ASIE CENTRALE

ÉTENDUE. SITUATION

Long, environ 400 1. Ç Entre } 35 et 5o° de lat. N.-

Larg. 3oo ( les J 5o et 70° de long. E.

Limites. — La Tarlarie, proprement dite indépeifflante , est bornée au N. par le cours de l’Irticli et les monts Aigy- Dîmzalo ; au S. par le Khorasan et les montagnes de Gaour ; à l’E. par les chaînes de Belur; à l’O. par la mer Caspienne et l’Oural ; du côté du N. O. elle est séparée de la Russie par la 6teppe d ’Issim et la rivière de Jaïk ou Oural : les monts Belur la défendent contre la puissance des Chinois 5 à l’ouest la mer Caspienne lui sert de barrière naturelle ; au sud le pays est découvert , ce qui l’expose aux invasions des Afghans qui se sont emparés de la ville de Balk.

La population de ce pays ne répond pas a sa vaste étendue ; 60,000 lieues carrées ont à peine 4 millions d’habitans.

Nom. — Le nom de Tartarie— Indépendante convient à cette contrée : en effet , les Kirguises sont d’origine tartare et indépendans , quoique voisins de la Chine, de la Russie et de la Perse. On lui donne aussi le nom de Mongolie-Occidentale.

Division. — Ce pays est divjsé en deux parties : au N. , le pays des Kirguises , subdivisé en trois hordes ; la petite horde, ceile du milieu , et la grande horde de Kharism , à 10. , près de la mer Caspienne ; au S. et h l’E. , la Grande-Bukarie ou Bucharie.

La petite horde des Kirguises occupe le pays situé entre le Ja'ik , les environs d’Orenbourg et le lac d’Aral.

La horde moyenne s’étend de la partie au N. du lac Aral jusqu’au fleuve Saras au S. E. , et vient quelquefois camper dans la steppe d’Issim , quoique réclamée par la Russie.

La grande horde occupe la partie au S. E. du lac Aral , les bords des rivières de Sirr et de Sarasou. La population de la

GÉOGRAPHIE PHYSIQUE. 8oï

première et moyenne est horde, est évaluée à 3o,ooo familles chacune, et les trois hordes réunies peuvent former 1,200,000 aines.

La Petite-Bucharie , le pays des Eleuths, le Thibet et la Boutan faisaient partie de la Tartarie - Indépendante ; mais ils sont devenus depuis quelques années tributaires de la Chine, et nous en parlerons lorsque nous décrirons cet empire.

Climat et aspect du pays. — Quoique ce pays soit situé sous le même parallèle que l’Espagne, la Grèce et la Turquie d’Asie, le voisinage des hautes montagnes toujours couvertes de neige, et celui des déserts de la Sibérie , y rendent la chaleur très-supportable. Le sol est très-varié : il est entrecoupé de rivières , de collines , de montagnes et de steppes , ou vastes plaines. Le bois y est rare. Les bords des rivières sont si fertiles , que l’herbe y excède la hauteur d’un homme. Selon Ibn-Haukal, géographe arabe , celte contrée était une des plus florissantes et des plus délicieuses de la terre. Bokara, le Sogd de Samarkand, le Rud- Aïleh , étaient alors rfgardés comme les trois lieux de la terre les plus beaux et les plus salubres. Dans le pays de Sogd, on pouvait voyager pendant huit jours entiers sans sortir du plus agréable des jardins. L’air était très-pur , les fruits exquis , et mille ruisseaux qui serpentaient à travers les arbres, mille plantes aromatiques, olfraient un paradis terrestre.

Montagnes. — Les principales que l’on remarque sont celles de Belur , couvertes d’une neige éternelle : les branches les plus considérables courent à l’O. A l’E s’élève un plateau qui forme le centre de l’Asie. On peut considérer lo Belur comme l’arcboutant occidental de ce vaste plateau, que prolongent le J imbal et le Kisig - Tag , jusqu’à la chaîne Altaïque , qui forme l’ap* pui septentrional. En géuéral , un froid excessif règne sur cette vaste plaine , à l’exception de quelques lieux abrités des vents du N. et de l’E. A l’O. , entre la Sibérie et le Thibet , s’élèvent des branches de rocs nus. La chaîne de Belur (Immaüs), court presque N. et S. Elle se prolonge par les montagnes d Alak ou Alak Oula, au N. de la Petite-Bucharie. Ces dernières su joignent au grand Bogdo , qu’on regarde comme la plus haute tnontagne de l’Asie centrale. Le Belur se réunit aussi à Y Hindou- Koh , qui, avec les montagnes de Gaour, semble en être la continuation , sans qu’elle soit interrompue , excepté par un défilé étroit au S. d’Anderab. Ce défilé, nommé Djani-Chir ou Gueuledu-Lion, n’a que 100 pas de large. ï-i A rgoun ou Argyum forme avec le Kora-Tau une autre chaîne : ces deux montagnes paraissent être une branche détachée du Belur.

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Fleuves. — Les principaux fleuves sont le Sur et le Gihon ,

( Oxus) : celui-ci prend sa source à 60 lieues N. E. de Badakshan, so grossit de l’Ortang à l’E , avant d’arriver à cette ville;, court à l'O. , arrose Termcd après avoir reçu le Vash ; grossi du Dehash , ou Balz , il coule au N. , et se jette dans le lac Aral. Son cours , qui est plus grand que celui du Tigre , est estimé a ’ 260 lieues : il abonde eu poissons de plusieurs sortes. Ce fleuve se grossit encore du Sogd, ou de la rivière de Samarcand, duMorgab , et de la Kisil-Daria, ou la rivière Rouge, la plus longue et la puis considérable, dout un bras se jette dans le lac Aral.

Le Sirr ou Gihon, l’ancien laxartes , prend sa source dans les montagnes de Terck-Dabau, partie septentrionale de la chaîne du Belur , arrose Andegan et Cojend , se dirige au N. O. , avoisine Tashkuod et Tuncal, reçoit leTaraz, traverse le désert de Burzuk, et débouche dans le lac Aral, à l’E. Son cours est d’environ 1 66 lieues. Les grandes rivières qui baignent le pays des trois hordes'des Kirguiscs, sont le Dzin , qui commence au N. du lac Tuzkul , Y/rghiz et le Turgai , qui se jetteut dans tin lac au N. de l’Aral; enfin YIssim, qui traverse la steppe du même nom. Plusieurs de ces rivières et lacs furent autrefois célèbres dans l’histoire : ce fut sur leurs bords que Gengis-Khan remporta tant do victoires sur les Russes; ses successeurs, en continuant de diriger leurs courses au N. de la iner Caspienne, soumirent enfin a leur empire la plus grande partie de la Russie d’Europe.

Lacs. — Le plus grand lac de celte contrée est Y Aral, appelé aussi mer d’Aral , ou mer des Aigles , dont nous avons parlé dans la description générale de l’Asie. Le lac Tengis, Balcâsh eu Pallati , a près de 40 lieues dans sa longuetir. C’est le plus grand de l’Asie, après ceux d’Aral etde Baïkal. O11 trouve dans ces lacs des esturgeons et des phoques comme dans la mrir Caspienne.

Les lacs situés dafls le pays des Kirguises sont plus petits. Dans la partie méridionale de la Grande-Bucharie sout ceux de Tharan et de Karagol.

Habitons, industrie. — Les Kirguises ont les traits tar tares , le nez plat et de petits yeux ; brigands adroits, sans être sanguinaires , ils déconcertent souvent les garnisons russes , et se plaisent à enlever les femmes des Kalmoucks. Des nattes de jonc réunies par deux cordes tendues leur servent de pont pour traverser les rivières. Ces peuples , en général , sont livrés à la superstition la plus extravagante de la magie. Ils honorent les morts : un*

Diaitized ti^Googli

GÉOGRAPHIE POLITIQUE. tty

fètfe , en leur honneur , est célébrée tous les ans avec beaucoup de pompe. Ils se servent d’une poudre «canon, blanche , dont ils cachent avec soin la fabrication. Ils possèdent des chevaux, des dromadaires, du bétail et des chèvres. Ils tondent leurs dromadaires, et vendent leur poil laineux aux Russes et aux Bûcha— riens. Leurs moutons, dont ils font leur principale nourriture, ont de larges queues : leS agneaux sont si délicieux, qu’on eu sert à la table de l’empereur de Russie. Leurs peaux sont les plus recherchées après celles de la Bucharie. Les steppes abondent en gibier , en loups, blaireaux, renards, antilopes , hhruiiues , belettes. Les montagnes donnent asile aux brebis sauvages , au beruf duThibet, bos grunniens , au chamois, au jakal, au tigre et à l'àne sauvage. Les Kirguises vivent en frères ; ils ne prennent à leur service que les esclaves qu’ils font dans leurs incursions, ils s’habillent comme les Tartarcs : ils portent principalement un large caleçon et des bottes pointues. Les femmes se parent la télé de cous de Itérons en forme de cornes. On estime le nombre des habitans à un demi-million. Orenbourg est l’entrfpôl ordinaire du peu de commerce qu’ils font avec les Russes.: la horde moyenne va jusqu’à Omsk en Sibérie, lis fournissent beaucoup de chevaux, de bétail , de pelleteries , de camelots et poil de chameau. Le nombre des brebis qu’ils conduisent tous les ans a Orenbourg, est évalué à plus de cent mille 5 ils reçoivent en échange des ouvrages de manufacture, surtout des draps et des meubles. Le gouvernement russe leur refuse des armes- et des cottes de maille; ils en tirent de la Bucharie et de Khiva, en fournissant à ces pays du bétail et des chameaux. Les Usbeks , dont les meeurs et les usages ont beaucoup de rapport avec ceux des autres Tartares, sont regardés comme les plus industrieux et les plus spirituels de cette nation. ^Beaucoup demeurent sous des tentes perdant l’été ; mais ils passent 1 hiver dans les villes et les villages. Ils font souvent de subites incursions dans les provinces persanes. Les plus policés sont ceux de Balk, qui font un commerce considérable avec la Perse et l’indostan. Les Bucliariens indigènes, ou Tadjik, sont mieux proportionnés que les Tartarcs : ils ressemblent aux habitans de la Petite-Bucharie, dont ils ont l'habillement. Les Bucliariens ne portent pas d’armes ; les Usbelçs se servent du fusil, sont très-courageux , et leurs femmes les accompagnent dans les combats.

Religion , langue , universités. — Les Usbeks et les Bucliariens professent la religion mahomélane de la secte de Sunni. La langue usitée en Bucharie est la zagatayenne , qui est celle desTur— romans. La Graude-Bucharie est célèbre par la fameuse école de Samarkand, où ou enseignait les sciences orieutialcs : les souve-

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rains même cultivaient les lettres. C’était encore au commencement du dix-huitième siècle la plus fameuse des universités ma— liométanes.