CHAPITRE XLYII

Les douleurs que Jésus-Christ endura sur la Croix, et le temps qu'il y demeura,

Les douleurs que le Sauveur endura sur la croix sont incompréhensibles. Épuisé, comme il était de sang et de force, par tous les tourments qui avaient précédé, il n'eut jamais pu vivre si longtemps en croix, s'il n'eut conservé sa vie miraculeusement, afin de ne mourir qu'après avoir souffert tout ce qu'il avait résolu d'endurer.

Comme il ne recevait alors aucune sorte de soulagement, le retardement de sa mort était pour lui un surcroit de peine. Car, s'il appuyait sa tête sur la croix , les épines dont il était couronné s'enfonçaient encore davantage. S'il voulait tenir la tète droite, les efforts qu'il était obligé de faire lui causaient une nouvelle douleur. S'il la laissait pencher par devant, il ne voyait que des objets de tristesse, les larmes de sa sainte Mère, rabattement de ses

amis, la joie et le triomphe de ses ennemis. S'il se soutenait sur les pieds, ou sur les mains, sa chair se déchirait, ses plaies se dilataient, ses nerfs se rompaient. S'il voulait ôter cet appui à son corps , et le tenir comme suspendu, ses os se déboitaient, et la violence qu'il se faisait ne servait qu'à augmenter encore ses douleurs et sa faiblesse.

Que cette longue suite de peines endurées sans relâche et sans consolation, est capable d'attendrir une âme qui les médite attentivement dans le silence. Elles commencèrent dès le soir au Jardin des Olives, et elles durèrent toute la nuit.

Depuis environ six heures du matin jusqu'à onze heures, Jésus-Christ fut traîné ignominieusement devant tous les tribunaux de Jérusalem. Vers onze heures, il fut attaché à la croix, et il n'expira que sur les trois heures après midi... En ce moment le soleil s'obscurcit, le monde fut couvert de ténèbres, la terre trembla, les pierres se fendirent, les sépulcres s'ouvrirent, et les corps des Saints qui devaient ressusciter avec Jésus - Christ furent vus de plusieurs pour lui rendre témoignage.

Mais tous ces prodiges qui étaient autant de preuves de sa puissance divine , par où les éléments montraient, de la manière dont ils en sont capables, combien ils sentaient la mort injuste du Créateur et du Sauveur du monde, étaient encore des marques de son

amour envers nous, et contribuaient à la perfection de son sacrifice. Car, par ces ténèbres, il se priva du soulagement que la vue de la lumière procure ordinairement aux esprits abattus ; et peut-être même que ce tremblement de terre, en ébranlant sa croix, renouvela ses douleurs. Quoiqu'il en soit, il y a lieu de s'étonner qu'un corps humain épuisé de sang, accablé de tourments et de fatigues, ait pu vivre si longtemps sur la croix parmi de très-vives douleurs.

Car, si Pilate, quand on lui demanda le corps de Jésus, parut s'étonner qu'il fût déjà mort, cette surprise était d'un homme peu sensible, et même peu attentif à tout ce que le Sauveur avait souffert dans le prétoire , puisque la seule peine de îa flagellation et du couronnement d'épines était capable de faire mourir l'homme le plus robuste. Aussi il était si affaibli quand il sortit de la maison de Pilate, que le temps qu'il vécut depuis, fut bien plus l'effet d'une vertu divine que d'une force humaine.

L'extrême bassesse de ceux entre les mains desquels se trouvait le Fils de Dieu, le Roi du Ciel et de la terre, augmentait encore la peine et l'ignominie de son supplice, car il fallait qu'ils fussent bien misérables, puisqu'ils regardaient comme une riche dépouille les pauvres habits du Sauveur, et qu'ils jouèrent sa tunique au sort, ne pouvant ni la partager, parce qu'elle était sans couture, ni convenir

entre eux à qui elle demeurerait, parce qu'ils la voulaient tous avoir.

Voilà quels étaient ceux à qui on abandonna Jésus-Christ , ceux qui le conduisirent, le lièrent, ceux qui l'ont traîné, flagellé, crucifié avec toute la brutalité et l'indignité qu'on devait attendre de gens plus semblables à des bêtes féroces qu'à des hommes.

Rien ne fut oublié de ce qui pouvait contribuer à la perfection d'un si grand sacrifice. Le Sauveur souffrait dans toutes les parties de son corps et dans toutes les puissances de son àme. Les sens mêmes qui sont exempts de peines dans les criminels ordinaires , avaient en lui leur supplice particulier. Ses yeux étaient tourmentés par la vue de sa sainte Mère, de ses amis et de ses ennemis; ses oreilles, par les moqueries, les insultes et les blasphèmes qu'il entendait; son odorat, par la puanteur du lieu où l'on jetait les ossements des morts; son goût, par le fiel et le vinaigre; toute l'humanité, par une privation générale de secours et de soulagement.

Est-il possible que tant de tourments endurés pour nous, nous soient inutiles? Sera-til dit que Jésus-Christ meure pour obtenir notre amour, et que nous mourions sans posséder le sien ? Quand nous serions son souverain bien et sa fin dernière, comme il est la nôtre , pouvait - il pour nous quelque chose de plus? Il est notre Dieu, notre premier principe , l'auteur et le réparateur de notre être ,

notre éternelle béatitude; et peut-être que la chose du monde que nous oublions le plus, est l'amour que nous lui devons.

Il voyait notre ingratitude lorsqu'il expirait sur la croix, et cette vue lui était plus sensible que tous ses tourments. Il est encore aujourd'hui tel qu'il était alors. Malgré toutes nos indignités , il ne change point à notre égard; et l'on peut dire aussi, que nous sommes à son égard toujours les mêmes.

Mais il y a cette différence entre sa . conduite et la nôtre , qu'il est toujours un Père miséricordieux et un ami fidèle , et que nous sommes toujours des enfants ingrats et des serviteurs inutiles , qu'il meurt par l'amour qu'il a pour nous, et que nous vivons sans l'aimer.

Malgré les douleurs extrêmes dont il était accablé , il a exécuté ponctuellement tout ce qu'il était venu faire. Car premièrement, il nous a réconciliés avec son Père avec des larmes ardentes, offrant pour notre rédemption son sang et sa vie. Cette offrande et ces larmes furent si puissantes, qu'il obtint abondamment tout ce qu'il désira ; de sorte qu'après avoir pleinement satisfait à la justice divine pour tous les pécheurs, et leur avoir acquis une rémission complète, il leur réste encore des trésors infinis de mérites , et une source inépuisable de force et de lumière pour vaincre les ennemis de leur salut, pour parvenir

sur la terre à une sainteté héroïque, et pour gagner le Ciel.

Secondement, il a accompli la parole qu'il nous avait donnée d'attirer tout à lui , quand il serait élevé de terre , non-seulement en nous ouvrant les portes du Paradis, en expiant nos péchés ; mais encore, en gagnant les cœurs par les attraits de sa douceur divine, et en les portant à chercher en lui seul leur repos et leur béatitude.

Comme l'aimant attire le fer, et l'ambre la paille, par une vertu douce et cachée tout ensemble, ainsi cet Agneau immolé attire à lui ceux dont le cœur est dur comme le fer, et sec comme la paille. Et, quoique nous ne voyons en lui que peines, ignominies, délaissements, et que cette vue fasse frémir la nature , il a néanmoins trouvé , en buvant ce calice, le secret admirable d'en retenir pour lui toute Famertume , et d'y faire goûter à ses serviteurs une douceur ineffable; de sorte qu'il semble que pour eux les épines se changent en roses, les amertumes en douceurs, le travail en repos , les tourments en délices , et la mort en une vie pleine de tranquillité et de bonheur.

Entretien avec Jésus-Christ vivant sur la Croix.

Prosterné la face contre terre, je vous adore, ô mon Sauveur et mon Dieu, attaché sur la croix ; j'adore votre humanité noyée par amour pour moi dans une mer de souffrances; j'adore ce chef couronné d'épines , ces yeux mourants, ces joues livides et meurtries, ce visage couvert d'opprobres , cette bouche abreuvée de iiel et de vinaigre , ces pieds et ces mains percés de clous , cette chair déchirée, ces nerfs tendus, ces os disloqués. À la vue d'un tel spectacle, je me demande, qui donc a pu se rendre coupable d'un tel attentat? Et aussitôt se fait entendre au dedans de moi-même le cri de ma conscience qui m'accuse de ce déicide. 0 mon Dieu , c'est donc moi qui suis coupable! Ce sont mes péchés qui vous ont donné la mort! c'est moi qui vous ai crucifié! 0 céleste victime! écoutez la voix du sang que vous avez répandu avec tant d'abondance et d'amour. Ce sang divin implore votre miséricorde pour les pauvres pécheurs. Brisé de douleur je me jette au pied de votre croix; et avec un cœur contrit et humilié, à la face du ciel et de la terre, je confesse hautement que je suis la vraie cause de vos amertumes et de vos douleurs. Par la pratique des vertus dont je trouve en

vous le plus parfait modèle, je veux désormais , ô mon Dieu ! expier mes fautes sans nombre, et me consacrer tout entier à votre service et à votre saint amour.

Xon content de vous donner tout à moi, ô mon aimable Jésus! vous me réconciliez avec votre Père, vous me communiquez vos mérites, vous m'offrez votre miséricorde, vous satisfaites pour moi à votre justice, vous mourez pour me faire vivre, vous répandez, pour me purifier, jusqu'à la dernière goutte de votre sang, et vous opérez tous ces prodiges par l'amour extrême que vous avez pour moi.

O bonté infinie! que vous observez beaucoup mieux envers moi, qui suis un misérable pécheur, le précepte de l'amour que vous m'avez donné, que je ne l'observe à votre égard! Quoique vous soyez mon Seigneur et mon Dieu, vous m'aimez de tout votre cœur, de toute votre âme, de toutes vos forces. Ah ! pour répondre à cet excès de tendresse, que n'ai-je, ô divin Agneau! l'ardeur et la pureté de tous les Anges , de tous les Saints du Paradis, et de toutes les âmes justes de la terre, afin de vous aimer comme ils vous aiment, et de vous adorer comme ils vous adorent... Et, puisque vous vous livrez à moi sans réserve, et que vous vous immolez pour moi, faites que désormais je me contente de vous seul, que je ne désire que vous, que je ne soupire qu'après vous. Soyez, ô mon doux

Jésus, mon seul trésor, ma vie, mon repos et ma gloire !...

Mais, quelle merveille , Seigneur, la croix et les heures que vous y demeurez attaché ne sont rudes que pour vous; et les pécheurs y trouvent leur consolation! Vous réservez pour vous seul, ô victime innocente ! toute la peine et toute l'amertume de cette croix, et vous voulez qu'elle soit pour moi une source de douceurs ineffables.

En effet, Seigneur, tout mon bonheur est dans votre croix. Si je suis persécuté, j'y rencontre un asile ; si je suis affligé, vous m'y conconsolez. Si on m'accable de faux témoignages, vous m'y enseignez la vérité éternelle. Si mes amis m'abandonnent, j'y deviens votre fils. Si on m'attaque, vous m'y défendez; si on me condamne injustement, vous m'y justifiez; si je pèche, vous m'y pardonnez; si je suis faible, vous m'y soutenez; si je m'égare, vous m'y rappelez ; si je reviens, vous me recevez dans ses bras. Si je suis ignorant, vous m'y instruisez; si je suis aveugle, vous m'y éclairez; si je tombe vous m'y relevez; si je suis tiède, vous m'y rendez fervent; si je suis fervent, vous m'y enflammez encore davantage; si je profite, vous m'y aidez, et si je persévère., vous m'y couronnez...

C'est dans votre croix, ô mon aimable Sauveur! que je goûte un repos solide et une véritable consolation. Quoique j'y pleure, j'y

suis content; et les larmes crue j'y répands, sont mille fois plus douces que toutes les joies du monde. Que fais-je clone, ô mon Dieu? où suis-je, quand je ne suis pas au pied de votre

croix ?

0 sainte croix ! compagne fidèle de mon Sauveur, il y a assez longtemps que vous le possédez : laissez-le descendre , et donnez-le moi, afin que je le reçoive dans mon âme, ou plutôt, entrez vous-même avec lui dans mon cœur. Que je demeure désormais attaché à lui, et à vous, et que je ne sois jamais ni sans lui, ni sans vous !

Très-sainte Mère de Dieu, compagne inséparable de la croix du Sauveur , vous savez à quel prix votre divin Fils m'a racheté : faites, ô ma tendre Mère qu'il n'ait pas travaillé en vain. Obtenez-moi, je vous en conjure, la grâce de profiter de ses souffrances, et de parvenir à la vie éternelle,

Ainsi soit-il.