COMPARÉES

Comme la géographie ancienne fait partie de la géographie politique, parce qu’elle a pour but d'éclairer l’histoire, et qu'elle nous fait voir emplacement des anciens peuples et des anciennes villes, nous allons en donner ici un précis rapide, en nous-proposant d'entrer dans de plus grands dctails dans le cours de cet ouvrage. |

Principes généraux de la géographie ancienne.

i: figure de la terre était un probléme chez les anciens. Les uns la représentaient comme une surface plane; d’autres, remærquant que les fleuves et les rivières A des lieux élevés, où ils prennent leurs sources, pour se jeter dans les mers, qu'ils «croyaient occuper hes parties les plus basses, en concluaient que Ja terre était concave. Il faut convenir cependant que le plus grand nombre lui donnait, comme elle l’a effectivement , la figure d'un globe. Quelques-uns même en ont inféré, que la partie du globe opposée à l'hémisphère qu'ils connaissaient, pouvait être habitée. C'était une conséquence naturelle de la ru'ondité de la terre, et non pas une allusion a ile Atlantide, dont Platon a parlé. Les anciens ne connaissaient poiut l’Amérique ; et c'est fort gratuitement que Samson l’a représentée, dans sa mappemonde ancienne, sous le nom d’fle Atlantide. L'Iémisphère que nous habitons était le seul dont les anciens eussent quelque connaissance; mais ils n'avaient pas inème d'idée des terres situées vers les pôles, etconnaissaient peu celles situées à lorient de l’Asie et au midi de l'Afrique. De la vient que les uns donnaient à la terre habitée plus d’étendue du nord au sud, que de l’orient à l’occident ; et que d’autres, mais en plus grand uombre, lui donnaicnt plus d'étendue de orient à l'ecci-

dent, que du nord au sud. En général, les anciens croyaient que la terre habitée ou habitable ne formait pas le quart de la super ficie duglobe, parce qu'ils donnaient aux mers une étendue beaucoup plus considérable qu'elles ne l'ont effectivement ; et qu'ils regardaient comme inhabitables les terres situées au nord, à cause de l'excès du froid, ct celles situées sous la zône torride, h cause de l'excès du chaud,