II. POINT

Le jeune homme, rentrant en lui-même, commença à dire : Combien y a-t-il de serviteur$ dans la maison de mon père qui ont du pain en abondance, pendant que je meurs ici de faim? n faut que faille à mon père , et que je lui dise : Mon père, j'ai péché contre vous et contre le ciel, je ne suis plus digne d'être appelé votre fils, etc ^.

Considérons quelles sont les démarches d'un pécheur "^qui a dessein de se convertir. La première est de revenir à soi et d'ouvrir les yeux sur sa propre misère. La seconde est de la comparer avec l'heureux état des vrais serviteurs de Dieu. La troisième est de concevoir un ardent désir de retourner au Père céleste et de se jeter dans le sein de ses miséricordes. Voilà le§ mouvements que Dieu produit dans une âme qu'il veut ramener à ses devoirs; et le moyen dont il se sert ordinairement pour les produire , c'est de lui envoyer des châtiments qui l'obligent à en reconnaître les causes , et à recourir à Celui qui peut l'en délivrer.

N'est-ce pas ainsi que ce père charitable en a usé envers moi? Lorsque j'oubliais les obligations de mon état , que je me retirais de sa conduite , que je me livrais à mes passions , il m'a fait sentir la dureté de ces mauvais maîtres auxquels je m'étais soumis^ et m'a contraint de respirer après les douceurs de son service. Si j'avais toujours été heureux, j'aurais toujours été méchant; c'était une fausse prospérité qui m'aurait aveuglé. C'est une favorable adversité qui m'a ouvert les yeux, et qui me les a fi^it lever vers Fauteur de mon salut.

1 Luc. 15. 17 , etc.

C'est un pur effet de votre miséricorde, ô Dieu infiniment bon, d'avoir répandu de l'amertume sur mes plaisirs, afin de m'en dégoûter, et de m'avoir fait trouver dans mes péchés mêmes de quoi les détester. Votre providence paternelle, qui ne m'a jamais abandonné dans mes égarements, a su tirer le bien du mal; et en affligeant le pécheur elle en a fait un pénitent. Cette incompréhensible bonté, dont je suis si fort indigné , me confond autant que mon péché. Oui, je le confesse avec toute la confusion de mon cœur, je ne suis pas digne d^être appelé votre fils : c'est un nom trop illustre et trop tendre pour un misérable qui s'est dégradé jusqu'à devenir l'esclave du démon. J'ai péché contre le ciel, en abusant de sa lumière pour vous offenser;/ai péché contre vous-même, en vous quittant, et préférant ma propre volonté à votre adorable conduite. Je ne vous demande plus les feveiirs que vous faites à vos enfants : la seule grâce que je vous demande est que vous daigniez me recevoir dans 'votre maison, et m'y regarder comme le dernier de vos serviteurs.