Livre iv, jS

craigne les dieux , et qu'on ne craigne qu'eux. Les vieillards s'entre-regardèrent en souriant, et 82) furent surpris de voir que ma réponse fut précisément celle de Minos.

Ensuite on proposa la seconde question en 83) ces termes : Quel est le plus malheureux de tous les hommes ? Chacun disait ce qui lui venait dans l'esprit. Alors on me demanda ma pensée , et je répondis, suivant 84) les maximes de Mentor: Le plus malheureux de tous les hommes est un roi qui croit être heureux en 85) rendant les autres hommes misérables.

Pour la troisième question, on demanda: Lequel 86) des deux est préférable, d'un côté, un 87) roi conquérant et 88) invincible dans la guerre ; de l'autre , un roi sans expérience de la guerre , mais 89) propre à policer sagement les peuples dans la paix? La plupart 9°) répondirent que 90 le roi invincible dans la guerre

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était préférable. On voulut savoir mon sentiment. Je répondis ainsi:

Un roi qui ne sait gouverner que dans la paix ou dans la guerre , et 92) qui n'est pas capable de conduire son peuple dans ces deux états, n'est qu'à demi roi. Pourtant 93) le roi pacifique est néanmoins infiniment supérieur au roi conquérant qui 94) manque des qualités nécessaires dans la paix, et qui n'est propre qu'à la guerre.

A ces mots toute l'assemblée s'écria : Que le fils d'Ulysse , semblable à Minos, règne sur les Cretois !

J'attendis un moment , et je faisais signe de la main pour demander qu'on m'écoutât. Alors un profond silence de 9& toute cette tumultueuse assemblée me donna le moyen de parler ainsi : O illustres 96> Cretois ! je ne mérite point de vous commander. Souffrez 97) que je suive ce que les destins ont marqué. Si j'ai combattu