CHAPITRE XLVIII

Le mépris de sa personne et des vérités qu'il enseigne.

Le Sauveur endura dans tout le cours de sa passion une sorte de peine très-fâcheuse dont nous avons déjà parlé en divers endroits, mais que nous devons considérer ici avec plus de soin, parce qu'elle se fit sentir avec plus de violence pendant le temps qu'il demeura attaché à la croix. Cette peine fut d'entendre les railleries outrageantes qu'on faisait de lui et de sa doctrine. Car ceux qui passaient, ceux qui le regardaient, ceux qui étaient crucifiés avec lui, les prêtres, les magistrats, le peuple, tous enfin se moquaient de lui, et le chargeaient de malédictions et d'injures.

Ce doux Agneau écoutait toutes ces choses avec une patience invincible, mais non pas sans une extrême douleur.

Les Juifs avaient souvent éprouvé qu'il pénétrait le fond des cœurs, que leurs pensées

les plus secrètes lui étaient connues, et qu'ayant taché en vain de le surprendre par des questions artificieuses, ils avaient toujours été contraints de se retirer avec confusion. Ils résolurent de s'en venger quand ils le virent entre leurs mains, en insultant à sa divine sagesse : semblables aux frères de Joseph, (qui, voulant le faire mourir, le traitaient de rêveur et de visionnaire sur les vérités qu'il leur avait prédites,) ils donnaient par raillerie à Jésus- Christ le nom de prophète, afin de décrier d'une manière plus offensante ses prédictions et sa doctrine.

Or, le Sauveur en entendant les blasphèmes de ces misérables, la dérision et le mépris qu ils faisaient de sa divinité , en était plus vivement affecté que des autres peines qu'il endurait. Son amour lui rendait celles-ci douces, au lieu qu'il ne trouvait rien en celles-là qui ne fût abominable. Une àme qui a senti combien Dieu est pur, et qui a été pénétrée du zèle de sa gloire, peut comprendre,- quoique faiblement, quelle fut alors, l'amertume intérieure de Notre Seigneur.

La justice et la conscience aident à souffrir la peine, quand on est coupable; et quand on ne Test pas, on trouve de la consolation dans son innocence; mais plus on a d'amour de Dieu et de zèle pour sa gloire, plus on est sensible au mépris de la vérité. Cette sensibilité est quelquefois si grande , qu'il faut une vertu héroïque pour la supporter.

Le Sauveur la supporta avec [autant de silence et de modération que s'il n'eût rien senti; et cependant il est certain que cette peine était autant au-dessus de celles qu'il souffrait en sa chair, qu'il aimait plus son Père que son corps.

Jésus -Christ étant crucifié entre deux voleurs, était exposé à toutes les insultes des personnes les plus viles; aussi il n'y en avait point qui ne prit la liberté de l'outrager. Ceux qui passaient par le Calvaire , le chargeaient d'injures, et disaient, en branlant la tète : « toi qui détruis le temple de Dieu et qui le rebâtis en trois jours, que ne te sauves-tu toi-même? Si tu es le Fils de Dieu, descends de la croix. »

Ils décriaient aussi ses miracles, et ils attribuaient au temple de Jérusalem ce qu'il avait dit du temple de son corps. La fureur était générale. Le prophète a comparé ces blasphémateurs aux animaux les plus féroces , aux taureaux indomptés, aux lions rugissants, aux licornes enffureur. Cependant, Jésus ne disait mot : ni les tourments, ni les opprobres ne lui arrachaient aucune plainte.

Les princes des prêtres, avec les scribes et les anciens du peuple, disaient en se moquant : « il a sauvé les autres, et il ne peut se sauver lui-même; s'il est le roi d'Israël, qu'il descende maintenant de la croix et nous croirons en lui. Il met sa confiance en Dieu, que Dieu le délivre présentement , s'il l'aime; car il a

dit : je suis le Fils de Dieu. » Le peuple criait d'un autre côté : « il a sauvé les autres, qu'il se sauve lui-même, s'il est le Christ choisi de Dieu. »

Les soldats l'insultaient aussi, et en s'approchant, lui présentèrent du vinaigre à boire en disant : « sauve-toi donc, si tu es le roi des Juifs. » Enfin les voleurs qui étaient crucifiés avec lui , lui faisaient des reproches , et l'un d'eux lui parlait d'une manière si insolente, que l'autre , qui commençait à sentir l'effet de la grâce, ne put s'empêcher de le reprendre.

Mais ces personnes qui paraissaient si unies dans le dessein d'outrager le Sauveur, agissaient néanmoins par des motifs différents. Le mauvais larron l'insultait par impatience , et par le chagrin de se voir mourir en croix; le peuple par la licence qui lui est ordinaire ; les prêtres par haine, par orgueil, et par la joie secrète que leur inspirait le succès de leur entreprise ; et les passants branlaient la tète, pour marquer que la fraude était découverte , la vérité reconnue et le monde désabusé.

Quoique les Évangélistes aient exposé en peu de paroles cet endroit de la passion du Sauveur, on peut juger par la fureur dont les Juifs étaient animés contre lui, qu'ils ont dit une infinité d'autres choses grossières que ces écrivains sacrés ont jugé indignes d'être rapportées.

Ces sortes de souffrances sont souvent le partage de certaines âmes privilégiées que Dieu veut élever à une plus haute vertu , en les purifiant pleinement de l'amour d'ellesmêmes et de celui du monde. Comme un sage capitaine , il confie à ses plus braves soldats les entreprises les plus difficiles , et il les expose aux endroits les plus dangereux , afin qu'ils acquièrent plus de gloire.

Quelle grande instruction nous donne ici le Sauveur, en souffrant avec tant de patience le mépris de sa personne et des vérités qu'il enseigne. Nous voyons les prêtres, les magistrats employer contre lui, pour le perdre, non la raison et la justice, mais l'artifice et l'autorité : nous les voyons tous abuser de l'ignorance du peuple et de la licence des soldats pour obscurcir la vérité. Si le peuple a approuvé leur conduite, c'est parce qu'il était séduit et entraîné par les intrigues des Scribes et des Pharisiens. Car ces orgueilleux persécutaient le Sauveur , parce que sa doctrine combattait leurs passions et les désirs corrompus de leur cœur. La persécution des Pharisiens subsiste toujours, et pour les mêmes causes.

Mais si nous considérons avec attention de quelle manière Jésus -Christ gouverne son Eglise , nous connaîtrons aisément combien il est nécessaire que ceux qui en sont membres ressemblent à leur chef. De tout temps, ce divin Pasteur a voulu que ses bre-

bis soient chassées et déchirées par des loups ravissants. Il abandonne la tête de son saint Précurseur à la vengeance d'une femme adultère, la vie de ses apôtres aux ennemis de son nom, les biens, la réputation de ses plus fidèles serviteurs à la malice des impies, parce qu'il sait que son Église n'est jamais plus florissante que lorsqu'elle se trouve ornée des exemples, des mérites, et de la constance des saints.

Il ne faut donc pas s'étonner si le monde ne les connaît pas, et s'il ne cesse de les persécuter. Gomme le ciel est la patrie des crucifiés, Dieu permet qu'ils ne soient connus sur la terre qu'autant que cela est nécessaire pour leur faire mériter le ciel. En souffrant tranquillement le mépris et l'oppression, sans se mettre en peine de leur gloire , les serviteurs de Jésus-Christ font éclater celle de Dieu.

Ayons donc sans cesse recours, pour vaincre le mal, aux armes spirituelles qui sont une patience à toute épreuve, une foi pure, une ferme espérance en Dieu, et une charité inaltérable. Il y a dans ces armes une vertu divine qui rend toujours victorieux , depuis que Jésus-Christ, notre chef, s'en est servi pour vaincre le monde, l'enfer, et le péché.

Entretien avec Jésus -Christ sur le mépris qu'on fait de sa personne et de ses vérités.

Que le Ciel et la terre, les justes et les pécheurs, les Anges et les Saints vous adorent, ô le Dieu de mon âme i Je vous adore , je vous loue, je vous bénis avec eux, et je vous rends d'immortelles actions de grâces, de ce que, pour nous instruire, vous avez bien voulu souffrir sur la croix le mépris de vos divines vérités. Votre cœur, ô mon Jésus! a été plongé dans un océan d'amertume. On ne s'est pas contenté de faire endurer à votre corps les plus cruels tourments, on s'est élevé contre votre divinité; on a osé l'attaquer par des railleries sacrilèges, auxquelles le zèle de la gloire de Dieu, qui vous consumait intérieurement, vous rendait infiniment sensible.

Les plaies de votre corps et les opprobres de votre passion étaient à la vérité très-douloureuses; néanmoins elles étaient adoucies par le plaisir que votre amour se faisait de sauver les pécheurs, et d'obéir aux volontés de votre Père. Mais, ô mon aimable Jésus ! combien avez-vous souffert d'entendre outrager la vérité souveraine ; c'était pour votre cœur un tourment dont nul esprit créé ne peut apprécier la grandeur ! Cependant , ô mon Dieu ! parmi tous ces blasphèmes contre la divinité

de votre personne adorable, vous gardez un profond silence.

D'où vient cette patience inaltérable, ô divin amour? Ah! c'est que vous voulez que rien ne manque à la perfection de votre sacrifice. Voilà pourquoi vous souffrez sans vous plaindre toutes ces ignominies. Quand je vois vos ennemis, pour soutenir le mensonge contre votre gloire, rendre douteuses, parmi les hommes, les vérités les plus pures, j'avoue, Seigneur, que cette injustice m'accable ; je me sens trop faible pour la supporter. Si votre exemple n'était pas capable de modérer mon zèle, je m'indignerais contre vos persécuteurs.

Eh quoi! on ose vous accuser d'avoir sauvé les autres 3 et de mettre votre confiance en Dieu! Quel crime y a-t-il clone à faire le bien, et à honorer le Seigneur! On traite votre patience d'impuissance : on défie Dieu même de vous délivrer : et ce sont les chefs du peuple les Scribes, et les Pharisiens qui profèrent ces blasphèmes! On promet, par dérision, de croire en vous si vous descendez de la croix... Vous ferez plus, Seigneur, vous sortirez du tombeau; et vous, insensés, vous le verrez un jour descendre du ciel avec une grande puissance et une grande majesté pour vous juger, et vous condamner sans miséricorde. Il n'est pas ô mon Jésus! jusqu'aux passants qui ne vous outragent ; les soldats placés au pied de votre croix, pour empêcher le désordre, vous insultent : mais on ne dit rien aux voleurs placés à

vos côtés, ce n'est que contre vous que toutes les bouches blasphèment et vomissent les paroles les plus grossières...

Tandis que tout le monde se déchaîne, que toutes les langues s'aiguisent, vous vous offrez, ô mon Jésus ! comme nne victime d'expiation à votre Père, pour le salut de tous les hommes. Ni les tourments, ni les opprobres ne vous arrachent aucune plainte. Vous achevez l'œuvre de notre rédemption, vous buvez le calice jusqu'à la lie.

Mais pourquoi, ô doux et aimable Jésus, voulez -vous donc souffrir ces outrages? Ah! c'est pour expier mon orgueil , et pour m'obtenir la grâce de la douceur, de l'amitié, et de la patience. Assujettissez donc en moi, ô mon Dieu! toutes mes pensées et mes désirs à votre sainte volonté : retenez ma langue afin que je me taise, dilatez mon cœur, alin que je m'estime heureux de souffrir, et de mourir pour vous. Apprenez-moi à vous louer, et à vous aimer clans la prospérité et clans l'adversité, sur le Thabor et sur le Calvaire.

Qui pourrait dire, ô divin Jésus! les merveilles que votre croix opère dans les âmes, quelle lumière elle y répand? Vous relevez, en un moment les cœurs de vos serviteurs accablés sous le poids de leurs péchés, pour en faire les temples vivants de votre gloire : lorsqu'on voit auprès de vous un voleur public endurer avec une résignation si parfaite le supplice qu'il a mérité par ses crimes ; votre

puissance ne paraît pas moins, que si vous le délivriez de la croix. Quand vous portez le Centenier à confesser hautement que vous êtes le Fils de Dieu, et les autres témoins de votre mort à s'en retourner chez eux en se frappant la poitrine, vous ne faites pas moins connaître du haut de la croix qui vous êtes, que si vous résistiez à tous les efforts de vos ennemis.

0 mon Jésus ! qu'il y a de gloire cachée sous vos opprobres ! Que l'âme éclairée trouve de liberté dans vos chaînes, de repos dans vos travaux , et de douceur dans votre croix ! « Vous êtes vraiment un Dieu caché et un Dieu sauveur ! » Oui, vous êtes le Christ, Fils de Dieu !

0 la plus désolée de toutes les mères! quel glaive terrible a pénétré votre àme! Tous les coups qui sont tombés sur Jésus vous ont aussi frappée , toutes ses douleurs vous ont abattue, toutes ses plaies vous ont déchirée; ô tendre Mère , obtenez-moi, s il vous plaît, cette plaie d'amour dont votre cœur est blessé. ]

Ainsi-soit-il.