ARTICLE CINQUIÈME. — SA RELIGION

On peut dire que la Religion fut la vertu dominante et caractéristique de M. Olier. Etant destiné à raviver l'esprit sacerdotal et à former des prêtres, il a dû avoir au plus haut degré une vertu qui est comme l'âme du sacerdoce ; aussi on la vit éclater en lui de toutes manières, soit dans le souverain respect qu'il avait pour les Saintes Ecritures, soit dans les termes dont il usait en parlant des choses saintes et des cérémonies de l'Eglise, soit dans les dépenses extraordinaires qu'il fit pour relever dans sa paroisse et ailleurs, la majesté du culte divin, soit dans les livres qu'il a composés pour procurer à Dieu de parfaits adorateurs ; soit enfin, dans toutes ses actions et dans tout son maintien, où se peignait la religion intérieure dont son âme était si vivement pénétrée. Pauvre en tout le reste, il était magnifique dès qu'il s'agissait de faire honorer Dieu et ses mystères: il voulut cons. truire une église nouvelle, où les cérémonies

pussent se faire avec plus de dignité ; il y fit placer dans le chœur sept lampes toujours allumées devant le très-saint Sacrement pour représenter les sept esprits qui sont toujours en adoration devant le trône de Y Agneau, fl fit présent à son église de plusieurs ornements de prix, d'un grand nombre de vases sacrés, d'un riche tabernacle, d'une chasuble d'un travail si beau et si parfait, qu'il n'y avait dans tout Paris ni à la cour, rien de comparable en ce genre.

Ce goût pour le culte lui venait de sa grande dévotion pour le saint Sacrement de l'Autel ; non content de rendre à Notre-Seigneur des visites fréquentes, et de passer des heures entières en sa présence, toutes les fois qu'il sortait de la maison ou qu'il y rentrait, il allait se prosterner devant son tabernacle pour lui demander sa bénédiction. Dans tous ses voyages, avant de chercher un logement, il allait à l'église pour l'y adorer : il n'en sortait qu'avec le regret de ne pouvoir demeurer nuit et jour en sa compagnie, pour s'y consumer en actions de grâces, en amour et en louanges.

" Je me souviens, dit-il ailleurs, d'une chose " qui m'est arrivée plusieurs fois, avec beaucoup " de consolation intérieure. Lorsque j'arrivais à " Paris de la province ou de la campagne, et " qu'allant saluer Notre-Seigneur a Notre-Dame, " je trouvais les portes fermées, je prenais plaisir

*' ;'t regarder dans l'église au travers des fentes " de la porte ; et voyant les lampes allumées : ''' hélas ! disais-je, que vous êtes heureuses de " vous consumer entièrement, pour Dieu, et de u brûler perpétuellement à sa gloire !

" Ordinairement, continue-t-il, quand il y a " deux voies pour aller dans un lieu où je suis " appelé, je passe par les rues où il se trouve " plus d'églises pour être toujours plus proche " du saint Sacrement ; je suis heureux quand je " vois un lieu où mon Maître repose ; je ressens " des joies non pareilles, et je dis en mon cœur : " vous êtes là, mon tout ; soyez adoré par vos " anges, et loué à jamais."

Son vœu le plus ardent était de faire honorer le saint Sacrement par tous les hommes. " Je désire *' tant, disait-il, d'avoir mille sujets à ma dispo- " sition pour les envoyer partout répandre " l'amour de Jésus-Christ au très-saint Sacre- " ment ! et quand je pense que la cure qui " m'est offerte pourra me servir à en donner le " zèle, non-seulement à Paris, mais dans toute " la France, je suis ravi de joie."

Il réalisa en effet ces désirs ardents, dès qu'il fut curé de St.-Sulpice. 11 prit des mesures pour que le saint Sacrement ne demeurât jamais seul dans l'église, en établissant la Confrérie de l'Adoration Perpétuelle, soit pour l'église de la paroisse, soit pour la chapelle du Séminaire.

Nons avons vu comment il répara d'une manière éclatante l'horrible profanation des saintes hosties commise en 1648. Il en profita pour former une association, qui avait pour but de réparer les njures faites au saint Sacrement ; voici comment 1 s'en exprime : " Notre-Seigneur, dit-il, a bien

• voulu souffrir l'attentat effroyable de douze ' voleurs qui ont porté leurs mains sacrilèges

• sur le saint Ciboire, et, parmi mépris horrible

• de sa personne, ont jeté par terre son sacré

• corps ; c'est ce qui a donné lieu à douze habi- ' tants de la paroisse de s'unir en esprit aux ' douze Apôtres pour réparer ce crime abomi- ' nable par tout ce que leur inspirera la religion : dont leur cœur est rempli : ils se sont associé ' douze autres adorateurs pour doubler leur ' réparation, et par cette réunion de vingt-quatre, ' ils ont voulu imiter la fonction religieuse des

• vingt-quatre vieillards de l'Apocalypse, qui

• adorent continuellement Jésus-Christ, proster- ' nés et abimés devant son trône. Ces vingt- ' quatre personnes se partageront les vingt- ' quatre heures du jour, demeurant chacune,

• l'une après l'autre, l'espace d'une heure devant ' le très-auguste Sacrement de l'autel, afin d'y ' être en adoration perpétuelle, et de pouvoir ' en leur manière, toute pauvre qu'elle est, ' honorer Dieu sur la terre, comme il est honoré ' par les anges et les bienheureux dans le Ciel.

" Leur dessein ne sera pas seulement de réparer " l'injure commise extérieurement contre lui " dans l'église de St.-Sulpice, et en tant d'autres " lieux où il a souffert le même attentat, mais " des injures, des crimes et des sacrilèges sans " nombre commis dans les âmes, et connus de " Dieu seul."

La religion de M. Olier paraissait surtout dans la manière dont il célébrait le Saint-Sacrifice ; il s'unissait aux dispositions de la très-sainte Vierge recevant Notre-Seigneur au jour de l'Incarnation, et à la religion des saints dans le ciel ; on peut juger de sa modestie au saint autel par ce qu'on trouve écrit de sa main sur la fonction du prêtre célébrant les saints Mystères. " Dès l'âge de sept " ans, disait-il, j'avais une telle idée de la sainte " messe, que, dans mon pauvre esprit d'enfant, " lorsque je voyais un prêtre à l'autel, je croyais " qu'il ne vivait plus que de la vie de Dieu. Je " me le figurais si appliqué et si consommé en " lui , que je m'étonnais de le voir cracher. " C'était pour moi une grande peine de le voir " tourner la tête, pensant qu'il avait perdu alors " l'usage de la vie corporelle et terrestre, comme " les saints dans le ciel, qui sont entièrement " séparés de la terre. Je croyais les prêtres trans- " formés en des anges, depuis qu'ils étaient re- " vêtus des habits sacerdotaux, et du moment " surtout qu'ils étaient montés à l'autel."

Ce même sentiment de religion lui inspirait les désirs les plus ardents pour le renouvellement de l'esprit de ferveur dans le clergé. " Je crois, " disait-il à ses prêtres, que nous devons dans ces " malheureux temps prier beaucoup pour l'E- " glise, et demander instamment à Dieu qu'il " fasse revivre la piété en beaucoup de lieux, où " elle est si languissante, et même presqu'éteinte " et abolie. C'est le défaut de religion qui laisse " déchoir en tant d'endroits des villes et des " campagnes, la beauté des églises, la décoration ;' des autels, le respect dû au Saint-Sacrifice, la " gravité du chant, la majesté des cérémonies, " la sainteté des prélats, la décence, la modestie " et la vie édifiante des autres ministres, la ri- " chesse et la propreté des ornements, le soin des " vases ou instruments qui touchent de plus près " la personne du Sauveur; comme les ciboires, " les calices, les soleils et les lampes qui doivent " brûler jour et nuit devant sa sainte présence. " Demandons beaucoup à Dieu qu'il rétablisse " dans tout le monde chrétien la dignité du culte " extérieur ; mais qu'il lui plaise avant toute " chose réformer dans les ecclésiastiques l'in- " térieur de sa religion."

Enfin, pour se faire une idée du respect profond de M. Olier pour Dieu et pour son culte, on n'a qu'à lire son Traité des SS. Ordres et son ouvrage sur les Cérémonies de la Grand'Messe, et on se

convaincra aisément que, même parmi les saints, il en est peu qui aient eu au même degré, cette grande vertu de religion.