II. POINT

Le pasteur ayant retrouvé sa brebis, il la met sur ses épaules avec joie; et dès qu'il est,revenu chez lui , il assemble ses amis et ses voisins, pour leur dire: Réjouissez -vous avec moi, parce que j'ai retrouvé ma brebis qui était perdue ^.

Admirons dans la conduite de ce berger l'ineffable bonté de Dieu envers les pécheurs qui se convertissent. Il ne les oblige pas de le suivre malgré eux, comme des esclaves, mais il les attire par une douceur qui leur gagne tout à fait le cœur ; il ne les force pas de marcher, parce que d'eux-mêmes ils ne sauraient faire la moindre démarche dans la

1 Gant. 6. 2. a Luc. J5. 5, 6.

voie du ciel; il a compassion de leur faiblesse, et les porte en quelque *manière sur ses épaules, en les soutenant par sa grâce et les aidant à supporter le joug de ses commandements; enfin, plein de joie de voir sa brebis revenue, il invite les anges du ciel et les saints qui sont sur la terre à s'en réjouir avec lui. Comparons, ô mon âme, cette admirable conduite de notre Dieu avec la manière fîère et implacable dont les hommes en usent ordinairement envers ceux qui les ont offensés. Où voit-on un prince mortel courir après un sujet dont il a reçu quelque outrage; aller an-devant de lui pour lui offrir le pardon de sa faute ; le rétablir promptement dans ses bonnes grâces', et ne se souvenir de l'offense que pour en aimer encore davantage celui qui l'a outragé?

Il n'y a que vous , mon Dieu , capable de ces prodiges de bonté : votre miséricorde est égale à votre grandeur, etl'une et l'autre sont infinies. Y a-t-il des pécheurs après cela qui puissent désespérer de leur salut, et craindre de se jeter entre les bras d'un Dieu si bon, qui les prévient, qui les recherche, qui les caresse? 0 bon Pasteur, je vous remercie de la patience avec laquelle vous m'avez supporté dans ma rébellion; de l'empressement avec lequel vous m'avez poursuivi dans ma fuite , et de l'admirable charité avec laquelle, m'ayant trouvé, vous m'avez ramené à la bergerie. Vous excitez les anges et les justes à se réjouir de mon heureux retour; et moi , je les conjure de vous bénir à jamais de vos miséricordes.

m. POINT.

Ainsi je vous dis, ajoute le Sauveur, qu'on se

3Sft Qt^ATRIÈlfE JOUR.

T^ouira davantage dans le ci^ powr 'ympèchewf converti, que 'pour quatre-vingUdix-neufjusteè, qui n'ont pas besoin de pénitence l.

C'est là conclusion de la parabole du Sauveur. Pour la bien comprendre , imaginons-nous un père qui parmi plusieurs enfants sains et heureux en a un malade et réduit à une extrême misère. Il ne peut voir ce dernier guéri , qu'il n'en ait une joie plus sensible que de la santé ou de la prospérité des autres. Ainsi quand quelque pécheur se convertit, sa pénitence est aux esprits bienheureux un sujet de joie, tout autre que celle qu'ils ont de voir quantité de justes qui n'ont pas besoin de conversion.

Loin de muitnurer, comme les pharisiens, de ht charité des hommes apostoliques envers les pé* cheurs, travaillons avec eux à chercher les brd)is errantes et à les r^fnener au troupeau de Jésus- Christ. Si nous avons le malheur nous-mêmes d'être du nombre de ces brebis fugitives, retournons ineessamment à cet aimable pasteur; nous l\ii donnerons, et à toute la cour céleste, une nouvelle occasion de joie. Mais gardons-nOus bien ensuite de retourner è nos premiers égarements; les démons s'en réjouiraient , et autant qu'il est possible les anges en seraient affligés.

O anges de paix, conjurez le souverain pasteur des âmes de convertir parfaitement la mienne, de lui inspirer ^es sentiments d'une véritable pénitence , de renouveler en elle sa grâce , de l'embraser de son amour, et de se l'attacher si fortement, que jamais elle ne s'en sépara*

i Luc. 15. 7.

Oui , mon Dieu , c'est de bon cœur que je retourne à vous. J'ai mille raisons qui me portent à changer de vie : mais quand je n'en aurais point d'autre que de savoir que mon changement est capable de vous faire plaisir, je ne balancerais pas un moment ; trop heureux, aimable Seigneur, de vous causer de la joie au moins une fois en ma vie !

DEUXIÈME MÉDITATION

Du retour sincère d'une âme à Dieu dans la parabole de l'enfant prodigue qui retourne à son père.