CONSIDÉRATION DU HUITIÈME JOUR

Du plan de vie que chacun doit se tracer^ avant que de sortir de la retraite, pour en conserver constamment les fruits.

Rien n'est plus commun dans les retraites que d'y voir des personnes touchées de Dieu qui se repentent de leurs fautes, et qui sont dans la résolution de mieux vivre : mais il est plus rare d'en voir persévérer constamment dans leurs sentiments de piété, dans la haine de leurs péchés , et dans la •pratique des actions vertueuses dont elles s'étaient proposé l'exercice. L'idée des jugements de Dieu, de ses hontes, de ses grandeurs, s'efface insensiblement; l'onction de la dévotion se dessèche peu

à peu ; on se réconcilie , si j'ose ainsi parler, avec ses anciennes habitudes ; et enfin six mois sont à peine écoulés, qu'on se retrouve soi-même, c'est-àdire tel qu'on était avant la retraite. D'où vient celte inconstance ? Je sais bien qu'elle vient généralement du fond de la nature corrompue, du poids de la concupiscence , qui nous porte et nous rentraîne au mal, si nous ne nous faisons une continuelle violence pour nous roidir contre elle. Mais une des causes les plus ordinaires du peu de fermeté que nous avons dans nos saintes résolutions , c'est l'oubli des grandes vérités qui nous avaient frappés dans la retraite. Le Prophète royal avait reconnu cet écueil de la constance dans la vertu , lorsque, se plaignant du petit nombre des saints , il en attdbuait la cause à la diminution des saintes vérités: Defecit sanctus , quoniam diminiUœ sunt veritates ^ Pour remédiera un mal si funeste, que faut-il faire? C'est de faire en sorte que ces célestes vérités, ces saintes pensées, ces bonnes résolutions dont nos esprits et nos cœurs étaient remplis dans la retraite, c'est, dis -je, de faire en sorte que nous ne les oubliions jamais, et, pour cela , de les mettre par écrit dans un plan de vie qu'il faut nous tracer dans le temps même de la retraite , et nous obliger à le lire très-souvent , lorsque nous en serons sortis. Il est donc d'une extrême utilité d'en donner ici une forme générale, dont chacun pourra prendre ce qui lui conviendra, par rapport à son état et à ses dispositions. Que doit contenir ce plan de vie que l'on doit faire? 1« Il faut y mettre à la tête la fin pour laquelle on est créé , et l'iné-

1 Ps. 11. 1.

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branlable résolution qu*on a d'y tendre; 2<> les moyens que Dieu nous a inspirés pour y parvenir; 3» les obstacles qui nous en ont empêchés jusqu'à présent, et les précautions que nous avons à prendre pour les éviter; 4® les bonnes œuvres que nous voulons prjatiquer; 5^ un détail de toutes les actions de la journée, les heures destinées à chacune, et la manière de les bien faire. Cette idée étant mise sur le papier, et retracée souvent en la mémoire par la lecture qu'on en fera, est un moyen efQcace de se maintenir, avec la grâce de Dieu, dans le changement de vie qu'il nous demande, et que nous lui avons promis dans la retraite.

1» Vous devez donc d'abord commencer à peu près par ces mots : Persuadé, dans ma retraite, que je ne suis au monde que pour servir Dieu dans le temps et pour le posséder dans rêtemité , en quoi consiste mon souverain bonheur, et pénétré de regret d'avoir jusqu'ici négligé une fin si noble et en même temps si nécessaire, je veux à l'avenir la regarder comme ma grande et unique affaire, et y travailler sérieusement tous les jours de ma vie.

2*> Les moyens que Die\i m'a inspirés pour ne m'éloigner jamais de ma fin, et pour m'y ramener si j'avais le malheur de m'en égarer, sont : 1« La fréquentation des sacrements de pénitence et d'Eucharistie. Ainsi la règle que je me propose est de me confesser au moins une fois chaque mois, et de communier ces jours -là si mon confesseur m'en juge digne. 2» L'examen journalier de ma conscience pour y reconnaître mes fautes , en demander pardon à Dieu, et lui promettre de les éviter dans la suite. S» Le saint sacrifice de là messe , au-

HtjmÈMÉ JOÛtl. 439

quel j'assisterai avec piété le plus souvent que je pourrai^ ne manquant jamais, à l'élévation, de demander à Notre-Seigneur la grâce de mourir plutôt que de l'offenser par un péché mortel. ¥ La lecture d'un bon livre, avec quelques réflexions pieuses et quelques affections |envers Dieu, ce qui me tiendra lieu d'oraison mentale, si je n'en ai pas l'usage. 5° La dévotion à la Passion de Notre-Seigneur, mon souveraiti médiateur auprès de son Père, et à la sainte Vierge , ma puissante avocate auprès de son Fils*

3» Les obstacles qui m'ont empêché de vivre selon ma fin sont : 1<> la multitude des péchés que j*ar commis ; 2° les mauvais penchants que j*ai suivis; 3® les passions dont j'ai été l'esclave; ¥ les habitudes criminelles que j'ai contractées; 5<» le respect humain, qui m'a souvent détourné de faire le bien, et qui m'a fait faire le mal par une lâche complaisance; 6o les mauvaises compagnies que j'ai fréquentées. Voilà les ennemis de mon salut à qui je vais tout de bon déclarer la guerre, résolu avec David à ne faire nulle trêve avec eux^ et à ne me donner nul repos que je ne les aie extermi^ nés t /-faisant tous mes efforts, 4<> pour éviter les péchés bù je tombais avant ma retraite ; 2» pour aller directement contre les mauvais penchants où je me suis si souvent et si malheureusement laissé aller; 3<> pour dompter mes passions, veillant sur moi-même pour les prévenir ou les réprimer, et les réduire à une juste modération ; 4p pour déraciner mes méchantes habitudes, en les désavouant très -souvent en présence de Notre -Seigneur, et

1 Ps. 17. 3Ô.

faisant des actes contraires pour en acquérir de saintes et vertueuses qui leur soient opposées ; 5*> pour m'élever au-dessus des considérations humaines et pour les mépriser , m'armant de cette pensée de saint Paul : Si je voulais plaire aitx hommes, je ne serais pas serviteur de Jésus- Christ 1; 60 pour rompre enfin courageusement avec les personnes dont le commerce et l'exemple m'ont été jusqu'ici pernicieux , me souvenant de cette importante parole du Sauveur: Si votre oeil vous scandalise, arrachez -le, etc. y et de cette maxime reçue universellement de tous les sages , qu'il y a des liaisons qu'il ne faut pas dénouer, mais rompre promptement, c'est-à-dire qu'il ne faut nullement les ménager.

4^ Les bonnes œuvres que je dois pratiquer dans l'entreprise que je fais d'une nouvelle vie peuvent se ranger en trois classes. Les premières, qui regardent Dieu plus immédiatement, sont celles que j'ai mises au nombre des moyens propres à m*attacher à Dieu, pour ne m'écarter jamais de ma fin dernière, ou pour m'en rapprocher incontinent û je m'en éloignais. Les secondes, qui ont rapport au prochain, sont particulièrement, le soulagement des misérables , la visite des pauvres honteux dans leurs maisons , des malades dans les hôpitaux, des prisonniers jusque dans les plus sombres cachots; les consolant par mes paroles, et les aidant de mes aumônes; celles-là étant toujours plus efficaces, lorsqu'elles sont unies avec celles-ci. Les troisièmes , qui me concernent moi-même, sont celles qui peuvent me servir, ou de préservatif pour ne

i Gai. 1. 10. s Matth. 6. 29.

pas succomber aux tentations , ou de punition si je m'en laissais vaincre. Celles qui préviennent les chutes sont certaines pratiques de dévotion propres à me soutenir lorsque je serai en danger d'offenser Dieu , comme d'avoir recours à lui par de courtes et ferventes prières qu'on appelle oraisons jaculatoires; de me prosterner à terre lorsque je suis seul; de me tenir quelque temps les bras eu croix : et les autres , que je prendrai pour me punir des fautes dans lesquelles je serai tombé, sont les jeûnes , la privation de quelque plaisir, la mortification dans les repas, etc. Cette application à ne souffrir en moi rien d'impuni marquera mieux que toute autre chose à Dieu le sincère désir que j'ai de lui être fidèle.

5*» Resterait de donner un règlement pour toutes les actions de la journée : mais comme il doit être différent, selon la différence des personnes, il n'est pas possible d'en proposer un qui convienne à chacun. En voici cependant un, dont plusieurs pourront s'accommoder. Il est d'une personne de condition dans le monde, et je le rapporte ici fidèlement.

1° A mon réveil, je donnerai ma première pensée à Dieu, comme à l'Auteur de mon être, par qui et pour qui uniquement je suis créé; et, faisant le signe de la croix, j'adorerai la très-sainte Trinité en disant ces paroles : Bénie soit la sainte et indivisible Trinité, parce qu'elle a exercé sur nous sa miséricorde; et ces autres de saint Paul : Dieu me garde de me glorifier en autre chose qu'en la croix de Jésus-Christ Notre- Seigneur i.

i GaL «. 14.

442 mjrriÊMfi iour.

2» L'heure de mcm lever ordinaire sera à six heures. Ce temps étant venu, je m'imaginerai que mon ange gardien me dit ce qu'un autre ange dit autrefois à saint Pierre : Levez - votes prompte^ ment^. Je me lèverai donc aussitôt, reprenant la pensée de ma méditation. Je m'habillerai modestement, et sans l'aidé de qui que cô soit, en disant quelques prières vocales que j'ai coutume de dire.

3* Dès que je serai honnêtement vêtu , je me jetterai à genoux, et j'y garderai la méthode dont se servait saint François de Borgia, lors même' qu'il était encore grand d'Espagne et duc de Gandie. Je baiserai trois fois la terre , 4® pour reconnaître la suprême majesté de mon Dieu; 2<> pour honorer l'incarnation du Verbe; 3° pour confesser que je ne suis que terre, et que je retournerai en poussière 2. Je ferai alors mon exercice ordinaire du matin : mon adoration, mon action de grâces, monoffirande de toutes les actions de la journée, et ma prière à , Notre-Seigneur Jésus-Christ , à la sainte Vierge , à mon bon Ange , à mon patron.

4® Après avoir achevé de m'habiller, avant que de m'embarrasser d'affaires, je ferai ma méditation. David , plus occupé que moi , n'y manquait pas tous les matins, comme il le dit lui-même ^. J'y donnerai ordinairement une demi-heure, et je tâcherai, ainsi que ce saint roi , de m'y enflammer de l'amour de mon Dieu. S'il y a ensuite quelque chose â régler dans ma famille, qui regarde ou l'instruction de mes enfants, ou les ordres que j'ai à donner à mes domestiques , ou l'expédition de quelque

1 Act. 12. 7. 3 Ps. 62. 7, Ps. 38. 4.

» Gen. 3. 19.

chose de pressant, j*y emploierai le temps qui y sera nécessaire.

5<» Vers les huit heures j'irai à la sainte messe. J'y assisterai avec tout le recueillement et toute la piété qui sera possible, et je m'y occuperai intérieurement des grands et tendres mystères qui s'y passent, selon la méthode que je me suis prescrite.

6<» Étant de retour sur les neuf heures , je vaquerai aux devoirs de mon état, de mon emploi, de ma famille, jusqu'au dîner, avant lequel je prendrai un quart d'heure pour faire devant Dieu une revue des actions de la matinée, en examiner la manière et les motifs, et demander pardon à Dieu des fautes que j'y ai faites.

7* Je râlerai tellement ma table selon ma condition, que, sans négliger les bienséances , j'aurai encore plus de soin d'observer les lois du christianisme. J'en retrancherai les excès, les délicatesses trop recherchées , les mets de trop grand prix, et je ne me piquerai pas de la folle réputation d'être un homme qui donne magnifiquement à manger. Ce que je prodiguerais en festins superflus , je l'épargnerai pour faire un fonds qui serve à la nourriture nécessaire des membres de Jésus-Christ. Et pour ce qui me regarde en particulier, content d'un repas très-frugal, je n'y aurai pour règle et pour mesure que la nécessité , et jamais la sensualité. Avantqtiedele prendre y qui sera d'ordinaire sur le midi, je soupirerai ^ comme Job, de l'obligation où je suis de faire une action si terrestre pour soutenir un corps que je dois regarder comme mon

i Job. 8. 24.

ennemi. Je ne manquerai ni à la bénédiction, ni à l'action de grâces, et je me souviendrai toujours que saint Paul recommande à tous les chrétiens > soit qu'ils mangent, soit qu'ils boivent, de le faire à la gloire de Dieu comme tout le reste de leurs actions^.

8. Après le repas je prendrai quelque récréation avec les personnes de ma famille, et je les entretiendrai de ce qui peut servir à leurs mœurs et surtout à l'éducation de mes enfants. Je me retirerai ensuite pour lire avec attention quelque chapitre de l'Imitation de Jésus-Christ, et pour écrire quelques lettres, si j'en ai à écrire.

9. Quelque inclination que j'aie pour la retraite, je ne suis pas un solitaire ; il y a des personnes que je dois voir. Je donnerai donc quelques heures après le dîner aux visites actives et passives dont je ne puis me dispenser. Mais, pour me garantir de la contagion du siècle, 1® je prierai Dieu, avec David , qu'il pose une garde à ma bouche, et qu'il ferme si bien mes lèvres, qu'Une m'échappe rien contre sa loi 2; 2» pour ne pas m'épancher, je tâclierai de conserver la présence de Dieu. Je me garderai des défauts si ordinaires dans les conversations du monde, des railleries , des médisances, des paroles ou piquantes ou peu modestes ; 3^ je ne multiplierai pas mes visites, et je les bornerai, ou à la nécessité , lorsque j'aurai à traiter de quelques affaires; ou à la bienséance chrétienne, quand j'irai chez mes proches^ mes amis, et les personnes à qui j'aurai obligation; ou à la charité, comme lorsque j'irai chez les pauvres et les malades;

i T Cor. 10. Si . " î Ps. 140. 8.

4^ quand je me trouverai dans une compagnie où l'on joue, je me défendrai, autant qu'il me sera possible, d'être de la partie, si ce n'est que les personnes qui m'y invitent ne soient d'un caractère à n'être pas refusées, et que le jeu d'ailleurs ne soit ni de hasard^ ni de conséquence : encore prendraije garde de n'y pas perdre trop de temps.

10. M'étant retiré, j'entrerai dans une église, pour m'y recueillir et pour y passer une demiheure en oraison.

11. Étant de retour au logis, j'y emploierai le temps qui reste jusqu'au souper, à la lecture de quelque livre de piété, et de quelques autres, propres à mon état et à mes emplois.

12. Le souper, qui sera vers les sept heures, sera à peu près comme le dîner, aussi bien que la récréation chrétienne qui le suivra. Je la finirai en lisant, ou en me faisant lire par un de mes enfants, dans la Vie des saints, l'histoire de celui dont l'Église fera la fête le lendemain ; et , cette lecture étant faite, j'assemblerai toutes les personnes de ma maison pour faire avec eux la prière et l'examen du soir. Après quoi les ayant congédiées , je me retirerai seul dans ma chambre; j'y préparerai ma méditation du lendemain; je ferai ce qui me reste de prières; je dresserai mon intention pour le sommeil , et pour me préserver moi et ma famille de tout accident pendant la nuit. Je réciterai l'oraison qui se dit à l'Office de Complies : Visita , quœsumus, Domine ^habitationemistam, et omnes insidids inimici ah ea repelle; et puis, baissant la tête pour recevoir avec respect la bénédiction du Seigneur, j'ajouterai ces dernières paroles : Et henedictio tua fit super nos semper* Per Dominum

nostrum Jéêum Christum, etc. Je tne coucherai ensuite ainsi que je me suis levé , sans l'aide de personne, et avec la bonne pensée que j'aurai tirée de ma méditation en la préparant.

Le P. Dupont célébrait chaque année, avec une espèce dt solennité, le jour auquel il avait eu le bonheur d'être baptisé. Il s'y préparait par une retraite de plusieurs jours, pendant laquelle il ne manquait pas de faire une confession annuelle; et le dernier jour, qui était celui de sa régénération spirituelle , il communiait en action de grâces, et renouvelait les sacrés engagements de son baptême avec une ferveur extraordinaire. On a ici la méditation dont il avait coutume de se servir, et qu'on ne peut mieux placer qu'à la fin de cette retraite , puisque c'est par là qu'il finissait la sienne.