CHAPITRE XXXIII

Jésus-Christ abandonné pendant la nuit à l'insolence des soldats.

Les crimes dont les Pharisiens et les principaux d'entre les Juifs accusaient Jésus-Christ, étaient si manifestement faux et supposés, son innocence était si connue, qu'ils crai-

gnaient, avec raison, de ne pouvoir obtenir sa condamnation, ni du peuple ni de Pilate, et de passer pour des scélérats et des calomniateurs. Car, au lieu que la vertu ne tremble point , parce qu'elle porte avec elle sa propre défense ; la malice au contraire se craint elle-même, surtout lorsque, pour cacher son poison, elle se couvre des apparences de zèle. Elle redoute autant la lumière que l'innocence la désire. Elle est toujours dans la défiance, et ne serait pas assurée, même sous le manteau de la vertu : ainsi elle n'est jamais en repos. Comme elle appréhende tout, elle cherche à tout moment de nouvelles ruses pour se défendre. Elle entasse crimes sur crimes, et souvent elle en vient à d'horribles excès. Aussi rien n'est plus vrai que cette parole du sage : « Une conscience déréglée a toujours des pensées cruelles. »

C'est pour cela que les Pharisiens et les Princes des prêtres s'appliquaient, avec tant de soin, à détruire la réputation de Jésus- Christ, et à établir la leur. Ils décriaient partout sa personne, sa vie, sa doctrine, ses miracles , et ils résolurent enfin , par une malice diabolique, de le rendre méprisable au peuple. Ils savaient combien la populace est inconstante dans ses jugements , qu'elle ne pénètre point le fond des choses, qu'elle se laisse toujours frapper par le bruit, entraîner par la multitude, et éblouir par les apparences.

Ces hypocrites ne gardèrent donc plus aucune mesure avec le Sauveur. Dès qu'ils se virent maîtres de sa personne, ils l'outragèrent ouvertement, et ils le traitèrent d'une manière si indigne que ce peuple grossier fut ébranlé dans ses premiers sentiments. Il commença à croire que si cet homme était si saint qu'on le disait, les prêtres qui étaient les dépositaires de la loi de Dieu, et les Pharisiens, qui faisaient profession de sainteté, ne le traiteraient pas si indignement; qu'ils avaient sans doute des raisons secrètes d'en user de la sorte, et qu'il y avait peut-être dans la conduite de Jésus-Christ des crimes, qu'il n'était pas à propos de publier. En effet, cette ruse leur réussit; car dès le lendemain ce même peuple qui avait suivi le Sauveur, qui avait été charmé de sa doctrine, et étonné de ses miracles, et qui l'avait reçu et acclamé comme le Messie, l'abandonna jusqu'à prendre le parti de ses ennemis.

Ce fut alors que leur haine commença à éclater ouvertement. Ils lui firent mille outrages, et par leurs mains, et par celles des soldats qui le gardaient. Us le frappèrent rudement, et lui donnèrent des soufflets; son visage en devint tout enflé et tout livide; ils lui arrachèrent la barbe et les cheveux; et quoique cela se passât dans les ténèbres , tout le monde vit le lendemain ce qu'il avait dû souffrir pendant une nuit si cruelle. Cet artifice leur servit encore à ne plus garder aucune

forme de justice, et à corrompre le jugement dePilate, qui, ne connaissant point Jésus-Christ, et qui l'ayant jugé innocent sur leurs accusations absurdes, n'eut pas la force de résister à l'émotion du peuple, et à la cabale des magistrats.

Le Sauveur avait déjà reçu un soufflet dans la maison d'Anne, mais dès qu'il eût été jugé coupable de blasphème chez Gaïphe, tous à l'envie commencèrent à le maltraiter. Ils lui attachèrent les mains derrière le dos; ils lui mirent une corde au cou, et ils le tenaient étroitement serré , afin qu'il ne pût détourner le visage lorsqu'on le frappait. Cette précaution était inutile ; car, après nous avoir dit que « si l'on nous frappait sur une joue, il fallait encore tendre l'autre », il était résolu de confirmer par son exemple la doctrine qu'il nous avait enseignée; et, s'il né le fit pas, lorsqu'il reçu un soufflet dans la maison d'Anne, c'est parce qu'il eût égard à notre faiblesse, et qu'il voulût nous consoler dans l'extrême répugnance que nous sentons à souffrir les outrages.

Jésus-Christ, par cette conduite admirable nous a donc appris, que, quoique nous sentions au-dedans de nous-mêmes une très- vive douleur lorsqu'on nous maltraite, nous devons néanmoins éviter l'impatience et l'indignation qui scandalisent toujours le prochain , et témoigner par nos paroles et par tout notre extérieur une modération chrétienne et édi-

fiante; car cette patience ne laisse pas de plaire à Dieu, quoiqu'elle ne soit pas encore parfaite.

Ce traitement inhumain était accompagné de tant de cris confus, de paroles si injurieuses, et d'actions si méprisantes, que pour en comprendre l'indignité, il ne faut que considérer quelle était la haine des Juifs contre le Sauveur, ou plutôt celle du démon, qui les excitait à l'outrager dans un temps, où il n'y avait personne dont le respect pût arrêter leur insolence et leur cruauté. « Il n'avait plus ni grâce, ni beauté, dit le prophète Isaïe, nous l'avons vu, et il n'était pas inconnaissable; nous F avons cherché en lui-même, il é tai t le plus méprisé et le dernier des hommes, un homme de douleurs , qui éprouvait l'infirmité; son visage était comme caché : ainsi nous ne l'avons point connu. » C'est pour cela que ce prophète avait averti un peu auparavant, qu'on ne croirait pas ce qu'il allait dire, et que le bras de Dieu, appesanti sur son Fils, était incompréhensible.

Le visage de Jésus-Christ était si beau, si grave, si modeste, qu'il attirait la vénération de tous ceux qui le regardaient; et, quelque haine que les Juifs eussent pour lui, ils se trouvaient toujours retenus, en le voyant, par un sentiment de respect. Ils savaient aussi, par leur expérience , qu'il pénétrait le fond des cœurs, et qu'il connaissait les pensées les plus secrètes. De là vient que pour satisfaire

leur haine avec plus de liberté, ils lui couvrirent le visage, et qu'après l'avoir frappé rudement, et lui avoir donné des soufflets, ils lui disaient en se moquant : « Christ , prophétise-nous qui est celui qui t'a frappé ? » Quelle malice ! quel outrage ! ! quelle horreur !!!

Celui qui comparera la majesté de cet homme-Dieu avec la bassesse de ceux qui le traitent de la sorte, ne sera capable que d'admiration et de silence, surtout s'il considère la patience avec laquelle ce roi de gloire a souffert de si grandes ignominies, et la compassion qu'il a eue pour ceux mêmes qui l'ont traité si indignement.

Mais ce qui doit redoubler notre étonnement , après un tel exemple , c'est que des chrétiens mettent encore aujourd'hui , dans les choses que Jésus-Christ a endurées, le comble du déshonneur et de l'infamie. Un soufflet est pour plusieurs une injure si atroce qu'ils croient ne la pouvoir laver que dans le sang de celui dont ils l'ont reçue; et qu'ils s'exposent à perdre leur âme pour ôter la vie à leur ennemi. Ce déplorable aveuglément ne peut venir que de la malice du démon , de la corruption de nos volontés, et de la fausseté de nos jugements, dont Jésus-Christ notre modèle est beaucoup plus offensé que de tous les outrages qu'il endura dans sa passion.

Le meilleur conseil qu'on puisse donner

ENTRETIEN AVEC Ni S. JÉSUS-CHRIST.

aux personnes qui sentent, dans les injures qu'on leur fait, une répugnance extrême à la pratique de la douceur chrétienne, est de se prosterner aux pieds de Jésus-Christ , de considérer sa face adorable, et de lui demander instamment, par les outrages qu'il a souferts, la pratique de cette vertu, et la force de résister au torrent des fausses maximes du siècle. Alors Jésus-Christ, qui n'a enduré toutes ces ignominies que pour établir en nos cœurs l'amour des vérités divines qu'il nous a enseignées, acceptera nos désirs, et opérera en nous ces miracles de patience qu'il a coutume d'opérer dans ses fidèles serviteurs.

Entretien avec Jésus-Christ abandonné pendant la nuit à l'insolence des soldats.

Souffrez, ô aimable Jésus! que je considère la beauté de votre visage, avant qu'il soit défiguré par les mains sacrilèges de ces impies. Je vous adore, beauté céleste, que les anges voient toujours et qu'ils veulent toujours voir. Je vous bénis, face adorable de mon Sauveur, qui êtes la joie du ciel, la gloire de ceux qui

vous aiment et le charme de tous ceux qui vous cherchent. Est-il possible que des scélérats aient osé porter leurs mains sur votre auguste visage? N'avez-vous pas déjà souffert assez d'outrages, Seigneur, sans y ajouter encore celui-ci? Ne permettez pas, ô mon céleste époux, ô l'amour de mon âme ! qu'on efface votre beauté divine, de peur que les âmes qui en sont charmées, et qui ne vivent que des douceurs qu'elles y trouvent, ne puissent plus la reconnaître...

O bourreaux inhumains ! ô cœurs plus durs que les rochers! si vous saviez qui est celui que vous avez entre les mains; si vous reconnaissiez la beauté divine que vous outragez, vous changeriez bientôt vos mépris en respect, et votre cruauté en amour. Mais il faut que je sois bien dur moi-même , ô mon Sauveur! de vous voir traité de la sorte , et de ne pas mourir de douleur à la vue d'une si horrible indignité.

Ne suffit-il pas à votre amour, ô mon Jésus ! qu'on vous étende sur une croix, qu'on vous disloque les bras, qu'on vous perce les pieds et les mains, et qu'il n'y ait en votre corps aucune partie qui ne souffre? Que n épargnezvous au moins votre visage! Pourquoi voulezvous qu'il soit meurtri et défiguré, dès le commencement de votre passion? Est-il possible qu'il y ait des hommes qui ne soient point touchés de la modestie et de la majesté qui y brillent ! Ils en redoutent la dignité, Seigneur,

car, s'ils le couvrent, c'est pour étouffer les sentiments de vénération qu'il leur inspire, et pour vous frapper ensuite avec moins de retenue.

Insensés que vous êtes, ce n'est pas sur les yeux de Jésus que vous mettez le bandeau, c'est sur les vôtres. C'est vous-mêmes que vous aveuglez, et de là vient cette obstination inconcevable à demeurer dans l'erreur. Ce bandeau dont vous voilez les yeux du Sauveur est l'image de votre aveuglément et de l'impiété des A thés, des Déistes qui ne veulent point de Dieu, ou qui ne veulent qu'un Dieu aveugle. Hélas ! Seigneur, c'est aussi l'image de l'aveuglément où j'ai vécu si longtemps.

Et pourquoi donc, ô mon Sauveur! voulezvous être défiguré de la sorte? Ah! c'est pour guérir mon orgueil et ma vanité? Vous voulez que votre face adorable soit voilée, meurtrie, ensanglantée, pour me délivrer de la confusion éternelle que j'ai méritée par des désirs déréglés de plaire, et de passer pour agréable aux yeux des créatures. Quand détruirez-vous en moi, ô mon Dieu ! ce fol amour qui me perd? Quand serai-je, comme vous, véritablement doux et humble de cœur, chaste, modeste, et réservé dans mes regards ! Ah! Seigneur, détournez mes yeux de la vanité, puisque un seul regard indiscret a corrompu le cœur du Roi prophète, et perdu Salomon...

Les lois du monde me suggèrent des raisons

pour me venger d'un affront, et elles veulent que je fasse plus d'état d'un honneur chimérique que de la vie de mon prochain. Il n'y a, dit-on, que les esclaves qui ne se vengent pas des soufflets qu'ils reçoivent de leurs maîtres. Mais que vos exemples sont contraires aux maximes du monde, ô mon Dieu! car je vous outrage sans cesse, et vous estimez toujours ma vie et mon salut plus que voire gloire: Vous souffrez, sans vousplaindre,qu'on vous meurtrisse le visage. Ètes-vous donc mon esclave, ô mon souverain Seigneur ! Xe dirait-on pas que votre amour est aveugle? Car qui êtesvous, et qui suis-je? O secret étonnant de la sagesse divine , ô amour qui opérez tant de merveilles dans le cœur de Jésus, pourquoi ne changez-vous pas le mien?...

0 doux et miséricordieux Jésus , pardonnez-moi tout le mal que j'ai commis contrevous; car hélas! combien de fois vous ai-je voilé le visage, pour pécher avec plus de liberté! Combien de fois ai-je souhaité que vous ne vissiez point, afin de suivre sans aucuneretenue mes appétits déréglés! Éclairez-moi, ô lumière divine! et faites que je découvre dans la cruauté de vos bourreaux les désordres de ma vie passée.

Les Juifs craignaient de voir le visage de Moïse, lorsqu'il descendait de la montagne, parce qu'ils ne pouvaient soutenir l'éclat qui lui venait de l'entretien qu'il avait eu avec le Seigneur, et ils demandaient que Moïse leur

parlât et non pas Dieu. Mais les âmes qui vous aiment, ô mon Sauveur! charmées de votre beauté, ne désirent rien tant que d'entendre votre voix , et de vous voir à découvert. Elles haïssent tout ce qui empêche un commerce si doux, elles ne peuvent souffrir de milieu entre vous et elles, ni aucun voile, qui leur puisse cacher votre visage.

Moïse, qui vous connaissait, soupirait sans cesse après ce bonheur; il vous priait instamment de vous montrer à lui. 0 mon Dieu, faites-moi la même grâce, afin que je vous conconnaisse, que je vous adore et que je vous aime plus tendrement.

Souvenez-vous, Seigneur, que vos yeux, sur lesquels on avait jeté un voile, ne furent pas fermés pour saint Pierre qui vous renonçait alors; vous le considériez, et un seul de vos regards lui perça le cœur, et lui fit pleurer amèrement son péché. Vous êtes le même que vous étiez alors, ô Dieu de miséricorde! Regardez-moi avec la même tendresse, et je déplorerai toute ma vie , comme votre apôtre, le malheur de vous avoir offensé. Faites-moi voir, ô admirable Jésus! ce visage tout livide et tout meurtri qu'il est. Je le désire, je l'adore, je l'aime en cet état; et il m'est d'autant plus cher, et me paraît plus aimable, qu'il est plus défiguré pour mon amour.

0 la plus tendre de toutes les Mères, qui avez été également sensible aux charmes du plus beau des enfants des hommes, et aux ou-

ON LUI CRACHE AU VISAGE

trages qu'il a soufferts; ayez pitié d'un misérable pécheur qui lui-même a défiguré la face adorable de votre très-cher Fils, et obtenez lui la grâce de l'aimer à l'avenir, et de le glorifier sans cesse.

Ainsi soit-il.