CHAPITRE XXXVII

Jésus-Christ traité comme un fou à la cour d'Hérode

Les prêtres et les principaux d'entre les Juifs conduisirent Jésus-Christ chez Pilate, avec un éclat qui put faire croire à ce juge que le Sauveur avait commis quelque crime extraordinaire. Afin de donner plus de vraisemblance à cette opinion, par l'autorité de leurs per-

sonnes, et par le zèle de la religion, ils se rendirent eux-mêmes ses accusateurs ; mais par une fausse délicatesse de conscience, ils ne voulurent pas entrer dans le prétoire de Pilate, qu'ils regardaient comme un lieu profane, attendu que c'était la maison d'un Gentil, et qu'ils craignaient de se souiller dans un jour, où ils devaient célébrer la Pâque.

Oh! que le cœur humain est aveugle, dès qu'il est prévenu par quelque passion! En se faisant un scrupule de violer les plus légères observances, il s'abandonne souvent sans scrupule et sans aucune retenue aux plus grands désordres. La haine mortelle que les Juifs portaient à Jésus-Christ, les faux témoignages, le mépris des lois , l'oppression de l'innocence, les blasphèmes, l'ingratitude n'étaient pas capables de les arrêter : et ils craignaient que rentrée de la maison de Pilate ne les rendît indignes de manger l'agneau pascal et les pains sans levain. Peut-on comprendre un pareil aveuglément?

Pilate qui les considérait comme les principaux de la nation, s'avança vers eux pour les écouter; mais dès qu'il entendit parler de la Galilée, où Jésus-Christ, ainsi qu'on l'assurait, avait enseigné une fausse doctrine, et de Nazareth, qu'on disait être sa patrie, il le renvoya à Hérode de qui ces lieux dépendaient, et qui était alors à Jérusalem. Hérode et Pilate étaient mal ensemble auparavant ; mais cette déférence de Pilate gagna Hérode.

D'ennemis qu'ils étaient, ils devinrent amis, et Jésus-Christ fut le lien de leur réconciliation. Comme ils n'étaient pas capables d'un plus grand bien, le Sauveur les délivra au moins de la haine qu'ils avaient l'un pour l'autre, et leur donna la paix si nécessaire entre ceux qui sont chargés de la conduite des autres.

Que n'eût- il point opéré en eux, s'il eût trouvé leurs cœurs mieux préparés et disposés à recevoir les grâces qu'il avait envie de leur accorder? Car l'amour de Jésus ne peut demeurer sans action, et lorsque la dureté de nos cœurs lui résiste, il se nourrit de patience, et il attend une meilleure disposition et une occasion favorable.

Les Juifs exposèrent devant Hérode, avec beaucoup de chaleur, tout ce qu'ils avaient à dire contre Jésus-Christ. Ils furent mal écoutés; car, outre que ce prince souhaitait depuis longtemps de voir cet homme extraordinaire, dont oh lui avait vanté la doctrine, la sainteté et les miracles , il s'aperçut aisément que ces accusations tumultueuses étaient un pur effet de haine et d'envie; aussi, il en fit peu d'état, et ne pensa qu'à satisfaire sa curiosité par la vue de quelque prodige.

Mais le Sauveur, dont la vie était pour tous les hommes et pour tous les états un modèle de perfection, voulut apprendre en cette occasion à ceux qui sont quelquefois obligés de traiter avec le grand monde, quelles doivent

être leurs vues et leurs espérances. C'était un exemple extrêmement nécessaire ; car les yeux et la majesté des princes n'ont que trop de pouvoir pour ébranler la constance des personnes les mieux intentionnées qui seraient invincibles partout ailleurs ; et le désir de leur plaire est toujours une tentation très-dangereuse. C'est pour cela que J.-C, en paraissant à la cour d'Hérode, et en refusant de satisfaire sa curiosité , pour soutenir sa réputation , a voulu nous apprendre que dans nos rapports avec le grand monde nous ne devons avoir en vue que la gloire de Dieu et le salut du prochain : et que la bonne réputation se soutient mieux par la pureté de la vertu et le témoignage d'une bonne conscience que par la faveur des grands.

Hérocle à qui l'on avait dit que Jésus-Christ était un grand prophète, lui fit plusieurs questions sur sa doctrine et sur l'avenir, curieux de voir, ou d'apprendre quelque chose d'extraordinaire. Mais, outre que le Sauveur ne voulait rien faire, ni rien dire, qui pût empêcher, ou retarder la mort , qu'il avait résolu d'endurer pour nous , il voyait que tout ce qu'il ferait alors ne pourrait servir qu'à contenter la vaine curiosité d'un prince, qui n'avait nulle disposition a suivre la vérité ; et qu'il n'y avait rien à espérer, ni pour la gloire de son Père, ni pour le salut des hommes. C'est pourquoi il demeura dans un profond silence, et ne répondit ni aux questions d'Hérode,

ni aux accusations des Juifs. Ceux-ci ne manquèrent pas de tirer avantage du silence de Jésus-Christ, en disant qu'il était convaincu, puisqu'il n'avait rien à répondre aux crimes dont on l'accusait.

Il y avait à cette cour des opinions bien différentes sur la personne du Sauveur. Les uns pariaient avec admiration de ses œuvres, dont ils avaient été témoins; d'autres assuraient qu'il y avait de l'imposture et de l'enchantement. Quelques-ans soutenaient que lamagie ne rendaient point la vie aux morts, ni la vue aux aveugles. Plusieurs enfin le regardaient comme un homme envoyé de Dieu :

chacun jugeant ainsi, selon ses propres dispositions , de la doctrine et des miracles de Jésus - Christ. Notre Seigneur souffrait ces divers jugements, qu'on faisait de sa personne : et , au lieu de recevoir les témoignages de vénération que sa patience et sa modestie devaient inspirer, il fut traité comme un fou, et comme un stupide, qui n'avait pas seulement su profiter d'une occasion qui aurait pu lui être si avantageuse.

Il n'y a point de gens qui se trompent plus aisément que les grands du monde sur ce qui les regarde. Comme ils sont environnés de flatteurs, et pleins, pour l'ordinaire, de bonne opinion d'eux-mêmes, ils se persuadent qu'il n'y a personne qui ne doive rechercher leur protection, et s'estimer heureux de leur plaire. Ainsi Hérode ne douta point que Jésus-

Christ ne fût un homme simple et sans esprit, puisqu'il négligeait une si belle occasion de se retirer des mains de ses ennemis. Il jugea que cette grande réputation était un effet de l'ignorance du peuple qui admire tout; et qu'il fallait tout simplement le conduire par la ville avec une marque publique de folie, afin qu'a l'avenir cet homme ne séduisît personne. Il le fit donc revêtir d'une robe blanche, et le renvoya en cet état à Pila te.

Voilà comme le roi et la cour traitèrent Jésus-Christ. Voilà l'estime qu'on fait souvent de la sagesse de Dieu, dans les maisons de ceux qui passent pour les sages du siècle.

On ne peut dire combien ce nouveau vêtement redoubla les cris et les moqueries des soldats qui menèrent le Sauveur du palais d'Hérode à celui de Pilate, ni quelle foule de peuple s'assembla de tous les endroits de la ville pour le voir passer. On lui fit tous les outrages qu'une populace insolente a coutume de faire à ceux qui passent pour des fous publics. Jésus - Christ, la sagesse éternelle, perdit alors la haute réputation qu'il avait acquise par sa sainteté et par ses miracles : et il souffrit toutes ces indignités avec une patience invincible. 0 secret de la conduite de Dieu, que vous êtes peu connu des hommes! Le Fils unique de Dieu, le miroir sans tâche de la majesté divine, veut passer pour un fou, voulant consacrer en lui-même cette admirable vérité qu'il nous a depuis enseignée par son

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apôtre : « Si quelqu'un d'entre vous se croit sage selon le monde , qu'il devienne fou pour être sage », sans se mettre en peine des jugements du siècle.

C'est ce qui faisait encore dire à saint Paul que « la sagesse de ce monde est une folie devant Dieu, et 'que la prudence de la chair n'est qu'une mort. » Le monde craint une doctrine si pure et si contraire à ses désirs, mais la sagesse chrétienne méprise le monde, abhorre ses vanités, fuit ses honneurs, néglige sa faveur, embrasse l'humiliation , tourne toutes ses pensées vers le ciel; et, contente des biens intérieurs qu'elle possède, elle ne s'estime jamais plus glorieuse , que lorsque le monde a plus de mépris pour elle.

Que le monde se glorifie donc dans son orgueil tant qu'il lui plaira; que les sages du siècle vantent leurs lumières tant qu'ils voudront; il faudra à la fin, s'ils veulent être éternellement heureux, qu'ils aient recours à Thumilité et à la folie de la croix, car ils ne trouveront dans la sagesse du monde que vanité , tromperie et perdition.

Entretien avec Jésus-Christ regardé comme un fou à la cour d'Hérode.

0 Jésus ! sagesse éternelle , lumière du inonde, mon Seigneur et mon Dieu ; qui pourra dire que vous n'endurez pas librement les ignominies dont on vous couvre à la cour d'Hérode? Qui pourra douter que les injures que vous souffrez , en vous laissant revêtir d'un habit ridicule et en voulant passer pour un insensé , ne viennent bien plus de votre amour que de la malice de vos ennemis. C'est ainsi, ô mon Dieu! que vous réprouvez à jamais la sagesse du monde et que vous nous apprenez l'estime que nous devons en faire.

Vous paraissez devant un roi, qui depuis longtemps avait envie de vous connaître, d'entendre votre doctrine, d'être témoin de vos miracles; il avait senti une secrète joie à votre arrivée, dans l'espérance de voir par lui-même les merveilles de votre puissance. Mais, Seigneur, loin de satisfaire sa vaine curiosité, vous ne répondez même pas aux interrogations de ce prince : vous gardez un profond silence. Votre sagesse vous a-t-elle donc abandonnée? avez-vous donc perdu votre pouvoir? Ne pouvez-vous pas par quelques prodiges confondre les Juifs , attirer l'admiration cl'Hérode, faire connaître les plus secrètes pensées de ceux qui étaient présents à sa cour,

enlever les cœurs des courtisans par les charmes de votre doctrine, et manifester ainsi votre grandeur et votre divinité ?...

Vous voyez, Seigneur, avec quelle rage les Juifs vous accusent. Tout retentit de leurs cris, de leurs mensonges, et de leurs faux témoignages. On vous interroge et vous ne répondez rien. On vous demande des miracles et vous n'en faites point. On espère que vous aurez quelque complaisance pour les volontés d'un roi, et vous préférez perdre une si belle occasion de vous le rendre favorable, et de confondre vos ennemis. Vous cachez votre puissance, votre sagesse, votre majesté, et vous souffrez que ce roi impie, avec tous ceux qui renvironnent, vous méprise, vous regarde comme un fou, et qu'il vous fasse conduire , avec un habit d'ignominie, par les rues de Jérusalem, comme un séducteur du peuple.

0 vérité suprême! que le monde vous connaît peu, que vos voies sont cachées au superbes et aux sages du siècle ! Votre silence devant Hérode nous démontre, dans votre divine personne, cette doctrine que vous avez enseignée par vous même et par vos apôtres, qu'il faut devenir fous , simples, ignorants, si nous voulons être sages. Grâces infinies vous soient rendues, ô verbe fait chair! d'avoir caché ces vérités aux superbes, et de les avoir révélées aux humbles et aux petits! Oh! si on vous imitait dans vos humiliations et dans vos opprobres , on trouverait une gloire solide

dans le mépris, par l'avantage qu'il y a de vous ressembler. Oh! si on n'avait de soi-même que des sentiments humbles , on compterait pour rien l'estime des hommes, et l'on serait véritablement sage.

Quand graverez-vous, ô Seigneur, dans mon esprit ces vérités divines ! je les connais, je les adore; mais, hélas! que j'en suis éloigné 1 je veux être vu , écouté , loué , et je tremble à la seule pensée du mépris ; d'où vient donc cet orgueil secret qui me domine , et comment peut-il subsister à la vue de votre humilité? Comment peut-il se faire, ô mon divin niait • ! qu'à votre école et sous vos- yeux, je n'aie pas encore appris à supporter tranquillement et en silence un mot piquant, une raillerie, une parole de mépris... Ah! Seigneur, donnez-moi cette sage folie , qui ne paraît folie qu'aux yeux des véritables insensés, mais qui est une véritable sagesse. Vous avez voulu, ô doux et humble Jésus! être méprisé par un prince impie, voluptueux, et cruel, pour nous instruire et nous édifier. Non-seulement vous ne répondez rien à aucune des questions qu'il vous fit, mais vous ne dites même point pourquoi vous ne répondez pas. Vous ne l'avertissez pas que ses mauvaises dispositions le rendent indigne d'aucune réponse ; vous ne lui dites pas que la vanité, l'orgueil, la présomption, Tirréligion s'y opposent. Vous ne lui reprochez pas même ses crimes, son adultère, la mort de Jean-Baptiste. Vous gardez un silence gé-

néral et absolu, malgré les artifices dont il use pour obtenir une parole de votre bouche divine. Rois de la terre, grands du monde, scribes et vous philosophes impies qui contredisez le Sauveur , qui niez sa puissance et sa divinité, redoutez ce silence terrible de Jésus! Il se tait encore aujourd'hui comme du temps d'Hérode, mais ce silence est une sévère punition de votre orgueil, de votre présomption, de votre témérité, de la corruption de votre cœur, et de votre irréligion. Jésus se tait , parceque son jour d'élever la voix n'est pas encore venu; 'mais bientôt il parlera pour vous confondre à jamais. Hérode ne comprit point ce mystère de la sagesse et de la justice de Dieu; ô sagesse du monde, puissiez-vous mieux le comprendre !...

Les âmes dociles qui vous écoutent intérieurement , ô mon Dieu, vous comprennent et goûtent vos maximes, vous leur enseignez dans le secret, une sagesse que le monde ne connaît point. Vous leur découvrez, dans la pratique de vos humiliations , une beauté que les yeux ne voient point, qui leur fait paparaître ce qui est au dehors, si bas, si pauvre, si méprisable, qu'ils ne peuvent plus s'éloigner de ce qui les charme au dedans. Quand serai-je ainsi transformé en vous, ô sagesse éternelle! convertissez-moi, et changez-moi; alors si je suis fou aux yeux du monde , je serai sage devant vous. Heureux celui qui est

fou pour votre amour : heureux celui qui est méprisé pour vous!...

0 Verbe éternel! ô sagesse de Dieu! comment votre conduite s'accorde-t-elle avec vos paroles : vous avez dit « qu'une bonne réputation vaut mieux que de grandes richesses. » Est-ce donc une bonne réputation que celle d'être fou, stupicle, imposteur? L'on vous croit méchant, séducteur, insensé : où est donc cette bonne réputation que vous voulez qu on préfère aux richesses?...

Découvrez-moi, Seigneur, ce mystère, et éclairez les ténèbres de mon âme. J'ai cru jusqu'ici que la bonne réputation consistait à plaire aux hommes, et à en être loué, approuvé, considéré; or, pour y parvenir, je me suis donné mille pein'es, j'ai sacrifié mes biens, ma santé, mon repos; et lorsque mes espérances ont été trompées, je suis tombé dans la tristesse et dans le trouble. Au lieu de rerecourir à vous, ô mon Dieu ! je vous ai oublié, et mon cœur s'est répandu en de vaines plaintes.

Je m'étais figuré que votre loi m'obligeait à me conserver la réputation d'homme de bien,même au préjudice de mon repos; mais vous , Seigneur, qui êtes la vérité éternelle, vous m'apprenez aujourd'hui, par votre exemple, qu'il m'est avantageux de passer pour un insensé aux yeux du monde, si je veux être sage à vos yeux. Enseignez-moi donc à me taire pour votre amour, lorsque je suis mé-

prisé ; apprenez - moi à me mettre peu en en peine des jugements humains, et à vous regarder seul comme mon juge, ma sagesse, et ma gloire...

0 mon aimable Sauveur! ce n'est pas seulement à la cour d'Hérode que vous avez été méprisé, vous Tètes encore tous Jes jours dans votre propre maison. D'où vient, en effet, le peu de respect, pour ne pas dire le mépris, que nous avons de votre personne adorable dans le sacrement de l'autel, sinon de l'état obscure et caché où vous vous êtes réduit pour notre amour. C'est cependant dans cet état que nous devrions vous rendre nos plus profonds hommages en réparation des outrages que vous avez voulu souffrir de la part des Juifs. Pour moi, Seigneur, Tauguste sacrifice me rappellera sans cesse les humiliations que vous avez subies en présence d'Hérode et de toute sa cour. Elles m'apprendront que vous ne les avez endurées que pour me mériter de souffrir chrétiennement toutes celles qui pourraient m'arriver.

0 très-sainte Vierge! qui avez pratiqué si fidèlement ces vérités divines, et qui avez attiré en vous, par votre humilité, le Fils unique de Dieu. Il vous estimait, et vous vous méprisiez : l'ange vous appelait pleine de grâces, et vous vous regardiez comme la très-humble servante du Seigneur. Oh! que je suis éloigné de cette voie ! 0 mère de miséricorde , ayez pitié de mon orgueil; faites-moi part des dis-

positions cle votre cœur, et obtenez-moi l'humilité, qui est le fondement de la véritable sagesse.

Ainsi soit-il.