CHAPITRE XLVI

Jésus-Christ attaché à la croix.

Quand le Sauveur fut arrivé au calvaire ( 1 ), où il devait consommer son sacrifice, et nous donner la plus éclatante marque de sôn amour, on ne lui laissa pas seulement le temps de respirer. On prépara avec précipitation tout ce qui était nécessaire pour rattacher à la croix. On lui ôta d'abord ses chaînes , puis on lui arracha rudement sa robe qui était déjà collée sur ses plaies, et on renouvela encore une fois toutes ses douleurs. Il obéit toujours avec douceur et avec promptitude , parce qu'il re-

(1) Le mot calvaire signifie tête ou crâne. La tradition ancienne des Juifs était qu'Adam était enseveli dans ce lieu, et que c'était pour cela qu'il portait le nom de Golgotha qui signifie chef. En supposant vraie cette tradition, admirons la conduite de la divine providence qui a voulu que la mort fut vaincue dans le lieu même où elle nous a réduit en poudre dans la personne de notre premier père, et que la sentence de mort prononcée contre le genre humainait été effacée par le Rédempteur dans le lieu où elle a été exécutée sur le premier pécheur.

gardait ses bourreaux comme les exécuteurs des ordres du Père éternel , et pour nous apprendre à conserver la soumission et la paix intérieure dans les accidents les plus sensibles et les plus fâcheux de la vie.

Cet Agneau très-pur, étant ainsi dépouillé , parut si couvert de sang , qu'il semblait que tout son corps ne fût qu'une seule plaie. Mais tandis qu'on s'empressait à préparer sa croix, à chercher les clous et les autres instruments de son supplice, son esprit ne reposait pas; son cœur et ses yeux étaient élevés vers le Ciel; il répandait des larmes ardentes, il s'offrait de nouveau au Père éternel pour être notre victime; « et il fut exaucé, comme parle l'Apôtre, à cause de la dignité de sa personne et du profond respect avec lequel il priait. »

Quand les bourreaux eurent fait tous leurs préparatifs, ils s'approchèrent de Jésus, et lui présentèrent, à la sollicitation des Juifs, du vin mêlé de fiel et de myrrhe , au lieu d'une autre liqueur qu'on avait coutume de faire boire aux criminels, pour diminuer en eux le sentiment de la douleur et les frayeurs de la mort. On donnait aux autres un breuvage pour les soulager, et on en donne un au Sauveur pour le tourmenter. Quel excès de malice et de cruauté de la part des Juifs! Mais la charité de Jésus-Christ surpasse encore leur fureur, car elle n'oublie rien de ce qui peut contribuer à la perfection de son sacrifice.

On lui ordonna ensuite de se coucher sur la croix, il obéit sans résistance; il s'étendit sur ce lit de douleur, n'ayant pour oreiller que les épines dont il était couronné. Il jeta d'abord les yeux au Ciel, pour nous en ouvrir les portes, qui avaient été fermées jusqu'alors, et parce qu'il était en même temps le prêtre qui nous réconciliait et la victime de notre salut : il s'offrit pour nous sur l'autel de la croix , avec un désir ardent de sauver tous les pécheurs. Il avait les bras étendus, pour les inviter, pour les embrasser, et pour les présenter au Père éternel.

Ce fut là en effet, qu'il rapprocha les pécheurs de Dieu, qu'il réunit le Ciel à la terre, et qu'il en fit comme une seule maison, et cornune seule société, dont Dieu est le Père. Il n'y eut jamais, et jamais il n'y aura un prêtre plus agréable à Dieu, un autel plus sacré, une oblation plus parfaite, ni une victime plus sainte, puisque « c'est l'Agneau de Dieu qui efface les péchés du monde. »

Tandis que Jésus -Christ traitait ainsi avec son Père de la réconciliation des pécheurs, ses bourreaux ne se reposaient pas. On dit qu'ils lui prirent d'abord la main gauche, et qu'ils la percèrent avec un gros clou par le milieu des nerfs, afin qu'elle pût mieux soutenir le poids du corps; mais les nerfs s'étant retirés par la violence de la douleur, et la main droite ne pouvant plus s'étendre jusqu'au trou qu'on avait préparé à l'autre bras de la

croix, il fallut tirer cette main avec des cordes; qu'on fit ensuite la même chose aux pieds, et que tout le corps du Sauveur fut ainsi disloqué. Cependant Jésus se taisait, il ne laissait échapper aucune plainte ; il montrait une constance invincible et plus qu'humaine parmi de si cruels tourments. Sur son visage, où la douleur était peinte, on découvrait sa patience, sa résignation, son amour, et les autres dispositions héroïques de son âme , il nous apprenait par ce silence et par cette fermeté la manière dont nous devons porter la croix , afin qu'elle devienne pour nous un sujet de mérite et une source de gloire.

Quand on vint à traîner la croix sur laquelle le Sauveur était attaché jusqu'à la fosse où elle devait être plantée, quand on réleva avec des cordes, et qu'on la laissa tomber rudement dans cette fosse, qui pourrait comprendre, et sentir qu'elles douleurs extrêmes causèrent tous ces mouvements et toutes ces secousses à un corps dont tous les os étaient disloqués?...

Ce fut alors que ses ennemis furent satisfaits, et qu'ils témoignèrent leur joie par de grands cris , pendant que le Sauveur, élevé entre le ciel et la terre , s'occupait , comme un médiateur puissant et charitable, à nous réconcilier avec son Père , ayant les bras étendus pour nous recevoir.

Parmi ces tourments horribles, comme s'il eût oublié ses propres douleurs pour ne pen-

428 JÉSUS-CHRIST ATTACHÉ A LA CROïX.

ser qu'à nos maux , il rompit tout-à-coup le silence pour demander à son Père, avec amour et avec larmes, pardon, non-seulement pour ses bourreaux, mais encore pour tous ceux qui, par leurs péchés, étaient cause de sa mort. « Mon Père, sécria-Pil, pardonnez-leur, car ils ne savent ce qu'ils font. » Il excuse ainsi l'aveuglement volontaire des pécheurs, quoiqu'il ne soit pas moins punissable que les autres péchés. Quel excès d'amour ! quelle ardente charité! quelle miséricorde!...

On crucifia avec Jésus-Christ deux voleurs, et il fut placé au milieu d'eux , comme s'il eût été le plus coupable. Il n'avait point rougi pendant sa vie de converser, et de manger avec les pécheurs, et il n'eut point de honte à sa mort de les avoir pour compagnons de son supplice. Ce bon Pasteur, étant venu chercher les brebis égarées, et donner sa vie pour les sauver, voulait nous faire entendre que les pécheurs avaient plus de part à sa croix que les justes; et que si notre premier père, étant juste et innocent, avait trouvé la mort dans l'arbre de vie, nous trouverions, tout pécheur que nous sommes, la véritable vie dans cet arbre de mort, où il était attaché.

Il ne faut pas oublier, parmi tous ces mystères, les douleurs de la très-sainte Vierge; car quoiqu'elle ne vit pas attacher à la croix son Fils bien-aimé, elle entendit le bruit des marteaux qui lui enfonçaient des clous dans les mains et dans les pieds, et ces coups étaient

autant de plaies mortelles qu'on faisait au cœur de cette Mère affligée. Mais, quand on vint à élever la croix, et qu'elle vit son Fils en cet état , qui pourrait dire et comprendre quelle fut sa douleur?,..

Entretien avec Jésus-Christ attaché à la croix,

Considère, ô mon âme ! avec quelle ardeur les Juifs préparent le crucifiement du Sauveur. Écoute leurs clameurs; vois avec quelle empressement ils lui arrachent sa robe déjà collée sur ses plaies; regarde ce corps tout sanglant et tout déchiré; pénètre dans son cœur embrasé d'amour, et tu le trouveras tout occupé de ta réconciliation avec le Ciel. Approche-toi de lui avec une humble confiance, et, prosternée respectueusement à ses pieds, dis-lui en les embrassant : Souffrez, ô Jésus! mon Sauveur et mon Dieu, que j'embrasse avec tendresse vos pieds sacrés et vos divines mains, avant qu'ils soient percés de clous. « 0 Agneau de Dieu qui effacez les péchés du monde, » jetez sur votre chétive créature les yeux de votre miséricorde ; ayez pitié de moi,

et pardonnez-moi mes nombreuses ingratitudes; découvrez - moi l'étendue incompréhensible de votre amour, et faites, ô mon Jésus! que ces larmes ardentes qui coulent de vos yeux, tombent sur moi, qu'elles me lavent, qu'elles m'échauffent , qu'elles me consument, et qu'elles me transforment en vous!

Ah ! Seigneur, avant qu'on élève votre croix, et qu'on vous arrache d'entre mes bras , guérissez les plaies de mon cœur; elles sont encore plus grandes et plus nombreuses que celles de votre corps; vous êtes mon médecin et mon remède : « Si vous voulez, vous pouvez me guérir. » Je suis aveugle et ignorant, éclairez-moi , ô lumière divine! Instruisez-moi, et guérissez-moi, ô maître de la vie éternelle! Et, comme je ne puis pénétrer les vérités divines que vous m'enseignez par vos exemples, lavez mes yeux de votre sang, afin que je vois clairement la sublimité de votre sagesse et la perfection de votre amour...

Considère encore, ô mon âme, avec quelle cruauté on attache ton Jésus à la croix , avec quelle douceur et quelle soumission il s'y | étend. Vois comme on lui tire les bras, com- ! me on lui enfonce de gros clous dans les mains et dans les pieds!... Pourras-tu , âme ingrate ! rester indifférente à la vue d'un spectacle si attendrissant? Ah! que mes yeux ne peuvent-ils devenir deux sources de larmes, et mon cœur une fournaise d'amour,

Amollissez, ô mon Dieu! la dureté de ce pauvre cœur, afin que vos clous le pénètrent, le brisent, et qu'il devienne sensible à vos ineffables douleurs...

Contemple aussi ce doux Jésus couché comme Isaac sur le bois du sacrifice; il élève vers le Ciel ses yeux baignés de larmes et de sang, et sans parole et sans voix, il sollicite par les mouvements les plus tendres de son cœur la justice du Père éternel, en s' offrant pour notre victime. 0 mon Père! dit-il, exaucez ma prière, agréez mon obéissance, et recevez ce sacrifice que je vous offre pour le salut de tous les hommes : je vous offre pour chacun d'eux mon sang, mon corps et ma vie...

0 Pasteur charitable! que vous rendrai-je pour tant d'amour! Je vous bénirai éternellement des moyens admirables dont vous vous servez pour m'enseigner la science de la croix. Ces pieds immobiles et percés de clous sont infiniment plus utiles au monde que s'ils en parcouraient toutes les parties; ces mains clouées et toutes sanglantes répandent plus de faveurs que si elles faisaient en pleine liberté les plus grands miracles et les actions les plus héroïques. Oui, je vous bénirai sans cesse, ô sagesse divine, de m'avoir fait comprendre qu'il y a plus de mérite à souffrir de grandes peines qu'à faire de grandes choses ; et que celui-là n'est pas le plus saint, qui reçoit les lumières les plus éclatantes et les plus douces

consolations, s il n'est en même temps le plus crucifié. L'homme qui souffre en silence pour votre amour est celui que vous aimez le plus. 0 Sauveur de mon âme! puisque c'est clans la croix que consiste la sagesse véritable, ne souffrez pas que je vive plus longtemps dans les ténèbres : répandez aujourd'hui sur moi un rayon de votre "divine lumière, et recevezmoi au nombre de ceux qui portent la croix après vous. Faites par le sang précieux qui coule de vos pieds et de vos mains que je sois parfaitement uni à vous, et que jamais je ne rompe une alliance qui vous a tant coûté.

0 Reine des Martyrs ! par les douleurs que votre cœur sentit si vivement , quand vous entendîtes les coups de marteau qui enfonçaient les clous aigus dans les pieds et dans les nicùns de votre cher Fils, obtenez-moi la grâce d'être toute ma vie le fidèle compagnon de sa croix , et de ne cesser de la porter dans mon cœur.

Ainsi soit-il.