TRAITÉ I. DES ACTES CONFORMES A LA LOI ET DES VERTUS

2022. Les actes conformes à la loi, sont les actes des vertus, soit surnaturelles, soit naturelles.

Ayant parlé, au n» 1818 et suiv.

de la nature et des conditions de ces actes, nous devons ici traiter des vertus.

202H. On appelle habitude une qualité, qui ne change ou ne s'allère que diflicilement, et qui rend celui qui la possède, bon ou mauvais, et le dispose à des actes, bons ou mauvais. La vertu est une habitude bonne. T. 1--2, q. 49,a.3.

Un acte bon ne constitue pas une vertu. On n'est pas libéral, pour avoir fait une fois l'aumùne ; et un acte bon peut exister sans la vertu, comme la foi chez un catéchumène. La vertu est une habitude ou une qualité stable, qui dispose les puissances de l'àmc à bien exercer leurs opérations. Pour qu'une

Opération soit bien exercée, il faut qu'elle soit conforme à la règle, comme une œuvre d'art doit l'être à la règle de l'ouvrier. Ce qui s'éloigne de la règle, soit d'un côté, soit de l'autre, n'est pas parfait.

2024. C'est pourquoi, on dit que la vertu tient le milieu, entre deux vices, s'éloignant également de l'un et de l'autre ; c'est ainsi par exemple que la libéralité tient le milieu, entre l'avarice et la prodigalité. On distingue le milieu réel, qui est déterminé par l'objet même de la vertu, et qui est invariable; la justice n'a que ce milieu réel. Il y a le milieu du sujet, qui pratique la vertu, il est déterminé par l'appréciation juste des circonstances ; la raison en effet est la règle des vertus morales. C'est pourquoi l'homme est seul sur cette terre, capable de vertu. Les vertus théologales, n'ont pas de milieu réel, o»r on ne peut pécher jpar excès en

LES VERTUS

croyant en Dieu, ou en l'aimant ; par accident cependant elles ont un milieu subjectif, qui es', déterminé parla condition de celui qui les pratique, lequel doit par ex. dans son espérance se tenir entre la présomption et le désespoir. V. n" i20o7.

20"2o. Dans l'homme, les seules puissances intellectuelles, qui sont l'intelligence et la volonté, sont par elles-mêmes le sujet des vertus ; car elles sont seules capables du bien, ou du mal moral, ou spirituel. Cependant par accident, les puissances sensilives sont le sujet des vertus, en tant qu'elles sont régies par la raison. Les puissances végétatives ne peuvent l'être : car elles n'obéissent pas à la raison; mais elles peuvent être secondairement le sujet d'une habitude, comme de la santé, ou de la maladie.

20^6. Il y a donc deux sortes de vertus, les vertus intellectuelles, qui résident dans l'intelligence ; ce sont la sagcsi^e qui considère les causes les plus élevées des choses, l'intelligeuce qui connaît les principes, la science qui en tire les conclusions. Ces trois premières vertus appartiennent à l'intelligence spéculative. A l'intelligence pratique, appartient Vart, qui d'après St Thomas, est la droite raison, ou la règle des travaux extérieurs, que l'homme entreprend, et la prudence qui est la règle de sa conduite. Bien que l'intelligence par le moyen de la raison, trace à l'homme la règle de ses actions, les vertus intellectuelles sont pour la plupart spéculatives ; et par conséquent, elles importent peu à la prali- ' que du bien moral. C'est donc bien à tort que quelques-uns prétendent que la science et l'instruction sont la source de tout bien. L'expérience est du reste là pour protester contre une telle erreur.

Les crimes augmentent avec l'instruction moderne.

20i7. Aussi les théologiens conviennent-ils que les vertus intellectuellesne sont pas proprement des vorlus; car dans le langage ordinaire, on ne donne ce nom, qu'à ce qui est le principe d'un acte moralement bon, et par conséquent, aux seules vertus morales, qui perfectionnent l'appétil intellectuel ou la volonté, et l'appétit sensitif. Aussi ne traiterons-nous pas des vertus intellectuelles. Toutefois parmi les vertus morales, la prudence trouve aussi sa place; car bien qu'elle réside principalement dans l'intelligence, elle exige une bonne disposition dans la volonté, pour embrasser les moyens opportuns, que l'intelligence indique. Les vertus morales sont celles qui ont pour objet une chose créée, el pour motif, riionnételé particulière inhérente à cet objet. S. 62.

2028. Si l'homme les acquiert et les accroît par ses propres forces, on les appelle ?iaiHre//t;s ou acquises; et pour lors elles ne tendent pas directement, par elles-mêmes, à la béatitude surnaturelle de l'homme. Si Dieu les répand dans l'àme, avec la grâce, afin que, par elles, l'homme puisse arriver au bonheur surnaturel, on les nomme infuses.

« Les vertus infuses diffèrent spéci- « fiquement des vertus naturelles, soit « dans leur principe qui est la grâce, « soit dans leur fin qui est la béatitude « surnaturelle, soit dans leur règle qui « est la lumière de la foi. La raison « apprend à pratiquer la tempérance-, « afin de faire éviter les excès qui nui- « sent à la santé, ou qui entravent la « raison ; et d'après la règle de la loi a divine, il faut que l'homme châtie (( son corps et le réduise en servitude.» T. -1-2, q. 68, a. 4.

2029. Les vertus théologales qui ont Dieu lui-même pour objet et pour motif, sont nécessairement infuses, et tout à fait surnaturelles ; et elles tendent à la béatitude surnaturelle.

Cela posé, parlons des vertus, d'abord en général, et ensuite en particulier.