II. POINT

Qnsls sont les moyens qu'il emploie.

L'Église, cet édifice spirituel , bâti par la Sagesse incarnée, fondé sur la pierre ferme, et qui par conséquent ne peut jamais être renversé, ne laissait pas de souffrir de rudes secousses par le libertinage qui régnait au temps de saint François. D consistait dans la licence effrénée des trois con-

SAINT FRANÇOIS d'ASSISE. 225

voitises, que saint Jean appelle la concupiscence de la chair, la concupiscence des yeux, et V orgueil de la vie ^, Il fallait un homme puissant en œuvres pour défendre l'Église contre ces trois ennemies, et pour en soutenir comme les trois colonnes, c'est-à-dire les trois vertus sur lesquelles la sainteté de l'Église est appuyée , qui sont : la pauvreté, ou le détachement des biens du monde; l'humilité , ou la fuite des vains honneurs du siècle ; la mortification , ou l'austérité de la vie , opposée à la mollesse et à l'amour des pldsirs, qui corrompt la plupart des hommes. Ces vertus fondamentales étaient presque tombées par le mépris général qu'on en faisait. Saint François les relève et les rétablit dans leur vigueur. Il en lève hautement l'étendard , sous lequel se rangent un nombre incroyablede)personnes , qui font avec lui profession de se dépouiller de tout, de s'huAilier en toutes choses et de crucifier leur chair par les plus rigoureux exercices de la pénitence. Jamais homme ne fut ni plus pauvre, ni plus humble, ni plus mortifié. Il avait coutume d'appeler la pauvreté sa reine; il s'estimait, avec saint Paul, le plus grand des pécheurs; sa devise était celle du même apôtre : « A Dieu ne plaise que je me glorifie en autre chose qu'en la croix de Notre- Seigneur Jésus-Christ : Ahsitmihi gloriari nisi in Cruce Domini nostri Jesu Christi?^ »

C'est par la pratique ouverte et déclarée de ces vertus qu'il les a vengées de l'oubli où elles étaient; qu'il en a persuadé l'estime et l'amour à une infinité de fidèles; qu'il a fait refleurir la sainteté de la religion, et qu'il a par conséquent soutenu l'Église.

1 1 Joan. s. 16. s Gai. 6. 14.

8S)6 SAINT FIUMQOI& I>'ASfiI6E.

l'ai l'honneur d'en être l'enfant par la grâce de mon baptême. Faites, mon Dieu, que j'en aie les gentiments, les inclinations et lés mœurs. Anéantis^ sez en moi tout amour déréglé des biens de la terre, des honneurs et des plaisirs que lés mondains recherchent avec tant de passion ; créez en moi un cœur nouveau qui ait de Taversion de tout ce que le monde aime, et qui aime, à l'exemple de saint François, les trois vertus pour lesquelles le monde a tant d'aversion.