ABRÉGÉ DR PATHOLOGIE

bres inférieurs. Tantôt la sensibilité est lésée en même temps que la motilité ; tantôt et plus souvent cette dernière seule est compromise.

La paraplégie ne se montre pas toujours au même degré. Tantôt elle consiste seulement en une faiblesse peu prononcée des membres inférieurs ; la marche est encore possible, mais elle est incertaine. Tantôt elle est portée si loin , que les membres inférieurs , pareils à des masses inertes , sont incapables de produire le plus petit mouvement.

Sous le rapport de ses causes et de sa marche, la paraplégie est congénitale ou accidentelle^ spontanée ou trawnatique^ instantanée ou lentement produite; elle dépend enfin d'une lésion matérielle sensible; elle est, comme on dit, symplo^ matique^ ou ne s'accompagne d'aucun désordre anatomique appréciable à nos moyens actuels d'investigation.

La paraplégie, comme les autres paralysies, n'est point une maladie dans le sens propre du mot : c'est seulement un symptôme auquel des états pathologiques divers peuvent donner naissance; il suit de là qu'on ne peut se faire une juste idée de la paraplégie, et qu'il est impossible surtout de lui appliquer un traitement rationnel et efficace, si l'on ne connaît d'abord exactement les conditions anatomiques dont elle dépend.

Nous allons donc chercher à préciser, autant que possible, les conditions nombreuses qui donnent naissance à la paraplégie; ces causes se partagent en deux groupes fort distincts, selon qu'elles sont matérielles ou au contraire indépendantes ^ au moins en apparence, de tout désordre anatomique.

A. Causes matérielles . Elles se trouvent dans la lésion de l'une seulement ou de plusieurs des parties qui concourent à l'exercice du mouvement et de la sensibilité des deux membres inférieurs. Ainsi la moelle ou ses enveloppes, la colonne rachidienne qui les protège, l'appareil musculaire d^s membres abdominaux, en sont tour à tour le point de départ.

Examinons successivement ces causes.

' 1" Congestion sanguine rachidienne. J. - P. Frank et M. Ollivier (d'Angers) lui font jouer un grand rôle dans la production des douleurs dorsales et des troubles fonctionnels des membres. Le nombre considérable des plexus veineux intra-rachidiens, la lenteur avec laquelle le sang y circule, rend la congestion de la moelle aussi facile à comprendre que celle

du cerveau; seulement ici , cette cong-estion laisse les facultés cérébrales intactes et apporte seulement un trouble plus ou moins grand dans la motilité et dans la sensibilité du tronc et des membres. Si cette congestion est simple, elle donne naissance à de l'engourdissement, à des douleurs, à une paralysie incomplète et passagère des membres abdominaux; cette paralysie devient persistante, si la congestion est suivie d'une augmentation dans l'exhalation séreuse du rachis.

Notre excellent maître, M. Guérard, attache également une extrême importance aux phénomènes de la congestion dans la production des divers troubles fonctionnels des centres nerveux.

2° Epanchements rachidiens . Ils sont formés par de la sérosité, par du sang, par du pus, et se rencontrent, d'ailleurs, en dehors de la dure-mère, au-dessous d'elle ou dans l'épaisseur même du cordon rachidien.

a. Epanchements séreux. Ils peuvent succéder à une simple congestion veineuse ou à une suspension du cours du sang dans les plexus rachidiens et dans les vaisseaux méningés , à une méningite spinale, à une irritation légère des méninges rachidiennes consécutive, à l'altération des vertèbres, à une contusion du rachis , à l'influence rhumatismale avec phlegmasie de la séreuse rachidienne ; ainsi Hutchinson rapporte trois cas- de paraplégie survenus pendant le cours d'un rhumatisme articulaire; et, dans ces trois cas, l'autopsie démontra une augmentation considérable du liquide céphalo-rachidien et l'intégrité parfaite de la moelle (Bigot, Thèse inaug., 1845).

L'hydro-rachis peut être congénitale, elle est alors ordinairement compliquée de spina-bifida [F . t. 1, p. 107). i

II paraîtrait même que, dans quelques cas, elle pourrait survenir par une communication du liquide cérébral avec le liquide rachidien (Morgagni, Ollivier).

L'atrophie sénile de la moelle amène aussi l'hydropisie spinale et la paraplégie, et réciproquement l'épanchement séreux finit aussi par amener une diminution de volume dans le cordon rachidien (Ollivier).

b. Epanchements sanguins. Se divisent en hémato-rachis et en hémato-myélite, selon que le sang se répand dans le canal vertébral en dehors de la moelle ou dans la substance médullaire elle-même.

Hémato-rachis. Peut succéder à une simple congestion du II. 34

système vasculaire rachidien (Ollivier), comme l'hémorrhagie succède à la congestion cérébrale.

Il peut être occasionné par une chute sur les pieds, sur les fesses, sur le dos ou par un coup sur le rachis. Tantôt il coïncide avec une fracture des vertèbres , tantôt avec une simple commotion de la moelle sans lésion vertébrale. On l'a observé une fois à la suite d'un violent effort musculaire qui produisit une rupture d'un ligament jaune (Bigot).

Un anévrysme de l'aorte, avec usure des vertèbres, s'est ouvert dans le canal rachidien [Revue médicale^ juin 1825).

Une carie des vertèbres, un épaississement avec ou sans ulcération des enveloppes de la moelle, peuvent encore amener l'hémato-rachis en détruisant quelques veines rachidiennes.

L'hémato-rachis est ordinairement subit , comme la paraplégie qui en résulte.

Hémato-myélite. Le siège le plus fréquent de l'hémato-myélite est la substance grise centrale, plus vasculaire que la substance blanche. Le ramollissement de la moelle favorise l'épanchement sanguin. Celui-ci peut être borné à l'une des moitiés de la moelle (Ollivier).

c. Épanchemsnts purulents. Ils ont également lieu en dehors de la moelle ou dans sa propre substance. Ils succèdent à une myélite, à une méningite spinale , à un hémato-rachis, à une maladie des vertèbres, etc. Le foyer peut être circonscrit dans une des portions de la moelle. M.Velpeau a rencontré un abcès du volume d'une noisette , limité au cordon antérieur de la moelle, chez un individu qui avait une fracture de la dixième vertèbre dorsale. Il y avait perte du mouvement, conservation de la sensibilité (Bigot).

Des abcès intra-rachidiens succédant ou non à une contusion du rachis, simulent quelquefois un ramollissement chronique de la moelle, celle-ci restant intacte. La paraplégie qu'ils occasionnent peut diminuer tout à coup notablement , quand le pus s'échappe par un trou de conjugaison, hors du rachis (Roussel, Bigot).

Des collections gazeuses ont été plusieurs fois rencontrées dans l'arachnoïde spinale (Ollivier d'Angers) ; il est dit peu de choses des troubles qui en sont résultés pour les fonctions des membres inférieurs.

Les luxations, les fractures avec enfoncement des fragments,

les exostoses, les caries du rachis avec déplacement consécutif des vertèbres, ont souvent amené la paraplégie en comprimant la moelle. Il en est de même des productions accidentelles, nées du rachis, des méninges oude lamoelle; les cancers, les tubercules, les kystes hydatiques , les acéphalocystes, les indurations, les ossifications syphilitiques ou autres des enveloppes spinales, etc. , les lésions traumatiques directes de la moelle, déterminent immédiatement le même effet.

Les contractures violentes dont les membres inférieurs sont quelquefois le siège par le fait de la syphilis, ou chez les vieillards à la suite d'un long séjour au lit, l'atrophie musculaire de ces membres plusieurs fois rencontrée, une double ankylose coxo-fémorale, une double coxalgie, une double compression des plexus lombaire et sacré , donneraient encore lieu à une véritable paraplégie.

B. Causes indépendantes d'une altération matérielle sensible. La chlorose, la masturbation, les excès vénériens^ déterminent souvent une faiblesse des membres inférieurs, qui est le premier degré d'une paraplégie complète. L'état pathologique, que M. Beau désigne sous le nom de dyspepsie .^ amène, entre autres symptômes, une débilité générale de l'appareil locomoteur, qui peut aller, d'après cet auteur, jusqu'à produire tous les symptômes de la paraplégie ou la paralysie générale.

L'hystérie, l'infection saturnine, l'éclampsie elle-même, se traduisent fréquemment par la paraplégie; celle-ci complique aussi parfois certains cas de diathèse générale goutteuse.^ ou de rhumatisme chronique généralisé.

Enfin, la commotion delà moelle peut encore, sans que la moelle soit comprimée, suspendre pendant un temps variable les fonctions des membres inférieurs.

Au bout d'un certain temps, divers changements surviennent dans les membres paraplégiques ; ces derniers pr,oduisent moins de chaleur, ils s'amaigrissent et s'infiltrent; la peau qui les recouvre est moins perméable à la transpiration , et par suite elle se sèche, se plisse, se ride, se couvre d'écaillés légères, etc.

La paralysie des membres se complique, plus ou moins tard, de la paralysie du rectum et de la vessie.

Des escarres au siège, des pneumonies , pleurésies hypostatiques, terminent souvent la paraplégie, quand celle-ci résiste au traitement dirigé contre elle.

Diagnostic. La cause de la paraplégie n'est pas toujours facile à reconnaître. Quand la maladie succède à une carie vertébrale, à une lésion traumatique du rachis, on en saisit facilement la production ; encore s'il n'y a pas déplacement des vertèbres, n'est-il pas aisé de savoir s'il y a épanchement sanguin, séreux, purulent, état phlegmasique ou seulement commotion du cordon rachidien.

Les productions accidentelles, nées dans le rachis, sans déformation extérieure de cette colonne osseuse , ne sauraient être distinguées du ramollissement chronique de la moelle épinière, par aucun autre caractère que celui de leur moindre fréquence.

La paraplégie hystérique, si elle n'est pas trop ancienne, se reconnaîtra, comme la paraplégie saturnine, aux commémoratifs et à l'ensemble de l'expression symptomatique ; disons d'ailleurs que la douleur des reins , qui appartient aux altérations de la moelle et du rachis, se rencontre aussi dans la paraplégie hystérique, et que, par conséquent , elle constitue un phénomène insidieux auquel il ne faut pas se laisser prendre.

La paraplégie dyspepsique, chlorotique, rhumatismale ou goutteuse, sera établie par l'interrogation rigoureuse de l'état général.

Les aveux du malade établiront celle qui succède à la masturbation et aux excès vénériens.

Celle qui reconnaît pour cause une exostose intra-rachidienne , une indui'ation névrilématique de la moelle , sera soupçonnée d'après les antécédents du malade ou d'après son état actuel , cicatrices de chancres à la verge, de bubons inguinaux, exostoses superficielles , etc.

Pronostic. Toujours très-fâcheux; il varie pourtant avec les différentes causes de la maladie.

Traitement. Impossible à formuler d'une manière générale ; il doit être approprié à chaque cas particulier.