CHAPITRE XLI

Jésus-Christ couronné d'épines.

Les bourreaux , fatigués de flageller le Sauveur, et ne voyant plus rien à déchirer dans son corps, le détachèrent de la colonne tout baigné de sang. Il alla aussitôt chercher ses habits, que les soldats avaient jetés ça et là. Il fut obligé de parcourir le prétoire et d'essuyer, en passant, les railleries et l'insolence de ces misérables , qui ajoutaient encore Fin-

JÉSUS-CHRIST COURONNÉ d'ÉPIXES.

suite à la cruauté. Il souffrit leurs outrages, comme il avait souffert leurs coups , avec une douceur, une modestie et une patience invincible: ayant enfin retrouvé ses habits, il s'en revêtit, sans proférer aucune plainte.

Quoiqu'il fut dans un état à toucher de compassion les cœurs les plus durs, et à désarmer la haine la plus implacable, ces loups inhumains n'en furent point adoucis. Le sang de cet innocent Agneau , qu'ils venaient de répandre , ne servit même qu'à irriter leur fureur; et ils inventèrent, pour le tourmenter de nouveau, un genre de supplice qui avait été inconnu jusqu'alors.

Voilà l'effet que produit le péché dans l'âme qui le commet avec impudence et avec plaisir. Un péché commis laisse naturellement après lui le désir d'en commettre d'autres. Lors même qu'on est las du crime, on n'en est pas pour cela rassasié, et on conserve la volonté de pécher, quoiqu'on en ait perdu le pouvoir.

Une des grandes illusions des pécheurs, est de croire qu'ils se délivreront de la tentation, en la satisfaisant. L'habitude du péché ne fait au contraire qu'augmenter en nous le penchant qui nous y porte; parce que, selon la remarque de saint Grégoire , le péché que la pénitence ne détruit pas, nous entraine par son propre poids à un autre péché, ou selon l'Écriture, « un abîme appelle un autre abîme. » L'âme qui perd la grâce de Dieu en pé-

chant, perd encore la force de résister aux occasions du péché; et le corps est moins capable d'être retenu dans ses appétits , lorsqu'il a une fois goûté le plaisir de les suivre.

C'est ainsi que ces bourreaux s'étant abandonnés à la liberté qu'ils avaient de tourmenter librement Jésus-Christ, perdirent enfin tout sentiment d'humanité, et qu'ils imitèrent la malice des démons et la cruauté des bêtes les plus féroces.

Les Juifs avaient accusé Jésus-Christ d'avoir voulu se faire roi; mais Pilate méprisa cette accusation, parce qu'il lui était aisé , en le faisant fouetter comme un esclave , de le rendre si infâme, que, bien loin de pouvoir prétendre a la royauté, il devenait par la même incapable des emplois les plus bas de la république. Néanmoins cette accusation, toute chimérique qu'elle paraissait , donna lieu aux soldats de faire encore souffrir à Xotre Seigneur de nouvelles douleurs et de nouveaux opprobres, en l'exposant comme un faux roi a la risée du peuple.

Ils lui ôtèrent donc encore une fois ses habits déjà collés sur ses plaies récentes; ils le couvrirent d'un vieux morceau de pourpre tout usé, par allusion au manteau royal; et puis, entrelaçant des épines armées de pointes dures et aiguës, ils en firent une couronne qu'ils lui mirent sur la téte ; et de peur qu'elle ne tombât, ils l'enfoncèrent à coups de

bâtons. Les épines pénétraient de tous côtés : les unes entraient par le front et par les tempes, et sortaient autour des yeux; les autres piquaient les nerfs , et perçaient les veines d'où le sang coulait en abondance , et causaient au Sauveur des douleurs si aiguës, qu'il n'eût jamais pu les endurer sans mourir, s'il n'eût été soutenu par la vertu divine, qui le réservait pour la mort de la croix. Ces douleurs horribles durèrent jusqu'à son dernier soupir.

Notre Seigneur se laissa mettre et enfoncer ce nouveau diadème, portant ainsi sur sa tête innocente les fruits de la malédiction donnée à la terre, expiant la folle ambition de nos pères qu'ils ont transmise à leurs enfants, et qui, dans les grands et les têtes couronnées, a de tout temps causé tant de ravages, et répandu tant de sang. Il expiait ce désir de dominer qui se trouve dans tous les cœurs. Il expiait tous les crimes qui se conçoivent, qui se nourrissent, et s'entretiennent dans nos têtes criminelles , dans notre mémoire , notre imagination et notre esprit. Il expiait les soins idolâtres que prennent les personnes mondaines pour orner une tête pécheresse, la donner en spectacle , et lui attirer des adorateurs; pour parer une tête orgueilleuse qui n'est que poussière, et qui doit bientôt retourner en poussière...

Pour expier tous ces désordres , Jésus- Christ joignait ses larmes au sang qu'il répan-

dait en abondance, et il était bien plus sensible à nos péchés qu'à ses épines. Cette couronne, quelque douloureuse qu'elle fût, l'affligeait moins que notre ambition , et rattachement déréglé que nous avons pour les honneurs du siècle dont nous nous couronnons avec tant d'orgueil. Ces larmes divines mêlées avec ce sang précieux composaient un baume très-efficace pour la guérison de nos plaies intérieures.

Ce qui paraît le plus surprenant dans ce mystère, est que la tendresse infinie du Père éternel ait pu laisser endurer à son Fils bienaimé un si horrible tourment; mais comme le même amour, qui engageait le Fils à être notre victime, portait le Père à le sacrifier, ce Père des miséricordes avait bien plus d'égards à nos péchés, qui avaient besoin d'un si grand remède, qu'aux douleurs et aux ignominies qu'il voyait souffrir à cet innocent Agneau. Il en fallait à la vérité beaucoup moins pour nous sauver, mais ce qui suffisait à notre salut ne suffisait pas à son amour. Quelle est donc notre dureté, si tout ce que le Sauveur a souffert ne suffit pas encore pour nous le faire aimer!...

Ces cruels bourreaux n'étaient point satisfaits : ils lui mirent un roseau à la main droite, pour lui servir de sceptre, et pour marquer la vanité et la faiblesse de sa royauté. Jésus- Christ ne se refusa à rien, il l'accepta, le prit, et le tint à la main. Dans cet état il

aurait dû paraître à cette insolente soldatesque un objet digne de compassion; mais, au contraire, on lui fit subir une infinité d'autres outrages dont nous parlerons dans la suite.

Après un tel exemple l'esprit humain pourra-t-il se persuader que Jésus-Christ, avec des yeux baignés de sang et de larmes, des joues meurtries et livides, un visage tout défiguré, une tête couronnée d'épines , veut être reconnu à ces marques pour notre Père; et qu'il regarde en même temps comme un de ses enfants celui dont toute la vie se passe à chercher les plaisirs , la faveur , l'élévation, dans un profond oubli de son salut et des bienfaits de Dieu ?... Pourrait - on croire que ce vigilant Pasteur de nos âmes donne un plein pouvoir à ses brebis de vivre dans la licence, le luxe , et les délices de la vie , et qu'il consente à nous voir couronnés de roses, lorsqu'il est couvert d'un vieux lambeau et couronné d'épines?... Ne nous a-t-il pas enseigné que le serviteur ne doit pas être mieux traité que son maître ?.. . Que celui donc qui veut marcher sûrement, et ne pas tomber dans le piège, règle sa conduite sur les exemples et sur la doctrine de la Sagesse éternelle.

Entretien avec Jésus-Christ sur le couronnement d'épines.

Je vous adore, ô divin Jésus! comme mon véritable roi; je vous reconnais pour mon souverain Seigneur à travers toutes ces plaies que vous avez reçues pour guérir les miennes. Je vous adore parmi les opprobres dont vous n'avez voulu être couvert que pour me revêtir de gloire. Le sang qui coule de tout votre corps ne suffisait-il pas, ô mon Sauveur! sans répandre encore celui de votre tête? Ce chef sacré ne pouvait-il me communiquer ses divines influences sans être tourmenté si cruellement?... Une épine entrée dans la tète, quel tourment ! pour peu qu'on la touche, quel douleur! et vous, ô mon Jésus, vous avez voulu que votre tète fût percée de toutes parts, vous avez permis que les épines dont vous êtes couronné fussent enfoncées avec violence et à coups de bâton. Vous voulez que votre chef auguste sente des douleurs très-aigu es, et qu'il répand e autant de ruisseaux de sang que les épines lui font de plaies! Vous voulez que ce visage auguste, que les anges adorent et contemplent avec amour, soit tout défiguré , et que toutes les veines de votre corps soient ouvertes pour guérir les plaies de mon âme. Je vous adore, ôle Dieu de mon cœur! J'adore l'amour infini qui vous a réduit en ce pitoyable état; je vous rends mille actions de grâces pour tant de

miséricordes... Achevez votre ouvrage, ô mon Jésus! transpercez mon cœur de vos épines; qu'elles sortent de votre chef sacré toutes baignées de votre sang et toutes brûlantes de votre divine charité, pour me percer de leurs pointes, et pour m* embraser du feu de votre amour...

La tète est l'endroit par lequel on reconnaît les hommes; où se trouve le visage; où se rassemblent tous les sens, les organes de la vie et de la conversation , la beauté et la laideur; où paraissent la joie et la tristesse, la hardiesse et la crainte, la santé et la maladie, enfin tous les sentiments de l'âme. C'est cette partie, Seigneur, que vous avez laissé percer d'épines, et souiller de sang! C'est parla, ô le plus beau des enfants des hommes ! ô l'affectueux époux de mon âme, que vous voulez être reconnu de votre épouse chérie. Vous voulez me faire comprendre, par ces marques sanglantes, ce qui se passe dans votre cœur, l'amour dont il brûle, et le zèle qu'il a pour une infidèle et une ingrate.

Oh ! que ce sang qui coule sur votre visage, que cette tète transpercée d'épines, couronnée d'un diadème sanguinolent frappe bien plus vivement les cœurs touchés de votre amour, que si elle était brillante et couronnée de pierres précieuses !... Les richesses et les couronnes de la terre ne peuvent donner que ce qu'elles ont, c'est-à-dire , des avantages terrestres; mais vos douleurs et vos épines rem-

plissent l'âme de douceurs célestes, la comblent de richesses spirituelles, et rattachent à vous par les liens d'un amour qui est au-dessus de tout sentiment.

0 roi de gloire ! si je pouvais ne vous perdre jamais de vue, et vous suivre toujours des yeux et des désirs de mon âme! votre chef adorable parlerait sans cesse à mon cœur; car c'est de ce chef couronné d'épines que je reçois la vie, le repos et la nourriture : c'est dans ce miroir que je me connais tel que je suis; et je me perds, dès que je cesse de le regarder.

On cherche dans la terre et dans la mer de riches métaux et des pierres précieuses pour faire les couronnes des rois; et vous, ô Roi des Cieux ! vous n'avez choisi pour votre couronne que des épines, parce que vous vouliez nous enrichir, en vous couronnant d'une matière qui est si commune sur la terre, et en rendant précieuses par l'attouchement de votre chef sacré, ces mêmes épines qui avaient servi à la punition du premier homme.

Les épines, qui sont une marque de stérilité, deviennent fécondes sur votre tête , ô mon Sauveur! et nous produisent des fruits inestimables de grâces et de gloire. Vous vous chargez de mes misères, pour me les adoucir; et vous vous en couronnez, pour me les rendre glorieuses. Dois-je me plaindre après cela, lorsque je suis affligé? Soyez bien à jamais, ô divin amour , de nous avoir procuré de si grands biens î...

Misérable que je suis! cela ne suffit-il pas encore pour me faire aimer la croix, les injures, les opprobres, et tout ce qui peut me rendre semblable à vous... Quand aurai-je honte de moi-même? Vous êtes couronné d'épines, ô mon Jésus ! et je fuis tout ce qui m'incommode. Vous portez un diadème de douleur et d'ignominie, et j'aime encore la vanité et les douceurs de ce monde... Puis-je donc ainsi, Seigneur, être votre disciple? Ah! dissipez mes funestes illusions, et ne permettez plus que j'aime ce qui m'éloigne de vous:: « détournez mes yeux, afin qu'ils ne voient pas la vanité, » et qu'ils soient uniquement attachés sur vous. Faitesmoi sentir vos épines , jusqu'à ce que j'aie appris à m'en couronner, et à m'en glorifier. N'écoutez point ma faiblesse , mais fortifiez mon courage, puisque vous êtes la force de ceux qui espèrent en vous.

0 vierge admirable, parfaite imitatrice du Sauveur! si vous êtes accablée de douleurs, si votre Fils est couronné d'épines, que deviendrai-je, moi, qui ne suis qu'orgueil et délicatesse. Assistez-moi, ô refuge des pécheurs, et obtenez-moi la volonté et la force de souffrir toutes les peines dont il plaira à Dieu de m' affliger.

Ainsi soit-il.