Livre iii

tirer de ce péril ! Il faudra , Télémaque , que je vous mène au palais du roi. Vous soutiendrez que vous êtes Cyprien , de la ville d'Amathonte ? fils d'un statuaire 6o> de Vénus. Je 6l> déclarerai que j'ai connu autrefois votre père ; et peut-être que le roi, sans 62) approfondir davantage, vous 63) laissera partir. Je ne vois plus d'autres moyens de sauver votre vie et la mienne.

Je répondis à Narbal : Laissez périr un malheureux que le destin veut perdre.

Je sais mourir, Narbal, et je vous dois trop pour vous entraîner dans mon malheur. Je 64> ne puis me résoudre à mentir. Je ne suis point Cyprien , et je ne saurais dire que je le suis. Les dieux voient ma sincérité : c'est à eux à conserver ma vie par leur puissance, s'ils le veulent; mais je ne veux point la sauver par un mensonge.

Narbal me répondit: Ce mensonge,

48 Telémaque

Télémaque , n'a 65) rieil qUi ne soit in. nocent; les dieux mêmes ne peuvent le condamner; 66) il ne fait aucun mal à personne; il sauve la vie à deux innocents ; il ne trompe le roi que pour l'empêcher de faire un grand crime. Vous 67) poussez trop loin l'amour de la vertu et la crainte de blesser la religion.

Il suffit, 68) lui disais-je , que le mensonge soit mensonge , pour ne pas être digne d'un homme qui parle en présence des dieux, et qui doit tout à la vérité. Celui 69) qui blesse la vérité, offense les dieu*& et se blesse soi-même, car il parle contre sa conscience. Cessez, 7<>) Narbal, de me proposer ce qui est indigne de vous et de moi. Si les dieux ont pitié de nous , 71) ils sauront bien nous délivrer: s'ils veulent nous laisser périr, nous 72) serons en mourant, les victimes de la vérité , et nous laisserons aux hommes l'exemple de 73) préférer la vertu sans