ARTICLE QUATRIÈME. — SA CHARITÉ POUR LE PROCHAIN

Sa charité pour le prochain répondait à l'amour qu'il avait pour son Dieu ; il aimait tendrement tous les serviteurs de Jésus-Christ, sans aucune

ombre de jalousie du Lieu fait par les autres ; il avait un grand respect et une singulière affection pour les religieux ; il vivait avec eux dans une parfaite union, les servant avec joie, les employant volontiers et les aidant de tout son pouvoir ; il travaillait surtout à établir une parfaite charité parmi ses disciples et parmi les prêtres qu'il avait sous sa conduite ; il les exhortait à vivre ensemble avec beaucoup de simplicité, à se traiter les uns les autres avec une grande ouverture et avec toute la cordialité que se doivent réciproquement des amis et des frères. Il leur recommandait de n'avoir qu'un cœur et qu'une âme, et de se revêtir des mœurs, des sentiments, de la douceur et de la charité de Jésus-Christ ; maximes qu'il enseignait autant par ses exemplesque par ses discours. Il avait un vrai cœur de père pour les pauvres, dans lesquels il regardait la personne même de Notre-Seigneur : " Les pauvres , disait-il , res- " semblent au Saint-Sacrement : aux yeux de la " chair, rien de plus commun qu'un peu de pain, " mais aux yeux de la foi, rien de plus grand sur " la terre et dans le ciel que ce qu'il contient. Il " en est ainsi du pauvre, qui paraît à l'extérieur " la chose du monde la plus abjecte ; mais avec la " lumière divine, nous verrons sous ses haillons tl la Majesté de Dieu, selon cette parole : Ce que " vous avez fait à un de mes membres, c'est à moi- " même que vous l'avez fait. Jésus-Christ est dans

•• l'Eucharistie comme un grand Roi qui distribue

'ses grâces, ou comme un père qui enrichit ses •• enfants. Dans le pauvre, il y est comme man- " quant de tout, et demandant l'aumône ; mais •• il y est également plein de charité, ne deman- ■ dant que pour donner, et ne recevant que pour •■ enrichir."

Plein de ces sentiments de foi, il avait coutume dans ses voyages, quand il s'arrêtait dans quelque ville, d'aller visiter l'hôpital après avoir visité l'église, disant qu'après avoir rendu ses devoirs à Notre-Seigneur résidant sur son trône d'amour, il fallait le visiter dans la personne des pauvres ; dans sa pensée, c'était une étrange ingratitude qu'un homme eut la main fermée pour Dieu, qui lui demandait par la bouche des pauvres, lorsque Jésus-Christ avait les siennes toujours ouvertes pour donner ce qu'il a de plus cher et de plus précieux. Quant à lui„il ne pouvait rien refuser aux pauvres. Un de ses amisr M. de Béget, chanoine de la cathédrale du Puy, lui ayant fait connaître la pauvreté d'un prêtre qui n'avait qu'une très-mauvaise soutane, M. Olier lui remit aussitôt la sienne, en le priant de ne pas faire connaître celui qui la donnait. M. de Béget, déjà plein de vénération pour M. Olier, garda cet habit, et en donna au prêtre un autre de même valeur. Notre-Seigneur permit cet événement pour faire voir plus tard combien la

charité de son serviteur lui avait été agréable; car après sa mort, plusieurs miracles ont été opérés par l'attouchement de cette même soutane, qu'on fut obligé de partager par une infinité de morceaux ; tant les pieux fidèles étaient jaloux d'en posséder au moins quelques parcelles.

Sa joie était de rendre aux pauvres toutes sortes de bons offices ; il lui était ordinaire de les servir à table, de manger leurs restes, et de baiser leurs pieds ; quelquefois, dans ses voyages, il faisait mettre leurs fardeaux dans son carosse ; d'autres fois, il les pressait de monter sur son cheval ; et, en ayant rencontré un sur un fumier, tout plein de vermine, il s'en chargea, se faisant aider par un de ses ecclésiastiques pour le porter au travers de la ville jusqu'à l'hôpital. Sa maison elle-même était comme cette grande salle où l'homme de l'Evangile rassemblait toute espèce de misérables, les boiteux, les sourds, les aveugles, les infirmes. On en voyait se rendre chez lui en foule, les uns appuyés sur des béquilles et traînant avec peine un corps à demi brisé, les autres presque sans vêtements, et exhalant la mauvaise odeur qui s'attache à l'indigence.

Son bonheur surtout était d'instruire et de catéchiser les pauvres ; sur quoi il disait ces paroles remarquables : " Celui qui ne se sent " pas attiré également à instruire les pauvres et " les riches, ni à quitter ceux-ci pour aller au

u secours des autres, quand leur besoin est plus " pressant, fait voir, à cette seule marque, qu'il " est vide de l'esprit de Dieu, par qui Jésus- " Christ a été envoyé pour annoncer aux pauvres " le royaume des cieux : Evangelizare pauperibus " misit me. Quels cris de désespoir ils feront " entendre au dernier jour à la voix des pauvres, " qui leur diront : Nous avons eu faim de la "justice, et nous n'avons trouvé personne pour " nous rassasier ! Si Jésus-Christ doit punir avec " tant de sévérité ceux qui auront refusé l'au- " mône temporelle, quel sera donc le châtiment " de ceux qui n'auront pas fait l'aumône spiri- " tue lie ! "

Quant à lui, il n'épargnait rien pour distribuer aux pauvres le pain de l'instruction. Durant ses missions d'Auvergne, il allait les chercher dans les trous des rochers et des montagnes comme dans les lieux les plus riants et les plus agréables. Si une première ou une seconde instruction n'avait pas été suffisante pour les tirer de l'ignorance, il y revenait jusqu'à ce qu'il les vît assez éclairés sur les choses nécessaires au salut.

Aussi partout où il allait, toutes les bouches le bénissaient à l'envi comme le père des pauvres ; et ceux-ci lui portaient un amour vraiment filial. Un jour que sa mère venait le voir en Bretagne où il était tombé dangereusement malade, M. Olier guéri par miracle, vint au devant d'elle.

" Je lui présentai, dit-il, trois ou quatre cents " pauvres, qui me suivirent hors de la ville. Là, " elle vit l'amour et l'affection qu'ils me poru taient ; elle vit encore que le médecin, qui " m'avait rendu une santé si prompte, était Notre " Seigneur : ce que toute ma famille n'aurait "■ pu me rendre avec tout son argent et tous ses " soins, je l'avais obtenu par les prières des " pauvres, ses amis les plus chers.

Nous avous vu dans sa vie combien il aima aussi ses ennemis et ses persécuteurs, allant quelquefois jusqu'à pleurer sur leurs infortunes, les regardant comme ses plus chers amis et comme ses insignes bienfaiteurs. Nous n'ajouterons ici que les suivants : nous nous bornerons ici à. rappeler sa douceur et sa patience envers M. de Fiesque, un de ses plus cruels persécuteurs. " Dieu, disait-il, m'a fait traiter avec furie par " la personne de M. de Fiesque, que je devais " honorer comme Dieu lui-môme irrité contre " moi. Aussi la bonté divine n'a jamais permis " que j'aie éprouvé contre lui le moindre ressen- " timent intérieur. Au contraire, lorsqu'on vint " me dire qu'on le menait en prison, les larmes " m'en vinrent aux yeux, tant j'en sentais de cha- " grin et d'affliction dans mon âme. Je ne fus pas " moins affligé que si le traitement qu'il essuya " fut arrivé à la personne du monde que j'aimais " le plus, et en effet je le considérais comme-

'• celui que je devais honorer davantage, me -' tenant la place de Dieu armé contre moi."

Tels furent constamment les sentiments de M. Olier pour tous ses paroissiens, qui l'avaient si cruellement persécuté au commencement de son ministère pastoral, et il les aima toujours comme ses enfants : " Je conserve toujours pour " eux, disait-il, un cœur de père. David ne " voulut jamais qu'on fit aucun mal à son fils " Absalon, quoiqu'il cherchât sa vie et son "royaume; pourquoi ne l'imiterais-je pas? Ils w- n'ont jamais eu la volonté de me faire un si '• grand mal. Ah ! si leur salut dépendait de ma " vie et de mon sang, ils seraient tous assurés '■ du Paradis."

Enfin, la charité eut tant d'empire sur M. Olier, qu'elle le porta à se lier au service du prochain par un vœu particulier, le vœu de servitude envers tous les membres de l'Eglise ; et voici comment il représente les obligations de ce vœu : " Le vœu de servitude, dit-il, nous oblige à aimer " tellement tous les membres de Jésus-Christ, " que nous entrions dans tous leurs intérêts, et " que nous les préférions même aux nôtres. Le " Chrétien qui vit dans cet esprit doit être prêt à " tout sacrifier, et à tout souffrir pour leur salut. " Si nous sommes vraiment serviteurs de nos " frères, nous ne leur parlerons jamais qu'avec " bonté et douceur ; nous nous étudierons à les

" contenter, à ne point les contrister, ni leur •l donner la moindre peine ; nous les soulage- " rons dans leurs besoins, nous supporterons "leurs infirmités; nous les traiterons enfin " comme un serviteur traite. son maître." Il n'y a sans doute que la charité la plus héroïque qui puisse inspirer de pareils sentiments.