est plus heureux qu'il n'était ou qu'il ne

Vêtait.

Vous répondez autre chose que je ne demande.

Vous parlez autrement que vous ne pensez.

Chacune de ces phrases est composée de deux propositions : la complétive renferme une négation que le sens paraît d'abord rejeter, mais que l'usage autorise et dont on peut d'ailleurs justifier Pempioi.

Quand on dit : il est plus heureux qu'il ne rélait , on a pour but d'exprimer une idée d'opposition ou de dissimililude entre la proposition complétive et la primordiale; la complétive devient alors négative dans l'esprit : on veut faire entendre que la personne n'était pas si heureuse qu'elle l'est ; de là l'emploi de ne.

Les deux autres phrases équivalent à celles-ei , qui sont le fond de la pensée de celui qui parle :

Je ne vous demande pas ce que vous répondez.

Vous ne pensez pas ce que vous dites.

C'est donc par un point de vue particulier, par la syllepse, figure que nous avons déjà signalée (226) , que cette négation , qu'on n'emploie dans aucune autre langue, s'est introduite dans la nôtre. Faute de connaître ou d'admettre cette figure, plusieurs grammairiens ont blâmé certaines phrases autorisées par la majorité de nos meilleurs écrivains.

349. — Mais on dira, sans la négation , quoiqu'il y ait comparaison :

// n'est pas moins heureux qu'il Vêtait.

Est-il plus heureux qu'il Vêtait?

parce que ridée dominante dans l'esprit et qu'on veut exprimer est qu'il était heureux.

T1 ,, ., , M ( Il ne test pas moins.

Il était heureux ] r, .. ^ n ( L est-il plus ?

L'idée de dissimiiilude ou de négation , qui caractérise les propositions complétives des autres phrases précitées, ne tombe ici que sur la proposition primordiale.

Voici quelques exemples des deux cas :

On se voit d'un autre œil quon ne voit son prochain.

(La Fontaine).

Le singe n'est pas plus de notre espèce que nous ne sommes de la sienne. (Buffon).

Assurez-vous qu'on ne peut vous aimer plus que je vous aime. (Racine à son fils).

Croyez-vous qu'un homme puisse être plus heureux que vous Vêtes depuis trois mois? (J.-J. Rousseau).