CHAPITRE II

DE l'essence de DIEU

276. L'essence, c'est ce par quoi un être est ce qu'il est, et se dislingue de tout autre être.

L'essence, en tant qu'elle est le principe des opérations d'un être, s'appelle nature. Bien que l'essence de Dieu soit très simple, les théologiens distinguent en lui l'essence métaphysique ou logique et l'essence réelle.

Article premier. — De l'essence métaphysique de Dieu.

277. Selon noire manière de concevoir, qu'est-ce qui constitue l'essence divine? En d'autres termes, quel est l'attribut divin, que nous concevons tout d'abord comme distinguant Dieu de tout autre être, et comme étant à nos yeux la source d'ovi découlent toutes les perfections divines?

Sur cette question, les opinions sont partagées. D'après les nominaux, il

n'existe aucune espèce de distinction entre l'essence divine et les attributs divins, ni entre les divers attributs divins, et par conséquent selon eux l'essence divine, c'est l'ensemble, le comble des attributs divins. Mais cette opinion est en dehors de la question, et part d'un principe faux, comme nous le dirons au n" 29r2.

278. Les Scotistes disent que l'exigence de l'infinité est ce qui constitue l'essence divine ; mais qui ne voit que cette exigence suppose un sujet, dans lequel elle réside ■? Entre les Thomistes, les uns disent que ce qui constitue l'essence divine, c'est l'intelligence parfaite actuelle par laquelle Dieu connaît parfaitement ; d'autres pensent que c'est l'intelligence radicale, c'est-à-dire l'exigence d'une intelligence qui connaisse parfaitement; mais l'une et l'autre supposent aussi un sujet dans lequel elles résident.

279. Il est donc plus probable que ce qui constitue l'essence divine, c'est Vaséité, ou cet attribut par lequel Dieu a l'être de par lui-même et subsiste par lui-même et non de par un autre. C'est, en effet, cet attribut qu'on conçoit en premier lieu; car dès que nous découvrons l'existence de Dieu que nous prouvent les créatures, nous le concevons comme la première cause de tous les êtres, n'ayant luimême point de cause et par conséquent étant a se. Cet attribut distingue Dieu de tous les autres êtres; car tous les autres êtres viennent d'un autre; enfin ïaséité est la source de toutes les autres perfections. En effet l'être a se est l'être subsistant par lui-même.

280. Dans tous les autres êtres, l'essence se distingue réellement de l'existence. L'essence, nous l'avons dit, c'est ce par quoi un être est ce qu'il est: par exemple, l'homme est un composé d'âme raisonnable et de corps ; or je puis concevoir l'homme et le définir, sans qu'il existe; donc son existence ne se confond pas avec son essence ; et on peut distinguer réellement l'une de l'autre, soit dans un homme purement possible^ soit dans un homme réellement existant ; et par conséquent l'homme n'a pas la raison et la cause de son existence dans son essence ; car cette essence ne supposant pas nécessairement l'existence, ne peut pas donner l'existence ; mais dans l'être a se, l'existence ne se distingue pas réellement de l'essence. Si elle s'en distinguait en effet réellement, l'exi.'^tence aurait sa raison d'être, ou dans l'essence elle-même, ou dans un autre être. Si elle l'avait dans un autre, l'être a se ne serait plus a se, mais