XI

En 1800, à la mort d'un roi d'Apollonia, une ou deux victimes humaines furent immolées chaque samedi ; six mois après on célébra la grande cérémonie , à laquelle une cinquantaine de personnes furent égorgées ; deux de ses plus jeunes femmes furent enterrées vives dans le tombeau. Le couvercle du cercueil fut arrosé de sang humain, et Ton répandit par-dessus de la poudre d'or ; enfin de belles pièces de toile furent déposées dans la tombe. Les hommes et les animaux sacrifiés dus ces occasions sont traités avec beaucoup de cruauté.

On observe avec beaucoup d'exactitude certaioi jours, par la cessation du travail : le mardi, les pêcheurs ne jettent pas leurs filets ; d'autres regardent le vendredi comme sacré; les gens riches tiennent pour tel le jour de leur naissance.

La polygamie existe sur toute l'étendue de 11 I côte : un homme peut avoir autant de femmes h qu'il a le moyen d'en nourrir.

La religion de ces nègres ne consiste qu'en une réunion de superstitions barbares qui leur ont été transmises de temps immémorial, et quili continuent à observer ptk* cette raison seule.

Ils ont quelque idée d'un être suprême , mtii elle est très-imparfaite. Il parait qu'ils ont plus de respect pour la lune que pour le soleil ; car ilscéK-* brentpardesréjouissancesl'époqueoù elle réparait

La superstition est si fortement enracinée dans ce pays » et règne si victorieusement dans quelques états , que toutes les calamités qui leur arrivent peuvent en grande partie être attribuées à la confiance et à robéissance passive qu'ils ont pQur leur croyance absurde. Dans quelques endroits nulle chose importante ne s'entreprend . avant d'avoir consulté , par l'intermédiaire de fourbes et d'imposteurs , l'objet de leur adoration; ^., ù\\ le 4ésigne généralement par le nom de fétiche» n'importe sa nature. Les femmes même sont regardées comme pouvant être les interprètes de ^ la volonté du fétiche. Dans les états où l'autorité réside dans le peuple, ces individus hommes ou ^ femmes , jouissent d'un grand crédit , et quel- . quefois s'arrogent beaucoup d'autorité; ils affermissent et assurent leur pouvoir par des moyens ^ qui causent la mort de le^rs ennemis. Quicon- ^ que offense le fétiche, soit par manque de respect ou par la destruction de quelque chose qui lui j, appartient ^ n'est nullement en sûreté , à moins ,, que l'inculte ne soit amplement expiée, ou que r' la colère du fétiche «le soit apaisée par des pré- ; sens ou des sacrifices proportionnés à la faute ou k: aux facultés du coupable.

i Les ministres du fétiche gagnent leur vie par ^ ces exactiot]is , et malheur à quiconque mécon- ^ nait leur pouvoir.

D'ailleurs les nègres donnent au mot fétiche uu grand nombre de significations, il désigne quelquefois une chose défendue. Un homme refuse de mangier une poule blanche , un autre une noire , chacun dit.: elle est fétiche. Us ne veulent pas que les blancs s'asseient dans certains endroits, en disant qu'ils sont fétiches. Tuer un crocodile ou une panthère , est fétiche dans quelques cantons. Si quelqu'un est empoisouDé ou ntulade d'une manière dont ils ne peuvent rendre raison, ils s'écrient qu'il est fétiche.

Après avoir jeté ce coup-d'œil rapide sur les pays situés le long de la côte , portons nos regards sur ceux de l'intérieur. Tous ceux dp|(t j'ai entendu parler produisent de l'or, tandis que Ton n'en trouve comparativenient que fort peu dans le voisinage de la mer. Toute l'ivoire vient également de l'intérieur ; je supjpose que les animaux domestiques , notamment les moutons, y sont^plm grands que sur la côte. J'ai mangé ma paît d'un mouton qui , prêt à être mis à la broche, pesait cent vingt livres , suivant ce que m'assura oo Hollandais ; il venait du royaume d'£gio. On peut conclure de ces faits que les pâturages de TiMéricur sont plus gras que ceux de la côte. .

Si le roi d'Achanti ne fût pas venu nous foifi nous aurions continué à ignorer les grands avantages que Ton peut retirer d'un commerce aw

DBS VOYAGES BtODEKIfES. l8l

l'intérieur. Les principaux personnages de sa Mite nous rendirent un convpte très-satisfaisant ie leur pays, et le roi nous fournît des preuves certaines delà richesse de ses états.

Les Portugais ont prouvé ^jiï'it n'est nullement impossible de pénétrer dans les pays de l'intérieur; lout lo loyaume de Congo est en quelque sorte Bii*lei)rp06ses4ion!; et ils ont plusiet^rs comptoirs sur la côte d'Angôle, Leur principal établissement est à Loango en Angole , et au cap Palmerino , où ils eutre tiennent éù fortes gardiâons; ils peuvent mettre en campagne , pour se défendre contre les naturels , à peu près trois mille hommes assez bien armés. Depuis que noas fréquentons la côte de Guinée nous n'avons pas essayé de poiter notre (HMSialeree dans le> co&or de cette contrée, nous nous< somttre^ bornés à celui de là côte. CTependdDtil est indubitable que nous pourrions suivre l'cucempledes Portugais; quel débouché pour nos manufactures ! Kn peu< d'années des milliers de nègres changeraieBtt d'habillement , et se vêtiraient à l'ctoopéenne^. L'expérience de trois siècles est pourtant contraire à cette conclusion; car les nègres n'ont appris de nous qu'à fumer et à boire : mais les Européens n'ont pas encore vécu au milieu de lears peuplades.

Passons maintenant à la description des lieux remarquables, en allant de Touestà Test.

l82 ABRÉGÉ

Âpollonia , à trois milles à Test du cap de même nom « est le premier qui se présente. Nous y avons un fort dans une vaste plaine, à peu près à trois cents pieds de la mer. A trois milles du fort dans l'intérieur , on voit à l'extrémité de la plaine un lac d'eau douce , dont la circonférence est de six milles ; on n'en a pas trouvé le fond au milieu avec une ligne de cent cinquante pieds; il est trèspoissonneux et infesté de crocodiles. On trouve des serpens sur ses bords.

Un petit village a été construit dans ce lac sur pilotis à une certaine distance des rives. Chaque maison est isolée ; les habitans communiquent entre eux par des pirogues que les femmes conduisent. Ils sont originaires de Tchamah , pays plus oriental , et ont conservé leur langage {>rifnitif ; ils ne communiquent avec les ApoUoniansque pour échanger le produit de leur pêche contre du millet et du riz. Ils paraissent paisibles et heureux.

Le pays de Bein ou Apollonia est généralement plat ; il est bien boisé et arrosé par plusieurs petites rivières qui , dans la saison des pluies , communiquent entre elles ^t noyent la campagne , de sorte qu'elle est très-favorable à la culture du riz. de la canne à sucre et de tous les végétaux qui ont besoin d'un sol humide. On y voit quelquefois des éléphans ; les singes et les oiseaux sont très-nom* brcux autour du lac

DES VOYAGBS MODERNES. l83

La côte est plate et sablonneuse , la mer y brise avec tant de violence , qu'on ne peut s'en approcher sans danger ; cet inconvénient est cause que peu dliabitans s'adonnent à la pêche. Us sont généraleaient grands et bien faits ; ils ont les lèvres épaisses et le nez écrasé ; ils, sont braves et belliqueux, et d'ailleurs polis, bons et hospitaliers. L'habillement des hommes consiste en une pièce de toile longue de dix pieds ou plus , dont ils s'enveloppent négligemment le corps; ils portent une pagne autour des hanches; les femmes sont mises à peu près de même , elles ont une quantité d'anneaux » de colliers et debracelets. Les maisons sont en bambous enduits d'argile, on en revêt aussi le fond de la cabane ; elle devient très^durc. Les villes et les villages sont généralement entourés d'une forte palissade de bambous pour servir de défense contre les bêtes sauvages.

Le roi exerce l'autorité sans partage. Il prononce les jugemens sans cousulter aucun de ses sujets 9 excepté quand l'accusé est un grand personnage ; mais dans ce cas, un tel homme .psirait rarement comme un criminel devant le roi. S'il a commis un crime ou s'il a encouru le déplaisir du prince , il reçoit un message qui lui annonce la nécessité de prouver son innocence; il obéit généralement, et il subit l'épreuve qui est en usage dans le pays, et qui manque peu de pro-

l84 ABRJBGÉ

duirc sou effet ; elle coneiste à avaler de l'eau dans laquelle on a fait infuser l'écorce d'un arbre regardée comme vénéneuse et d'autres substances; si elle reste dans le corps y elle annonce générale* ment un résultat funeste; si elle est rejetée , c'est une preuve d'innocence. Le roi fait préparer la potion sous ses yeux , s'il veut qu'elle soit efli* cace, quelquefois il est présent quand on Tadininistre.

Quant aux coupables de moindre parage » ils sont décapités , brûlés vifs , ou enterré» dans un trou jusqu'à ce qu'ils périssent.

Le roi de Bein a une armée de mille soldats; toute personne riche est obligée de lui fournir un contingent en hommes et argent quand il fait la guerre.

Le comptoir le plus voisin est celui d'Axim, situé dans le pays d'Ahanta qui est plus montueux et plus boisé , plus fertile, mais moins bien arrosé que le Bein. La plus grande rivière est TAocobra ; son embouchure est embarrassée de rochers. La côte de l'Ahànta est décou|>ée par deâ baies et des ports commodes. Le pouvoir da roi y est limité; on ne le consulte que dans les cas très^importans. L'autorité est entre les ofiaius des chefs. Les habitans soAt doux et paisibles. Les Anglais et les Hollandais qui des forts dao:» ce pays.

DES VOYAGES MODERNES. l85

UcoDÛoe à Test avec le territoire des Tehainahs , )euple turi>uleDt et féroce. Ils maltraitent souvent les Européens sans aucun prétexte. On trouve dans :e canton les forts de Commenda aux Hollandais et aux Anglai39 et le fort d'Elmina aux Hollandais.

A peu près à huit milles à Test d'Elmina est le ort du cap Corse, principal établissement des biglais à la Côte-*d'Or. Le château est bâti sur un ocher qui forme un parapet excellent vers le sud t l'ouest, et défendu par quatre-vingt-dix pièces e canon. Les gros vaisseaux ne peuvent pas s'en pprocher asseï^ pour le battre eiBeacement avec lut artillerie, circonstance qui fait sa principale HTce ; du côté de terre au contraire , il est cornlandé par des hauteurs.

Une bourgade irrégulière est bâtie autour du hâteau V les rues en sont trè9-sales ; les maisons n terre sont généralement de forme carrée. Ou value le nombre des habitan.*) à 8,000.

Ce fort est dans le pays de Fetou, sur lequel renaît autrefois un dey ; c'était plutôt un Jongleur n chef qu'un roi; les personnes de sa famille ont encore traitées avec respect. Le gouvernenent est entre les mains des peynins ou anciens, t des chefs qui eux-mêmes obéissent au roi de ?anti.

Les états de ce prince commencent à peu de listance du cap Corse. Il y a beîiucoup de supers*

l86 ABRÉGé

titions mêlées avec les lois des Pantins. Jamais on

n'inflige de châtiment corporel; les peines sont les

amendes et 1 esclavage, ce qui revient à peu près à la

même chose , puisque si le coupable ne peut payer

la somme à laquelle il est condamné , la loi le voue

à la perte de la liberté. Les procès sont jugés par

les peynins qui s'assemblent à cet effet sur la place

publique. Les deux parties sont écoutées attenti-

vement, les témoins sont examinés; ensuite la

sentence est prononcée. Si le prévenu, reconnu

coupable , soupçonne Téquité de la procédure, il

en appelle au gouverneur du fort ou aux pejoim

d'une autre ville ou d'un autre canton. Les peyniiii

sont élus par la voix publique , quelquefois ih

exercent leur emploi par succession ; dans ce caïf

si l'on trouve qu'ils ne sont pas assez instruits pour |j

le remplir , on les remplace. Us ont une portîoB

dans les amendes et les confiscations; quand oi

porte devant eux une cause de quelque importante)

on l'accompagne ordinairement d'un présent |de

rum. Lorsqu'il est question d'affaires qui conGe^ ||

nent des parens, la procédure a souvent lieu de

nuit , afin d'empêcher l'impression que pourrait

produire la figure de l'accusé. Le suicide est r^

gardé avec horreur ; les cadavres de ceux qui u

sont détruits sont brûlés, à moins qu'on, ne paie

une somme considérable pour pouvoir leur donner

la sépulture.

Toutes les proclamations se font au son du ;ODg-goDg , instrument de fer ou de métal mélangé , qui a la forme d'une cloche. Un homme le tient d une main , ou bien, s'il est trop gros , le place &ur Tépaule d'un autre, et frappe dessus avec un bâton.Le son, qui s'entend à une certaine distance, est désagréable.

Les grands crimes sont très-rares ; les larcins même ne sont pas fréquens. Un objet peut être laissé en public sans que l'on ait à craindre qu'il soit enlevé par quelqu'un du canton ; mais Ton n'est pas si scrupuleux pour les objets qui appar-tiennent aux blancs.

Le principal objet de l'adoration des Pantins est placé dans Abrah , capitale de leur pays. On le désigne par les noms de Ouourah , Ouourah , Agah Mannah (maître, maître, père de tout).

C3iaque ville , chaque village et chaque canton , et odêaie chaque famille adore de préférence tel ou tel [>b|et. En entrant dans une maison , l'on aperçoit ce fétiche; toute chose à laquelle on suppose un pouvoir bon ou mauvais , ou une qualité extraordinaire 9 porte ce nom. Les jongleurs qui se vouent plus particulièrement an culte du fétiche , sont ^néralement très-respectés , et en quelques endroits jouissent d'un grand crédit. On vient les consulter dans toutes les calamités générales ou particulières; mais comme tous les oracles , on

ne peut les aborder sans apporter un présent pio* portionné à la nature de raffaire. Rarement l'indigent a recours aux avis de l'Agah Nannab; cet avantage est réservé aux riches ou à une réunion de plusieurs personnes. Cet oracle étant supé* rieur à tous ceux du pays , et ayant un grani ^nombre de sectateurs , exige des dons et de» sacrifices plus considérables que les autres ; et qui- j conque en offre beaucoup, continue à être fi* vorisé.

Les* Pantins étaient originairement un peupk de l'intérieur, gouvernés par les rois d'Achanti S'étant révoltés contre lui, on ne sait pas bieoij quelle époque, ils se réfugièrent sur la côte; et i n'est que depuis peu de temps qu'ils y ont élij inquiétés. Quand ils se crurent à Tabri des pou^ suites du roi d'Achanti , ils choisirent quelqii'ui d'entre eux pour les gouverner : mais redoutarij la vengeance de leurs anciens maîtres , et cré' gnant que cet homme , après s'être laissé séduki par la promesse de grâces ou de récompemeft ne les trahit , ils employèrent un singulier ei* pédient pour preuve de sa fidélité, Ib lui lUclarèrcnt qu'il devait consentir à perdre la mail gauche , parce qu'ils pensaient que c'était la seuk marque qui pfit montrer suffisamment son att»' chcmeut pour eux. L'homme hésita naturellement quaiMl il entendit parler de cette métboifc

iguliére de mettre sa fidélité à Tépreiive; une simeur universelle s'éleva contre lui ; alors son ^rte-canne s'avança en s'écriant : Si mon maître

de la répugnance à perdre une main pour le en du peuple j je n'en ai pas ; en même temps

posa sa main gauche sur le billot , et elle fut >attue. Il fut sur-le-champ créé braffou , ce qui gnifie capitaine ou chef ; on lui accorda plueurs privilèges; son pouvoir fut presque absolu, : sa famille fut regardée comme formant une ipèce de noblesse. Dans la suite des temps elle evint nombreuse , elle vécut séparée du reste du euple, et fut comme une sorte d'état séparé, ui eut le nom de pays des Braffous ; il le conttve encore. D'autres , pour le distinguer d'une lanière plus honorable , l'appellent le pays de (uouro Ououra. Âbiab est la capitale du pays de »raffou et de Fanti , elle e^t principalement haitée par la famille du Braffou ou par ses esclaves. H là est survenue parmi les Pantins une race de tersonnages qui, jusqu'à ces derniers temps, a izercé une autorité considérable. C'est du pays les Braffous que sont sorties les lois et les couames des Pantins. Si une cause était portée à un traffou , il pouvait la décider sans consulter les )eynins ni autres officiers publics; et on ne pourait appeler de son jugement. Quand un Braffou voyageait , il vivait aux dépens du public ; une

igO ABRÉGÉ '

cbatne de fer suspendue à son cou , était la marque de sa dignité ; cette chaîne était plus ou moios longue , suivant sa descendance en ligne directe ou collatérale. La race des Braffous étendit graduel-* f lement le pouvoir qui lui avait été donné; et à un tel point qu'elle devint odieuse au peuple , et fut considérée comme un fardeau pour Tétat. Elle est bien réduite depuis que les Achautius en ont extirpé le plus grand nombre.

Le pays autour du cap Corse présentait autr^ fois un aspect uniformément boisé; on n'y voyait de culture que dans le jardin de la compagnie. Depuis quelque temps il a subi un changement avantageux» et à présent, en 1811 , il est plus agréable à la vue. Le gouverneur actuel a , par 8O0 exemple, inspiré aux nègres le goût des améliorations. A peu près à six milles du château» il y a un champ où Ion élève avec succès les plantei d'Europe et d'Afrique. Ce jardin est contigui une petite rivière qui l'inonde dans la saison hu* mide. Il est très-remarquable qu'à une si petite distance de la mer , la terre soit souvent rafratchie par la pluie , pendant qu'autour du fort Ton en al privé. L'on peut conclure de là que dand llnté* rieur il y a plus d'humidité que le long de la cOte.

Le manque de rivière ou d'un vaste étang prie du cap Corse , est un grand inccavénient tant pour les naturels que pour la garnison et les bâ«

imens qui viennent mouiller sur la rade. Â peu rès à un mille à l'ouest de la ville , il y a un petit ic d'eau salée , duquel les nègres tirent beaucoup e sel sans grande peine ; car Tévaporation s'cfk;tue avec tant de rapidité , que le sel se forme t se cristallise pour ainsi dire à vue d'œil. Les mmes de la ville vont à la recherche de l'or ; les creusent sur le bord de la mer la terre où les supposent qu'il s'en trouve, mettent ce l'elles retirent dans une gamelle , et le lavent mr en enlever les parties terreuses, jusqu'à ce le le métal reste au fond.

A peu près à quatre milles à l'est du cap Corse, I trouve le fort Nassau qui est aux Hollandais ,

à deux lieues plus loin est Anuamabou aux iglais. Le pays voisin est montueux , et parsemé t grands arbres et de broussailles épaisses. Le rrain est généralement bon, surtout dans les Jlées. La côte est bordée de rochers et dangcuse en. tout temps , et surtout pendant la saison ss pluies. Autrefois ce lieu et Cormantine qui en est qu'à trois milles, étaient les plus grands larchés d'esclaves de toute la Côte-d'Or. On rfsAt souvent vingt à trente navires de di£férentes étions mouillés à la fois sur la rade. La ville :ait la plus grande et la plus peuplée de la côte. »n supposait qu'elle contenait dix mille habiins : quelques-uns étaient très-riches.

igu ABRÉGÉ

Uc même que los nègres voisins du cap Corse, ils étaient indolens et indociles , et souvent insultaient le fort sans songer aux conséquences. Il y a quelques années , ils comnnencèrent ouvertement les hostilités ; le commandant du fort reçut du gouverneur du cap Corse l'ordre de détruire leur ville , à moins qu'ils ne fissent une réparation satisfaisante ; ils ne voulurent pas y consentir ; en conséquence la ville fui renversa et les liabitans furent dispersés.

Depuis ce temps ils ont éprouvé de plus grands jnalheurs. Le roi d'Achanti s'étant brouillé atec, les Pantins , entra dans leur territoire , les défij dans plusieurs batailles; les Braffous furent prêt*! que entièrement exterminés. Les Annamaboaaof«|i cédant aux instigations de quelques Braffooij échappés au carnage , eurent l'imprudence d'a^ cueillir et de protéger deux hommes puissaaidv pays d'Axim , que le roi d'Achanti poursuivait, d qui étaient la cause première de la guerre. ii cette époque , c'était en mai 1806, le gouverDeorj du cap (Jorse , inquiet pour la sûreté des comptoiA, anglais , était d'avis d'envoyer un parlementain nu roi d'Achanti , qui se trouvait alors à Abraki éloigné seulement d'une vingtaine de milles èl la côte. Les Annamabouans consultés sur cetH mesure la combattirent , en conséqueDCCf^elleMj différée. Cependant Je gouverneur, curieux ^j

7oir SOUS quel jour le roi considérerait les Anlis , témoigna le désir de jouer le rôle de méiteur ; les Annamabouans, pleins d'une vaine nfiance dans leur renommée et leur puissance ,

doutaient nullement qu'ils ne vainquissent le i d*Achanti et que la plus grande partie de son priée ne tombât entre leurs mains. Yoilà pourloi ils s'opposaient à tous les projets pacifiques;

ne permirent pas au messager du gouverneur

s'avancer dans l'intérieur du pays.

Bientôt une division de l'armée achantine parut Çoraiantine , et mit en déroute les babitans de ville , qu'elle détruisit. Le chef de cette division oura le moyen d'entrer dans le fort hollandais , pilla beaucoup de marchandises , et s'y établit à uneure. Il était temps de connaître les intentions 1 roi ; le gouverneur d'Annamabou envoya donc » paessager porteur d'un pavillon parlementaire ti général achantin ; lui exprima le désir de conaitre les causes qui avaient porté le roi à faire larcher une armée vers la côte, et finit par offrir i médiation. On peut supposer que le message ut envoyé au roi ; le lendemain on aperçut trois lomnies venant de Cormantine avec un drapeau liane ; le gouverneur, qui les regardait comme M>rteurs de nouvelles satisfaisantes , fut bien urompé dans son attente. Le général achantin , Bnflé de ses succès » surtout d'être arrivé sur la XI* l3

côte n ue se sentait pas de joie ; il était allé sur le bord de la plage , et avait trempé trois fois son épée clans la mer : ensuite il avait expédié une l)OUteille d'eau de la mer au roi , comme une preuve de ses progrès. Il était dans ces dispositions , lorsque le message du gouverneur arriva; il lui répondit : Si tu veux être instruit des desseinf du roi ) envoie-moi vingt barils de poudre et |i cent fusils. Condescendre à une telle demandei aurait été montrer de la faiblesse , et donner au itM |) une mince idée du caractère anglais. Le gouferneur reçut très-poliment les émissaires nègres, leur fit servir des rafraichissemens « et leur et qu'il regrettait beaucoup que le roi ne parût pu disposé à entrer en explication pour concilier lei choses ; « si le roi , ajouta-t*-iL , veut bien dire M quoi les Annamabouans l'ont offensé , j'userai de toute mon autorité pour lui faire donner satisfaction. Tant que je ne saurai pas positivement qu'ils ont offensé le roi , ils auront droit à la pie- Ji tectioo du fort s'ils la réclament ; si l'armée di roi approche du fort avec des intentions hostilef< \e ferai tirer sur elle. •

Ensuite il ût tirer trois coups de canon à boulet pour donner à ces nègres une idée de la puissanci destructive de l'artillerie ; ils étaient sur le point de partir, quand on reçut avis qu'ils courraientdei risques sur leur route. Alors le gouverneur et ut

DES YOTAGES MODERNES. IQS

autre Anglais les escortèrent jusque dans le voisinage de Gorniantine. En attendant la réponse du roi, le gouverneur fit des préparatifs de défense, et assura de sa protection les habitans de la ville» Cependant il ignorait la force de l'armée du roi , et n'avait qu'une idée imparfaite de la bravoure des hommes qui la composaient. On supposait que les Achantins ressemblaient aux habitans de la cOte qui généralement ne tiennent pas contre un feu régulier et bien nourri , et souvent courent 8e cacher dans un trou , quand ils entendent les ballea ou les boulets siffler dans leurs rangs ; en les jugeant même meilleurs soldats , on ne s'imaginait guère que leur courage ou leur ardeur pour la victoire pût les amener à la bouche des canons. Une semaine s'était passée sans nouvelles du roi , ce qui paraissait de mauvais augure au gou- Temeur. Dans l'intervalle ^ on apprît que le général de la division établie à Cormantine était le roi de Dinkara ; il envoya un détachement pour connaître la force de la ville d'Annamabou , et s'empara du village d'Agah , situé sur une pointe de terre à l'est » de manière que , placé là , il pouvait observer tous les mouvemens des Annamabouans. Ceux-ci auxquels le voisinage de leurs ennemis ne pouvait; qu'être très-préjudiciable» marchèrent contre eux pour les déloger. Le i4 jinn ils en vinrent à bout; les Achantius se retirèrent en bon ordre « et m

]()6 ABRÉGK

maintinrent dans une partie du village, cachée dans une vallée, où les Âunaniabonans ne jugèrent pas à propos de les poursuivre. Pendant que ce petit détachement les tenait ainsi occupés, le roU avec le gros de l'armée, s'assurait de tous les passages qui conduisaient à la ville; en ce moment, il n'en était qu'à trois lieues.

Le i5 dans la matinée , les sentinelles aperçurent l'armée achantine eu mouvement; aussitôt l'alarme fut donnée , tout bomme en état de porter un fusil marcha contre l'ennemi ; les.femmes, les enfans et les vieillards se réfugièrent dans le fort anglais. On ne tarda pas à entendre des déchargei de moi>«squeterie , bientAt le feu se rapprocha du fort , les Anuamabouans se retiraient en grand désordre. Alors on tira deux coups de canon pardessus la ville, afin d'inspirer de la terreur aux as* saillans. L'espoir de la victoire et leur intrépidité leur firent dédaigner le danger. Vers onze heures on entendait siffler les balles de tous les côté dam le fort; les Achantins entrèrent dans la ville et poursuivirent les vaincus jusqu'au rivage, où il y eut un carnage affreux.

Les Annamabouans avaient compté sur leun pirogues et sur leur adresse ù la nage pour s'^ chapper; les Achantins les suivaient de trop près, la fureur de ceux-ci semblait insatiable, et tombait indistinctement sur les hommes , les femmes

tl les enfaos. Cependant le gouverneur, aidé de sa :aible garnison , ne négligeait rien pour repousser es assaillans , il fit tirer dans leurs rangs plusieurs :oups de canons de trois et de vingt-quatnN chargés k mitraille, qui durent leur causer beaucoup de dommage; mais de nouveaux détaclieoiens arrivaient plus vite qu'on ne pouvait les chasser. Ils finirent par venir jusque sous les murs, pour enlever les femmes qui n'avaient pas pu être admises dans le fort. Le gouverneur , un officier et deux soldats furent blessés , et un autre fut tue.

Les choses prenaient un aspect plus sérieux et plus dangereux qu'on ne Tavait d'abord appréhendé ; il était évident que les Âchantins , animés par l'espoir de faire un butin immense dans le fort , s*obstinaient à vouloir l'enlever. Je faisais * partie de la garnison ; indépendamment du gou* Beur , nous étions quatre officiers , quatre mulâtres libres et vingt hommes , ofliciers et domestiques ; nous savions combien notre position était critique. La blessure du gouverneur le força de sq retirer. Je ne tardai pas à m'apercevoir que dans une partie des fortifications on ne. pouvait pas employer lé canon avec avantage, parce que Tennemi tirait avec tant de précision , qu'il abattait tout homme qui se présentait a une embrasure ; il fallut donc s'en tenir au feu de mousqueterie. Vers midi un autre homme fut tué, deux furent

blessés. La garnison se trouvait alors réduite à huit hommes , y compris les officiers , sur lesquels on pouvait compter. Les Achantins redoublaient d'ef* forts à la porte de l'ouest, deux fois ils furent r^ pousiés avec grande perte ; à une troisième tentative ils essayèrent de mettre le feu à la porte, l'homme qui apportait les matériaux fut tué. Le combat dura jusqu'à six heures. Quand il eut cessé, la garnison s'empressa , avant la nuit, de réparer tous les dommages , et se tint sur la défensive , dans le cas où elle serait attaquée pendant la nuit.

Le jour vînt éclairer une scène d'horreur, des monceaux de morts et de blessés étaient entassés autour des murs; à plus d'un mille de distance, le long du rivage de l'est, on voyait des cadavres ballottés par la mer; des maisons étaient à moitié détruites , d'autres en feu ; les cris de douleur des femmes et des enfans remplissaient l'air. Les deux tiers des habitans de la ville , dont le nombre était au moins de 1 5,ooo , avaient péri. A peu près 3,000 s'étaient réfugiés dans le fort, et à peu près 300 s'étaient sauvés sur un rocher entouré par la mer, où ils ne furent pas inquiétés. Je suppose que près de 3,000 échappèrent au carnage. En général les Annamabouans ne se battirent pas bien , et dés le commencement de Taction , furent saisis d'uD sentiment de terreur.

Les AcUantins, après avoir assouvi une partie de leur fureur contre les Ânnamabouans, s'étaient avancés contre le fort avec un sang-froid et une résolution remarquables , et sans pousser un cri, s'étaient approches jusqu'à la bouche des canons. Il est difficile d évaluer le nombre de leurs morts ; le roi , avant de s éloigner d'Annamabou , dit qu'il ;)vait perdu 5,ooo hommes; mais il comprenait probablement là dedans ceux qui avaient été enlevés par la maladie.

Le fort se trouvait dans une position très-précaire ; complètement bloqués par terre, nous n'avions pas les communications bien ouvertes par mer, nos provisions ne pouvaient durer que quelques semaines. Il faut ajouter à ces inconvéniens l'odeur des cadavres qui , commençant à se corrompre, nous causaient de sérieuses appréhensions. Cette circonstance e:(igeait de la part de la garnison des efforts auxquels sa faiblesse ne lui permettait pas. de se livrer. La journée du i5 nous avait tous extrêmement fatigués.

Cependant les choses prirent un aspect moins sinistre. Les Achantins firent plusieurs tentatives pour piller, et furent toujours repoussés ; mais ils ne manifestèrent pas le désir de renouveler les hostilités , tous leurs mouvemens annonçaient qu'ils voulaient la paix. La garnison la souhaitait aussi ; toutefois elle ne vo^ilait pas céder la pre-

mière, ni offrir des conditions sans ordre du gouverneur en chef. Les derniers succès du roi lui avaient donné une haute opinion de sa puissance et de la bravoure de son armée. D'un autre côté, la pelit<î {garnison , quoique dinainuée, n'avait pas mauvaise idée delle-mtîme, et désirait beaucoup que sa majesté noire fut confirmée dam celle qu'elle s'était faite de l'habileté des Européens.

Le gouverneur du cap Corse, instruit de ce qui se passait à Ânnamabou , se bâta de nous envoyer des secours. Deux navires furent expédiés le 16; des délais inévitables empêchèrent le renfort qu'ils apportaient de débarquer avant l'après-midi; il consistait en quatre officiers et douze soldats.. Ils mirent pied à terre, à l'abri de la fumée de quelques coups de canon, et ne forent pas inquiétés; mais la pirogue, en retournant au navire, essuya xm feu de mousqueterie , et un homme fut tué.

Le gouverneur ordonnait d'envoyer un parlementaire au roi , pour tâcher d'en venir à un accommodément. En conséquence je fis arborer un pavillon blanc ; il est impossible de peindre la joie qui se répandit parmi le peuple. Ce fut avecbeau* coup de peioe que les officiers du roi, reconnaissablés à leurs épées et à leurs haches d'or, purent se faire jour à travers la foule pour arriver jusqu'à ce prince avec les soldats porteurs du pavillon.

11 est à propos d'observer ici que les Achantlns,

nen que très-éloip:nés de la civilisation euroléenne 9 connaissent les usages adoptés en guerre »ar les peuples civilisés ; ils respectèrent le paillon parlementaire ; à la vérité quelques-uns narchèrent Tei*s le. rocher où les Annamnbouans 'étaient réfugiés ; mais ils obéirent au signal de appel qui leur fut donné par deux coups de fusil îrés par-dessus leur tête. Vers sept heures les oldats , porteurs du pavillon , revinrent avec trois nessagers de la part du roi. Ils entrèrent dans in long détail sur Torigine de la guerre , afin de ustlfier la conduite du roi. Ce priQce témoigna »a satisfaction de l'envoi du pavillon, en donlant un mouton gras aux deux soldats. Après une conférence de plus de deux heures , les messagers retournèrent au cami>.

Une communication régulière fut ainsi établie avec le roi et son armée; cependant, malgré ces ipparences amicales , je tins les portes du fort bien Termées jusqu'à ce que la bonne intelligence fût [parfaitement rétablie. Je m aperçus bientôt que je ne pourrais en venir à bout qu'après une entrevue entre le gouverneur en chef et le roi , et je m'efforçai de persuader à ce prince d'aller au cap Corse. J'échouai dans tnez tentatives sur ce point, cependant le roi consenti^ à envoyer au gouverneur en chef quelques-uns des chefs dans lesquels il avait le plus de confiance.