ARTICLE SIXIÈME — SA DÉVOTION A LA TRÈS-SAINTE VIERGE

Son cœur en était rempli, et il l'a tellement imprimée dans sa paroisse de Saint-Sulpice, qu'il n'en est peut-être pas dans le monde chrétien, où le culte de Marie soit plus en honneur ; il communiqua ce même esprit à la compagnie et au séminaire de Saint-Sulpice, laissant partout des monuments de sa tendre piété envers cette divine Mère. Il avait reçu les premiers germes de cette dévotion au sein même de sa famille et dès sa première éducation ; et ces germes précieux ne firent que se développer en lui avec l'âge : " Dès *' ma jeunesse, dit-il, j'étais poussé par un mou- " vement^secret à porter la vue sur toutes les u figures de la très-sainte Vierge, qui reposaient " en des lieux très-cachés aux yeux du monde ; " j'aurais voulu être prosterné dans le ciel à ses " pieds pour chanter continuellement ses lou- " anges et pour les faire entendre à tout le pa- " radis. Lorsque j'entrai dans l'église qui ren- " ferme la chapelle de Lorette en Italie, je fus " vivement touché jusqu'à verser des larmes en " abondance ; et d'abord que j'aperçus l'édifice " de loin, je me sentis fort attendri."

Sa plus douce joie était de prêcher les gran-

deurs et les bontés de Marie dans ses missions, et sa plus douce consolation était de voir les pauvres gens des campagnes d'Auvergne, touchés de ses prédications, porter leur chapelet à la main et le réciter, lorsqu'ils allaient à leurs travaux ou qu'ils en revenaient.

Tl fit à la très-sainte Vierge, comme à Notre - Seigneur, vœu de servitude perpétuelle ; servitude qui ne le tenait captif auprès d'elle que pour mieux dilater son cœur, et l'embraser du pur amour. En qualité d'esclave de Marie, il s'engagea ; 1° à lui offrir tout ce qu'il avait de plus cher et de plus précieux ; 2° à ne rien refuser à ceux qui lui demanderaient quelque chose en son nom.

Il n'y a presque point, en France, de lieu considérable consacré au culte de la sainte Vierge qu'il n'ait visité ; tous ses voyages commençaient ou finissaient par la visite d'une chapelle de Notre-Dame. Jamais il ne manquait de saluer cette Reine du ciel lorsqu'il sortait de la maison ou qu'il y rentrait ; tout le temps qu'il avait de libre après les travaux des missions était sanctifié par quelque pèlerinage en son honneur ; chaque jour il récitait le chapelet avec beaucoup de goût et de ferveur ; et il s'y était obligé par un vœu, qu'il renouvelait tous les ans. " Le premier jour " d'octobre, dit-il dans ses Mémoires, j'avais re- " nouvelé le vœu que je fais tous les ans, en ce

" môme jour, de dire le chapelet toute l'année à la " gloire de la très-sainte Vierge. M'étant aban- " donné à l'Esprit-Saint, je commençai de remar- " quer en moi la suavité de son opération. Je " me sentis intérieurement élevé à Dieu ; et je " lui offris mon vœu dans l'intention d'honorer " tous les jours de l'année, par cette prière, la " Sainte Vierge, comme la Reine des anges."

Il aimait surtout à considérer dans la très-Sainte Vierge Notre Seigneur vivant en elle, comme le principe de toutes ses vertus et de toutes ses grandeurs. " Quoi de plus doux, disait-il, quoi " de plus agréable à Jésus que de se voir cher- " cher dans le lieu de ses délices et au milieu de " cette fournaise d'amour?"

Cette môme dévotion, il s'efforçait de l'inspirer à tous les ecclésiastiques, qui étaient l'objet principal de son zèle. Voici ce qu'il répondit à un prêtre qui l'avait consulté sur cette matière. " Je " ne puis, monsieur, qu'approuver tous les de- " voirs que vous rendez tous les jours à la très- " sainte Vierge ; vous ne sauriez croire combien " elle agrée tous ces petits hommages, et combien " ces justes reconnaissances plaisent à son cher " Fils."

Sa plus chère pratique pour honorer la trèssainte Vierge était d'offrir le saint Sacrifice de la Messe dans ses intentions, et de se constituer, pour ainsi dire, son chapelain, à l'imitation de

Saint Jean l'Evangéliste, mettant entre ses mains, comme le disciple bien-aimé, le fruit du Saint Sacrifice. Il fit même, à l'exemple de plusieurs grands personnages, le vœu de dire tous les samedis la messe dans les intentions de la très-sainte Vierge, et il raconte comment ce vœu lui fut inspiré par la très-sainte Vierge elle-même : "Je " me souviens, dit-il, que cette tendre MèreT " m'ayant accordé quelqu'intervalle dans une u fièvre assez fâcheuse, elle me mit dans l'es- " prit d'aller visiter une petite chapelle voisine " de mon prieuré, où j'étais alors, nommée " Notre-Dame de Toute-Joie. Tout infirme que " j'étais, je m'efforçai d'y aller à pied, et comme u je me préparais à dire la sainte messe, j'enten- " dis cette parole intérieure : Fais-moi vœu de " dire une messe tous les samedis pour remer- " cier Dieu de ce qu'il m'a faite Mère de son " Fils ; et depuis ce temps j'ai tâché de remplir " ma promesse sans jamais y manquer."

Dans sa maladie de 1652, la sainte Vierge, en l'assurant qu'il se rétablirait, lui fit connaître que son Fils lui rendrait la santé, afin qu'il continuât d'offrir à Dieu tous les jours le Saint-Sacrifice selon ses intentions.

De plus, il considérait la très-sainte Vierge comme le canal de toutes les grâces, et même de l'esprit sacerdotal qui devait se répandre sur le Séminaire. " Marie, disait-il, est comme un sacre-

u ment sous lequel son divin Fils distribue ses " grâces, et c'est à cette source féconde que les " clercs doivent puiser la vie de Jésus-Christ. " Saint Jean a vu tout cela ; il représente la très- " sainte Vierge comme une femme revêtue du " soleil, portant sur sa tète une couronne de •' douze étoiles, figure des apôtres, et ayant la " lune sous ses pieds ; nous apprenant par là que " toute remplie et pénétrée de Jésus-Christ, " figuré parle soleil, elle remplit à son tour tous " les apôtres et l'Eglise, et leur donne tout ce " qu'ils ont de lumière et de splendeur. Elle '' paraît encore avec le dragon sous ses pieds ; et " c'est pour marquer que tous les apôtres, les " disciples, les prêtres et les autres ministres de " la hiérarchie de l'Eglise, jusqu'aux exorcistes, " tiennent et reçoivent de Jésus-Christ, en elle, " la puissance de fouler au pied et d'écraser la " tète du serpent. Conséquemment à ce dessein, " Dieu a voulu que, quoique sa sainte Mère ne " fût point présente à la Cène, ne devant pas " être faite visiblement prêtre selon l'ordre de " Melchisédech, elle fût cependant dans le cé- " nacle, ponr y recevoir l'esprit et la grâce apos- " tolique (c'est-à-dire, l'esprit de zèle pour la " gloire de Dieu et pour le salut du genre " humain) ; apprenant par là à l'Eglise, que " jamais elle ne serait renouvelée qu'en la société " de Marie, et qu'en participant à son esprit."

Enfin, tous les écrits de ce grand serviteur de Dieu respirent la dévotion la plus tendre envers Marie, et sont remplis des considérations les plus touchantes et les plus sublimes sur la bonté, la puissance et les grandeurs de cette divine princesse.