avec plus d'abondance les trésors de la sagesse et de la miséricorde; et ceux qui ensuite reconnurent leur faute , furent reçus avec autant de bonté que s'ils n avaient jamais été ingrats.

Mais nous qui sommes nés dans l'Église, qui sommes nourris dans le sein de la foi et de la charité de Jésus-Christ, qui voyons les ef-

fets merveilleux de sa puissance, qui entendons les vérités divines, par lesquelles il nous a enseigné le chemin du ciel, qui pouvons puiser en abondance des eaux salutaires dans les fontaines du Sauveur, sommes-nous moins ingrats que les Juifs? Nous rejetons toutes ces grâces, nous courons après l'image trompeuse des plaisirs terrestres avec autant d'avidité et d'ardeur, que s'ils étaient solides et éternels, et nous vivons dans un entier oubli de ce que nous devons à Dieu. Quelle ingratitude!.. Si nous ajoutons à ces infidélités l'abus que nous faisons des biens temporels, qui nous ont été donnés pour mériter le paradis, et dont, hélas ! nous nous servons si souvent pour mériter l'enfer, notre ingratitude devra nous paraître monstrueuse et incompréhensible. Que dis-je? Dans un pareil état, nous osons même nous présenter devant le Seigneur. Nous traitons avec lui dans la prière, et nous demeurons dans sa maison avec autant de tranquillité que si nous lui étions fidèles. Nous entrons dans son temple, comme s'il ne voyait que du bien en nous, et nous n'exerçons pas moins sa patience, que firent les Juifs ingrats qui le crucifièrent.

La miséricorde dont Dieu use à notre égard ne doit pas être pour nous, seulement un sujet d'étonnement et de consolation, c'est un exemple qu'il nous donne, afin que nous fassions du bien à ceux qui sont ingrats envers nous. C'est pourquoi il nous commande d'aimer nos

ennemis, de leur rendre service; et il nous promet que, si nous agissons de la sorte, notre récompense sera grande, et que nous serons les enfants du Très-Haut.

Les païens eux-mêmes ont reconnu que celui qui refuse d'obliger un ingrat se fait plus de tort qu'à lui, parce qu'il perd le mérite de :bien faire, qui est beaucoup plus précieux que le bienfait qu'il refuse. En faisant du bien à un homme injuste, on ne le rend pas plus méchant, on peut même le rendre meilleur; mais en refusant une grâce, on devient toujours moins bon; et parce que ■ l'autre est ingrat, on ne veut pas être généreux : cependant il est certain, qu'il n'est pas de la véritable vertu de négliger le bien, parce que les autres font le mal.

Puisque l'exemple de Dieu et la raison humaine nous portent à obliger les ingrats, il suffit d'ajouter ici qu'il n'y a presque rien en ce monde, qui soit plus digne d'une sainte envie, que de rendre le bien pour le mal, à cause des grâces intérieures dont Dieu comble toujours ceux qui souffrent le mal, en faisant le bien : éprouvez ce que je dis, et vous en conviendrez.

Entretien avec Jésus-Christ sur l'ingratitude des Juifs,

Si c'est une chose vraiment cruelle et qui brise le cœur, d'aimer quelqu'un avec une vive affection, et de s'en voir détesté ; de le combler de bienfaits, et d'être l'objet de sa haine; combien votre tendre cœur, ô trèsaimable Jésus, a-t-il dû souffrir de l'ingratitude d'un peuple que vous avez tant aimé!... Est-il possible, o mon Sauveur, qu'après tant de peines endurées pour eux, les hommes puissent se servir de vos faveurs pour vous offensèr !... Béni soit l'amour infini qui vous a fait supporter de si monstrueuses ingratitudes! cependant, ô bon Jésus, qui mérite mieux que vous notre reconnaissance!!!

Les malades que vous avez guéris, et les ignorants que vous avez instruits s'élèvent contre vous; et loin d'ôter à ces ingrats l'espérance de vos faveurs, vous leur en offrez encore de nouvelles... Lorsqu'ils n'ont point de quoi manger, vous les rassasiez. S'il leur manque quelque chose, vous n'attendez pas qu'ils le demandent pour le leur donner. Ils trouvent en vous le médecin et le remède pour l'âme et pour le corps. Vous apaisez les tempêtes, vous chassez les démons, vous guérissez les malades, vous ressuscitez les morts, vous enseignez le chemin du ciel, vous par-

donnez les péchés, et vous en prenez sur vous toute la peine.

La Reine du midi aurait pu vous dire , avec bien plus de sujet qu'à Salomon; «heureux vos domestiques et vos serviteurs qui sont toujours auprès de vous, et qui entendent votre sagesse ; le Seigneur vous a établi Roi et Juge, parce qu'il a aimé Israël. » Cette Reine n'avait vu en Salomon que des qualités extérieures et bornées qu'elle admirait; et elle eut trouvé en vous une puissance divine et une sagesse infinie. Si Israël a été aimé de Dieu, parce que Salomon le gouvernait, combien devait-il s'estimer plus heureux de vous avoir pour roi? Cependant ce peuple ingrat n'a point senti ce bonheur. Ses rues, ses maisons, ses campagnes sont encore remplies de vos faveurs, et il ne peut vous souffrir; il vous persécute sans cesse, et il ne sera satisfait que lorsqu'il vous aura fait mourir. 0 ciel! qui pourrait comprendre une si noire ingratitude!!!

Mais, hélas! Seigneur, en admirant votre patience à supporter l'ingratitude des Juifs, n'ai-je pas sujet de pleurer devant vous mes misères anciennes et nouvelles, et de vous découvrir ces vieilles plaies que vous seul pouvez guérir? Que ne dois-je point craindre, si vos miséricordes s'élèvent contre moi, si vos bienfaits me condamnent, et si votre bonté me confond!... Quel service, en effet, vous ont rendu mes yeux, ma langue, mes oreilles, tout mon corps, mon entendement, ma vo-

lonté,ma mémoire, mon âme et tout ce que je suis... Quelle a été ma reconnaissance envers vous, pour le ciel, la terre, les éléments, l'être, la vie, et tous les biens temporels que vous m'avez donnés; ou plutôt, quand n'en ai-je pas abusé pour vous offenser, ô le meilleur et le plus tendre des pères!...

Quand je considère, ô mon Dieu, cette multitude de biens spirituels que vous m'avez accordés, que j'ai perdus, et que j'ai négligés, je redoute votre justice. Que deviendrai-je en effet, ô mon Jésus ! si vous entrez en jugement avec moi?... Quand vous m'avez visité par les douceurs de votre présence , quand mon âme était charmée de votre beauté, quand tout ce qui l'éloignait de vous lui a paru insupportable, que voyait-elle en vous , Seigneur, pour vous abandonner sitôt, et pour rejeter vos vérités saintes, après les avoir goûtées avec une joie si pure? Aviez-vous perdu quelque chose de vos attraits, ô beauté éternelle, ô bonté infinie ! et les choses que je cherchais hors de vous cessaient - elles d'être viles et périssables ? Quel sujet avais-je donc de vous quitter pour elles?..'

Lorsqu' ensuite, touché de mes tristes égarements, je suis revenu à vous, ô mon Père, vous m'avez reçu, vous m'avez consolé, vous m'avez pardonné; j'ai connu alors que vous étiez ma seule ressource, et que je ne pouvais trouver le bonheur qu'en m'attachant à vous. Vous m'avez révélé les secrets de votre

l'ardeur de j.-c. de mourir pour nous. 211

sagesse divine, qui a trouvé les moyens de m'élever par vos humiliations, de m' enrichir par vos mérites , et d'effacer mon ingratitude par vos souffrances. Oh ! soyez-en, Seigneur, Dieu de miséricorde, éternellement béni !

Puissante Reine du Ciel et de la terre, en qui la grâce n'a jamais été inutile, et qui avez acquis par votre fidélité un trésor immense des biens célestes, Dieu a voulu que vous fussiez notre refuge ; hâtez-vous de me secourir, assistez un ingrat indigne de votre faveur. Faites, ô bonne et tendre Mère! que je demeure enfin constamment fidèle dans le service et l'amitié de votre divin Fils , et que je n'oublie jamais ses miséricordes.

Ainsi soit-il.