Livre iii

une folle joie. Les rameurs, ennemis I2*>) du travail, s'endormaient sur leurs rames; le pilote, couronné I29) de. fleurs, laissait le gouvernail , et tenait en sa main une grande cruche de vin qu'il *3o) avait presque vidée : lui et tous les autres, troublés l3l> par la fureur de Bacchus , chantaient , à l'honneur de Vénus et de Cupidon , des vers , qui l$*ï devaient faire horreur à tous ceux qui aiment la vertu. Pendant qu'ils oubliaient ainsi les dangers de la mer, une *33) soudaine tempête troubla le ciel et la mer. Les l34) vents déchaînés munissaient avec fureur dans les voiles ; les *35) ondes noires battaient les flancs du navire , qui gémissait sous leurs coups. Tantôt *36) nous montions sur le dos des vagues enflées , tantôt *37) la mer semblait se dérober sous le navire et nous précipiter dans l'abîme. Nous apercevions auprès de nous des rochers contre *38) lesquels les flots irri-

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tés se brisaient avec un bruit horrible. Alors je compris par expérience ce que j'avais souvent ouï dire à Mentor, que ^9) les hommes mous et abandonnés aux plaisirs, manquent de courage dans les dangers. Tous nos Cypriens abattus I4°) pleuraient comme des femmes ; je n'entendais que des cris lil) pitoyables , que i42> des regrets sur les délices de la vie, que de vaines promesses aux dieux pour leur faire des sacrifices , si on pouvait arriver au port. Personne ne conservait assez de présence d'esprit, ni J43) pour ordonner les manœuvres , ni pour les faire. Il me parut que je devais, en sauvant ma vie , sauver celle des autres. Je pris le gouvernail en main, parce que le pilote, troublé *44) par le vin comme une bacchante , était hors d'état de connaître le danger du vaisseau : j'encourageai I45) les matelots effrayés; je leur fis abaisser les voiles; ils x46) ramèrent vigoureusement;