CHAPITRE XXIX

Prise de Jésus-Christ dans le Jardin des Olives.

Le premier effet de la trahison de Judas fut la prise du Sauveur dans le Jardin des Olives. Ce traître ayant déjà perdu toute honte, parut à la tête des soldats comme le chef de l'entreprise. Il ne faut pas s'étonner qu'un Apôtre qui a quitté Dieu, soit tombé en peu de temps dans un si grand excès, car l'expérience nous démontre qu'il n'y a point d'hommes plus méchants que ceux qui, après avoir été éclairés, ont abandonné la pureté de la foi et la perfection de la vie évangélique. Quand ils ont une fois méprisé la maison de Dieu et secoué le joug du Seigneur, ils ne gardent plus de mesure : dégoûtés des eaux vives, ils vont boire avec avidité dans les ruisseaux empoisonnés de la chair et du monde , et Ton doit être bien plus surpris des crimes qu'ils ne font pas, que de ceux qu'ils commettent.

C'est ainsi que Judas, après avoir fermé les yeux à la lumière divine et les oreilles aux paroles de la vie éternelle, après avoir éteint l'amour de Dieu dans son cœur, se livra au démon, et devint en peu d'heures, d'apôtre de

Jésus-Christ, le conducteur de ceux qui cherchaient à le faire mourir. Il les avertissait même de se conduire avec beaucoup de précaution, de peur qu'il ne leur échappât.

Sachant que Jésus-Christ avait coutume de se retirer le soir dans le jardin de Gethsémani et d'y passer seul la nuit en prières, il jugea que le temps et le lieu étaient propres à l'exécution de son dessein. Il sortit donc secrètement de la ville avec quelques Pharisiens, et un grand nombre de soldats armés. Prévoyant que toutes les précautions et la force même pourraient être inutiles, si Jésus-Christ ne voulait bien se laisser prendre, il les avertit qu'il s'acquitterait de sa promesse, pourvu qu'il le leur mit entre les mains; mais comme plusieurs d'entre eux ne connaissaient point Jésus-Christ, et que ceux mêmes qui le connaissaient pouvaient se méprendre dans les ténèbres, il marcha devant eux, en les avertissant que l'homme qu'il baiserait était celui qu'il fallait arrêter. Voilà quelles étaient les vues et les pensées de Judas, tandis que ce doux Agneau, les yeux baignes de larmes, tout couvert d'une sueur de sang, et brûlant d'amour pour celui même qui le trahissait, traitait avec le Père éternel du salut et de la rédemption du genre humain.

Le Sauveur voyant que son heure était venue, et qu'il allait tomber entre les mains des pécheurs, voulant donner à ses disciples qui n'étaient pas loin de la, un exemple illustre de

la constance avec laquelle ils devaient un jour souffrir, et de la soumission qu'ils devaient avoir aux ordres de Dieu, quelque difficiles qu'ils leur parussent, sans attendre Judas ni les soldats que ce traître amenait, marcha audevant d'eux avec assurance et leur demanda qui ils cherchaient.

Quoiqu'il eût résolu de se laisser prendre, il jugea qu'il fallait auparavant manifester sa puissance divine à ses Apôtres encore faibles dans la foi, et apprendre par eux à tout l'univers que la malice humaine ne pouvait rien contre lui ; qu'il était plus lié par les chaînes de sa charité que par celles de ses ennemis, et que sa passion était reflet de son amour, plutôt que de la violence des hommes.

Enfin, pour rendre inexcusables ceux qui étaient venus le prendre, pour les contraindre d'avouer l'inutilité de leurs efforts, pour les porter à reconnaître le crime qu'ils commettaient et à s'en repentir, dès qu'ils eurent dit qu'ils cherchaient Jésus de Nazareth, Jésus- Christ leur répondit : « C'est moi... » Cette parole fut si puissante, que Judas, les Pharisiens, et les soldats tombèrent à la renverse, comme s'ils eussent été frappés d'un coup de foudre.

Jésus-Christ pouvait bien alors se retirer, s'il eût voulu, ou opérer encore quelque miracle; mais, content de leur avoir fait sentir sa puissance, il leur permit de se relever. Leur ayant

demandé une seconde fois gui ils cherchaient, et les juifs lui ayant répondu que c'était lui, il leur défendit de toucher à aucun de ses apôtres. En effet ceux-ci ne reçurent aucun mauvais traitement : on ne les menaça même pas de les arrêter; ce qui doit paraître extraordinaire dans une pareille circonstance. C'est ainsi que ce divin Pasteur n'abandonna pas, dans son propre péril, le soin de son cher troupeau.

Avant de se laisser garotter, il voulut parier avec sa douceur ordinaire aux principaux des Pharisiens et aux Prêtres, qu'il voyait mêlés avec les soldats dans une action si indigne de leur caractère, il leur demanda pourquoi ils venaient le prendre pendant la nuit, comme un voleur, avec des armes et des flambeaux, puisqu'il était tous les jours dans le temple, où il enseignait publiquement. Ils ne savaient que répondre au Sauveur, et ils n'osaient mettre la main sur lui, lorsque Malchus, serviteur du Grand-Prêtre, s'étant avancé avec plus de hardiesse que les autres, Pierre demanda à Jésus permission de se servir de l'épée, et sans attendre de réponse, frappa Malchus, et lui coupa l'oreille droite; mais le Sauveur la lui remit aussitôt, et défendit à Pierre d'user de violence.

<c Ne voulez-vous pas, lui dit-il, que je boive le calice que mon Père m'a donné? comment donc s'accompliront les Écritures ? » et que deviendra le genre humain, si je ne le rachète

par ma mort? « Remettez votre épée dans le fourreau, et souvenez-vous que celui qui frappe de l'épée périra par F épée. » Si je voulais employer une force étrangère pour ma défense, « ne me serait-il pas aisé de demander du secours à mon Père, qui m'enverrait plus de douze légions d'anges? » Alors Pierre se retira, et lous les autres disciples s'enfuirent. Cette fuite ne fut pas seulement un effet de leur faiblesse, mais encore une disposition du conseil éternel qui voulait que Jésus-Christ souffrit seul.

Le divin Sauveur , s' étant alors tourné vers les Pharisiens, leur permit de faire ce qu'ils voudraient, en leur disant : « Voici votre heure , et la puissance des ténèbres. » Aussitôt Judas, s'approchant de Jésus, lui dit : « Je vous salue, Maître, et il le baisa. » C'est ainsi que les amis avaient coutume de s'entre-saluer dans la Palestine. Le Sauveur, ayant reçu ce traître au nombre de ses disciples, ne le rebuta point; mais il lui dit avec une douceur admirable : « Mon ami , pourquoi êtes- vous venu, vous trahissez le Fils de l'homme par un baiser. » Jésus-Christ, en ce peu de mots, témoigne à Judas toute son affection, le rappelle à lui-même, lui découvre la grandeur de son crime, et lui fait sentir toute l'horreur de sa conduite.

Cependant ce traître ne fut point attendri par ces paroles si pleines de bonté , et les ministres des Juifs, qui n'attendaient que ce signal, se jetèrent avec fureur sur cet innocent

agneau : ils le chargèrent de coups , le foulèrent aux pieds, lui lièrent étroitement les mains derrière le dos, en lui disant mille injures, en l'appelant imposteur, magicien, et en lui faisant souffrir plusieurs autres indignités, que leur rage leur suggérait, et qu'il est aisé de se figurer.

Ils le traînèrent ensuite, avec une extrême violence, à la maison du Grand-Prêtre, déchargeant contre lui, sans aucune retenue, toute la haine qu'ils avaient dans le cœur. Ce divin agneau, parmi tous ces mauvais traitetements , n'ouvrait pas la bouche pour se plaindre, et tandis qu'il marchait au milieu de ces loups affamés de sang, son cœur était dans le ciel. Il invoquait, par des gémissements inénarrables la miséricorde de son Père pour les pécheurs, et il lui offrait pour eux les outrages qu'il endurait. Rien ne troublait la sérénité de son âme. Celui qui tremblait avant le combat, qui était triste jusqu'à la mort, tirait une nouvelle force des plaies qu'il recevait en combattant, plus vivement pressé que jamais du désir de consommer son sacrifice.

Les âmes pieuses peuvent trouver ici, et dans les autres mystères de la Passion du Sauveur, une ample matière de contemplation, non-seulement en considérant ses souffrances extérieures; mais surtout en pénétrant dans les sentiments de son cœur. A la vue des richesses infiniment précieuses qu'elles y déeou-

vrent, elles sont si surprises d'admiration , et si transportées d'amour qu'elles ne se connaissent plus elles-mêmes : elles éprouvent avec une douceur ineffable que ces divines mains garottées si étroitement distillent la myrrhe en abondance.

Mais, si nous ne comprenons pas encore les trésors qui sont renfermés dans la captivité de Jésus-Christ, comparons au moins notre vie avec la sienne, et son innocence avec nos péchés. Considérons ce qu'il souffre, et ce que nous avons mérité; alors nous trouverons, que si, pour nous pardonner nos péchés, ce divin Sauveur exigeait de nous de pareilles peines, nous aurions encore sujet de bénir à jamais ses miséricordes.

Entretien avec Jésus-Christ sur sa prise au Jardin des Olives.

0 0 Roi de gloire, quel est l'homme qui peut oser vous arrêter? Qui peut, Seigneur, lier votre puissance?... Est-il possible qu'il y ait des cœurs assez aveugles et assez barbares pour traiter votre personne divine avec tant d'indignité ? Votre douceur, ô mon Jésus ! convertit les âmes, votre modestie enlève les

cœurs, votre aimable présence charme les yeux de ceux qui vous regardent, et vos bienfaits remplissent toute la terre; et il se trouve des hommes assez ingrats , assez cruels et assez téméraires pour oser mettre la main sur l'oint du Seigneur, pour l'accabler d'injure et d'outrages, et le charger de chaînes, comme si vous étiez un voleur et un scélérat! Oh! qui pourrait comprendre une pareille horreur!...

Et vous, ô Divin agneau ! non-seulement vous ne fuyez pas, et vous ne vous cachez pas, mais vous allez au-devant de vos cruels ennemis , vous [leur abandonnez votre corps , et vous défendez à vos disciples toute résistance. Mais, ô douceur de mon Dieu ! ne dirait-on pas que votre patience est blessée du zèle de Simon Pierre , quand , par l'attouchement de vos mains, vous vous hâtez de guérir l'oreille de Malchus, qui s'était avancé audacieusement pour se saisir de votre personne adorable? Quelle bonté, quelle charité admirables! Malchus qui reçut ce bienfait , ses complices qui en furent les témoins, en furent-ils touchés et convertis? Des barbares l'auraient été, ces impies ne le furent pas. Ils n'ignoraient pas, cependant, ô mon Sauveur , que vous^ [ faisiez des miracles, qui prouvaient votre puissance; mais ces malheureux s'étaient raidis^ contre cette preuve de votre divinité.

Figure-toi, ô mon âme, avec quelle furie ces loups ravissants se jetèrent sur ton aimable

Sauveur, avec quelle violence ils serrèrent les cordes dont ils le lièrent; en combien de manières ils le tirèrent , le pressèrent ; avec quelle inhumanité ils le bousculèrent... 0 mon Jésus, quel prélude de ce que vous voulez endurer pour moi! Que ferais-je pour un ami qui se laisserait ainsi charger de chaînes par amour pour moi! Qu'exigerais-je d'un ami, dont j'aurais pris la place, pour le délivrer de ses chaînes?...

Soyez béni et glorifié éternellement, ô mon Dieu! de in avoir témoigné tant d'intérêt ! car les chaînes qui vous lient, sont celles de votre amour. C'est avec ces liens célestes que vous êtes garrotté , traîné, jeté à terre, et exposé à tant d'outrages. Que ne me faites-vous part de ces chaînes précieuses, que ne me liez-vous intérieurement à vous, ô mon amour, tandis que vous êtes enchaîné pour moi! Si vous voulez, ô mon Dieu, souffrir seul la captivité que je mérite, afin que je sois libre , ah! du moins ne permettez plus que j'abuse de ma liberté, pour commettre les crimes que je vous vois expier par de si cruelles humiliations...

Je vous adore , ô divines mains , qui n'êtes si étroitement serrées que pour lier mes ennemis. Je vous adore, ô chaînes précieuses , qui attirez sur moi de si grands biens. Hélas! ne vaudrait-il pas mieux, pour moi que je fusse enchaîné , que d'être libre comme je l'ai été jusqu'ici? Vous voyez ma misère, ô mon

Dieu! Parées liens sacrés qui tous enchaînent, délivrez-moi de cette dangereuse liberté, ou plutôt de ce véritable esclavage, qui ne me permet pas de vous suivre et de vous aimer. Àh! Seigneur, rompez les liens charnels qui me tiennent attaché à mes funestes passions, et séparé de votre amour!

Oh! si je n'avais jamais donné mon cœur qu'à vous seul; mais, hélas! non content de m'être éloigné de vous, et de ni être lié moimême aux créatures par des affections déréglées, j'ai lié vos mains divines avec des chaînes beaucoup plus rudes que -celles dont les Juifs vous ont chargé. Cependant, ce sont ces mains garottées, ô divin Jésus! qui tiennent le démon captif, qui rompent les chaînes de mes vices, qui m'assujettissent mes ennemis, et qui sont toujours ouvertes pour me combler de vos grâces et de vos richesses éternelles. Comment puis-je donc être assez ingrat pour resserrer ces mains libérales, et les contraindre de demeurer fermées?...

Xe vous retirez pas de moi, ô mains miséricordieuses de mon Sauveur. Vous êtes mon espérance : quelqu'indigne que je sois de vos faveurs, votre libéralité est encore infiniment plus grande que mon indignité. Les chaînes qui vous lient, ne lient pas votre puissance, ô divin libérateur ! Faites-la paraître cette puissance souveraine sur cette âme ingrate,

puisque vous n'êtes lié que pour me procurer la véritable liberté.

Fermez donc mes yeux, ô divines mains de mon Jésus! afin qu'ils ne voient plus la vanité. Conduisez ma langue et tous mes sens, afin qu'ils demeurent soumis à votre loi. Retenez ce cœur dissipé, afin qu'il ne s'égare plus parmi les créatures. Si je vous ai fui jusqu'ici, ô tendre Père, je viens aujourd'hui sincèrement à vous. Si j'ai brisé votre joug, si j'ai rompu mes chaînes, si j'ai dit : «je ne servirai point, » je change en ce moment de sentiment et de langage, et je me donne tout à vous dans la simplicité de mon cœur. Prenez-moi, liez-moi à vous pour jamais, ô mon Jésus, mon amour, et mon tout'....

Hélas! si ma misère m'empêche encore d'être l'esclave de votre amour, que je le sois du moins de l'espérance ! Vous êtes , ô mon Sauveur! un port assuré , ou Mme fatiguée des orages de ce monde, trouve toujours une douce retraite. Vous êtes véritable dans vos promesses', riche dans vos miséricordes, libéral dans vos grâces, constant dans votre amour. Prenez-moi donc , Seigneur, et enlevez-moi avec toutes mes espérances. Faites que j'aie toujours les yeux tournés vers vous, ô bonté suprême, que je tende sans cesse à vous, que je ne soupire que pour vous, et que je ne trouve de repos qu en vous seul.

Vierge très-pure, qui avez toujours été captive de famour ineffable de votre adorable Fils,

obtenez-moi la grâce de porter constamment ses douces chaînes, et d'être comme vous éternellement esclave de ce céleste amour, qui vous unit si intimement à lui.

Ainsi soit-il.

Notre Seigneur étant entre les mains de ses ennemis , voulut souffrir toutes les peines dont il était alors capable. Celle de se voir traîné avec ignominie, par les divers tribunaux de ses juges injustes et passionnés, ne fut pas une des moins considérables. En effet, n'étaitce pas une bien grande indignité, de voir le souverain Juge des vivants et des morts paraître devant les hommes criminels et soumis au jugement de ses créatures ? fallait-il le voir encore traîné de tribunal en tribunal, et abandonné à toute la haine et à toute Tinjustice de ses ennemis déclarés?

Peut-on considérer sans étonnement le Fils unique de Dieu, le soleil de justice, et la sainteté même , devant qui toute la nature tremble, à la voix duquel les sépulcres rendent leurs morts, les démons sortent des énergumènes, la mer calme ses flots; à qui la lèpre et toutes les maladies obéissent sans résistance; en qui tout attire le respect , dont la modestie , la gravité et la douceur admirables brillent même au milieu des chaînes ; peut-on, dis-je, regarder cet homme-Dieu, après avoir donné tant de preuves de sa divinité, les mains liées derrière le dos, la corde au cou, conduit comme un vil criminel devant ses juges , traîné de l'un à l'autre, afin qu'il s'en trouve quelqu'un qui le condamne, et ne pas admirer la profondeur des conseils divins?

Jésus-Christ parut devant tous ces tribunaux, avec une patience et une tranquillité d'esprit inaltérables. Il ne chercha point à se soustraire à la justice, ou pour mieux dire, à la mauvaise volonté de ses accusateurs et de ses juges. Il fut traîté avec tant de mépris, qu'il ne fut pas seulement jugé digne qu'on observât à son égard aucune forme de jugement. « Nous l'avons vu, dit le prophète Isaïe, on ne le regardait seulement pas, il était le dernier et le plus méprisé des hommes; on ne reconnaissait plus son visage , tant il était couvert de confusion. » On ne s'appliquait à rien moins qu'à lui faire justice. Ces juges d'iniquité ne pensaient qu'à sa-

tisfaire la haine dont ils étaient tous animés contre lui, et il ne recevait partout que des outrages.

Il fut conduit devant quatre juges, Anne, Caïphe, Pilate et Hérode; les deux premiers étaient juifs et les autres gentils. Quelques Pères assurent qu'en allant du Jardin des Olives à Jérusalem , il fut traîné si rudement qu'il tomba dans le torrent de Gédron, par où il fallait passer; et ils lui appliquent en cette occasion ces paroles de David : « Il boira en chemin de l'eau du torrent , c'est pourquoi il élèvera la tête. » Quoiqu'il en soit, il est certain que cette violence était bien en rapport avec la malice des Juifs.

Il était environ minuit quand ils entrèrent dans la ville, dont ils troublèrent le repos; dès que le jour parut, elle se trouva remplie du bruit de cet événement. Les uns s'étonnaient qu'on eût arrêté un homme puissant en œuvres et en paroles, qui faisait du bien à tout le monde; les autres blâmaient ouvertement sa conduite, et tous attendaient la fin de cette singulière tragédie.

On alla d'abord à la maison d'Anne , par Tordre de Caïphe, qui voulut avoir cette déférence pour son beau-père. Anne interrogea premièrement Jésus-Christ sur ses disciples; il lui demanda, d'un ton moqueur, pourquoi ils le laissaient ainsi seul, ayant l'habitude de le suivre en foule. Il ajouta avec dérision que le monde verrait bientôt quelle opinion on

devait avoir du maître et des disciples : « cependant Jésus gardait le silence, » et abandonnait intérieurement sa justification au Père éternel, qui devait faire connaître au monde, quand le temps en serait venu, l'innocence de son Fils.

On le questionna ensuite sur sa doctrine d'une manière artificieuse; mais il répondit qu'il était inutile de l'interroger là-dessus, qu'il avait parlé publiquement dans le temple, et que ceux qui l'avaient entendu pouvaient rendre témoignage de sa doctrine. Voilà quelle est la sûreté de la bonne conscience; comme elle est simple et sincère dans ses actions et dans ses paroles, elle ne croit pas avoir sujet de craindre, ni besoin de parler beaucoup pour sa défense , parce que sa conduite et la vérité parlent pour elle.

Ceux qui se défendent avec tant d'appareil ne se trouvent pas ordinairement aussi justes devant Dieu qu'ils veulent le paraître devant les hommes ; et tout ce qu'ils emploient pour se justifier ne sert souvent qu'à faire croire qu'ils sont coupables. Gomme les bonnes actions et les intentions pures sont seules capables de nous justifier devant Dieu , lorsqu'elles nous manquent, Dieu permet que l'éloquence humaine nous devienne inutile, même devant les hommes, et qu'ils jugent selon leurs vues, et non selon celles qu'on veut leur inspirer. Aussi ce qu'il y a de mieux à faire ordinairement pour se disculper , est de se

confier en Dieu, et d'attendre de lui seul sa justification.

Un des soldats ayant entendu la réponse de Jésus , lui donna un soufflet, en disant : « Estce ainsi que tu réponds au Grand-Prêtre. » Alors Jésus sans s'émouvoir dit à cet homme : « Si j'ai mal parlé, rendez témoignage du mal que j'ai dit; mais si j'ai bien parlé, pour quelle raison me frappez-vous? » Voilà comme on rendait justice au Sauveur : il ne lui était pas permis de dire la vérité, et un soldat osait le frapper en présence du juge, qui, au lieu de le reprendre, approuvait une action qu'on n'aurait pas soufferte parmi les peuples les plus barbares.

Jésus souffrait tout cela sans se plaindre ; il regardait ce qu'ils faisaient contre lui, comme leurs maux , plutôt que comme les siens ; et le comble de sa douleur était de prévoir que ce qu'il endurait pour leur salut, ne servirait qu'à rendre ceux qu'il aimait si tendrement plus coupables et plus malheureux.

Il connaissait qu'en qualité de Juge souverain des vivants et des morts, il serait un jour contraint de prononcer contre ces juges iniques une sentence terrible , et de condamner à la mort éternelle ceux qu'il voulait sauver par son sang. Il les voyait fermer, avec une extrême obstination, les yeux à la lumière, et les oreilles à toutes les vérités qu'il leur enseignait. Il n'y a que celui qui a connu le cœur de Jésus, et la perfection de son amour, qui

puisse comprendre combien il lui eut été plus doux de souffrir leur injustice, que de se voir obligé de les condamner un jour, pour les crimes qu'ils commettaient alors, et qu'ils ne devaient pas expier par la pénitence.

Mais le Sauveur qui sait faire naître le bien du mal, tira de ces tribunaux corrompus un merveilleux avantage pour la confirmation des vérités saintes qu'il avait enseignées. Car ces juges, par la mauvaise disposition de leur cœur, ajoutant foi aux mensonges, aux calomnies , et aux faux témoignages dont on voulait noircir sa divine innocence, l'insigne méchanceté de ses ennemis ne servit au contraire qu'à faire éclater davantage la pureté admirable de sa doctrine et l'incomparable sainteté de ses œuvres.

On voyait la malice se déchirer elle-même, l'envie répandre son poison, la haine se repaître d'injures, d'outrages, de cris et de murmures. Cependant Jésus souffrait tout avec une douceur toujours égale; et la rage de ces impies était la preuve de son innocence. La vérité paraissait sans qu'il parlât, et son silence seul confondait la perfidie. Que peuvent en effet les ténèbres contre la lumière, la malice contre la parfaite sainteté, et le mensonge contre la vérité éternelle? Mais le Fils de Dieu voulut passer par tous ces tribunaux, et être jugé avec une extrême rigueur, afin de faire voir à tout l'univers qu'il n'y avait rien en lui qui ne fut pur, saint , parfait et de nous con-

Armer par ses ennemis eux-mêmes clans la vérité de sa céleste doctrine.

Voilà une grande instruction pour tous ceux qui, à cause du rang qu'ils tiennent dans le monde, ou par la bonne opinion qu'ils ont de leur propre mérite , ou par quelqu'autre raison humaine, ne peuvent souffrir que celui qu'ils croient au-dessous d'eux, entreprenne de les juger. C'est de ces personnes que Notre Seigneur disait : « tout homme qui fait mal, hait la lumière, et il ne se présente point à la lumière, de peur d'être convaincu de ses mauvaises actions. » En effet, celui qui ne veut point être jugé par ses inférieurs, donne lieu de croire qu'il se confie plus en la dignité de sa personne, qu'en la bonté de ses œuvres. Si vous n'êtes pas justes reconnaissez-le devant .Dieu , et ne cherchez pas à le paraître devant les hommes; parce que vous avez un juge qui sonde les cœurs, et qui voit avec combien peu de justice vous passez pour un homme vertueux. Que si vous êtes justes, ne trouvez pas mauvais qu'on vous juge. Si vous méritez quelque reproche, ne pensez point à vous disculper pour vous satisfaire, et si vous n'en méritez point, attendez avec patience que la vérité se manifeste.

Jésus-Christ nous enseigne encore par son silence, que tous admirent, que peu comprennent, et que presque personne n'imite, à nous abandonner tellement en Dieu, que pour l'amour de lui, nous ne voulions point, quand

on nous accuse, d'autre justification que le silence. Je sais que la loi de Dieu ne nous oblige pas à cette perfection; mais nous devons savoir néanmoins quel est le bonheur de l'homme qui cherche simplement à imiter Jésus-Christ.

Oh ! si Dieu découvrait à tous les hommes cette vérité; s'il nous faisait sentir la paix et les richesses de l'âme qui entre de bonne foi dans la voie de cette parfaite mortification, nous trouverions le paradis sur la terre ! Mais, si nous ne sommes pas encore bien éclairés , et si nous regardons le silence dans la persécution, comme une difficulté insurmontable , tâchons au moins d'être tranquilles et modérés en parlant pour notre défense, confions-nous toujours plus en Dieu qu'en notre propre justice, et nous serons en paix.

Entretien avec Jésus-Christ traîné devant les tribunaux.

Où allez-vous ainsi, ô mon Jésus, au milieu de cette troupe de scélérats qui vous entraîne? Vous ne parcourez donc plus les bourgades de la Judée pour y enseigner votre céleste doctrine, et pour y faire des miracles. Mais ne vous serait-il pas au moins plus convenable de ve-

nir dans nos cœurs , pour y être aimé , reconnu, adoré, que de parcourir ainsi ces tribunaux impies, où vous ne recevez que des outrages?

Que le ciel et la terre vous louent, ô mon Dieu, que toutes les créatures vous bénissent, que tous les cœurs vous fassent amende honorable de vous être humilié si profondément! C'est nous qui sommes coupables, et c'est vous qui êtes accusé, jugé, condamné, J'adore, ô mon Sauveur , les excès inconcevables de votre amour. Vous êtes le souverain juge des vivants et des morts, et vous vous soumettez à tous les jugements injustes du monde. Tout innocent que vous êtes, vous voulez, ô pureté sans tâche , souffrir ce que nous méritons.

C'était à moi, ô divine bonté! et non pas à. vous à comparaître devant ces juges : ils déchargeraient sur moi sans injustice toute la haine dont ils sont animés. Ils trouveraient en moi tout ce qu'ils cherchent en vous, et ils exécuteraient sans crime contre moi ce qu'ils entreprennent si injustement contre votre sainteté infinie. Ils pourraient m' arracher les yeux pour punir la liberté de mes regards, me couper la langue qui a si mal parlé, déchirer en pièces ce corps chargé de péchés , percer ce cœur qui ne vous a point aimé, souffleter ce visage que j'ai tant flatté, condamner mille actions contraires à voire loi que j'ai commises, et m'ôter une vie que je n'ai point employée à votre service.

S'ils cherchaient un sacrilège, qui ait abusé de tout ce qu'il y a de plus saint , un malfaiteur, dont il faille délivrer le monde, ils le trouveraient en moi. Mais vous, ô Miséricorde infinie! par amour pour moi, vous vous livrez à la haine de ces juges impies , qui ont résolu votre perte, et vous voulez être condamné, afin que je sois absous.

Que dirai-je, ô mon souverain Juge, de cet échange qui ne peut venir que d'une bonté ineffable? Vous savez pour qui vous le faites; ne permettez pas, Seigneur, qu'une si grande indulgence me soit inutile. Conduisez mon cœur ingrat avec vous devant les tribunaux de ces mauvais juges; éclairez-le des vérités saintes que vous y enseignez; communiquezlui les divines vertus que vous y pratiquez; enflammez-le de votre amour, afin qu'il vous adore, et qu'il vous aime, au milieu des blasphèmes et des outrages inouis que vous y souffrez...

Juges cruels et injustes ! Ah ! si vous connaissiez celui que vous avez entre les mains, vous quitteriez bientôt votre place pour prendre la sienne, vous le regarderiez vous-mêmes, comme votre juge ; et prosternés à ses pieds, vous imploreriez sa miséricorde. Mais il n'y a point de justice pour vous , ô mon Dieu! Pour vous toutes les lois sont violées et tous les juges corrompus .

O ciel! quelle horreur! Un valet en plein tribunal, sans ordre et contre toutes les rè-

gles de la justice, ose vous donner un soufflet ! Gomment, cette main téméraire ne s est-elle pas desséchée à l'instant... 0 justice de mon Dieu ! Comment ce malheureux ma-t-il pas été écrasé sur le champ par la foudre! Comment le palais et la ville entière de Jérusalem ne furent-ils pas abîmés !!! 0 divine et suprême Majesté! pourquoi souffrez- vous un si indigne traitement? Vous le souffrez, ô Jésus, pour expier mon orgueil, pour m apprendre l'humilité, pour arrêter mes plaintes, mes murmures, et vous l'eussiez souffert en silence, si cet affront n'eût pas été accompagné d'un reproche qu'il était de votre sagesse de repousser.

Je m'indigne, ô mon Sauveur, contre vos juges et ceux qui vous maltraitent; mais je suis pire qu eux : car enfin, ils ne vous connaissaient pas; ils ne vous adoraient pas : et moi qui vous connais, qui vous adore, qui crois votre doctrine, qui loue, et qui admire vos œuvres, je résiste sans cesse à votre adorable volonté, je méprise votre loi, je vous soumets au jugement a autant de méchants juges que j'ai d'affections coupables ! X'était-ce pas, ô mon Dieu! vous donner des soufflets, comme lit ce soldat impie, que d'étouffer votre voix qui me parlait au cœur, et de vous obliger à vous taire, pour laisser parler mes convoitises?... Combien de fois, ainsi qu'Anne le Grand-Prêtre, ai-je condamné votre doctrine pour justifier mes passions! Combien de fois ai-je regardé, comme une folie, ce que vous

enseignez sur le mépris du inonde , et déshonoré par de faux jugements des vérités- si pures, pour suivre aveuglément la corruption de mon cœur...

Mais, Seigneur, vous vous taisez ! ah ! que votre silence est noble , qu'il est éloquent ; avec quelle force ne nous prèche-t-il pas la nécessité de réprimer nos impatiences et nos murmures! En cela, comme dans tout le reste, vous accomplissez les prophéties qui vous comparent à un agneau muet devant celui qui le toncl; et votre sagesse ne brille pas moins dans votre silence que dans vos paroles. Car pourquoi parleriez-vous, ô mon Dieu, lorsque vos accusateurs se contredisent euxmêmes, et ne vous opposent rien que de faux et de frivole. Pourquoi vous justifleriez-vous, lorsque vous êtes chargé d'expier nos fausses justifications, et les vrais crimes dont la juslice de Dieu, votre Père, nous accuse? Faitesmoi la grâce, ô mon Sauveur, d'imiter votre exemple : vous souffrez sans vous plaindre toute l'injustice de vos ennemis, et je m'impatiente des moindres injures. Vous permettez que tout le monde vous juge, et je ne veux être jugé de personne. O Pépoux de mon àme, quand vous aurai-je sans cesse devant les yeux, afin de vous imiter en toutes choses î...

Si le fruit d'une sentence injuste prononcée contre vous, et reçue de vous avec tant de douceur et d'humilité, doit être de trouver, selon la promesse d'Isaïe, plusieurs brebis per-

dues, plusieurs âmes égarées, considérez, Seigneur, que je suis la plus égarée et la plus perdue de vos brebis. Cherchez-moi, ô bon Pasteur, rappelez-moi, remettez-moi dans la voie, tenez-moi proche de vous. Recevez-moi entre vos bras ; enfermez-moi dans votre cœur, afin qu'à l'avenir je ne vive qu'en vous et pour vous, et que je puisse dire avec votre épouse des cantiques: j'ai trouvé celui que mon cœur aime, je ne le quitterai plus.

0 Mère du Souverain Juge des vivants et des morts ! un jour viendra où nous paraîtrons tous devant le tribunal de votre divin Fils. Cet alors que ces impies qui l'ont persécuté s'écrieront : Est-ce donc là celui que nous avons traité comme un misérable , que nous avons méprisé et outragé ? Il est maintenant le roi de gloire , le juge et le maître de l'univers. Hélas ! il est armé de toutes les foudres de sa justice pour nous punir... Vierge puissante, rompez les liens qui nous attachent au crime, vous êtes l'avocate des pécheurs; assistez celui qui se présente devant vous ; ouvrez lui votre cœur maternel, et obtenez-lui le pardon de ses péchés avant qu'il soit cité devant ce tribunal redoutable.

Ainsi soit-il.