CHAPITRE XXV

Des méningites. — Congestion cérébrale. Polyémie, hypérémie cérébrale, coup de sang. — Des apoplexies.— Encéphalite. — Ramollissement du cerveau. — Hystérie,

— Chorée (danse de Saint-Guy). — Eclampsie. — Epilepsie. Mal caduc. Haut-mal.

— Catalepsie. — Hypochondrie. — Manie. — Démence. — Idiotisme. — Myélite. — Paraplégie.

Des méningites.

On donne le nom de méningite à l'inflammation isolée ou multiple des diverses enveloppes de l'appareil nerveux cérébrospinal. Mais les trois membranes qui enveloppent et protègent cet appareil n'ont pas toutes une disposition égale à devenir le siège d'une phlegmasie. La nature dense et fibreuse de la duremère , sa vascularité peu prononcée , l'exposent bien moins à s'enflammer que l'arachnoïde et la pie-mère qui se trouvent dans des conditions anatomiques inverses. Ce n'est pas cependant que la dure-mère ne puisse elle-même devenir, en aucun cas , le siège d'une phlegmasie ; si elle ne se prend guère primitivement, elle s'enflamme à la suite de la carie ou des fractures des os du crâne, à l'occasion, ou autour des productions pathologiques qui se développent dans sa propre substance , comme aussi après les opérations diverses que ces affections réclament. Mais dans tous ces cas , la phlegmasie de la dure-mère arrive seulement par contiguïté; elle est indirecte, non spontanée, se rattache d'une manière intime à l'histoire de la maladie qui l'a provoquée , et ne réclame par conséquent aucune description spéciale.

Il n'en est pas de même de l'arachnoïde et de la pie-mère ; c'est donc seulement l'inflammation de ces deux membranes que nous aurons en vue dans la description que nous allons donner de la méningite,

La méningite se divise en méningite crânienne, ou méningite proprement dite, et en méningite rachidienne.

I. Méningite crânienne, ou méningite proprement dite . La méningite a longtemps été confondue avec l'encéphalite ; c'est seulement aux travaux des observateurs modernes, tels que MM. Lallemand, Rostan, Andral, Bouillaud, Abercrombie, etc., et aux progrès de l'anatomie pathologique, que l'on doit une distinction légitime entre ces deux affections. Les auteurs anciens non-seulement confondaient ensemble la méningite et l'encéphaUte, sous le nom de phrénitis^ mais ils réunissaient encore sous ce dernier nom toutes les variétés de délire continu, quelle qu'en fût la cause.

D'ailleurs, la longue confusion de laphlegmasie des enveloppes cérébrales avec celle du cerveau lui-même, n'a rien qui doive surprendre. L'observation rigoureuse des faits cliniques apprend en effet d'une manière positive qu'il est le plus souvent complètement impossible de distinguer entre elles, pendant la vie, ces deux affections , sous le rapport des symptômes dont elles s'accompagnent, et d'un autre côté, l'anatomie pathologique démontre qu'il y a, dans la plupart des cas, lésion simultanée de l'encéphale et des méninges, soit que la maladie ait débuté par les membranes , soit, au contraire, qu'elle ait envahi d'abord le cerveau.

C'est à cause de cette solidarité que quelques médecins ont pris l'habitude de désigner les phlegmasies intra-crâniennes sous le nom commun de méningo-céphiilite , et que M. Trousseau, voudrait que l'on appliquât à ces aeux maladies le nom unique de fièvre cérébrale, en témoignage de leur presque identité symptomatique , et des lésions anatomiques simultanées dont le cerveau et les méninges sont généralement le siège.

Les rapports anatomiques des méninges avec le cerveau ex^ pliquent à la fois et d'une manière satisfaisante, cette extrême analogie de symptômes, entre la phlegmasie de ces deux organes, et la fréquente simultanéité de leurs lésions dans ce cas.

L'application directe des membranes sur toute la surface du cerveau, la pénétration de la pie-mère jusqu'au fond de toutes les circonvolutions, et jusqu'au centre même de l'organe, dans les ventricules , et , pardessus tout , les rapports si intimes de circulation qui existent entre le cerveau et la pie-mère chargée de lui distribuer sa circulation capillaire, rendent facile à comprendre comment la phlegmasie des méninges jette le trouble

par voisinage, dans l'exercice des fonctions cérébrales, comment le cerveau se prend, à la suite de l'inflammation de ses enveloppes, et comment enfin, réciproquement, les méninges ne manquent guère de participer à leur tour à la phlegmasie des centres nerveux.

Cependant , si ces deux affections marchent en général ensemble, et avec la même expression symptomatique , leurs lésions anatomiques offrent des différences tranchées ; c'est même surtout, et presque uniquement par ce caractère, qu'elles diffèrent l'une de l'autre, et qu'elles méritent d'être distinguées. \y Nous étudierons donc séparément la méningite et l'encé- >/phalite.

Ainsi considérée , la méningite réclame encore une autre division, selon qu'elle est simple, franche ou compliquée de la présence, dans les membranes ou dans le tissu cellulaire sousarachnoïdien, de granulations qui , parce qu'elles présentent la plupart des caractères extérieurs propres aux granulations tuberculeuses proprement dites, ont fait donner à cette forme le nom de méningite tuberculeuse.

La méningite simple. Elle est aiguë ou chronique, générale ou partielle ; dans ce dernier cas, elle occupe l'un ou l'autre hémisphère, la convexité ou la base du cerveau, la protubérance annulaire, la face inférieure ou supérieure du cervelet, ou enfin cette partie des méninges qui occupe les ventricules cérébraux; elle prend alors le nom de méningite ventriculaire.

Anatomie pathologique. Les caractères anatomiques de la méningite simple aiguë varient selon qu'on les observe à une époque plus ou moins reculée du début de la maladie. On ne trouve d'abord qu'une injection assez vive de la pie-mère et de l'arachnoïde , ou plutôt du tissu cellulaire sous-jacent à cette membrane. Cette injection a divers degrés ; elle peut être rosée, violette ou cramoisie, elle augmente l'épaisseur des méninges. En même temps l'arachnoïde devient poisseuse, sèche, friable, cassante; sa transparence diminue; elle prend un aspect dépoli, opalin ou même tout à fait opaque. Des produits inflammatoires divers sont alors sécrétés dans la grande cavité arachnoïdienne ou en dehors d'elle, dans le tissu cellulaire sous-jacent à l'arachnoïde, dans le tissu de la pie-mère, dans les cavités ventriculaires, à la surface du cerveau ou dans la profondeur des circonvolutions. Ces produits accidentels consistent en de la sérosité,

du pus, des fausses membranes, des adhérences diverses. La sérosité est quelquefois limpide et transparente, dans d'autres cas elle est plus ou moins opaquej lactescente, séro-purulente ; la quantité peut être fort abondante. Autrefois, et même dans des temps assez récents, on décrivait comme une maladie spéciale, sous le nom d'hydrocéphale aiguë, ces cas de méningite avec sécrétion séreuse très-abondante, mais aujourd'hui, que l'épanchement séreux n'est plus séparé de l'affection inflammatoire qui le produit, on s'accorde généralement à rattacher à l'histoire de la méningite presque toutes les hydropisies aiguës du cerveau. Le pus est presque toujours épais, concret, de bonne nature, tantôt réuni en collection plus ou moins circonscrite, tantôt formant seulement à la surface des membranes ou du cerveau une couche mince opaque, ''de couleur verdâtre, facile à détacher des parties qu'elle recouvre. Les fausses membranes sont plus ou moins fortes, plus oumoins épaisses, plus ou moins complètement organisées. Elles font adhérer ensemble soit les deux feuillets de l'arachnoïde, soit l'arachnoïde avec la piemère, soit ces deux membranes avec la substance même du cerveau ; et la plupart du temps, dans ces derniers cas, elles ne peuvent être rompues sans déchirer et emporter avec elles une partie de la pulpe cérébrale, malade elle-même et ramollie. 11 va sans dire que ces diverses lésions anatomiques sont ellesmêmes bornées ou étendues selon que la méningite qui leur donne naissance est partielle ou généralisée.

Causes. Les causes de la méningite aiguë simple viennent de l'individu lui-même, ou bien elles prennent naissance en dehors de lui.

^. Causes extérieures à l'individu. Ce sont, pour les principales : les plaies de tête, les fractures du crâne avec enfoncements des fragments , les grands ébranlements de cette boîte osseuse, les grandes opérations chirurgicales qui se pratiquent sur cette région , l'exposition prolongée aux rayons d'un soleil ardent, etc.

Nous verrons plus loin ce qu'il convient de penser de la prétendue méningite épidémique.

B. Causes individuelles . La méningite est une maladie qui appartient à tous les âges. Elle est très-comm.une dans l'enfance , fait qui trouve une raison facile dans la grande activité fonctionnelle des centres nerveux , à cet âge et dans l'énergie

delà circulation céphalique. D'après M. Guersent (F. Dict. en 30 vol.), les enfants du premier âge, c'est-à-dire de la naissance à deux ans environ , sont surtout exposés à la méningite simple, et ceux de deux à quatorze ans à la méningite tuberculeuse; passé l'époque de la puberté, la méningite simple redevient plus fréquente. Le sexe n'est point indifférent au développement de cette maladie. L'homme que ses professions, ses habitudes exposent sans cesse à toute sorte d'accidents et de dangers, en est bien plus souvent atteint que la femme. Les gens riches de santé , comme on le dit communément , à circulation active, à système sanguin prédominant, y sont' plus sujets que ceux qui se trouvent dans des conditions' opposées.

Des causes d'un autre ordre se rencontrent dans les travaux intellectuels trop longtemps soutenus , les émotions trop vives ou trop souvent répétées , l'abus des alcooliques , etc.

La méningite complique fréquemment aussi la rougeole , la variole, la scarlatine, la fièvre typhoïde, la pneumonie, les érysipèles, etc.; les otites anciennes, surtout quand elles sont purulentes et accompagnées d'une carie du rocher. Elle se développe à l'occasion des exostoses, des tumeurs du crâne, des maladies diverses, des tumeurs de l'orbite ou des fosses nasales, qu'elles envoient ou non des prolongements dans la cavité encéphalique ; enfin, elle éclate souvent encore autour d'une tumeur organique ou d'un abcès ancien du cerveau : elle est alors dite sjmptomatique.

Le rhumatisme peut aussi atteindre et enflammer les membranes encéphaliques , comme il atteint les synoviales articulaires , la plèvre et les séreuses interne ou externe du cœur.

Enfin, on a cité des cas de méningite syphilitique. M. Lallemand [V. Lettres sur l'Encéphale) prétend que le virus vénérien peut envahir et enflammer directeïnent le cerveau ou ses enveloppes ; mais cette opinion n'est pas démontrée : celle qui conçoit la méningite syphilitique comme succédant , par contiguïté, à une affection vénérienne première des os du crâne, est beaucoup plus généralement admise.

Symptômes. La méningite ne débute pas ordinairement d'une manière brusque et subite ; elle est en général précédée, pendant quelques jours , d'un peu de lassitude , de malaise ,

d'inaptitude intellectuelle, de quelques troubles dans la calorification et de quelques changements dans les facultés sensoriales, morales ou affectives qui constituent les prodromes de la maladie. Ces prodromes durent un, deux, trois ou quatre jours, rarement davantage ; c'est alors que la maladie se déclare : des vomissements plus ou moins fréquents, et un peu de constipation, en marquent presque toujours le début; la céphalalgie augmente , si elle existait déjà , ou se montre , si elle n'avait point encore paru , et les .divers symptômes de cette maladie apparaissent successivement. Ces symptômes peuvent être divisés , pour plus de facilité dans leur étude , en symptômes subjectifs, fonctionnels et généraux ou sympathiques.

1° Symptômes subjectifs. Ce sont ceux qui s'offrent directement à l'appréciation du médecin. Ils sont relatifs à l'habitude extérieure, à l'expression de la physionomie, à la coloration de la face, etc. Le malade est abattu, sans force ni courage. La figure exprime la souffrance ; lapeaudu^yisagie est rouge, animée ; les yeux brillants Jbumides : on voit quelquefois les artères temporales batffe avec force.

2" Symptômes fonctionnels . La sensibilité, les mouvements volontaires, les facultés intellectuelles et sensoriales se troublent ensemble ou isolément, d'une manière plus ou moins profonde, et en parcourant deux périodes bien distinctes et tout opposées, l'une période dî excitation , l'autre période de collapsus ou de compression. ^ — -~"

V^ période. — Période cC excitation . Le premier et le plus constant de tous ces symptômes, c'est la céphalalgie. Elle est plus ou moins violente, plus ou moins périible ; elTe occupe toute l'étendue de la tête, ou bien elle est locale; elle existe alors en avant, en arrière, sur l'un ou l'autre côté ; en même temps, les diversoiganes des sens acquièrent une susceptibilité très-vive; les mêmes impï^sions"ïï5nrpenîBTes au malade : la lumière du jour le blesse ; le bruit , le mouvement , autour de lui , lui sont importuns, etc.; une insomnie complète s'ajoute ordinairement à ces phénomènes.

Après la céphalalgie vient le délire ; celui-ci revêt des formes nombreuses : tantôt il est léger, calme, tranquille, mêlé de quelques mots entrecoupés, de gémissements plaintifs, et consistant seulement en une simple rêvasserie ; tantôt il est bruyant, agité, mêlé de plaintes violentes , de cris, de vociférations ; les ma-

lades, dans cet état, méconnaissent leurs parents, leurs amis, les personnes qui les soignent.

Le même désordre se fait remarquer du côté du mouvement. Dans les cas les plus bénins, les malades s'agitent et se re- ,muent sans cesse ; ils changent à^chliqûëlriornènt de place dans leur lit. Dans d'autres circonstances , des mouvements convulsifs surviennent dans une ou plusieurs des parties du corps ; ces mouvements convulsifs atteignent ensemble ou isolément les muscles des yeux, de la face, du tronc, des membres; ils sont surtout sensibles en bas et en avant des avant-bras où ils forment ce que l'on nomme les soubresauts des tendons; d'autîes fois, au lieu de cette exaltation musculaire générale, véritable délire du mouvement analogue au délire de l'intelligence , ce sont des phénomènes inverses que l'on observe; ceux-ci consistent dans la raideur, dans la contracture, dans la rigidité tétanique d'un ou plusieurs membres, d'un ou plusieurs muscles des yeux, de la face, des yeux, etc., d'où résultent le trismus, le strabisme, l'occlusion des paupières, le froncement des sourcils, la gêne de la déglutition, etc. La paralysie, avec la résolution musculaire qu'elle détermine, peut aussi remplacer la contracture ou se partager avec elles toutes ces fractions du système locomoteur. La sensibilité générale présente fréquemment dans cette période une excitation pareille à celle des mouvements volontaires. Elle est alors exaltée jusqu'à la douleur. Le malade se plaint de souffrir partout; tous ses membres sont endoloris ; les plus petits ^mouvements qu'on leur imprime lui arrachent des plaintes ou des cris déchirants..

Dans cette première période , la vessie, le rectum se vident souvent et à l'insu du malade des matières qu'ils renferment ; tandis que, dans la seconde période, au contraire, ils se laissent quelquefois distendre outre mesure par elles, si l'on a soin d'interroger chaque jour leurs fonctions.

1^ période. — Collapsus ou compressions. Cependant si la maladie continue sa marche , de nouveaux accidents surviennent, soit que la phlemasie ait provoqué dans la grande cavité méningienne, à la surface du cerveau ou dans les cavités ventriculaires la formation d'un liquide séreux séro-purulent , soit qu'elle ait seulement augmenté d'intensité, car le coma n'est point l'indice certain d'une suffasion séreuse.

Dans cette période, le délire de l'intelligence et du mouve-

ment a cessé ; ime résolution partielle ou générale des membres, un assoupissement plus ou moins profond l'ont remplacé; le malade est alors insensible à toutes les excitations; il montre sur son état et sur sa maladie une apathie , une indifférence dont ne peuvent quelquefois le tirer, ni les investigations du médecin, ni la sollicitude des amis qui l'entourent; il ne paraît point entendre ce qu'on lui dit ; il ne répond point aux questions qu'on lui adresse, ou si à force d'instances on obtient de lui un mot ou un regard , on le voit rétomber aussitôt dans le coma dont il était un instant sorti. Les bruits qui se passent à son oreille ne paraissent point arriver jusqu'à lui; sa pupille suspend ses fonctions et cesse de se contracter en face d'une lumière plus vive. En même temps, la sensibilité générale est plus ou moins obtuse; le malade ne retire plus ses membres quand on les pince ou qu'on les meurtrit de quelque autre façon ; rarement , il arrive , mais cela se voit pourtant , que la sensibilité demeure comme dans la 1"^^ période exaltée à un degré extrême. A cette suspension générale des fonctions de la vie animale se joint bientôt un trouble pareil des fonctions de la vie organique et particulièrement de la respiration ; les inspirations sont rares, inégales, pénibles, suspirieuses ; l'hématose ne se fait plus ; la peau devient violette, cyanosée; la face et les extrémités se refroidissent ; l'écume bronchique s'accumule dans les conduits aériens, et une véritable asphyxie , entrecoupée jusqu'à la fin de cris déchirants, termine fréquemment la scène.

2i° Symptômes généraux sympathiques ourèactionnels. Une fièvre plus ou moins violente accompagne souvent la méningite comme les autres phlegmasies aiguës ; mais cet état fébril est loin d'être constant; le pouls, surtout chez les enfants, est souvent inégal, irrégulier, intermittent, chez l'adulte il n'est pas rare de le trouver sans fréquence et s'éloignant peu de son caractère normal; la sojf est vive, les gencives congestionnées et sanglantes, la la£guG£2Hg? ^^.J;^^' ^^^ vomissements du début se prolongémquelquefois pour reparaïïre^Tfes" intervalles plus ou moins éloignés pendant presque toute la durée de la maladie.

L'ouverture pupillaire, modifiée dans ses dimensions, ne l'est point d'une manière uniforme, ni constante. Souvent elle est agrandie sur l'un et l'autre œil, quelquefois au contraire elle est contractée ; tantôt elle est inégalement dilatée sur les deux

yeux, et conserve d'un côté ses dimensions habituelles, tantôt enfin, elle demeure à l'état normal de l'un et de l'autre côté.

Telle est la marche habituelle de la méningite, mais cette marche n'est pas toujours régulière et progressive comme le tableau qui vient d'en être tracé. La maladie débute quelquefois sans prodrome par une attaque subite de convulsions ou d'hémiplégie , de manière à simuler complètement une hémorrhagie cérébrale ; dans d'autres circonstances la période d'excitation manque, et le coma succède immédiatement aux divers phénomènes qui ont marqué le début de l'affection. D'autres fois au contraire , c'est l'état comateux qui ne se montre pas et la période d'excitation persiste jusqu'à la terminaison.

Diagnostic. Le diagnostic de la méningite découle naturellement de l'exposition des symptômes qui lui appartiennent. L'examen attentif des antécédents, des commémoratifs, des conditions diverses auxquelles le malade aura été soumis , de la marche qu'a suivie l'affection , empêcheront de méconnaître les cas , peu communs d'ailleurs , où la méningite reconnaît une origine syphilitique ou rhumatismale. Mais nous devons nous arrêter sur quelques difficultés du diagnostic absolu de la méningite ainsi que sur son diagnostic différentiel. Et d'abord, est-il possible de déterminer, d'après les symptômes observés, si la méningite est plus ou moins étendue , et de savoir préciser, si elle est partielle, quel est son siège anatomique? Il faut bien le reconnaître, pour le plus grand nombre de cas, il est impossible de répondre à ces deux questions d'une manière affirmative. Une méningite étendue aux deux hémisphères ou à une grande partie des enveloppes cérébrales, peut déterminer des troubles fonctionnels , partiels ou limités à une moitié du corps ; et, d'un autre côté, une inflammation circonscrite de ces membranes s'accompagne quelquefois de troubles fonctionnels qui ne sont point en rapport avec le peu d'étendue de la lésion anatomique.

Si la phlegmasie est partielle, on n'a point encore trouvé de signes certains et caractéristiques capables de révéler, sans erreur, la région précise où elle est limitée. De généreux efforts ont été faits cependant dans ce sens ; c'est ainsi que MM. Parent-Duchâtelet et Martinet ont donné , comme signe des méningites de la base, l'état comateux profond où le malade serait

presque toujours conduit; que M. Bouillaud, plaçant la faculté de la parole dans les lobes antérieurs du cerveau, regarde comme ayant envahi cette dernière partie , les céphalo-méningites qui s'accompagnent de la perte de la parole ; que d'autres, enfin, rattachent volontiers à une méningo-céphalite des environs des tubercules quadrijumeaux , les divers troubles de la vision et de l'appareil musculaire de l'œil; mais nos connaissances sur la localisation exacte des diverses facultés cérébrales ne sont encore ni assez avancées, ni assez précises, pour que ces diverses indications nous mènent toujours à la vérité d'une manière infaillible. Que la maladie siège sur le cerveau ou sur le cervelet, sur la convexité ou sur la base, en avant ou en arrière, les troubles fonctionnels divers du mouvement, du sentiment, des fonctions intellectuelles et sensoriales , sont ou peuvent être les mêmes dans tous ces cas ; ils ne sauraient rien nous apprendre de rigoureux à cet égard, et l'on doit s'estimer satisfait, si l'on peut reconnaître, dans tous les cas et à coup sûr, qu'il s'agit vraiment d'une inflammation méningée. Pourtant, s'il fallait absolument donner un signe de quelque valeur pour présumer du siège d'une méningite partielle, ce serait peut-être encore la céphalalgie locale qui exposerait aux déceptions les moins fréquentes. Mais , il y a plus, non-seulement la méningite ne possède aucun symptôme capable de révéler siirement ses limites ou de trahir son siège quand elle est partielle, mais encore, parmi les désordres qu'elle fait naître dans les fonctions cérébrales, il n'en est point qui soit lié à son existence d'une manière inséparable, et qui ne puisse se retrouver aussi dans l'histoire de quelque autre altération des centres nerveux. Des lésions anatomiques différentes entre elles, peuvent amener des troubles fonctionnels identiques, et réciproquement des altérations pathologiques semblables donnent parfois naissance à une expression symptomatique diverse. Ce n'est pas là un des phénomènes les moins dignes d'intérêt de la pathologie cérébrale.

Toutes les maladies qui atteindront l'encéphale pourront, comme la méningite et au même titre qu'elle , par cela seul qu'elles viennent, comme elle, déranger l'harmonie anatomique et physiologique des centres nerveux crâniens, et bouleverser la solidarité qui existe entre leurs diverses parties , toutes ces affections pourront , comme la méningite et par le fait de con-

ditions diverses dont le mécanisme nous échappe, troubler ou pervertir, de différentes manières, une, plusieurs ou la généralité des facultés cérébrales. C'est ainsi que les troubles fonctionnels nombreux du mouvement et du sentiment, les mouvements convulsifs, la contracture, la résolution, la paralysie, l'engourdissement, la douleur, l'insensibilité d'un ou plusieurs membres, d'un ou plusieurs muscles; l'exaltation, la somnolence ou la perversion des fonctions intellectuelles et sensoriales, surviennent à propos de toutes les maladies cérébrales, sinon dans tous les cas , au inoins dans telle ou telle circonstance donnée, et avec des combinaisons diverses telles , qu'ils peuvent s'associer ou non plusieurs entre eux, revenir et disparaître alternativement sous l'influence d'une cause régulatrice de tout ce désordre, laquelle nous échappe encore ; seulement, ces troubles fonctionnels cérébraux, quoiqu'ils puissent accompagner indistinctement toutes les maladies cérébrales, se lient, il est vrai, plutôt à telle ou telle d'entre elles qu'à telle autre ; ainsi la contracture qui peut être produite par la méningite, par une tumeur organique du cerveau , par une hémorrhagie cérébrale, accompagne plus souvent le ramollissement du cerveau qu'aucune des autres maladies de cet organe ; x[iie la perte subite de connaissance, qui peut quelquefois marquer le début de la méningite, se lie plutôt à l'existence d'une congestion ou d'une hémorrhagie cérébrale ; que le délire , qui appartient plutôt à la méningite, peut aussi compliquer l'hémorrhagie cérébrale et le ramollissement du cerveau, etc., et c'est cette circonstance, jointe à celle très-importante aussi de la marche des accidents, de leur graduation croissante ou décroissante, qui constitue la base sur laquelle repose le diagnostic des diverses affections cérébrales entre elles.

Ce que nous avons dit des rapports étroits de la méningite avec l'encéphalite , nous dispense d'insister sur le diagnostic différentiel de ces deux affections ; mais il est un certain nombre d'autres maladies qui peuvent, à quelques égards, simuler une méningite. Ce sont les fièvres éruptives, une dentition laborieuse, la fièvre intermittente pernicieuse à forme cérébrale, la fièvre typhoïde, le delirium tremens.

La congestion et l'hémorrhagie cérébrales peuvent également simuler quelque forme insolite delà méningite; nous nous occuperons de leurs signes définitifs au moment où nous étudierons

ces deux maladies. De même, le diagnostic différentiel de la méningite simple avec la méningite tuberculeuse, sera mieux placé à propos de l'histoire de cette dernière.

Le délire avec ou sans convulsions qui, surtout chez les enfants, accompagne les prodromes ou le cours d'une fièvre éruptive, d'une variole, d'une rougeole, d'une scarlatine, ou la marche d'une dentition laborieuse, n'en imposent d'ordinaire pas longtemps pour une méningite. L'éruption caractéristique ne tarde pas à venir lever tous les doutes. Il faut savoir, pourtant , qu'une véritable méningite aiguë franche survient quelquefois dans le cours de ces affections. Les convulsions qui éclatent à propos d'une dentition difficile, diffèrent des accidents de la méningite par leur invasion subite, par leur courte durée, par le manque de gravité qui les accompagne dans le plus grand nombre de cas. Une fièvre pernicieuse à forme cérébrale se distingue également de la méningite par une invasion subite; elle offre, d'ailleurs, bientôt, de l'intermittence ou de la rémittence, tandis que la marche générale de la méningite est continue; et de plus, les fièvres pernicieuses, en dehors des pays de marais, sont moins communes que la méningite.

Le deliriuiii tremens se caractérise par un tremblement général continu et modéré de tout le système musculaire, par l'absence de fièvre , par les habitudes d'ivrognerie du malade, tandis que dans la méningite, la fièvre est persistante; les mouvements convulsifs, saccadés, intermittents et portés souvent à un degré de violence qui n'est point habituel au delîrium tremens.

Dans la fièvre typhoïde, les vomissements, au début, manquent généralement; au lieu de constipation, c'est du dévoiement qu'on observe; le ventre est ballonné, tendu, douloureux, surtout vers la région iléo-cœcale, où l'on trouve du gargouillement ; le pouls est irrégulièrement fébrile , la respiration régulière, le ventre parsemé, vers le cinquième ou sixième jour, de taches rosées lenticulaires , la physionomie empreinte de ce cachet de stupeur qui manque dans la méningite , et les diverses paralysies de cette dernière affection remplacées par une résolution complète de tous les membres. Dans la méningite, le sang tiré de la veine est couenneux, celui de la fièvre typhoïde offre un caillot mou et diffluent. Cependant l'erreur est inévitable, dans ces cas heureusement très-rares où, comme

on l'a vu (Rostan), la fièvre typhoïde ne présentait au quinzième jour, ni taches lenticulaires, ni diarrhée, ni ballonnement, ni gargouillement, ni douleur du ventre à la pression, tandis qu'au contraire, il y avait du délire, de la contracture, du coma, des soubresauts des tendons, une face vultueuse, et, à l'autopsie, la phlegmasie la plus complète des follicules mésentériques.

Pronostic. La méningite aiguë simple est une maladie d'une extrême gravité ; la mort en est trop souvent la terminaison. Toutes choses égales d'ailleurs , la méningite générale est plus grave encore que la méningite partielle ; la méningite ventriculaire , celle de la base du cerveau , est plus grave que celle de la convexité des hémisphères, à cause de l'importance plus grande, pour la vie, des diverses parties du cerveau qui reposent sur la base du crâne. Cependant, la maladie peut aussi se terminer par la guérison. Il peut alors arriver deux choses : ou bien la guérison est complète, et le malade ne conserve aucune trace des accidents qu'il a traversés; ou bien, au contraire, elle est incomplète : dans ce dernier cas , les facultés intellectuelles demeurent, pendant un temps, variables, engourdies et confuses, ou bien, de la contracture, de la faiblesse musculaire, de la paralysie étendue à une moitié du corps, ou limitée à un bras, à une jambe, à un groupe de muscles, à un organe des sens , demeurent , pour attester, pendant longtemps encore , les désordres profonds qui ont ébranlé la physiologie des centres nerveux.

Traitement. Il doit être vigoureusement et sagement conduit, si l'on veut espérer quelque chose dans une maladie si souvent funeste.

Les moyens dont on dispose sont principaux ou accessoires.

Ils ont pour but de diminuer rapidement la quantité du sang, d'en amoindrir la plasticité, de rendre moins facile son accès vers la tête, d'établir en quelques points du corps une dérivation salutaire , et de combattre enfin directement , par quelques médicaments spéciaux, les troubles fonctionnels propres à la maladie.

Moyens principaux . Les émissions sanguines, générales et locales, occupent la première place dans le traitement de la méningite. Si l'on assiste au début, une ou plusieurs saignées générales, alternant ou non avec des saignées locales, seront faites hardiment et dans un court espace de temps , afin d'en-

rayer, s'il se peut, la maladie dès ses premiers pas. La saignée générale se fera de préférence au bras : on obtient de cette manière plus aisément, plus vite, et d'une manière plus facile à chiffrer, tout le sang que l'on veut enlever à la circulation générale; la saignée de l'artère temporale, de la veine jugulaire externe, de la saphène interne, ne peut, en aucune façon, balancer les avantages de la saignée du bras, et elle offre de plus qu'elle, certaines difficultés et embarras pratiques dont il importe de tenir compte. Les saignées locales peuvent se faire à l'aide de scarifications ou de sangsues ; les ventouses scarifiées à la nuque donnent difficilement une quantité de sang suffisante. Les sangsues sont préférables; on les applique sur les côtés du cou, derrière les oreilles, et on revient, s'il est nécessaire, plusieurs fois à leur application. Il sera mieux de les poser directement sur les apophyses mastoïdiennes, afin d'avoir là un point de compression résistant qui permette d'arrêter aisément l'écoulement sanguin s'il devenait trop abondant. On conseille encore d'appliquer les sangsues en petit nombre, mais de les remplacer à mesure qu'elles tombent, afin d'avoir un écoulement de sang continu.

L'âge, les forces du sujet, l'état du pouls et la marche de la maladie serviront, d'ailleurs, de mesure pour régler le nombre et l'abondance des émissions sanguines.

A une époque un peu reculée du début, les émissions sanguines sont encore indiquées, mais dans des limites plus étroites de nombre et de fréquence.

Le calomel à l'intérieur, les pommades mercurielles en frictions, aux tempes, aux aisselles, derrière les oreilles, les bains généraux, les boissons délayantes, prises en grande quantité, viendront utilement en aide aux émissions sanguines.

Des purgatifs légers, tels que l'huile de ricin, ouïes purgatifs salins, entretiendront la liberté du ventre, en même temps qu'ils établiront sur le tube digestif une dérivation utilement secondée par les sinapismes aux membres inférieurs , l'appHcation des ventouses Junod; plus tard les vésicatoires aux jambes ou derrière le cou, le séton à la nuque pourront être employés, et les vésicatoires pourront être pansés avec l'onguent napolitain.

On rendra moins facile l'accès du sang vers le cerveau, en élevant sur un oreiller de crin ou de balle d'avoine, la tête du

malade préalablement rasée ou tondue très-court ; en la maintenant sous une vessie pleine d'eau à la glace , ou sous le filet d'une irrigation continue. La digitale qui est un véritable antiphlogistique par ses propriétés sédatives de la grande circulation, et stimulantes de la sécrétion urinaire, pourra rendre aussi de très-bons services .

Quant aux antispasmodiques, conseillés dans la période d'excitation, pour modérer le délire de l'intelligence et des mouvements volontaires, ils ne peuvent guère être utiles puisqu'ils ne s'adressent qu'au symptôme et non à la maladie qui le produit.

La plupart des moyens que nous venons de passer en revue ont une importance réelle, mais ils ont aussi leurs inconvénients. Les vessies pleines d'eau glacée peuvent, en refoulant trop énergiquement le sang de la surface Vers les parties profondes, congestionner encore le cerveau , au lieu de désemplir son système vasculaire; les irrigations continues peuvent, en mouillant le linge et les draps du malade, provoquer une autre phlegmasie intermittente fâcheuse; et les mercuriaux sont quelquefois la cause d'une phlegmasie buccale , dont on n'est pas toujours le maître.

Moyens accessoires. Le malade sera modérément couvert ; la température de sa chambre sera fraîche ; on aura le plus grand soin d'éloigner de lui le bruit, la lumière, les conversations, toutes les circonstances enfin qui pourraient solliciter l'exercice des centres nerveux, et les distraire du repos auquel ils doivent être soumis.

B. Méningite chronique. Elle ne succède guère à la méningite aiguë; elle paraît être tout d'abord et primitivement chronique. Elle se développe autour des tumeurs des lésions organiques de l'encéphale, de ses enveloppes ou des os du crâne, ou bien elle accompagne, non toujours, mais dans quelques cas, la paralysie générale des aliénés et les diverses formes d'aliénation mentale. La méningite chronique avec aliénation mentale , se rattachant directement à l'histoire de la folie, nous n'en parlerons point ici.

Nous dirons seulement quelques mots de la méningite chronique simple. Ses caractères anatomiques différent peu de ceux qu'on rencontre dans la méningite aiguë. Ils consistent encore, en de l'épaississement, de l'opacité des fausses membranes,

des adhérences soit entre les méninges seules, soit entre cellesci et le cerveau, s'il y a en même temps complication d'encéphalite chronique, des liquides divers séreux, séro-sanguinolents, etc. , épanchés dans les ventricules ou dans la grande cavité de l'arachnoïde, etc. Quant aux phénomènes symptomatiques qui peuvent révéler l'existence de la méningite chronique, ils sont à peu près nuls encore dans l'état actuel de la science, et le plus souvent la phlegmasie n'est reconnue qu'à l'ouverture du cadavre.

C. Méningite tuberculeuse. La méningite tuberculeuse est, ainsi que son nom l'indique, caractérisée par le développement accidentel, dans le tissu cellulaire sous-arachnoïdien , dans les mailles de la pie-mère, ou immédiatement à la surface du cer veau, de granulations coïncidant avec la présence de tubercules dans divers autres organes, et appelées pour cela tuberculeuses, parce qu'elles présentent tous les caractères extérieurs du tubercule ; nous disons seulement les caractères extérieurs, parce que le microscope a, de nos jours, mis en doute l'identité absolue des granulations méningées avec le tubercule véritable.

C'est seulement depuis une vingtaine d'années, et grâce aux travaux successifs de plusieurs internes de l'hôpital des Enfants, MM. Papavoine, Rufz, Gerhard et Constant, Piet, Becquerel, Rilliet et Barthez, etc., que le caractère propre de ces granulations et de la maladie qu'elles accompagnent, est bien clairement démontré. Jusqu'à cette époque, la méningite tuberculeuse avait été méconnue dans son génie particulier ; les uns l'avaient décrite comme une phlegmasie simple , et les autres, regardant comme des maladies spéciales les divers accidents dont elle s'accompagne , avaient étudié ses convulsions sous le nom à' éclampsie (Sauvages) , et l'épanchement séreux quelquefois très-considérable qu'elle amène dans les ventricules cérébraux, sous celui (ï hydrocéphalie interne, hjdropisie des venti^icules cérébraux (Whitt et Fothergill), hydrocéphale aiguë (Bricheteau), etc.

Cependant les granulations méningées avaient été depuis longtemps remarquées : Willis les avait signalées dès 1682. En 1827, M. Guersent, frappé et de la gravité de cette maladie et de sa complication constante avec une tuberculisation générale plus ou moins profonde, et la présence d'un épanchement II. 2&

ventriculaire, avait déjà commencé à séparer la méningite avec granulations des autres phlegmasies cérébrales, en lui imposant le nom de ménmgite granuleuse [Dict. en 30 vol., art. Méningite ) , mais il n'avait point songé à rapprocher ces granulations des véritables tubercules.

Caractères anatoniiques. Ils forment deux groupes bien tranchés : les uns appartiennent spécialement à cette forme de méningite qu'ils caractérisent ; les autres ne diffèrent point de ceux que l'élément inflammatoire, commun aux deux maladies, amène dans la méningite simple : ceux-ci ayant été suffisamment exposés à propos de cette dernière affection, nous nous occuperons seulement de ceux du premier groupe.

Le caractère anatomi que propre de la méningite tuberculeuse se trouve dans la présence des corpuscules qui ont donné leur nom à la maladie. Ces corpuscules, qu'il importe de ne pas confondre avec les granulations de Pacchioni, existent souvent en même temps, dans les méninges et dans le cerveau, de manière à justifier aussi, dans ce dernier cas , le nom collectif de méningo-encéphalite tuberculeuse, substitué à celui de méningite tuberculeuse (Legendre) ; comme nous avons vu déjà, à propos de la méningite simple , la phlemasie méningée marcher très-souvent de front avec celle du cerveau lui-même, et mériter pour ce fait , avec plus de vérité , plutôt celui de méningo-céphalite que celui de méningite seul.

Il n'est pas rare qu'ils existent en même temps dans la moelle ou dans ses enveloppes et dans le cerveau.

Le siège qu'ils occupent n'a rien de constant; ils peuvent se développer dans tous les points de l'appareilcéphalique, dans le tissu cellulaire sous-arachnoïdien , dans le tissu de la piemère, à la surface des circonvolutions , ou plus profondément dans la pulpe cérébrale. Cependant ils ont une sorte de prédilection pour les parties voisines de la grande scissure médiane, pour la scissure de Sylvius , où ils suivent les vaisseaux qui s'y enfoncent, et pour la base de l'encéphale, autour de la protubérance et des pédoncules cérébraux. Tantôt ils sont multiples, tantôt on n'en trouve qu'un très-petit nombre, deux ou trois, quatre ou cinq. Ils sont opaques, de couleur blanc jaunâtre, verdâtre, fermes à l'état de crudité , ou friables et ramollis. Ils existent tantôt à l'état miliaire, et ont alors la grosseur d'un grain de sable ou de millet; tantôt ils sont plus

volumineux et de la dimension d'un pois, d'une noisette, d'une châtaigne, d'un œuf s'ils se réunissent plusieurs ensemble. Quand ils sont appliqués immédiatement sur les circonvolutions, ils y creusent une dépression plus ou moins profonde, ou ils peuvent être ensevelis et cachés. Autour d'eux la substance cérébrale est ordinairement ramollie à des degrés différents, dans une étendue variable. Une membrane accidentelle les enveloppe quelquefois et leur sert de kyste.

Des liquides de nature et de quantité diverses , dont nous avons parlé déjà, sont ordinairement épanchés dans les ventricules cérébraux ; quand ces liquides sont abondants , ou qu'il y a simplement turgescence cérébrale sans épanchement, les circonvolutions du cerveau sont plus ou moins déplissées ou effacées. Souvent on rencontre les membranes cérébrales, ou le tissu cellulaire soûs-arachnoïdien, infiltrés d'une matière jaunâtre demi-fluide, constituée non par du pus, mais par de la matière tuberculeuse épanchée , comme le prouve l'examen microscopique.

En même temps que ces altérations pathologiques se remarquent dans l'encéphale , on retrouve dans la plupart des autres organes , et particulièrement dans les ganglions bron^ chiques , dans les poumons , dans les glandes mésentéri^ ques, etc., etc., tous les caractères d'une tuberculisation générale plus ou moins avancée.

Causes. Les diverses causes qui concourent à la production de la méningite simple, n'ont aucune influence sur le développement des tubercules méningés ; c'est seulement dans la diathèse tuberculeuse générale , dans cette disposition originelle fâcheuse en vertu de laquelle certains individus tendent à produire du tubercule dans toute leur économie, qu'il faut chercher la raison de la tuberculisation céphalique; et à ce titre, l'hérédité, les conditions hygiéniques mauvaises, et toutes les causes qui appauvrissent l'individu et ruine ses forces, sont les seules vraies causes de la maladie qui nous occupe.

Les fièvres éruptives, la variole, la rougeole, la scarlatine, etc., hâtent souvent l'explosion des accidents de la méningite tuberculeuse, de même qu'ils hâtent aussi l'évolution des tubercules pulmonaires.

Cette affection, sans être absolument spéciale à l'enfance, est pourtant infiniment plus fréquente à cet âge qu'à tout

autre. Elle est plus rare de la naissance jusque vers deux ans, beaucoup plus commune depuis deux ou trois ans jusqu'à quatorze (Guersent, Dict., en 30 vol.).

Elle appartient plutôt au début d'une tuberculisation générale, qu'elle ne complique les périodes ultimes de la phthisie pulmonaire, et c'est pour cela peut-être que l'identité entre les granulations méningées et le tubercule , a été si longtemps méconnue (Legendre).

On dit en général peu de chose de l'influence du sexe ; cependant la maladie semble attaquer plus souvent les enfants du sexe féminin. Pendant l'année 1851 , il y eut à l'hôpital des Enfants vingt-sept cas de méningite tuberculeuse chez les filles, et douze ou quinze seulement chez les garçons ( Pivent , Thèse inaitg., avril 1852).

Marche. La maladie est essentiellement chronique à son origine, comme toutes les autres maladies tuberculeuses.

Symptômes. Les tubercules méningés et cérébraux, dans les cas sans doute où ils se développent très-lentement, peuvent exister pendant un temps plus ou moins long sans donner lieu à aucun trouble fonctionnel , et sans qu'aucun phénomène extérieur révèle leur présence. La maladie traverse dans ce cas une première période dans laquelle elle est à peu près complètement latente. C'est seulement quand la santé générale et les fonctions du cerveau se troublent, à l'occasion ou autour des productions accidentelles, que celles-ci se trahissent par quelques phénomènes obscurs d'abord et mal déterminés , qui marquent le début de la deuxième phase , ou phase symptomatique de la maladie. Les premiers troubles qui éveillent l'attention des parents ou du médecin sont quelques troubles du caractère et de l'habitude extérieure. L'enfant est triste , maussade, indifférent à ses jeux, et maigrit. Il a du mal de tête; celui-ci atteint quelquefois le malade en pleine santé , et simule d'abord une simple migraine; il disparaît, puis il revient tous les mois, tous les quinze jours, toutes les semaines, accompagne ou non de troubles plus graves, tels que vomissements, perte de connaissance , mouvements convulsifs , contracture . paralysie, ou troubles musculaires divers qui cessent ordinairement après quelques jours pour revenir plus tard et constituent avec des illusions diverses ou de l'hypersensibihté des sens^ les prodromes de l'invasion franche, persistante de la

maladie et l'indice de l'appel fluxionnaire qui se fait autour des tubercules méningés jusqu'au jour où éclatera la période vraiment sjmptomatique de la maladie.

Après une durée plus ou moins longue de ces prodromes, la maladie éclate et parcourt alors une série de symptômes divers qui ont fait diviser en trois périodes la marche de la maladie. Comme ces symptômes sont, pour un certain nombre, analogues à ceux de la méningite simple , nous serons bref dans leur exposition, insistant seulement sur ceux qui paraissent se lier davantage à la complication tuberculeuse.

l""^ Période. Frissons, céphalalgie, vomissements opiniâtres, constipation , morosité , apathie de l'enfant , qui se laisse examiner et mettre à nu sans impatience, ^è^re modérée^ quelques mouvements convulsifs légers de la face, des lèvres, des yeux ou des membres , vascularisation de la peau qui , une demiminute ou une minute après un léger frottement avec le doigt , fait apparaître sur toute l'étendue du point. frotté des taches rosées, superficielles, taches méningitiques auxquelles M. Trousseau attache une extrême valeur symptomatique , et qui se montrent surtout sur le ventre ou sur les cuisses; sommeil nul, ou agité, inquiet, interrompu pai- des cris d'angoisse et de peur [cris hydrencéphnliqties , Coindet). Le ventre se creuse en carène (Trousseau).

2* Période. Une rémission trompeuse dans les accidents marque quelquefois le passage de la première à la deuxième période. Somnolence plus ou moins profonde, qui remplace l'agitation et les cris de la première période. L'apathie et l'indifférence augmentent; plus de vomissements ni de mouvements convulsifs; le pouls, jusqu'alors assez fréquent, mais régulier, commence à prendre ce caractère capital : il est inégal^ intermittent et lent ; la peau cesse d'être chaude ou même se refroidit ; la respiration , mêlée de soupirs pénibles , s'interrompt quelques secondes, puis reprend, puis s'arrête de nouveau, avec les inégalités et les intermittences que présente le pouls; la somnolence persiste, et, après deux, trois, quatre ou cinq jours de cette seconde période , on voit survenir à la peau de la face des poussées sanguines, qui sont l'indice |de convulsions prochaines', d'accidents éclamptiques.

3^ Période. Le pouls redevient, comme d'abord, plus fréquent et plus régulier; la somnolence augmente jusqu'au coma,

et se complique de strabisme, d'une paralysie générale ou partielle, et bornée à un bras, à une jambe, à une moitié de la face ou pharynx, ou bien d'une hémiplégie, tantôt franche, tantôt relative, si l'une des moitiés du corps est seulement plus entreprise que l'autre. Si le pharynx cesse d'agir, la déglutition devient impossible. Peu à peu les soubresauts de tendons, les mouvements convulsifs se déclarent et arrivent bientôt à la convulsion violente. La respiration continue à être inégale; elle est quelquefois d'une lenteur extrême , et la mort vient bientôt mettre un terme à tous ces désordres. Telle est l'évolution habituelle de la méningite tuberculeuse , mais il s'en faut qu'elle offre dans tous les cas une pareille régularité.

Les prodromes et la première période manquent quelquefois tout à fait, et c'est alors la deuxième ou même la troisième période qui ouvrent immédiatement la marche des accidents; ainsi, un enfant a mené la veille son train de vie ordinaire, et le lendemain on le trouve dans une somnolence dont il ne se relève plus , ou bien les convulsions terminales le frappent subitement au milieu de toutes les apparences d'une parfaite santé , pour le conduire rapidement au tombeau. D'autres fois le pouls n'offre pas ces modifications successives c[ui correspondent aux trois périodes de la maladie, etc.

C'est à ces formes anormales qu'on a donné le nom de uiéningite tuberculeuse irrégulièie.

Diagnostic. Avant l'explosion des accidents qui constituent la deuxième phase de la tubercuhsation méningo-céphalique, l'existence du produit accidentel ne peut qu'être soupçonnée, nullement affirmée; on aura des motifs pour la craindre, si l'enfant a quelque chose de la physionomie tuberculeuse : les cils longs , la sclérotique bleuâtre, la poitrine étroite, etc. ; s'il est d'une famille de tuberculeux ; s'il offre lui-même des tubercules dans quelque autre organe, etc.

Le diagnostic est surtout difficile dans les formes anormales de la maladie. Les convulsions initiales d'une méningo-encéphalite tuberculeuse irrégulière , en imposeront facilement chez l'enfant pour les convulsions, ordinairement sans gravité, d'une dentition laborieuse, ou pour celles qui accompagnent si souvent chez l'enfant le début d'une fièvre éruptive, jusqu'aux moments où les désordres du pouls et de la respiration , les taches , ou bien l'apparition de l'exanthème viendront lever les doutes ;

mais chez un enfant qui a eu la variole ou qui a été vacciné, les convulsions avec vomissement, mal de tête et fièvre modérée, sont un indice bien grave de la méningite.

Mais c'est surtout de la méningite simple qu'il convient de différencier la méningite tuberculeuse. Si la maladie débute immédiatement sans prodromes , le diagnostic est fort embarrassant ; mais , la méningite simple peut être souvent rapprochée des causes qui lui ont donné naissance.

Elle existe sans antécédents morbides , tandis que , dans la méningite tuberculeuse , on sait toujours que les parents , les frères , les sœurs, l'individu lui-même , ont présenté ou offrent encore, dans leurs organes ou dans leur physionomie, quelque affinité tuberculeuse.

Si la méningite simple a quelques jours de prodromes, elle n'a point de ces longs phénomènes précurseurs fréquents dans la méningite tuberculeuse. L'âge du malade sera aussi fort utile à consulter.

C'est dans ces divers caractères seulement, que résident les signes différentiels les plus sûrs : le tact médical fera le reste.

Pronostic. Plus grave encore que pour la méningite simple. Les produits accidentels, inséparables de la maladie qui nous occupe , donnent à son pronostic la plus fâcheuse gravité. Tout individu atteint sûrement d'une méningite tuberculeuse est voué à une mort presque certaine.

Traitement. Un pareil pronostic montre suffisamment ee qu'il faut espérer du traitement , et quelle peut être l'efficacité des nouveaux moyens tour à tour conseillés. M. Trousseau est si convaincu de la stérilité d'une médication quelconque , dans cette affection , qu'il professe et recommande ( F. les Leçons cliniques ) de ne tourmenter les petits malades par aucune espèce de traitement. Il leur donne à boire, s'ils ont soif; à manger, s'ils ont faim ; il ajoute quelques potions anodines, pour simuler une médication ; mais , en somme , il les laisse parfaitement tranquilles , de manière à leur éviter au moins les ennuis et les douleurs d'un traitement inutile.

IL Méningite rachidienne . Les enveloppes de la moelle rachidienne peuvent s'enflammer comme celles du cerveau; mais, deux cas se présentent : tantôt la phlegmasie méningée constitue à elle seule toute la maladie qui n'a aucun génie particulier, en dehors de l'élément inflammatoire, et tantôt, au contraire , la

392 abhégé de pathologie.

méningite n'est qu'un épiphénomène , une complication plus ou moins constante d'un état général grave qui domine la scène, et imprime à la maladie un cachet spécial.

Nous avons donc à établir, dans l'histoire de la méningite rachidienne , deux divisions fort importantes ; dans l'une se range la méningite simple, purement inflammatoire ; à la seconde appartient la méningite qui n'est plus qu'un phénomène accessoire lié à l'existence première d'une infection générale. C'est la méningite cérébro-spinale épidémique.

A. Méningite rachidienne simple. L'histoire de la méningite rachidienne est, sur beaucoup de points, celle de la méningite crânienne. La même disposition anatomique des parties, la destination fonctionnelle semblable , à certains égards, du cerveau et de la moelle, qui concourt aussi, au moins comme agent de transmission, à l'exercice de la sensibilité générale et des mouvements volontaires, expliquent cette analogie.

De même que les méninges cérébrales, les méninges spinales, qui les continuent , ne s'enflamment point , et pour les mêmes raisons, avec une égale facilité ; la dure-mère rachidienne, comme celle du crâne, se prend surtout à l'occasion des altérations nées dans son propre tissu ou des maladies des os du rachis ; aussi, notre description va-t-elle, ici encore, se rapporter surtout à la phlegmasie de l'arachnoïde et de la pie- mère spinales.

L'inflammation des enveloppes de la moelle peut rester bornée a« rachis, sans que celles du cerveau y participent; mais, dans les cas les plus fréquents (dix-huit fois sur vingt ; Calmeil, Dictionn. en 30 vol., art. Moelle), la méningite rachidienne se complique de la méningite crânienne, et prend alors le nom de méningite cérébro-spinale; au contraire, la méningite crânienne existe plus souvent seule que compliquée avec celle de l'épine.

Caractères anatomiques . Ils sont les mêmes dans les deux cas. L'injection, le dépoli, l'épaississement, la friabilité, la sécheresse, l'opacité des membranes, compliquées ou non de l'injection, du ramollissement ou de l'augmentation de consistance de la moelle, se retrouvent au rachis comme au crâne, ainsi que les fausses membranes, les adhérences, soit entre les membranes seules , soit entre elles et la moelle , si celle-ci participe à leur phlegmasie. Les mêmes liquides , de la sérosité de la lymphe plastique, du pus, se produisent, s'épanchent dans le tissu cellu-

MALADIES DES CENÏREJi NEKVEUX. 393

laire sous-arachnoïdien ou à la surface de la moelle, coiiiprimeiit ou désorganisent, de la même manière, le centre nerveux rachidien. Comme au crâne , la phlegmasie peut envahir toute l'étendue du cordon spinal, ou rester limitée à une étendue variable de sa longueur, ainsi que cela se voit , surtout à l'occasion des maladies du rachis. Quand elle est partielle, elle occupe plutôt la région cervicale qu'aucune autre région.

La méningite rachidienne est surtout aiguë; on ne la rencontre guère à l'état chronique que si elle dépend de quelque lésion périphérique.

Causes. Les causes de la méningite spontanée sont encore mal connues : on sait pourtant qu'elle est plus commune chez l'homme que chez la femme, et vers l'âge de vingt-huit ou trente ans (Calmeil) ; chez ceux qui sont exposés aux vicissitudes atmosphériques, à de violents efforts musculaires; chez ceux qui ont fait des chutes , reçu des coups sur le rachis , ou souffert , depuis longtemps , de douleurs rhumatismales dans le dos et dans les reins, etc.

Symptômes. A l'exception des fonctions cérébrales proprement dites, c'est-à-dire des fonctions intellectuelles, sensoriales et affectives , qui ne sont point influencées directement par la méningite spinale seule, l'exercice du mouvement et d« la sensibilité générale , les fonctions du pharynx , du rectum et de la vessie se troublent dans la phlegmasie des enveloppes de la moelle, comme dans celles des membranes du cerveau.

Arrêtons-nous un instant sur quelques caractères particuliers de ces désordres.

Un sentiment de courbature générale, accompagné d'inappétence, de constipation, de difficulté à uriner, et suivi bientôt d'une douleur plus ou moins limitée, ou étendue à toute, la longueur du rachis, douleur vive, poignante, arrachant quelquefois des cris au malade, signale l'invasion de la maladie.

La sensibilité générale d'un ou de plusieurs membres s'exalte jusqu'à la douleur; leurs mouvements deviennent difficiles et augmentent la douleur du rachis ; les muscles du cou se roidissent, la tête ou le tronc tout entier se renversent en arrière ou s'inclinent sur l'un ou l'autre côté ; des crampes, de la roideur, de la contracture, des secousses involontaires, se montrent dans un ou plusieurs muscles , dans un ou plusieurs membres : véritable état tétanique qui diffère peu, quant à l'expression fonctionnelle,