Livre iv

maitre l'espérance de régner. Crantor, voyant avec 67) clés yeux pleins d'indignation que j'étais tout auprès de lui, redoubla &>) son ardeur: tantôt il invoquait les dieux et leur promettait de 69) riches offrandes; tantôt il parlait à ses chevaux pour les animer: il craignait que 70) je ne passasse entre la borne et lui; car mes chevaux, mieux;1) ménagés que les siens, étaient en état de le devancer: il ne lui restait plus d'autre ressource que 72) celle de me fermer le passage. Pour y réussir , il hasarda de se briser contre la borne ; il 73) y brisa effectivement sa roue. Je 74) ne songeai qu'à faire promptement le tour pour n'être pas engagé dans son désordre ; et ;5) il me vit un moment après au bout de la carrière. Le peuple s'écria encore une fois : Victoire au fils d'Ulysse ! c'est lui que les dieux destinent à régner sur nous.

Cependant les plus illustres et les plus sages d'entre les Cretois nous conduisirent dans un bois antique et sacré, reculé 76) de la vue des hommes profanes , où les vieillards que Minos avait établis juges du peuple et gardes des lois , nous assemblèrent. Nous étions les mêmes qui 77) avions combattu dans l'es jeux; nul autre n'y fut admis. Alors celui qui présidait proposa 78) trois questions, qui 79) devaient être décidées par les maximes de Minos.

La première question était de savoir quel est le plus libre de tous les hommes. Quand je fus interrogé, je 8°) n'eus pas de peine à répondre , parce que je n'avais pas oublié ce que Mentor m'avait dit souvent. Le 8i) plus libre de tous les hommes , répondis-je , est celui qui peut être libre dans l'esclavage même.

En quelque pays et en quelque condition qu'on soit, on est très libre, pourvu qu'on