CHAPITRE XXXTX

Barabbas préféré à Jésus-Christ,

La malice des Juifs n'oublia rien pour confondre ie Fils de Dieu avec des scélérats. Ayant donc amené de grand matin le Sauveur à Piiate, le jour de la Pâque, jour le plus solennel de Tannée, et ce magistrat leur ayant demandé de quoi ils l'accusaient , ils trouvèrent mauvais quêtant les principaux de la nation, on ne le crût pas coupable, dès qu'ils l'amenaient eux-mêmes devant son tribunal; aussi répondirent-ils fièrement au gouverneur: « Si cet homme n'était pas un malfaiteur, nous ne vous Toussions pas mis entre les mains. » Piiate indigné de cette réponse audacieuse leur dit : eh bien! « prenez le vous-même et jugezle selon votre loi , » ne croyant pas qu'on pût ni selon les lois romaines, ni selon les règles de l'équité naturelle juger sans connaître.

Mais, parce qu'ils voulaient que Jésus-Christ fût crucifié, et qu'il ne leur était pas permis de condamner personne à la croix, ils tachèrent (Vemporter par leur opiniâtreté, leurs cris et

354 BARAJBBAS PRÉFÉRÉ AJ JÉSUS- CHRIST.

leurs menaces, ce qu'ils n'avaient pu obtenir par les voies de la justice. Ils le chargèrent de divers crimes supposés qu'on punissait ordinairement de ce supplice; comme d'avoir soulevé le peuple depuis la Galilée jusqu'à Jérusalem; d'avoir voulu se faire roi, et d'avoir défendu qu'on payât le tribut à César.

Gomme toutes ces accusations paraissaient peu croyables , et véritablement suspectes parla manière même dont on les proposait, Pilate crut devoir dissimuler , et il en renvoya d'abord le jugement à Hérode.

Mais, quand il vit ensuite que ce prince n'y avait point eu d'égard, et qu'on demandait avec fureur, et sans aucune preuve, la condamnation de Jésus-Christ, il voulut lui-même l'interroger en secret sur son royaume et sur son origine. Le Sauveur ne nia pa.s qu'il fût roi; il assura seulement que son royaume n'était pas de ce monde, et que s'il en eût été, ses sujets auraient combattu pour empêcher que leur roi ne tombât entre les mains des Juifs.

Cette réponse mérite d'être considérée avec attention, parce que le sens en est caché. Quoi ! si notre Seigneur eût été roi de la terre, les sujets de la terre l'auraient défendu contre ses ennemis et parce qu'il est le roi du Ciel, ses sujets du Ciel ne le défendent pas? Sont-ils donc moins fidèles, ou moins affectionnés que ne le seraient ceux de la terre?...

Mais il faut savoir que ces deux sortes de

sujets ont des vues bien différentes : ceux de la terre soutiennent la cause de leur roi, sans connaître si elle est juste ou injuste , utile ou nuisible, et si le succès en doit être heureux, ou malheureux ; mais ceux du Ciel , toujours éclairés de la lumière divine, découvrent le néant des biens terrestres, savent qu'on gagne plus à les perdre qu'à les posséder. Ainsi, ils ne défendent pas l'honneur et la vie de leur roi; car, outre que leur roi ne le veut pas, ils voient que sa mort et ses ignominies doivent régénérer le monde, et remplir le Ciel de saints.

C'est pour cela encore qu'ils ne délivrent pas leurs amis, qui vivent sur la terre, des maux de cette vie, de peur de les retirer de la voie du Ciel , en les retirant de la croix. Et, comme les choses sont vues dans le Ciel avec une lumière beaucoup plus pure que sur la terre , elles y sont gouvernées aussi par des règles infiniment plus justes et plus certaines. *

Pilate donna occasion à Jésus-Christ de révéler un grand mystère, en lui disant : « vous êtes donc roi? » à quoi Jésus répondit : oui, je le suis; je suis né, et je suis venu au monde pour rendre témoignage à la vérité. Quicon que aime la vérité écoute ma voix. » Pilate lui dit : « qu'est-ce que la vérité? » et après lui avoir fait cette question, il sortit sans attendre la réponse, pour aller parler aux Juifs. Que ces paroles sont pleines d'instruction pour

tous ceux qui veulent suivre la doctrine du Sauveur! car, en comparant leurs affections et leur conduite avec cette doctrine, ils connaîtront aisément, s'ils marchent selon la vérité, ou s'ils se laissent séduire par les faux biens qu'elle rejette.

Gomme il ne s'agit ici de rien moins que de la perte ou du salut de l'àme, il est de la dernière importance que chacun se conduise làdessus avec tant de précaution et de vigilance, qu'il ne tombe pas dans le malheur d'être réprouvé de Jésus-Christ. Mais, hélas! qu'il est à craindre que plusieurs n'imitent la négligence de Piiate, qui demande en passant, ce que c'est que la vérité, et qui ne se donne même pas le loisir d'attendre qu'on lui réponde. Ah! c'est qu'il se mettait, comme bien d'autres , peu en peine d'être éclairé de la lumière divine qu'il avait devant les yeux, et de connaître ce qu'il ne voulait pas suivre...

Il ne comprit donc point ce que le Sauveur avait commencé à dire de son royaume céleste et de la vérité. D'ailleurs, ne trouvant rien en lui, après l'avoir interrogé soigneusement , qui choquât les intérêts de César , et voyant qu'Hérocle l'avait renvoyé, il jugea que si cet homme était coupable, ce ne pouvait être que pour avoir parlé contre les coutumes , ou la religion des Juifs. Aussi il résolut de le faire châtier pour apaiser les mouvements excités à son occasion parmi le

peuple, et de le renvoyer ensuite sans le condamner.

Les principaux d'entre les Juifs ne furent point satisfaits de cette punition qui leur semblait trop légère; ils craignirent même que Jésus-Christ, qui gardait un si grand silence en public , n'eût satisfait Pilate en particulier, et ne lui eût découvert leur haine et leur injustice. Ainsi, voyant toutes leurs mesures sur le point d'être rompues, ils redoublèrent leurs clameurs , et Pilate , pour sauver Jésus-Christ, ou plutôt pour se délivrer de leur importunité , leur proposa un expédient,

Ayant le pouvoir, en qualité de gouverneur de la Judée, d'accorder une fois Tan, à pareille époque, la vie et la liberté d'un criminel que les Juifs choisissaient eux-mêmes, parce qu'à pareil jour leurs pères avaient été délivrés de lalcaptivité d'Égypte,|il leur proposa deux prisonniers, Jésus et Barabbas, ne doutant point qu'ils n'abandonnassent Barabbas, nouvellement convaincu de sédition et d'homicidejet qu'ils ne demandassent la délivrance de Jésus-Christ, dont ils avaient reçu mille bienfaits, et dont la modestie, la patience, la douceur et le calme parmi tant d'injures, marquaient clairement l'innocence. Mais le contraire arriva; car ce peuple, poussé par les chefs, demanda tout d'une voix la vie et la liberté de Barabbas, et la mort de Jésus-Christ : il obtint l'une et l'autre. Voilà

la récompense que le Sauveur reçut de tant de bienfaits. On ne peut dire qu'elle douleur intérieure lui causa cette indigne préférence : il vaut mieux la laisser à la méditation des âmes pieuses, que de vouloir ici l'exprimer par des paroles.

Le Fils de Dieu fit bien voir alors en sa personne , ce qu'il avait auparavant enseigné à ses apôtres, pour les encourager à souffrir les peines que le monde leur préparait. « Si le monde vous hait, leur disait-il, sachez qu'il m'a haï le premier. Si vous eussiez été du monde, le monde eût aimé ce qui était à lui; mais le monde vous hait, parce que vous n'êtes pas du monde, et que je vous ai choisis et tirés du monde. Car le monde impie aime celui qui lui appartient; » il défend les voleurs, il absout les homicides, il délivre les séditieux , il favorise les scélérats , et il condamne l'auteur de la vie : il fait mourir le Prince de la terre, et il préfère le coupable à l'innocent.

Voilà quel est le monde que l'on sert , que l'on adore, à qui on sacrifie son repos, sa vie , sa conscience , son éternité. C'est encore lui qui persécute la vertu , soutient la vanité et le mensonge, et honore le vice. Il trompe sans cesse , et il est cru : il ne donne que de faux biens , et néanmoins il est l'idole et le tyran des insensés qui le suivent. Oh ! Quel malheur d'être son esclave !...

Nous devons être persuadés que Jésus- Christ , voyant que les Juifs demandaient Barabbas, y consentit de tout son cœur , et qu'il aurait souffert une peine beaucoup plus grande, si, afin de lui conserver une vie qu'il voulait donner pour tous, on eût fait mourir cet homicide, quelque méchant qu'il fût. Il s'offrit donc au Père Éternel pour Barabbas et pour tous les hommes , et il obtint que cet échange s'étendît à tous les pécheurs. Cet échange est certain du côté de Jésus- Christ, parce qu'il s'est effectivement donné pour nous; mais il est très-incertain de notre * côté, parce que nous le donnons tous les jours pour les choses mêmes qui nous séparent de lui.

L'échange que nous faisons alors est encore plus déraisonnable que celui que les Juifs demandaient; car enfin Barabbas était un homme pour qui Notre Seigneur voulait mourir. Mais préférer à Jésus-Christ des choses basses et des péchés honteux qu'il a haïs , jusqu'à mourir pour les détruire, et des vanités qu'il a si hautement réprouvées, c'est un désordre affreux qui devrait nous couvrir de confusion, et nous ôter la hardiesse de lever seulement les yeux vers le Ciel...

Entretien avec Jésus-Christ sur la préférence de Barabbas.

Comment reconnaîtrai-je, ô Jésus, Fils du Dieu vivant! l'excès de votre amour? Ce n'est point assez d'expier nos crimes , vous avez encore voulu être mis au nombre des scélérats publics , tels que sont les voleurs et les homicides ! . . . ô ciel ! quelle infamie ! . . . Quoi ! Barabbas, un voleur, un séditieux, un homicide, est jugé plus digne de vivre que vous, ô la vie de mon âme ! oh ! que le monde est injuste, il absout le crime et il condamne l'innocence. Pourquoi l'ai-je tant aimé? que ne l'ai-je toujours haï? Faut-il, ô mon Dieu, que je vous ai perdu pour lui plaire ! Mais que pouvait faire autre chose un monde si corrompu, que de vous condamner, ô pureté infinie ! et de protéger ceux qui lui appartiennent.

Mais que ferai-je, Seigneur, pour réparer un si horrible et si énorme outrage? Que ferai-je pour répondre à votre amour? Je ne puis vous donner, ô mon Dieu! que mon pauvre cœur rempli de péchés. Vous en voyez la misère, recevez-le néanmoins malgré son indignité, et traitez-le selon votre bon plaisir.

0 divine miséricorde! Quand je considère, d'un côté ce que je suis, et de l'autre, ce que vous avez souffert pour moi, je me sens si pénétré de confusion, que je voudrais pouvoir me cacher dans les entrailles de la terre. J'ai

mérité, en effet, d'y être englouti et beaucoup plus encore ; les Juifs qui vous préfèrent Barabbas sont moins coupables que moi.

Ils vous ont échangé avec un homme que vous vouliez sauver, et pour qui vous alliez mourir : ils l'ont fait par l'envie et la haine dont ils étaient animés contre vous; et moi, Seigneur, je vous ai souvent changé pour ce qu'il y a de plus vil au monde , sans aucun emportement de passion, mais pour le seul plaisir que j'y trouvais : non par aucun motif de haine particulière, mais par l'inclination déréglée de mon cœur. Je vous ai abandonné, ô mon Dieu! ô l'amour de mon àme! pour la vanité, pour des choses que votre sainte loi me défendait, pour des péchés honteux et abominables. Quelle confusion pour moi!...

Vous représentiez alors a ce misérable cœur, par vos inspirations secrètes, le mal que je me faisais à moi-même; mais hélas, j'étais si aveugle, que j'aimais mieux goûter les vaines douceurs des créatures périssables , que de vous posséder, ô beauté éternelle!...

Combien de fois, en effet, ô mon Dieu! vous ai-je méprisé pour chercher les choses du monde les plus méprisables? Combien de fois ai-je étouffé vos divines inspirations, pour faire ce que l'esprit des ténèbres me suggérait? Vous vouliez vivre, et régner en mon cœur, ô mon souverain bien! et j'ai préféré le règne du démon. Après d'aussi grandes infidélités, comment mes yeux ne fondent-ils

pas en larmes? Gomment osé-je paraître en votre présence ? Gomment puis-je lever les yeux jusqu'à vous? 0 père miséricordieux! pardonnezmoi tout le temps que j'ai employé au service d'un monde corrompu, infidèle et ingrat.

Ah! si je ne vous avais jamais trahi, ô mon Jésus, si je ne vous avais jamais chassé de mon cœur! Mais, hélas! je vous ai échangé avec la mort, ô la véritable vie de mon âme! Je vous ai préféré l'ignorance et l'aveuglement du monde, ô sagesse éternelle! Je vous ai quitté pour marcher dans les ténèbres, ô lumière divine! J'ai résisté à l'esprit pour contenter la chair. J'ai violé votre loi pour satisfaire ma vanité et mon orgueil...

En déplorant, ô mon Dieu ! mon aveuglément, ne dois-je pas aussi gémir sur les dérèglements qui régnent dans le monde, et vous en faire amende honorable. La préférence donnée à Barabbas se renouvelle encore chaque j ouipar les impies, qui préfèrent les fausses lueurs d'une raison aveugle à votre révélation, et aux pures lumières de votre saint évangile; par les hérétiques, qui préfèrent des novateurs et des séditieux à celui que vous avez établi votre vicaire sur la terre , et avec qui vous avez promis d'être toujours jusqu'à la consommation des siècles; par les pécheurs et les mon- dains, qui préfèrent leurs passions et leurs plaisirs aux lois que vous nous avez données. ODieu de sagesse et de puissance, qu'il est pénible pour mon cœur de les entendre s'é-

crier, sinon de bouche, du moins par leurs actions : « nous ne voulons point qu'il règne sur nous. » Quelle indigne préférence ! Ai-je bien pu me rendre coupable moi-même d'une telle folie, et pourrais-je y retomber encore !...

Je me jette aujourd'hui à vos pieds, ô mon Sauveur, et je renonce devant vous à tout ce que j'ai préféré jusqu'ici à votre amour. Compatissez à ma misère, ayez pitié de mon aveuglément. Je veux désormais préférer votre parole et la simplicité de ma foi à toute la science humaine. Je préfère votre sainteté et vos humiliations, à toutes les grandeurs, et à toutes les délices du monde. Régnez dans mon âme que vous avez créée à votre image, et rachetée par votre précieux sang.

0 vierge Mère, qui possédez le divin Jésus, et qui connaissez mieux que personne le malheur de ceux qui lui préfèrent les créatures ; puisque vous êtes l'avocate des pécheurs , et que vous avez appris de votre Fils bienaimé à avoir compassion de leurs misères, ayez pitié de moi, et obtenez-moi la grâce de l'aimer par-dessus toutes choses.

Ainsi soit-il.