ABIIKGÉ

Mcilgré cette démarche, le gouverneur en chei reconnut que rien ne se terminerait que par um lict conférence avec le roi. Il vint donc lui-mémeifc: Annamabou ; ensuite il alla, en grand cortège trouver le roi dans son camp; il fallut d'abori |^ qu'il rendit une visite à chaque grand penoonage. Chacun était assis sous un énorme panid f | et entouré de domestiques et de gardes: dejeunci filles agitaient l'air pour le rafraîchir et chaMf les mouches qui étaient très-nombreuscii et incommodes. Un de ces personnages de taille othl^ tique et fort gras, était vêtu d'une grande rokf qui semblait peu faite pour un climat si chaud. Les traits de sa figure ressemblaient plus à ceiiidr» Arabes ou des Egyptiens qu'à ceux des nègres; il portait un bonnet jaune qui lui descendait jusqu'aux oreilles. C/était un Maliométan d'un extérieur grave , d'ailleurs affable et communicatif;! était natif du Kachena , pays situé dans le sud-<il dcTimbouctou. Il raconta qu'il avait été à Tunis d à la Mecque , et qu'il avait vu beaucoup de blancfi ainsi que leurs navires ; il décrivit la manière <li voyager dans le désert. Il comrïîtindait un cotf de guerriers qui combattaient avec des flèckci ainsi qu'avec des fusils. Les gens de sa suite W ressemblaient et étaient vêtus à la turque.

Enfin le gouverneur fut conduit au roi ; la miffi et les oruemens de tous ceux qui rentouraieol

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lODçaient la richesse et la puissance. C'étaient chaises, des haches, des chaînes, des épées, caones 9 soit en or massif, soit g;arnis de ce al; son éclat, joint aux manteaux de damas, et taffetas et aux vêtemens somptueux , compoun ensemble magnifique et imposant. Quand premiers complimens furent fmis , l'air retit du son des tambours , des cors et des (lûtes, roi montra beaucoup de politesse pendant la rersation ; le gouverneur ayant témoigné le r qu'il lui rendit aussi une visite de cérélîe , il y consentit.

lù conséquence , le gouverneur, ses officiers et >ersonnes de sa suite s'assirent en demi-cercle )mbre de qifelques arbres , les soldats se ranmt en haie, en laissant un passage suffisant r le roi et son monde. Ce ne fut qu'au bout deux heures que l'on annonça le roi, tant sa e était nombreuse : chaque personnage de inction saluait à là manière du pays, puis ^ait. Il avait été convenu que lorsque le roi litrait, les soldats lui présenteraient les armes, uo l'on battrait la marche des grenadiers. Il ut charmé de cette marque de distinction et respect; il s'arrêta pour observer leur bonne ne : l'air martial que Ton jouait lui fit grand sir. Je vis ce roi , il était de taille moyenne , 1 fait j très-noir, il avait des traits réguliers ,

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111)6 physionomie ouverte et agréable. Ses manières annonçaient i!kn homme d'esprit ; ella étaient aisées et gracieuses ; il surpassa en toil ridée que nous nous étions faite de lui. Son habillement consistait en une pièce de soie rouléeantour de son corps ; un cordon de soie verte ornait sa tête; ses sandales étaient bien faites et artiste^ ment brodées en or : il ne portait pas, comme les personnes qui Tentouraient, des orne mens de ce métal. Un homme vêtu d'une manière grotesquei en était réellement chargé , il avait Tair de jouer le rôle de bouffon.

Comme c'était une visite de cérémonie 9 on ne traita pas d'affaires importantes. Le roi s'informa très-poliment de la santé du gouverneur d'Annamabou , en manifestant l'espérance qu'il scnil bientôt guéri de ses blessures. 11 dit qu'il s'éloignerait bientôt , son armée éprouvant de mautaii effets de l'eau de ce canton et des émanatioDsdci corps morts. Comme on avait la plus grande fiance dans le roi et dans son armée , les poriei du fort furent ouvertes, chacun put y entrer librement. Des conférences eurent lieu , elles pii* rcnt une tournure favorable; toutefois la pail avec les Pantins fut regardée comme impraticable ; Apontay, un des chefs poursuivis par le roif avait éludé sa vigilance; Accoum, autre chef, s'étant n)is à la tête d'une troupe nombreuse*

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irchalt sur Aonamabou pour livrer bataille au i. Ce prince dit au gouverneur que lorsqu'il auit soumis ses ennemis , il reviendrait à Annaïbou pour prendre des mesures relatives a la ospérité du pays et au commerce.

11 fut convenu que les nègres vivant sous la otection des forts anglais ne seraient pas inquiéi, et que le pavillon anglais serait respecté. Enlite il s'avança contre Accoum , et le défit le 5 .illet; Accoum et ses partisans s'échappèrent en aversant à gué une rivière dont ils connaissaient î8 passages; depuis ils n'osèrent plus se montrer a corps d'armée, ils se bornèrent à tenir en ampagne des corps qui quelquefois réussirent

.couper des détachemens achautiiis qui allaient n fourrage.

Les Achantins en marchant ù l'est répandirent Bi désolation devant eux ; ils ruinèrent la plupart les villes et des villages. La maladie qui les avait attaqués à Annamabou , fit de grands progrès Mrmi eux 9 et en enleva un grand nombre. Cette calamité inattendue changea les intentions du 'oi ; il ne pouvait revenir à Annamabou sans ris- |per la perte de tous ses soldats ; la prudence lui >rdonaait donc de retourner dans ses états , en laissant des forces sulEBsantes à Accra pour disposer des prisonniers , et les mener en sûreté en Acbanti. Left Pantins, délivrés de la crainte de voir le roi

leur eunemi à leurs trousses, déclarèrent la gutml^ aux habitans d'Iillmina et d'Accra, sous prétexte qu'ils avaient pris le parti des Achantins dansil guerre précédente; ceux du cap Corse, instruili des projets des Fantins , leur offrirent de l'argent* et même du secours pour leur expédition, tei Fantins , unis aux Ouarsans , formèrent dan corps de troupes; l'un marcha contre Elminii l'autre contre Accra ; après des attaques et un blocus inutiles , tous deux firent retraiteen mai iSie. Instruit de ces particularités, leroid'Achantitl avancer deux armées, l'une contre les Fantinssl'aih tre sur Accra. La première battit constamment kl ennemis , et quitta la côte au moia de mai 1811 avec beaucoup de prisonniers. La seconde quid^ vait traverser le pays de Quà , roi d'AquapiniyM surprise par les troupes de ce prince, et ëproon d^ grandes pertes. Ce roi avait accompagné le t« d'Aclianti dans sa première expédition ; ne a'éUM pas cru assez récompensé, il saisit 1 occasion de il venger. De son côté , le roi d'Achanti , iodignéfCt* voya une armée de vingt-cinq milles hommes coDtit Quâ ; celui-ci, apprenant l'approche de forces ri coa* sidérables, prit la fuite et alla dans le Crobo , piyi à l'est d'Aquapim ; les Achantins Vy poursuiTirentS il gagna l'Addah, d'où il trouva le moyen de revenir chez lui par des chemins détournés. Lei Achantins, enragés de n'avoir pu saisir leur proie.

allèrent l'Addah et le Crobo ; ù peine eurent*ils e dos tourné» que le roi de Crobo se déclara ontre eux. Ces événemens déjouèrent les projets leâ Achantins contre les Pantins , et de plus ceuxi reçurent un secours inespéré du roi d'Axim « uparavaut allié du roi d'Achanti. Renonçant à M anciennes liaisons, il annonça hautement le irojet de chasser les Achantins du pays des Fan* M8. Tel est l'état de guerre presque perpétuel qui lésole ces malheureuses contrées.

. A peu prés à trois milles à l'est d'Annamabou , Nit Cormantine, où les Hollandais ont le fort L'Amsterdam* Tantomkerry est six lieues plus oio; à neuf milles au-delà on rencontre Apam, it à huit lieues plus à Test , Ouineb^h ou Simpah ; m. Anglais y ont un petit fort. Le territoire voisin ipt moins boisé que les autres parties de la côte , 1 était compris dans le royaume d'Agounah, la race de ces rois est éteinte; les Pantins étendent aujourd'hui leur domination sur le canton. On l'appelait autrefois le pays d'Afetou.

. Les. habitans de Ouinebah sont turbulens»

groasierat audacieux et féroces ; plusieurs fois ils ont outragé d'une manière indigne les gouverneurs du fort ; ce sont de plus des brigands déterminés.

A trois lieues de Ouinebah ^ on rencontre Be-

cracQU , fort hollandais ; et neuf lieues plus àlest,

Accra 9 où les Anglais , les Hollaudaîs et les Danois ont des forts. Accra est un état indépendant, il était autrefois gouverné par le roi d'Aquambou. L'aspect de la ville d'Accra est très-pittoresque, notamment quand on la volt de la aier : c'est le lieu le plus sain de la Côle-d'Or. Le terrain qui l'entoure est sablonneux > on ne peut y cultirer que le coton , le manioc, les pistalrhes de terre. L'Accra est le seul pays de la côte qui commerce directement avec rintéricnr ; les Achantins le fréquentent beaucoup , et ce négoce y fait circuler beaucoup d'argent: de plus, il a contribuée l'amélioration des mœurs. Le gouvernement 7 eit aristocratique et ntôlé de démocratie.

A trois milles d'Accra est le château de Ghristiausbourg , principal comptoir danois dans cette partie de l'Afrique ; ils en ont deux autres plus! l'est. Le gonvernenr de Ckristiansbourg avait formé à quinze milles de distance, dans Tintérieur, des plantations considérables , où l'on cultivait le caflier, le cotonnier et d'autres végétaux des régions cquinoxiales ; ils croissaient à merveille . et faisaient ainsi connaître le parti avan* tageux que l'on pouvait tirer des terres de ce pays. Tout fut détruit par les Achantins en 181 1« lorsqu'ils ravagèrent le territoire , parce qu'ib soupçonnaient ce gouverneur d'avoir favorisé U fuite de leur ennemi.

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Dans le pays de Crobbo , au-delà d'Accra • i'élève une montagne que l'on voit d*une trentaine de milles quand on est en mer; la cime lemble être couverte de neige. Le Rio Volta termine la Côte-d'Or à l'est. Ce fleuve , assez large , a sou embouchure embarrassée de rochers et de bancs de sables. Sa rapidité fait présumer qu'il a .sa source à une grande distance ; il est fréquenté par des hippopotames.

Ce n'était pas sans raison que Meredith avait dépeint leshabitansdeOuinebahcommedes hommes turbulens et féroces. Le 6 février 1812 , il se promenait tranquillement dans son jardin, lorsqu'il fut assailli par ces barbares : ils l'enlevèrent et le conduisirent à trois milles de là. Un Anglais qui se trouvait dans le fort, où il attendait le gouverneur, ayant entendu un cri d'alarme à la porte , y courut et apprit ce qui venait de se passer. Il sortit précipitamment pour tâcher de faire délivrer Meredith , ce ne fut qu'arrivé au lieu où l'on avait transporté cet infortuné qu'il obtint la permission de lui parler. On s'opposa long-temps , dit le narrateur, à ce qu'il me remit la clef de son secrétaire, dans la crainte que ce fût celle des magasins , et que je ne fusse ainsi en état de faire tirer sur la ville. Je crus que je ne pourrais jamais retourner au fort ; les nègres avaient été au moment de me garder avec M. Meredith. Mon pre- XI. 14

âlO ADRÛOÉ

inier soin, en reutrunt , fut d'écrire à M. Smitb, 1; gouverneur de Tantumkerry. Cet ofBcier vint It |fl lendemain matin ; dans rintcrvalle « les nègra m'avaient sommé de leur livrer deux barriqua de ru m 9 cent paquet^ de tabac et cinquante vaches.

u Ces brigands se tinrent sur leurs gardes peu*, dant toute la nuit ; ils se rassemblèrent en grad nombre sur le rivage quand M. Smith débarquai et formèrent une haie entre laquelle il fut obligé de passer pour aller voir M. Meredith ; ils exigé» rent huit onces d'or pour lui accorder la permiision de parler à son ami; ils Unirent par se coi* tenter de cinq onces.

« La veille 9 lorsque j'avais été admis auprès de M. Meredith , ces barbares le maltraitaient* ik mettaient le feu au gazon , puis le forçaient i marcher dessus, les pieds nus, ou bien ils Telposaient nu-téte au soleil. Son domestiques in*i raconté qu'après l'avoir attaché par le cou à ub poteau 9 ils avaient menacé de le tenailler, s'il ne leur faisait pas délivrer tout ce qu'ils avaient d^ mandé.

< Le 8, après avoir retenu M. Smith pendaal vingt-quatre heures, ils le laissèrent revenir au fort , après lui avoir fait promettre de leur donner deux cent vingt-cinq onces d'or et d'antres pfé» sens ; M. Smith eu avait pris l'engagement , oe

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croyant pas asser^ payer la délivrance de son digne ami.

« M. Smith arriva au fort au milieu de la nuit , et m'apprit que M. Meredith était très-malade et m'invitait à lui aller parler dans une maison de la ville , où 5 après bien des sollicitations , ses bourreaux avaient consenti à le laisser tran.sporter. Le 9 je m'empressai de me rendre à cette invitation. I^ malheureux gouverneur avait de la peine à respirer, tant son cou était gonflé ; on voyait que sa poitrine était très^oppressée ; il me dit que sa dernière heure approchait « et qu'il ne croyait pas pouvoir aller jusqu'à midi. Il fit, en ma présence , quelques changemens à ses dernières volontés.

f M. Smith avait commencé le même jour, dans la matinée , le paiement de ce qu'il avait promis aux nègres, lorsqu'on vint lui annoncer que M. Meredith avait cessé de vivre. A cette nouvelle , les nègres qui étaient là s'enfuirent , abandonnant ce qu'on leur avait déjà livré. Je courus en bâte à la maison où on le retenait. Je iis transporter son corps au château ; à quatre heures après midi on l'enterra avec tous les honneurs dus à son rang.

« Voici la cause du malheur de M. Meredith :

en i8i 1 , les Ouinebans s'ëtant joints aux Pantins dans la guerre contre les Achantins, un des premiers remit avant son départ à un sergent du

fort anglais une {rrande caisse fermée; ce nègre ayant été tué , ses parens vinrent six mois après réclamer la caisse : elle leur fut rendue , le lendemain ils la renvoyèrent en disant qu'il pouvait h garder, puisqu'il en avait ôté mille onces d'or qu'elle contenait. Le sergent nia l'accusation qui fut reproduite plusieurs fois. Les deux parties convinrent de s'en rapporter au grand fétiche des BrafTous. Cet oracle prononça que le sergent était coupable. Celui-ci protesta de son innocence; le fétiche, consulté de nouveau, fit demander d'un ton menaçant au sergent s'il doutait de son infaillibilité , et ajouta que l'or avait été porté à M. Meredith , auquel une part de la somme avait été promise. Le sergent n'en persista pas moins k se déclarer innocent. Alors les peynins allèrent au fort et instruisirent Af . Meredith de la décision de leur fétiche. Il leur demanda s'ils croyaient à la réalité du vol ; ils lui répondirent qu'A la vérité ils n'avaient jamais entendu dire qu'un blanc eût volé un nègre , mais que le fétiche venait den décider autrement. Le lendemain ils se saisirent en même temps de M. Meredith et du sergent. Ce dernier fut tellement effrayé des menaces qui furent proférées contre lui et sa famille , qu'il déclara tout ce qu'on voulut.

« Cet horrible attentat ne pouvait demeurer impuni. Quelque temps après la frégate anglaiie

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lélia envoya prendre par un canot tous les glais , ensuite elle mouilla près de Ouinebak , ruisit cette ville , et en dispersa la population 18 les bois voisins. Ce lieu est abandonné de- 8 ce temps y malgré les nombreuses sollicitais adressées par les naturels aux Anglais , pour »ir la permission de s y établir de nouveau.

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