DANDIN

• Je vous entends ?

Racine, Les Plaideun, acte 111, scène 3.

l'écolier qui repète sa leçon, et ramène désagréablement ses auditeurs à T&ge de la férule.

Ce n'est pas tout.

Pour que sa conviction apparaisse et engendre celle du juge, il lui est absolument nécessaire de toujours dissimuler son travail, et cette dissimulation exige un art consommé.

L'avocat qui récite pourra donc souvent obtenir le prix de mémoire: il est rare qu'il obtienne le prix de séduction ; il pourra, à force d'écrire, perfectionner son style; mais il perdra bientôt la faculté d'improviser et de répliquer instantanément.

Une remarque commune à ces deux manières de plaider, c'est qu'elles isolent l'avocat des incidents d'audience; qu'elles l'empêchent de profiter des idées nouvelles qui naissent, soit du travail créateur d'un esprit qui discute, soit des arguments de l'adversaire, et qu'elles le privent de ces heureuses inspirations, qui jaillissent quelquefois de la publicité des débats et de la présence des hommes assemblés *•

Faut-il, pour éviter cet excès, ne mettre sur sa

1 L'antenr (Tacite ou tout autre) du Dialogue des Orateurs, dit fort bien que le concours d*un peuple passionne enflamme les orateurs les plus froids : « Ut frigidissimos quoque oratores ipsa « certantis populi studia excitare et incenderepotuerlnt» (N^49). »- Mais comment cet incendie passerait-il à travers le cahier préparé?

Note d audience que quelques mots, quelques si-< gnes, quelques hiéroglyphes, auxquels se rattache* ront les idées générales du plaidoyer?

Oui, pourvu qu'eu soit bien sûr de ne pas perdre de vue les idées accessoires, qui ont aussi une importance quelquefois décisive.

Mais est-on bien certain, quand on n'a noté que les idées principales, de retrouver, au moment nécessaire^ toutes les idées accessoires utiles ?

C'est un point au moins douteux.

Si nous n'admettons pas comme règle générale l'absence de Note, si nous rejetons la note trop courte, si nous pensons qu'une note complète « d'énormes inconvénients, nous sommes conduits par la force des choses à une note moyenne, c'est-à-dire substantielle quant au fond, et très-brève quant à l'expression.

Et nous arrivons àlamême conséquence par une considération empruntée à l'état particulier de notre Barreau de Paris.

C'est que rien n'y est plus incertain que le jour et l'heure des plaidoiries. On n'y plaide souvent le procès que plusieurs mois après la préparation ; quelquefois au jour où on s'y attend le moins et quand le matin a été consacré à Tétude d'une autre afTaire, sur laquelle on comptait.

De telle sorte que, 8i des notes bien explicatives n'étaient là, toujours prêtes pour l'audience, il fau« drait à chaque nouveau renvoi un nouveau travail; et il serait souvent impossible à Tavocat un peu occupé de répondre à l'appel du j uge, qui lui ordonne de prendre la parole.

Pour concilier toutes les exigences delà situatioui pour ne rien perdre de ce qu'on aura pensé avant d'aborder l'audience, pour ne pas manquer ce qui peut venir à l'esprit pendant qu'on plaide, pour conserver à l'improvisation sa facilité, et à la réplique sa souplesse, ce qu'il y a de mieux à faire est donc de préparer une Note ayant ce double carac« tère : d'être suflisamment explicative, afin que l'in-* telligence en saisisse au premier regard le sens et la portée, et cependant suffisamment libre de détails, afin que, sous la brusque influence des inci*dents et des impressions d'audience, la parole y puisse facilement intercaler des développements imprévus.

On pourra rédiger cette Note de façon que l'improvisation porte, en tout ou en grande partie, sur le langage*

Dans les affaires solennelles, y placer quelques morceaux entièrement composés et apprendre pes morceaux par cœur.

Il y a mille manières de varier ces rédactions et

de s'en servir. La meilleure est celle qui laisse à la parole l'apparence d'une improvisation complète. Mais, pour atteindre ce but, il faut une grande étude, une longue habitude, un œil prompt et un esprit ferme*.

* Aa vrai, la meillonre méthode est celle qui aide le micax à bien plaider eelni qui remploie ; et chacun, dès lors, peut avoir la sienne.