RÉSUMÉ ET CONCLUSIONS

Cherchons la solution du problème social; cherchonsla sans cesse jusqu'à ce que nous l'ayons trouvée. C'est toute l'œuvre de notre époque.

L'homme, par la division du travail et par les machines, devrait s'élever graduellement à la liberté. Au contraire, par ces deux forces économiques, il s'abrutit et se rend esclave.

L'impôt doit être en raison de la fortune et, au contraire, il est en raison de la misère. Le crédit doit être le fournisseur du travail; dans la pratique il le tue.

La propriété doit être l'extension de la terre; au contraire, la propriété est l'interdiction de la terre.

J'aurais beaucoup à dire encore; je m'arrête brusquement, car il me faudrait un nouveau livre pour signaler les contradictions que j'aperçois. On peut voir maintenant que la vérité n'est ni dans l'utopie ni dans la routine : il faut arriver à la mutualité, qui est un système de garantie, soumettant au travail le capital et l'Etat.

Mais quelle est la formule de cette équation? Ce doit être une loi d'échange, de mutualité, un système de garantie qui résolve les formes anciennes de nos sociétés civiles et commerciales; une société non plus seulement conventionnelle, mais réelle, qui change la division parcellaire en instrument de science; qui abolisse la servitude des machines ; qui fasse de la concurrence un bénéfice, et du monopole un gage de sécurité pour tous; qui, par la solidarité et l'échange, crée une véritable solidarité entre les peuples; qui, par un vaste système d'éducation popu-

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laire, procure, en élevant toujours leur niveau, l'égalité des fonctions et l'équivalence des aptitudes ; qui, par la justice, le bien-être et la vertu, renouvelant la conscience humaine, assure l'harmonie et l'équilibre des générations.

La théorie de la mutualité, de l'échange, dont la forme la plus simple est le prêt de consommation, semble être en partie comprise des masses.

Le monopole s'est enflé jusqu'à égaler le monde. L'hypocrisie, la vénalité, la prostitution, le vol, forment le fond de la conscience publique actuelle. Déjà le socialisme communiste sentant faillir ses utopies, s'attache aux réalités et aux faits. — Il rit de lui-même à Paris ; il discute encore en Allemagne. Le peuple s'inquiète peu de l'honneur des écoles; il demande le travail, la science, le bien-être, l'égalité. Peu lui importe le système, pourvu que la chose s'y trouve.

P.-J. PROUDHON

Ce volume a para en 1857, sous l'Empire, c'est dire que Proudhon a dû compter avec le pouvoir pour la réserv des expressions.

Les deux premières éditions de ce livre ont paru anonymes.