CHAPITRE XXXIV

Ou lui crache au visage,

Quand Jésus-Christ eut souffert les coups, les soufflets, et les autres mauvais traitements, que la rage inspirait à ses bourreaux, ils lui découvrirent le visage; mais ce ne fut que pour le couvrir de crachats. Cette ignominie, qui est comme le dernier effort du mépris et de la haine, paraissait si grande au Sauveur, qu'il l'avait prédite clairement par la bouche de son Prophète, en disant : « Je n'ai point détourné mon visage de ceux qui m'ont outragé, et qui ont craché sur moi. » Il mit lui-même un affront si inoui au nom-

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bre des principales souffrances de sa passion, lorsqu'il déclara à ses apôtres « que le Fils de l'homme serait livré aux gentils, qu'il serait moqué, flagellé, et qu'on lui cracherait au visage. » Les autres peines qu'il endura sont communes parmi les hommes, mais celle-ci est extraordinaire; et quoiqu'elle ne blesse ni ne tue , elle ne laisse pas d'être fort sensible , parce qu'elle est extrêmement honteuse, et qu'elle marque, dans celui qui la fait, beaucoup d'impudence et de brutalité; et un extrême mépris pour celui qui la souffre.

C'est une incivilité parmi nous de cracher devant une personne avec laquelle nous parlons; on se détourne d'ordinaire par respect; et il y a des peuples , qui , étant d'ailleurs grossiers et barbares, se croiraient outragés, si on avait craché clans leurs demeures. Mais les Juifs, bien loin d'avoir ces égards pour la personne divine du Sauveur, voulurent lui témoigner par cette injure, qu'ils ne jugeaient point de lieu plus propre à recevoir les ordures qui sortaient de leurs bouches, que ce visage sacré, qui est l'objet de la vénération et de la contemplation éternelle des bienheureux. Ils ajoutèrent encore à cet horrible mépris mille paroles injurieuses, l'appelant maudit,imposteur, blasphémateur, perturbateur du repos public, ennemi de la loi de Dieu, hypocrite,magicien, Samaritain, possédé du démon, ministre de Béelzébut, et ils lui donnèrent

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plusieurs autres noms semblables, afin de justifier par là l'indignité avec laquelle ils le traitaient.

Voilà quelle fut leur occupation pendant une grande partie de la nuit. Ils ne se retirèrent que quand ils furent las de tourmenter le Sauveur, qui ne se lassait point de souffrir pour eux. C'est pour cela qu il ne détourna même pas le visage , pour éviter leurs coups. Il ne se plaignit point , il ne leur fit aucun reproche, et il endura tous ces outrages avec autant de douceur et avec un visage aussi serein que s'il eut reçu des pécheurs à la pénitence.

On pourrait s'étonner que le Fils de Dieu ait voulu souffrir toutes ces ignominies si indignes de sa majesté; mais notre étonnement devra cesser , si nous élevons nos pensées jusqu'aux desseins éternels de Dieu, et si nous considérons, avec attention et avec respect, les raisons de cette conduite.

La première est que Dieu, pour dissiper nos erreurs, et éclairer notre aveuglément, à voulu que son Fils marchât devant nous, en s'humiliant jusqu'à l'excès , et jusqu'à pouvoir dire avec le prophète : « Je suis un ver de terre et non pas un homme , l'opprobre des hommes, et l'abjection du peuple. » Voilà, le dernier degré de rhumiliation. Tel fut l'état où le Fils de Dieu fut réduit. Il ne s'est pas même contenté d être foulé aux pieds , comme un ver de terre, mais il a voulu en-

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encore que les derniers des hommes et les esclaves du démon lui crachassent au visage, et qu'on le couvrît d'un voile, comme s'il eût été un objet horrible et indigne d'être regardé.

La seconde raison d'un si prodigieux abaissement, est que le Sauveur voulait satisfaire, de la manière la plus parfaite , à la majesté divine offensée par les péchés des hommes.

Enfin Notre Seigneur voulait nous apprendre comment nous devons nous humilier devant son Père pour apaiser sa colère, et pour attirer sa miséricorde.

Il est certain que le Fils de Dieu eût mérité tous les tourments et tous les opprobres qu'on lui faisait endurer, s'il eût été véritablement coupable des crimes dont on l'accusait; puisque, tout innocent qu'il était, pour s'être seulement chargé volontairement de nos iniquités, il en a porté la peine, comme s'il les eût effectivement commises. C'est pour cela qu'il souffrit les chaînes, les fouets, les clous, la croix et la mort.

Mais, pour faire encore mieux comprendre à chaque pécheur, ce qu'il doit penser de son péché, et le jugement que Dieu en porte, Jésus-Christ a souffert qu'on lui crachât au visage : il nous a enseigné par là, que le pé cheur qui n'a pas horreur de ses crimes, et qui n'en est pas confondu devant Dieu, est di-

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gne de l'horreur, du mépris et de l'exécration de toutes les créatures.

Voilà pourquoi tant de saints personnages ont cherché les opprobres avec ardeur, et les ont reçus avec joie. Il s'en est même trouvé qui n'ont pas voulu fuir, lorsqu'ils le pouvaient, une mort cruelle et honteuse , dont ils étaient menacés. Ils s'estimaient indignes que la terre les soutînt, que le ciel les éclairât, qu'il y eût des créatures qui les souffrissent, quand ils considéraient que Jésus-Christ avait été si indignement et si cruellement outragé pour leurs péchés.

Que doivent donc penser d'eux - mêmes ceux qui s'abandonnent à toutes sortes de crimes, et qui n'ont d'autres soins que chercher à séduire les cœurs par les charmes trompeurs d'une beauté frivole. Qu'ils fassent au moins quelque fois cette réflexion, que le même Jésus, qui s'est réduit pour leur amour à un si prodigieux excès de mépris et d'abjection, les méprisera un jour dans sa colère, et les condamnera à un opprobre éternel , avec d'autant plus de rigueur qu'il leur a plus témoigné de tendresse. Ils verront alors clairement, mais trop tard, combien ce juste juge déteste le péché auquel nous sommes si attachés; puisque, pour le punir, il a condamné à des supplices éternels des âmes qu'il a aimées jusqu'à sacrifier son honneur et sa vie pour leur salut.

Enfin Notre Seigneur a voulu endurer tou-

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tes ces ignominies pour la consolation de ses serviteurs, que le monde traite ordinairement avec tant de mépris. Il leur a préparé, pour ainsi dire, dans ce visage couvert d'opprobres, un asile assuré, où ils puissent se retirer, lorsqu'ils sont comme des vers de terre , foulés aux pieds des hommes mondains. C'est de ces gens de bien dont parle le Roi prophète, quand il dit: « Seigneur, vous les cacherez dans le secret de votre visage pour les mettre à couvert de la persécution. »... Puisqu'il n'y a rien de plus découvert en l'homme que le visage, d'où vient que David assure que Dieu cachera les siens dans le secret de son visage? C'est parce que les âmes fidèles et éclairées découvrent sous ce visage meurtri et outragé, une beauté toute divine; et quand elles l'ont une fois connue, elles s'y retirent, elles s'y attachent, elles s'y reposent, et ne craignent plus les persécutions du monde.

Car Jésus-Christ, tout défiguré qu'il est, n'est pas tellement caché, qu'il ne fasse sentir aux âmes fidèles , au travers de ses opprobres, les charmes de sa céleste beauté. Saint Pierre , après avoir protesté avec une confiance téméraire, qu'il mourrait plutôt que de renoncer son divin maître, étant interrogé dans la maison d'Anne , s'il était disciple de Jésus-Christ , répondit qu'il ne le connaissait même point. Il fit encore deux autres fois la même réponse chez Caïphe, dans

le temps où le Sauveur souffrait tous les outrages dont nous parlons.

Mais, quand cet apôtre éclairé d'une lumière divine , et prévenu d'une grâce sans laquelle il eût persévéré jusqu'à la mort dans son péché commença à rentrer en lui-même, pénétré de douleur et de confusion , il quitta l'occasion qui l'avait fait tomber, pleura amèrement, demanda pardon avec humilité, et sa pénitence fut le premier fruit des ignominies que le Sauveur endurait.

Cette chute, dans la personne de celui qui devait être le chef visible de l'Église, nous apprend que, si nous ne résistions pas à la lumière qui sort des yeux de Jésus souffrant et mourant , nous sentirions bientôt que toute notre gloire vient de ses opprobres; et qu'il a laissé dans l'abjection un trésor de grâces et de paix que le monde ne trouve point , et qui n'est réservé qu'à ceux qui sont doux et humbles de cœur.

Entretien avec Jésus-Christ méprisé et couvert de crachats.

0 Dieu de toute pureté! pourquoi voulezvous que votre face adorable qui ravit tous les saints soit couverte de crachats? Cet auguste

visage est-il clone la chose du monde la plus digne de mépris? Faut-il, ô mon Sauveur! que vous soyez traité comme le dernier de tous les hommes? Que vos ennemis sont méchants de haïr ce qui est bon , et d'avoir horreur de ce qui est aimable!... hélas! c'est moi qui suis la cause de ce traitement indigne que vous souffrez... Je regardais mes péchés comme peu de chose; mais vous, ô sagesse éternelle! vous avez vu la grandeur de mes plaies et vous avez voulu les guérir : c'est pourquoi vous avez voulu que ces péchés fissent en vous ce qu'ils devraient produire en moi.

J'ai défiguré votre image en moi-même : je me suis souillé de mille crimes, et il fallait, ô pureté divine! pour me laver, quelque chose de plus vil encore, et de plus honteux que tout ce que j'avais aimé contre votre loi. C'était donc à moi, ô mon Dieu! qu'était dû ce traitement infâme. Comme l'enfant prodigue, j'ai quitté l'abondance et les délices de votre maison, pour courir, insensé que j'étais, après la nourriture des pourceaux : j'ai préféré de vains amusements à votre douce conversation, et des plaisirs bas et périssables à votre amitié. C'est donc moi, Seigneur, qui mérite justement que tous les hommes me crachent au visage, et que toutes les créatures me traitent comme un pécheur abominable et indigne d'être regardé. Et cependant , ô Père miséricordieux ! vous présentez votre visage sacré, pour recevoir les outrages qui me sont

dûs, et vous condamnez votre auguste Majesté aux humiliations que j'ai méritées. Ah! quel excès d'amour! ô mon Dieu. Il faut que votre gloire soit bien pure pour sortir de cette abjection plus brillante et plus aimable!

Vous aviez bien raison de dire, par la bouche de votre prophète : « Je suis un ver, et non pas un homme » ; car non-seulement vous vous êtes réduit à l'état d'un ver de terre, que tout le monde foule aux pieds, qui est également méprisé des grands et des petits, des bons et des méchants, des hommes et des animaux; mais vous avez encore voulu que votre visage sacré fut couvert d'ordures et d'ignominies. 0 Roi de gloire ! ô fils unique du Père éternel! pouviez-vous vous comparer à quelque chose de plus vile et de plus méprisable qu'un ver de terre ? Oui, Seigneur, il ne fallait que vous comparer à moi; vous n'eussiez rien trouvé de si bas, ni de si digne de mépris dans toute la nature; car je ne suis qu'un fumier, et un amas de pourriture au dedans et au dehors.

Apprenez-moi donc, Seigneur, la manière dont je dois me traiter moi-même : apprenezmoi à me haïr; inspirez-moi un dégoût du monde et de ses plaisirs. Faites de moi ce qu'il vous plaira, brûlez, coupez, affligez, humiliez : gouvernez-moi selon votre volonté, puisque j'abuse de la mienne pour vous offenser.

Le pain mystérieux qui donna au prophète

Elie assez de force, pendant quarante jours et quarante nuits, pour arriver jusqu'à la montagne, où il vit le Seigneur, était un pain cuit sous ta cendre. C'est ainsi, ô mon Dieu! que votre beauté est cachée sous les opprobres, votre puissance sous rinfirmité, votre gloire sous Tignominie, et que vos fidèles serviteurs trouvent sous cette cendre , en apparence vile et méprisable., leur nourriture et leur force. Mais tous les opprobres, dont on vous couvre , ne peuvent pas vous cacher à mes yeux; je vous y reconnais, tout aveugle que je suis, je vous y adore comme mon Seigneur et mon Dieu, comme mon Roi, comme le plus beau et le plus aimable des enfants des hommes, et comme la nourriture la plus délicieuse de mon âme.

Quand serai-je assez heureux pour être rassasié de ce céleste aliment! Les viandes terrestres se convertissent en la substance de celui qui les mange; mais l'âme qui vous goûte, ô pain céleste! est toute transformée en vous. Vous êtes, ô mon Sauveur ! l'arbre de la science du bien et du mal, dont le fruit ouvre les yeux et communique la lumière. Vous êtes l'arbre de vie dent la vertu salutaire répare toutes nos forces : il sort de Fécorce de cet arbre divin, toute dure et toute sèche qu elle paraît, un baume infiniment précieux. Quand m attirerez-vous, ô mon Dieu ! par l'odeur d'un parfum si doux?...

0 Reine des anges! humble servante du

JÉSUS-CHRIST MIS EN PRISON

Seigneur, qui connaissez par votre expérience, le bonheur qu'il y a d'être humilié pour son amour : obtenez-moi les lumières dont j'ai besoin pour connaître Jésus-Christ, et la grâce d'aimer et de rechercher ses souffrances et ses humiliations.

Ainsi soit-il.