CHAPITRE XXXII
Les faux témoignages,
Notre Seigneur ne fut pas mieux traité dans la maison de Caïphe, qu'il ne l'avait été chez Anne. Il y souffrit plusieurs injustices, par les fausses accusations dont on le chargea. On ne peut comprendre, sans l'avoir éprouvé, combien cette peine est sensible à un cœur droit et innocent. Les Juifs s'étaient assemblés chez le Grand-Prêtre, où ils attendaient avec inquiétude des nouvelles de ceux qu'on avait envoyés pour prendre le Sauveur, craignant toujours qu'il ne leur eut échappé. Mais lorsqu'ils surent le succès de cette entreprise, ils éprouvèrent une grande joie, qui augmenta sensiblement à la vue du prisonnier qu'on leur amenait; ils la témoignèrent par leurs clameurs.
Ils l'interrogèrent d'abord sur sa vie et sur sa doctrine; mais l'une et l'autre étaient si saintes et si irréprochables, que toute la malice de ses ennemis n'y pouvait rien trouver à reprendre. C'est pourquoi ils lui suscitèrent
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de faux témoins, afin de donner, par le mensonge et la calomnie, quelque couleur de justice à la sentence de mort qu'ils avaient résolu de prononcer contre lui.
On lui imputa plusieurs faussetés, comme d'avoir blasphémé contre le temple de Dieu, en disant qu'il le détruirait, et qu'il le rétablirait en trois jours, « quoiqu'il ne parlât que du temple de son corps, » et qu'ils l'eussent euxmêmes bien compris , puisqu'ils demandèrent dans la suite des soldats à Pilate pour garder le sépulcre de Jésus-Christ, attendu qu'il avait promis de ressusciter le troisième jour.
Les autres lui reprochèrent d'avoir défendu de payer le tribut à César, quoiqu'il eût au contraire déclaré nettement , « qu'il fallait rendre à César, ce qui appartient à César, » et qu'il eût fait trouver à saint Pierre, dans le corps d'un poisson, l'argent dont il avait besoin pour satisfaire à cette obligation. Il y en eut qui l'accusèrent de s'être fait Roi, quoique tout le monde sût qu'il s'était caché, lorsque cinq mille hommes, qu'il avait nourris miraculeusement dans le désert, lui voulurent donner cette qualité.
Tls lui imputèrent encore plusieurs crimes semblables, sans aucune apparence de vérité. Mais, moins ils le trouvaient coupable, plus ils avaient envie de le perdre. Ne pouvant découvrir aucune tache dans une lumière si pure, ni le moindre dérèglement dans des actions
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si saintes , ils tachèrent , en l'interrogeant malicieusement, de le surprendre dans ses paroles. « Ne répondez-vous rien, disait Gaïphe, à ce que ces gens déposent contre vous?)) Mais Jésus se taisait, parce qu'il savait combien il eût été inutile de parler, et qu il ne voulait rien dire, ni rien faire, qui pût empêcher l'accomplissement du sacrifice , après lequel il soupirait. Il voulait encore nous enseigner par son exemple, que nous devons mépriser la malice des hommes, quand la pureté de notre conscience met de notre côté celui qui est la défense invincible et le refuge assuré de ses serviteurs.
Gaïphe, voyant qu'il ne pouvait obliger le Sauveur à rompre le silence, employa pour le faire parler le plus efficace de tous les moyens, qui est le nom de Dieu : «je vous conjure, lui dit-il, par le Dieu vivant, de nous dire si vous êtes Christ, Fils de Dieu. » Cette demande était telle, qu'il y avait lieu d'espérer que la réponse changerait en adoration la haine du Grand - Prêtre , et que loin de condamner Jésus-Christ, il se condamnerait lui-même à pleurer toute sa vie ce qu'il avait déjà commis contre lui. Mais quand le cœur humain est une fois déterminé au mal, il convertit en poison tout ce qui serait capable de le guérir. Dieu voulut néanmoins , par une sage disposition de son conseil éternel , se servir d'un instrument aussi indigne qivétait ce méchant pontife pour donner occasion
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h Jésus - Christ cle déclarer plus nettement qu'il n'avait encore fait, la divinité de sa personne, en présence de ses plus cruels ennemis, et de nous laisser avant sa mort une certitude et une affirmation si nécessaire de ce qu'il était.
A cette parole du Grand-Prêtre, le Sauveur ayant plus d'égard au nom de Dieu , par lequel on le conjurait de parler, et à l'utilité de son Église qu'il voulait instruire, qu'à tout le mal que pouvait lui attirer sa réponse, répondit clairement, et affirma qu'il était le Christ : « oui, je suis le Christ, Fils de Dieu, vous l'avez dit, je le suis , et je vous déclare que voies verrez un jour venir dans les nuées du ciel le Fils de l'homme assis à la droite de la puissance de Dieu (1). » En effet, quoique les impies ne soient pas destinés à voir jamais l'essence divine, ils verront tous un jour l'humanité de Jésus-Christ assise à là droite de Dieu, environnée de gloire et de majesté, venir juger ses propres juges, avec autant de confusion pour eux , que de joie pour les gens de bien.
Caïphe qui n'avait pas interrogé le Sauveur pour le croire, mais pour avoir occasion
(1) Après une réponse si claire et si précise de N. S. Jésus-Christ faite à Caïphe , qui l'adjure de déclarer juridiquement , s'il est le Christ, fils de Dieu, peut-on comprendre l'impudence éhontée de quelques impies , qui ont osé dire que nulle part, dans son Évangile , Jésus-Christ n'a affirmé sa divinité ?
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de le condamner, ayant entendu cette réponse déchira ses habits selon la coutume des Juifs, quand ils éprouvaient une grande indignation, et s'écria : « il a blasphémé, nous n'avons plus besoin de témoins , vous venez d'entendre le blasphème) qu'en pensez-vous? » Tous opinèrent qu'il avait mérité la mort, à laquelle ils avaient résolu de le condamner longtemps auparavant.
Mais cette cause ne leur paraissait pas encore suffisante pour le crucifier. N'ayant pas le droit de faire mourir personne, selon la loi, ils avaient besoin de l'autorité de Ponce- Pilate, qui, étant gentil et idolâtre, se souciait peu de la religion des Juifs. Ainsi, voyant qu'ils ne pouvaient obtenir ce qu'ils désiraient que par des crimes supposés, et que celui d'avoir blasphémé, en se disant fils de Dieu, ne faisait pas grande impression sur l'esprit de Pilate, ils résolurent d'y en ajouter deux autres qui étaient manifestement capitaux. L'un était d'avoir défendu de payer le tribut à César, et l'autre d'avoir excité une sédition parmi le peuple, en voulant se faire Roi. Ils exagérèrent encore ces deux faussetés devant le président romain, avec de grands cris, sans que Jésus-Christ dit un seul mot pour sa défense, selon cette parole d'Isaïe. « Il sera conduit à la boucherie, comme une brebis; il demeurera muet , comme un agneau devant celui qui le tond , et n'ouvrira pas la bouche, » pour se défendre.
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Que chacun juge par soi-même combien cette peine fut sensible à Jésus-Christ, et quelle fut sa patience. Car nous voyons souvent que celui qui a pu soutenir de grands travaux et des douleurs très-aiguës avec une constance invincible, ne peut s'empêcher de se révolter contre les faux témoignages. Il est rare de voir un homme qui les soulf re sans se plaindre ; il y a très-peu de vertus qui soient à répreuve d'une grande calomnie.
Cette épreuve est si rude, que les personnes mêmes qui craignent Dieu, et qui ne voudraient pas se permettre le moindre désir de vengeance n'ont pas toujours la force de retenir leurs plaintes , quand on leur impute le mal qu'ils îïont point fait.
Je sais bien que Jésus-Christ ne nous défend pas de nous justifier , et qu'il ne nous oblige pas à une si grande perfection, quoiqu'il l'ait pratiquée le premier, mais nous devons être persuadés, que ce divin Sauveur ne nous a donné aucun exemple de vertu, en ce qui regarde les mœurs, qui ne puisse être imité, quelque parfaite et quelque héroïque qu'il nous paraisse. Si nous ne nous croyons pas encore capables d'arriver à ce degré de perfection, humilions-nous devant Dieu, et estimons dans les autres ce que nous ne pouvons pratiquer.
Enfin , apprenons de notre divin Maître , que le véritable moyen de conserver notre honneur, est de mener une vie si sainte , que
nous ne donnions jamais au prochain aucun sujet de scandale. » Celui-là est cruel, dit saint Augustin, qui content du témoignage de sa conscience néglige sa réputation. »
Entretien avec Jésus-Christ sur les faux témoignages des Juifs .
0 Jésus, la gloire des justes, et la consolation de ceux qui sont faussement accusés, il n'y a point d'injustice que vous n'ayez endurée pour notre amour. Eh quoi! ô souveraine pureté, vous avez permis que de faux témoins s'élevassent contre vous ! Le monde pouvait-il trouver en vous quelque défaut? A-t-il pu dire contre vous quelque chose sans fausseté et sans blasphème? . . . Vos ennemis veulent qu'il y ait de Terreur dans votre doctrine, et du dérèglement dans vos actions : mais depuis plus de trois ans n'avez-vous pas enseigné publiquement dans le temple, et partout ailleurs? Depuis plus de trois ans vos accusateurs et vos juges ne vous ont-ils pas entendu, et n'ontils pas été forcés, avec tout le peuple, d'admirer votre sagesse ? vous êtes la sainteté même, et l'on ose vous accuser! Oh que votre patience est admirable!... hélas! que je me trouve différent de vous, ô mon Dieu! je suis si sensible à tout.ee qui se dit contre mon
honneur, et je vous perds sitôt de vue, dès qu'on m'accuse d'une faute que je n'ai point faite, et qui peut nuire à ma réputation!... Mon orgueil est si grand que je cherche toujours à me justifier devant les hommes; j'aime donc mieux, ô modèle de toute perfection, être estimé du monde que de vous ressembler...
Le monde ne peut sans calomnie , vous accuser d'aucun défaut, parce qu'il n'y en a point en vous, mais vous en voyez en moi une infinité de véritables. 0 miséricorde infinie! quand trouverez-vous dans mon âme le changement que vous désirez! Ne suis-je pas bien misérable et bien aveugle d'estimer en cette vie ce que vous avez méprisé?...
Les princes de la synagogue, et le peuple d'Israël se sont ligués contre vous , ô mon Jésus! Ils ont dit : brisons les liens qu'il voudrait nous imposer : Il a blasphémé, il s'est dit le Fils de Dieu, il a usurpé sacrilègement ce saint nom. Ecrasons-le, car il nous est contraire; mais celui qui habite dans les cieux, s'est moqué de leur projet : Il leur a parlé dans sa colère, et les a accablés de son courroux, parcequ'ils n'ont pas voulu reconnaître son Fils... Pour moi, Seigneur, tandis que ces impies d'autrefois, et ceux de nos jours jugent si mal de vous, je vous reconnais , et je vous adore comme le véritable Fils de Dieu. Oui, vous êtes le Christ, le Fils du Dieu vivant ? Vous êtes ma béatitude, mon trésor et ma gloire. Quand viendra, ô mon amour, le moment
heureux où mon âme , charmée de votre beauté , ne pourra plus rien aimer hors de vous !
On vous juge digne de mort, ô Ja vie de mon âme, parce que vous vous êtes fait roi. Hélas! Seigneur, vous n'avez jamais eu sur la terre aucune marque extérieure de royauté, votre royaume n'était point de ce monde : vous vous êtes toujours caché, de peur de paraître ce que vous étiez véritablement... Mais quand la mer s'affermissait sous vos pieds , et qu'elle se calmait au moindre signe de votre volonté; quand la mort et les sépulcres obéissaient à votre voix; quand les démons sortaient par votre commandement du corps des énergumènes; quand les maladies cédaient à votre puissance , toutes ces créatures, quoiqu'insensibles, ne vous reconnaissaient-elles pas pour leur roi ? Je vous reconnais aussi pour le mien, ô divin Jésus! et je vous adore comme mon souverain Seigneur et mon Dieu.
Vous êtes le fils de David et le roi d'Israël.
Mais, puisque les prodiges que vous avez opérés n'ont pu suffire pour convaincre ces insensés, et qu'ils n'ont pas voulu que vous régniez sur eux, venez, ô mon Dieu ! venez régner dans mon cœur, je me soumets entièrement à vous : agréez mes hommages et établissez en moi votre empire...
Ils vous accusent encore d'avoir défendu de payer le tribut à César. Quelle insigne fausseté! Avant que de naître, sans y être obligé,
(pour obéir au commandement de César), vous avez voulu être porté à Bethléem. Vous avez commandé à Pierre de payer le tribut pour vous, et pour lui, et vous avez enseigné publiquement qu'il fallait rendre à César ce qui appartient à César. Il est vrai que vous exigez aussi un tribut de moi , mais c'est le tribut de mon amour, et vous me défendez de le payer à d'autres qu'à vous. Si c'est là votre crime , ô mon Seigneur et mon roi ! on ne peut accuser les Juifs de fausseté ; car ce tribut vous est bien dû, ô le Dieu de mon cœur!
Enfin ces sacrilèges osent dire que vous êtes un séditieux et un perturbateur du repos public, Vous, ô doux Jésus ! qui êtes l'Agneau de Dieu, le Prince de la paix ; Vous qui êtes descendu du ciel sur la terre pour réconcilier le monde avec votre Père, qui nous enseignez une doctrine si sainte , qui nous apportez une loi si pleine de douceur, et qui désirez si vivement réunir tous les cœurs dans l'unité de votre amour.
Quel tumulte avez-vous donc excité parmi le peuple, ô aimable Sauveur? Vous avez souffert avec patience les péchés du monde, vous avez reçu les pécheurs , vous avez guéri les malades, vous avez éclairé les aveugles, vous avez enseigné le chemin du ciel ; et on ose vous appeler perturbateur du repos public, (mais de tous temps les perturbateurs ont été vos ennemis !). Soyez béni , Seigneur,
du profond silence que vous gardez dans une calomnie si évidente contre la sainteté de vos œuvres et l'innocence de votre vie! Que ceux qui ne croient point en vous vous condamnent; c'est leur affaire : pour moi, je vous adore , et vous révère comme mon Roi, mon Sauveur et mon Dieu! Et vous, maintenant, rois de la terre, vous qui jugez le monde, instruisezvous, servez le Seigneur, embrassez sa doctrine, de peur qu'il ne s'irrite et ne vous perde clans sa colère.
0 très-douce consolatrice des affligés, qui partagez, avec votre Fils bien-aimé, les outrages qu'il endure; qui passez pour la mère d'un imposteur et d'un séditieux, obtenezmoi un désir ardent et sincère d'imiter son héroïque patience. Faites que toute ma joie soit de souffrir pour lui, et toute ma gloire de vivre avec lui dans l'abjection et le mépris.
Ainsi soit-il.
