DANS LE PAYS D'ACHANTI

On a Yu dans la précédente relation commeut la guerre des Âchantins et des Pantins avait fait connaître particulièrement aux Anglais le premier de ces peuples. Ils revinrent en 1816 ravager le territoire de leurs ennemis ; la famine fut le résultat de leurs dévastations; ils n'attaquèrent pas positivement le fort du cap Corse , mais ils le tinrent long-temps bloqué ; Ton y souffrit beaucoup de la disette de vivres. Frappé des maux dont on était menacé, et des risques que Ton courait, le gouverneur écarta l'imminence du danger en payant pour les Pantins une somme considérable, puis représenta au conseil de la compagnie, Futilité d'envoyer une ambassade avec des présens au roi d'Achanti, afin de conclure un traité d'amitié avec lui, et d'obtenir la permission d'avoir un agent anglais eu résidence dans sa capitale. Ces propositions furent approuvées, et eu conséquenoe.

1>E.S VOTÀGS.S MODERNES. Sl5

M. James, gouverneur d'Accra, fut nommé chef de l'ambassade ; il emmenait avec lui M. Bowdich qui était particulièrement chargé des observations astronomiques ; M. Hutchinson , écrivain , et M. Tedlie, aide-chirurgien.

L'ambassade quitta le cap Corse le 22 avril 1817, avec une suite d'environ cent trente nègres fantins, et suivit la côte jusqu'à Ânnamabou. Après avoir parcouru des vallées risntes , il fallut s'engager dans des forêts presque impénétrables, traverser des marais et franchir des rivières ; Ton eut ainsi à supporter les fatigues et les privations inséparables d'un voyage dans une contrée déserte ; elles furent rendues plus pénibles encore par la conduite des porteurs de bagage ; une partie déserta ; il fut très-difficile de les remplacer. Souvent on campa dans les bois sur la terre humide, et de plus couverte de reptiles et d'insectes. On avait de la peine à y entretenir du feu , qui cependant était nécessaire pour écarter les bètes féroces.

On marchait a peu près dans la direction du nord. Le pays que l'on traversait offrait de tristes vestiges des désastres de la guerre. Les liabitans des misérables villages, dispersés sur le territoire fantin , semblaient s'y être réfugiés comme des proscrits bannis de la société ; ils étaient sombres et brutaux; ils semblaient même avoir perdu Tins-

ai6 > ABRKiïÉ .

tiuct de la curiosité ; on ne pouvait pas acheter da vivres chez eux.

L aspect devint moins lugubre quand on eut traversé le Bousembra. Alors on entra dans 1*Axim , pays tributaire de TAchanti. Prusou , pi'6iniére ville axinienne où l'on entra , était bien bâtie, Kickiouerry, où Ton passa ensuite* était grande et fort propre. Akrofoum, où Ton arriva le 4 mai , était encore plus grande. Le 7 on passa la IVonlicre qui sépare TAxim de l'Âchanti. Le lioliem , petite rivière que Ion rencontra , jouit d'une réputation singulière ; ses eaux passent pour inspirer Téloquence ; tous les ans un grand nombre d'Achantins arrivent sur ses bords pour en boire; ainsi voilà eu Afrique , chez un peuple à moitié barbare , un ruisseau qui peut le disputer à THippocrène. Quand on eut passé les montagnes dam lesquelles il coule , on vit le champ de blé le plus étendu que Ion eût aperçu depuis que Ion s'était éloigné de la côte.

Quand on fut à Doumpassic, ville jadis florissante , on expédia un message au roi pour lui annoncer l'approche de l'ambassade. A Dadaenasie, situé un peu plus loin , on trouva un ofCcier du roi; il était chargé de témoigner aux Anglais les regreti du monarque, de ce qu^ils étaient venus dansb maison des pluies , parce qu'il avait entendu dire qu'elle était malsaine pour les blancs , il les imi'

lit à entrer dans la capitale le 19. Il leur envoyait n présent un mouton , quarante ignames et deux Dces d or pour la dépense de leur table ; il avait lit un don à leur émissaire , et ordonné que la mte fût mise en bon état pour leur passage.

A mesure que les Anglais avancèrent , ils trouèrent beaucoup plus de terres cultivées ; les chelies qui se croisaient dans tous les sens , prouerent que la population était nombreuse, et qu'il xistait entre les différentes parties du royaume des ommunications fréquentes.

Le 19 on arriva de bonne beure à Agogou , petit illage éloigné seulement de quatre milles de la apitale. A mi-cbemin on traversa le marais qui entoure ; il a cent vingt pieds de lai^e et trois lieds de profondeur. Lorsque l'ambassade ne fut ilus qu'à un mille deCoumassie , le roi, averti de M>D approcbe , la fit inviter à s'arrêter dans le letit boui^ de Patiassou , jusqu'à ce qu'il eut KOToyé des officiers chargés de la conduire en sa présence.

■ A deux heures , dit M. Bowdich , nous fîmes notre entrée dans Coumassie , en passant sous un Kétiche consistant en un mouton immolé , et suspendu dans de la soie rouge entre deux poteaux ^lès-élevés. Plus de cinq mille hommes , la plupart guerriers , vinrent au-devant de nous avec lOe musique extrêmement bruyante. Enveloppés

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par répaisse fumée que produisaient les décharges contiouelles de mousqueterie do cette troupe, nous ne pûmes bientôt discerner que les objets les plus rapprochés de nous. On nous fit faire halte pendant que les capitaines exécutaient une danse pyrrhique au centre d'un cercle formé par Jours soldats. Une knultitude confuse de drapeaux anglais » hollandais et danois furent agités et tournés dans tous les sens ; ceux qui les tenaient couraient en gambadant avec un emportement qui n'était égalé que par les transports des chefs, cabriolant avec des contorsions d'énergu mènes, et tirant des coups de fusil si près des pavillons, qu'on ne les voyait qu'au milieu de tourbillons de fumée. Les chefs étaient coiffés du bonnet de guerre , assujetti sous le menton avec des cordons garnis de cauris ; des cornes de bélier dorées en couvraient le devant, et d'immenses panaches de plumes d'aigle , en décoraient les deux côtés. Leur veste de drap rouge était couverte de saphirs en or et en argent , et d'étuis brodés de toutes les couleurs qui recouvraient ces talismans : ces bijoux étaient entremêlés de clochettes dé cuivre i de cornes et de queues de divers animaux , de couteaux et de coquilles qui à chaque mouvement leur frappaient le corps ; leurs bras étaient uus. Des queues de léopards pendaient à leurs dos, pardessus uu arc couvert de saphirs. Ils avaieut ck

DES TOTAGES MODERNEf. 2\g

larges pantalons de coton » et de grandes bottines de cuir rouge qui leur montaient jusqu'à micuisse et étaient attachées par des chaînettes à leur ceinturon qui était aussi orné de clochettes , de queues de chevaux, de morceaux de cuir et d*une quantité prodigieuse de saphirs. Un petit carquois rempli de flèches empoisonnées était suspendu à leur poignet droit ; ils tenaient entre les dents une chaînette de fer , à laquelle était lié un chiffon de papier chargé de caractères mauresques. Ils por** taient a la main gauche une petite lance ornée de banderoles rouges et de glands de soie. La noirceur de leur peau rehaussait l'effet de ce bizarre accoutrement , et achevait de leur donner un air qui n'ayait presque rien d'humain.

Après avoir été retenus environ une demiheure par ce divertissement , les voyageurs se remirent en marche au milieu des guerriers dont le nombre , joint à la foule des curieux , ne leur permettait d'avancer que lentement. Toutes les rues , à droite et à gauche , étaient remplies de monde. Les grands vestibules des maisons étaient encombrés de femmes et d'enfans de la haute classe ; on n'entendait de toutes parts que des exclamations de surprise.

Au bout d'un demi-mille , arrivés au palais , les voyageurs s'arrêtèrent de nouveau , puis passèrent avec leur suite au milieu d'une haie de soldats ;

les présens et le bagage furent déposés dans h maison où Ton devait loger ; ensuite on remonta à pas lents une longue rue , et Ton fit halte dans une maison ouverte par devant , où un messager du roi annonça que Ton devait attendre une nouvelle invitation du monarque pour paraître devant lui. Là l'attention des Anglais fut forcément fixée pendant quelques minutes sur qd spectacle atroce; c'était un homme que l'on torturait avant de le sacrifier. Des hommes , couvert! d'immenses bonnets de peau noire» le conduisaient par une corde qui lui traversait le nez ; des tambours le précédaient. Heureusement pour les voyageurs la permission de paraître devant le roi la délivra biqntôt de cet aspect horrible. Une rue très-large et longue d'environ un quart de mille les conduisit à la grande place.

Ce qu'ils avaient déjà vu depuis leur entrée dans la ville avait excité leur attente. Toutefois ils furent frappés de surprise par la magnificence et l'éclat qui se montrèrent à leurs regards. Un emplacement de près d'un mille carré était couvert d'une foule aussi richement quesingulièremeot parée. Le roi 9 ses tributaires et ses capitaines resplendissaient dans l'éloignement avec une suite aussi nombreuse que variée et entourée d'une masse de soldats si serrée qu'il semblait impossible de la pénétrer.

Les rayons du soleil étaient réfléchis de toutes parts sur une multitude d'ornemensdor , avec une vivacité qui était presque aussi insupportable que rétouffante chaleur de Tair. A l'apparition des Anglais plus de cent troupes de musiciens firent retentir Tair à la'fois des fanfares de leurs chefs : les éclats bniyans d un nombre infini de cors et de tambours ne cessaient de se faire entendre par intervalles que pour être remplacés par les sons plus doux de longues flûtes harmonieuses , et d*un instrument qui ressemblait à une cornemuse. Le mouvement continuel de plus de cent parasols produisait le plus brillant effet. Chacun était assez large pour couvrir au moins trente personnes ; ils étaient de soie écarlate , ou jaune , ou d'autres couleurs éclatantes , et surmontés de croissans ou de figures d'animaux , d'oiseaux ou de différens objets en or. Ces parasols variés dans leurs formes, étaient pourtant la plupart en dômes; leurs bords , découpés de différentes manières, étaient garnis de franges , et quelquefois ornés de petits miroirs. Quelques-uns étaient couverts de peaux de léopards et surmontés d'un animal empaillé.

Au-delà on voyait les hamacs d'apparat, semblables à de longs berceaux , soutenus sur des bâtons élevés au - dessus de la tête des hommes qui les portaient. Les coussins et les draperies étaient en taffetas cramoisi. Une quantité innom-

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brable de petits parasols remplissait les iatervalles, et de grands arbres rehaussaient à 1 cclat de cette scène par le contraste de leur ombre.

Les messagers du roi , reconnaissables à de grandes plaques d'or sur la poitrine, ayant fait faire place aux Anglais , ceux-ci s'avancèrent pré* cédés par leur pavillon et par les. interprètes que distinguaient des cannes à pommes d'or. Us prirent la main à chacun des cabocirs ou chefs, vêtus d'étoffes de soie , et ornés de colliers d'anneaux, de plaques, de bracelets d'or, et chamarrés de grisgris. Les sièges des chefs étaieot de bois sculpté , et incrustés très-artistement eo or et en ivoire , et assez ordinairement garnis de deux grosses sonnettes. Derrière quelques-uns , de jeunes et belles filles se tenaient debout avec da bassins d'or; on voyait aussi derrière les fauteuib des principaux chefs des jeunes gens bien faits, et vêtus de corselets de peaux de léopard , couverts de coquilles d'or ; autour de ces grands pe^ sonnages on agitait de grands éventails de plumei d'autruche.

Les guerriers étaient assis par terre près dei chefs , et en rangs si serrés que les Anglais ne purent avancer sans marcher sur les pieds dt quelques-uns. Leurs bonnets étaient de peaux de panthères avec les queues pendantes par derrière. Leurs fusils et leurs gibernes , faîtes de petit»

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gourdes » étaient revêtus de morceaux des mêmes peaux. Leurs joues et leurs bras étalent bariolés de raies blanches qui les faisaient ressembler à une armure.

En traversant ce cercle éblouissant, les Anglais furent bien surpris d'apercevoir des Maures, dont le cQStume formait un contraste remarquable avec celui des nègres. Ils étaient dix-sept chefs vêtus de longues robes de satin blanc , brodées magnifiquement ; leurs pantalons et leurs che« mises étaient de soie , et leurs immenses turbans de mousseline blanche avaient une bordure de pierres précieuses de diverses couleurs. Leur suite portait des bonnets et des turbans rouges, avec de longues chemises blanchesdescendantsur les pantalons ; ceux d'un rang inférieur étaient habillés de drap bleu foncé. Quand les Anglais passèrent,les Maures leur jetèrent un regard de malveillance. Enfin les Anglais arrivèrent auprès des grands officiera de la couronne , distingués chacun par les marques de leur emploi; et pendant qu'ils approchèrent du roi pour lui prendre la main tour i tour , ils purent l'examiner à leur aise. « Son maintien , dit M. Bowdich , fixa d'abord mon attention. Une dignité naturelle chez des princes qu'il nous plait d'appeler barbares, ne laisse pas d'intéitsser vivement. Ses manières étaient à la fois majestueuses et polies ; les impressions de surprise

ne lui firent pas quitter un seul moment le calaïc qui coDYÎent ù un monarque. Il paraissait âgé ëc trente-huit ans , et disposé à rembonpoint; sa figure annonçait de la douceur. Il était très-ricb^ ment vêtu , et chargé de bijoux et d'ornemens en or; ses sandales de cuir blanc étaient couTertes de petits étuis d'or et d'argent» contenant des saphirs. Il tenait en main une paire de castagnettes d'or qu'il faisait claquer pour commander le silence. Tout autour de lui étincelait d'or et de pierreries. Les principaux personnages qui l'entouraient « portaient sur la poitrine de larges étoiles , des croissans , ou des ailes d'or massif.

c On nous fit faire le tour de ce cercle brilhat qui offrait une variété de richesses et d'ornemeoi impossible à décrire. La nouveauté du spectacle nous faisait oublier la fatigue et la chaleur; cependant en arrivant au bout de notre course nous étions presque rendus d'épuisement* Nous aurions bien voulu gagner notre logement, il n'en fut pas encore question : nous fûmes invités à nous asseoir ù quelque distance sous on arbre pour recevoir à notre tour les civilités de l'assemblée.

Tout ce monde passa devant nous ; les caiiocirs mettaient pied à terre • et nous prenaient la main d'un air de dignité ; les uns ôtant une de leurs sandales , d'autres les Atant toutes deux; te

IJES VOYAGES MUOERNES. 225

S de leur suite fléchissaient le genou en se lUt de la poussière sur la tétc. Les Maures euit l'air de nous donner letnr bénédiction. Les très des fétiches exécutèrent une danse. Il était is de huit heures quand le roi parut; les torches on portait devant lui ajoutaient encore à Tét de8 ornemens briilans qui le couvraient : il rrêta un instant, nous demanda nos noms pour seconde fois, et nous souhaita une bonne nuit ; kait accompagné de sa tante , de ses sœurs et s femmes de sa famille , toutes portant au cou belles chaînes d'or. Un grand nombre de chefs suivaient ; nous ne pûmes nous retirer que fort rd. r^ous avons évalué à trente mille la totalité ;S g6ns qui passèrent. »

La maison où Ton conduisit les Anglais était acieuse, mais délabrée. Après une si brillante ceptioD 9 ils devaient s'attendre à ne pas renconer de grands obstacles dans leur négociation ; tais la cour des monarques noirs n'est pas plus Je celle des potentats européens , exempte d'inigues. Tous les ressorts que l'astuce peut faire mer auprès d'un despote , tout ce que l'esprit de Muctiou peut imaginer de souplesse , enfin tout et art que l'intérêt développe aussi bien parmi Bs féroces courtisans d'un roi sauvage , que parmi es courtisans polis des princes d'Europe, fut mis Q usage pour empêcher les Anglais de réussir. XI. 5

U2(i AllRKUL

Tous ce» manèges trouvèrent un puissaut appui iUins la jalousie méfiante des Maîtres qui , jiKqu'alors ayant joui d'une grai>de influence politique 9 morale et religieuse « sentaient bien que ces avantages leur seraient enlevés par une alliance directe entre le roi d'Achanti et la compagnie anglaise. On trouva le moyen d'inspirer au roi des soupçons contre les agens britanniques ; on h\ représenta quelques circonstances de la conduite du gouverneur du cap Corse, comoieinjurieuseï pour sa personne » enfin an lui fit ménne regarder l'envoi des agens à sa cour, comaie un iMëgequi couvrait les plus perfides desseins.

Cependant ce prince fut enchanté des présem qu'on lui offrit. Dans la seconde conférence* il prit M. James de lui expliquer deux notes qu'il lui montra; elles avaient été écrites par le gouv«nieur du cap Corse, à la demande du roi d'AuiiamaboB et du chef des Bralfous ; elles portaient qu'Us abandonnaient au roi d'Âchanti quatre ackies d>*erptr mois (124 '^0 ^^^ Ia paie qu'ils recevaient rfe h (compagnie » et le priaient de recevoir cette somae couune gage de leiu* soumission , pour f»ire cesser les liostilitës. I^e roi eut l'air de croire que eetfe proposition venait du gouverneur ou bien avait été faite à son instigation*. Sa figure changés tout-à-coup : « Dites aux blancs, cria-t41 à svfB interprète avec l'accent de la fureur, qu'bier je

DES VOYACES MODERNES. 2'A'^

fus très-i'ontent deux, parce que jcspérai» que nous deviendrions amis. Aujourd'hui , je vois qu'ils viennent pour couvrir mon front de honte; je ne puis lo supporter. Les Anglais savent qu'avec ma poudre et mes balles, j'ai chassé les Pantins jusque SOU8 leurs forts; que mon sabre s'ëtant levé snr eiix , ils périrent tous. Je puis faire pour les Anglais autant que pour les Pantins, ift le savent bSeu. Ils savent qu'il me suffît d'envoyer un capitaine pour me rapporter.lcs têtes de tous les Pantins. » La colère du roi se communiqua promptement à tous ceux qui l'entouraient. Quant a lui , se levant de son sié{i:e, il s'écria en ap^itant sa main du côté des Anglais : « Si un homme noir m'eût annoncé une chose pareille , sa tète cfkt à l'instant été abattue. «

Les cris et les menaces du roi . les reproches et les imprécations dont il accablait les Anglais, troublèrent les idées de M. James ; il perdit la tête 9 balbutia quelques excuses , protesta de la pureté de ses intentions et proposa de rctournei au cap Corse pour éclaircir l'affaire avec le gouverneur. Cette faiblesse étant prise naturellement pour un aveu , le roi , enflammé de colère , s'écria brusqnenaent : c Je sais que les Anglais viennent pdut espionner, pour me tromper; ils veulent la pïerte ! » U renouvela ses menaces.

Le moment était critique; les întércts de l'An-

^leterre pouyaient être perdus à jamais dans l'Achanti; les jours des envoyés étaient même gravement compromis; Il n'y avait pas un moment à perdre. M. Bowdick et ses deux jeunes compagnons se décidèrent à prendre sur eux seuls toute la responsabilité d'une affaire si désespérée. M. Bowdick, élevant la voix , pria le roi de l'écouter. Cent: demande fixa Tattention ; les clameurs des conseillers du prince et des MauRf s'apaisèrent graduellement. Alors M. Bowdich, prit la parole » repoussa les soupçons élevés contre la conduite et les desseins du gouverneur du cap Corse , il déclara que les agens anglais étaient venus pour complimenter le roi et pour régler avec lui toutes les affaires ; que M. James étant malade . désiroit naturellement partir ; mais que ses compagnons resteraient à Coumassie jusqu'à ce que tous les différens fussent applanis.

Cette démarche franche et hardie produisit une impression favorable' sur l'esprit du roi ; il tenéit la main à M. Bowdich, témoigna sa satisfactioa des explications qu'il reçut relativement à l'offie des quatre ackies par mois , et congédia gracieusement les envoyés.

Dans la soirée , M. Bowdich , de concert avec f'.cs compagnons, écrivit au gouverneur et as conseil du cap Corse une lettre dans laquelle ib exposaient les motifs qui les avaient décidés a

DES VOYAGES MODEKNES. 229

prendre le parti auquel ils avaient eu recours. Us eurent depuis d'autres audiences du roi, qui adressa aussi une lettre au gouverneur du cap Corse. Le 29 mai les messagers du roi partirent de Coumassie avec les dépêches.

Le devoûment de M. Bov^dich et de ses cornpagnoDS ne pouvait être qu'approuvé. Le 5 juiU let , M. Bowdich reçut du gouverneur du cap Corse Tordre de prendre la direction de l'ambassade qu'il avait sauvée. Les torts apparensou réels dont le roi se plaignait furent expliqués ou réparés.

Après de longues discussions , M. Bowdich signa avec le roi 9 le 7 septembre , un traité honorable et avantageux pour l'Angleterre. Il fut publié avec une pompe extraordinaire. Un officier anglais fut autorisé à résider à Coumassie. M. Hutchinson ayant été désigné pour occuper ce poste, M. Bowdich et M. Tedlie manifestèrent au roi le désir de retourner au cap Corse. Le monarque les retint sous différens prétextes : ennuyé de ces délais dont il ne pouvait prévoir le terme , M. Bowdich représenta au roi qu'il serait obligé , quoiqu'à regret, de partir sans su permission. Son parti pris, il laissa tout le bagage aux soins de M. Hutchinson, excepté les objets les plus nécessaires , et se mit en marche avec M. Tedlie. « A peine nous étions à cinquante pas de notre logement» dit-il. nous entendîmes re-

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teutir de tous c«)té5 les gOD^-çous el les tambours ; uiie troupe de soldais armés de sabres et de fusils , et comuiaDdés par AboidTj • propriétaire de la maison où nous logions . nous arrêta. Âboïd?}' s empara du drapeau et de deux portemanteaux. Inquiet pour mes papiers , et persuadé qu'il serait dangereux d'avoir l'air intimidé d'un pareil outrage, il m'importait surtout de represdit le drapeau. Je recommandai à tout mon monde de ne tirer lepée qua la dernière extrémité; nous nous fîmes jour à coups de crosses de fiirii )usqu a nos bagages. Les Achantins se bomèreot à nous donner des coups c(e sabre et à nous jeter des pierres : nous disputâmes ainsi le terraio pendant prés d'un quart-d'heure ; mais IL Tediie fut étourdi d'un coup sur la tète. Comme nouf étions tous ou meurtris ou blessés , je me contentai d'avoir repris le drapeau , le sextant et mes papiers ; nous regagnâmes lentement notre demeure. Poursuivis encore avec acharnemeut.

nou.s fumes obligés de nous retrancher dans le vestibule « et je dépêchai des messagers au loi pour lui dire que nous n'avions pas encore voulu tirer l'épée , mais que nous allions y être forcés s'il ne nous envoyait un prompt secours. Senw de plus eu plus , il ne nous resta bientôt d'autie alternative que de nous défendre dans le passajic étroit où nous nous trouvions. Âboïdvv « la télf

DES VOYAGES MODEUNES. 23l

exaltée par le vin et la colère, tâcha, dans le moment où je le repoussais, de rue porter un coup de 9abre qui m'aurait été fatal , sans la présence d'esprit d'un soldat qui le para.

« Enfin Adaoussi , premier interprète du roi , etYokokaoko,son chambellan, qui arrivèrent avec leur 8uite, nous dégagèrent. Rien ne peut égaler leur bassesse ; ils jurèrent que le roi n'avait aucune part A cette affaire , ordonnèrent à Aboïdvy de comparaître devant eux, et le menacèrent de lui faire couper la tête. Je leur répondis que je n'étais pas leur dupe , que je connaissais les intentions du roi ; qu'il nous avait retenus forcément , qu'il en porterait les conséquences. »

On fit bonne garde toute la nuit; le lendemain le roi envoya deux fois des présens à M. Bowdich qui les refusa. Il consentit à accompagner un messager du roi qui vint, avec une suite nombreuse 9 lui dire que le roi l'attendait au palais , mais il y alla , ainsi que M. Tedlie , en habit bourgeois, alléguant qu'étant prisonniers, ils ne pouvaient pas mettre leurs uniformes. Le roi lui dit qu'il ne devait pas parler ainsi, il ajouta : « Je suis ton ami , je te rendrai justice ; je ne pense pas que tu aies voulu partir sans me dire adieu. » c II me proposa ensuite, ajoute M. Bovirdicb, de punir de mort ceux qui nous avaient attaqués , et finît par déclarer qu'il aurait beaucoup de chagrin

si le roi d'Angleterre apprenait que ses officiers avaient été maltraités en Achanti , et que si j'avaii de Tamitié pour lui. il fallait arranger cette affaire à l'amiable. »

Enfin , tout fut accommodé , et le jour du départ iixé. La Teille , le roi donna une dernière audience aux Anglais , et dicta une lettre pour le gouverneur du cap Corse. Elle ne contenait que des assurances d'amitié ; mais le post-scriptum en était curieux : c Je vous prie d'informer le roi d'Angleterre que j'ai fait le serment de ne pas recommencer la guerre contre les Fan tins , parce que je les regarderai comme ses sujets. J'espère donc qu'à son tour, il verra s'il ne peut pas recommencer la traite des nègres , ce qui me serait très- avantageux. »

Comblés de présens du roi 9 les Anglais partirent le soir de Coumassie : le roi et ses capitaine! étaient assis 9 hors du palais , à la lueur des flambeaux , avec toutes les marques de leur dignité. « Nous quittâmes la capitale, dit M. Bowdich. précédés des drapeaux du roi , au bruit des salves répétées de mousquetcrie , et avec toutes les marques de distinction qu'il put imaginer. »

« L'obscurité 9é la forêt présenta bientôt on contraste effrayant ; nous fûmes épouvantés par les cris des bètes féroces ; les torches dont non» nous étions pourvus pour nous en garantir» l'é-

DES VOYAGES MODERNES. a35

eignireDt en trayersant le marais dont les eaux iTaient alors près de cinq pieds de profondeur. Les interprètes et les soldats s'égarèrent dans la foret , et n'arrivèrent que bien long-temps après D0U8 à Ogogon , notre première station.

c Le 6 octobre nous eûmes une marche bien pénible à faire dans les montagnes de la frontière , fosqu'à Maîsié, première ville del'Âxim. Comme la journée n'avait pas été bien longue , je résolus depousser jusqu'à Akrofroum pour gagner un jour. Les Achantins me représentèrent aussitôt que les fortes pluies avaient fait déborder les petites rivières et gâté les chemins. Je craignais tellement d'être retardé dans mon voyage , par leurs idées ridicules sur les jours heureux ou malheureux , que cette fois je ne voulus pas leur céder, pour ne pas les encourager à insister de même à l'avenir. Je leur dis qu'ils pouvaient s'en retourner, et je partis sans eux. Ils me rejoignirent bientôt, en me disant qu'il y allait de leur tête s'ils m'abandonnaient.

« M. Tedlie et moi , accompagnés d'un soldat et d'un Achantin , qui commandait sous les 'irdres du capitaine de notre escorte, nous derançâmes les autres. A la nuit , nous n'étions >lus à portée d'eu être entendus. Mous perdîmes |uelque temps à essayer de faire des torches , lour éeartcr les bêtes féroces et reconnaître le bon

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clieniia ; car nous avions de la boue jusqu'à la cheville, et depuis lonj^-teaips nous u'avions plui do souliers. Un ouragan terrible éclata bieutùt , nous ne pûmes plus nouti entendre les uns les autres , bientôt nous fûmes séparés. Heureusement TAchantin était près de moi ; après m'avciir retrouvé 9 il serra autour de son corps un bont la pièce d'étoffe qui le couvrait, me mit l'autre bout dans la main , et me traîna ainsi après lui par les manécages et les ruisseaux. Les éclats du tonnerre , les ténèbres, le rugissement des bêtes féroces, étaient effrayons, mais le fracas pro« longé que produisit un gros arbre en tombant près de nous , le fut bien davantage pour mou L'Achantin m'avait entraîné de cettd manière jusque vers minuit , lorsque, épuisé d'une marche si pénible, je laissai échapper le bout de l'étoffe, je tombai à terre et je m'endormis. Mon guide fidèle qui s'aperçut bientôt que je m'étais séparé de lui, vint à bout de me retrouver à tâtons; m'ayant éveillé , il me déclara que je périrais infailliblement si je restais là. Nous nous remimes en marche. Au bout d'une heure nous franchîmes la dernière rivière débordée ; ses eaux au milieu de son lit s'élevaient au-dessus de mon menton. Cet effort fut mon dernier; le sommeil m'accablait , j'y cédai avec une sorte de plaisir.

« ]jv bon Achantin « me porta des bords de h

rivière à un endroit plus sec; fy dorijiis plus d'une heure. A mon réveil , je l'aperçus auprès de moi avec un de ses compagnons ; il avait une torche. Il me chargea sur ses épaules , et en trois quarts d'heure , nous atteignîmes Akrofroum.

Cet hoQPime savait que j'avais sur moi plusieurs onces d'or pour la subsistaoce de ma troupe.

Annéanti 9 privé de sentiment , et de mouvement, ma vie était entre ses mains ; la forêt était tellement infestée de bétes féroces , qu'après m'avoir tué , il aurait pu faeilement faire croire qu'elles m'avaient dévoré..

« 11 était à peu près deux heures du matin quand nous entrâmes dans Akrofroum. Tout le mùpde dormait encore : je fus néanmoins conduit dans un bon logement. On m'apporta un bassin de cuivre plein d'eau pour me laver, des fruits , du vÎQ de palmier; on me fit un excellent lit aveô des nattes et des coussins , et on me clonna une quantité d'étoffes du pays pour me couvrir, car j'étais presque nu. Une transpiration abondante me préserva de toute suite fâcheuse; j.'en fus quitte pour un léf(er accès de fièvre. »

Le 7 après nûdi , M/ Tediie et le reste de la troupe rejoignirent M. Bowdich , le 10 ils arrivèrent au cap Corse.

Admis dans l'iptimité du roi d'Achanti, aimé du chef des Maures qui étaient à sa cour ,

M. Bowdich a pu recueillir sur la géographie , le gouvernement , les lois , l'histoire , les relations commerciales et politiques de ce pa js , une foule de notions nouvelles et curieuses.

« Quoique les hommes que j'avais sous les yeux , dit-il , fussent, en beaucoup de points,- des barbares, livrés aux superstitions les plus stupides et les plus féroces , ils ne manquent ni de sagacité, ni de connaissances positives sur ce qoi concernait leur pays et ses intérêts; ils étaient en état de me fournir des renseignemens aussi exacts qu'auraient pu le faire les Eurqpéens les plus civilises.

« Les Achantins s'imaginent que c'est mettie en danger la vie du roi , que de parler de son prédécesseur et de demander quel sera son succès^ seur. La superstition et la politique donnant une force plus grande à ce préjugé, c'est, d'après la loi , un crime capital de s'entretenir de ces deux points.

M Suivant une tradition généralement adoptée , il parait que le royaume d'Achanti fut foAdé vers le commencement du dix-huitième siècle « par des guerriers venus du sud-est. Saï-Toutou, leur chef, devint roi du pays conquis; ses principaux capitaiues formèrent la souche d'une aristih cratie militaire. Saï Coudjo qui devint roi en 1753, redoutant la trop grande influence des

ambres du conseil aristocratique , il la diminua ne nommant aux places qui venaient à vaquer, te dand la proportion d'une sur quatre; il les inna à ses capitaines favoris , qu'il s'attacha enle davantage, en leur accordant le privilège t^ compagnons de Saî-Toutou , d'être à l'abri i toute peine capitale.

tf Le roi» le conseil aristocratique, réduit auurd'hui à quatre membres , et Ta^emblée des ipitaines ou cabocirs, sont les trois élémens dont \ compose le gouvernement de l'Achanti. Le >nseil aristocratique peut intervenir dans ce qui onceme la guerre et les relations avec les pays (rangers; il peut même paralyser la décision du oi par une déclaration contraire. Quant à l'ad- Qinistration intérieure, il n'y participe pas direc* ement. L'assemblée générale des cabocirs, à Qoins de cas extraordinaires , n'est convoquée pie pour donner de la publicité à la volonté du roi et du conseil aristocratique, et pour prendre des mesures propres à les faire observer.

« Le frère du roi lui succède ; à défaut de ^re y c'est le ûls de sa sœur ; ce singulier ordre le succession n'admet que les enfans de la sœur lu roi ; il ne peut être interverti. Les sœurs du "oi peuvent se marier ou vivre avec qui bon leur emble, pourvu que ce soit un homme d'une 'orce et d'un extérieur remaquables.

ABRëGK

« Excepté les personnes dont sie compose le ouyernemenf » tout le reste de la population aï ou .soldat 9 ou vassal des grands. )Ou.esclaTe8. Une grande partie se compose du peuple prîmntifs*' meut . subjugué ; mais le gouvernement traTaiHe sans cesse a efifacer cette différence, et à faire disparaître la trace de son origine éti'angèi^ ; C9 qui cat d^autant plus facile , que i'éciiiture n'étant pas connue du peuple et n'étant même pratiquée à la eour que par quelques conseillers Maures, il n'existie pas de nlionumens historiques écrits.

« Lu force militaire est de 2100,000 I^omaies, ce <^ui indique une population d'un miliioi d'âmes 9 les kommes sont très«-bien faits ; ils oui généralement le nez aquilin ; le» fesnmes , dans les hautes classes, sont généralement îolies : elles ont une belle taille , des traits réguliers ^ uu)e physionomie vraiment grecque et des yeux péUllass de vivacité. ËUes sont choisies pannî le» plm jolies captives envoyées en tribu par les peuplei voisins.

« Les hommes et les femmes d'un haut rang sont d'une propreté remarquable. Tous les ma* tins, en se levant, celles-ci se lavent et iarvent lei hommes de la téteaux pieds avec de l'eaussliauJe et du savon de Portugal ; elles se frottent ensoîie de beurre végétal qui est un très-bon cosmétique. Les femmes du peuple sont généralement saiei*

quelquefois elles tracent de petits dessius en gris >u en blanc sur leurs joues et sur leurs tempes^ c< Les femmes OQt ordinairement la partie su* lérieure du corps couverte , leurs vêtcmens sont bàÂ& d'une étofiEe de soie grosaîèEe. Les filles, de UKÎse à quatonie ans ont la gorge superbe ; mais les )eunes femmes.», par un goût bizarre > en détruisent soigneusement la forme, en serrant étroitement leur sein par dé larges bandes d'étoffes , jusqua ce qu'il s'allonge. Leurs cheveux sont rasés de manière à foriner des dessins de faaiaisie.

c La nourriture des classes supérieures consiste priniu|^lement en sou[>e faite avec du poisson Bec ; en volaille , bœuf, mouton , et en noix tricassées dans du aaog. Les pauvres font leur soupe avec du daim séché » et de la chair de singe ; l'igname ^ la banane ^ le foufou , espèce de cous- CM», fontaussi partie delà nourriture habituelle. LiS'AcbantiDs boivent du vin de palmier et du pitto-,. boisson fermentée « faite avec du grain y et d'un goût aussi agréable que la bierre uu peu forte et pétillante. Leurs fétiches leur interdisent lc8 œu£s et le lait

« Eu observant les formes compliquées du gou^ Htnement , chez ce peuple qui diffère essentiellement de la race nègre » par sa physionomie ^tant que par ses mœurs et son intelligence ; en ^rott^aiit chtz ce peuple les connaissances perfec**

24o ABRÉCfÉ

tionnées de plusieurs arts , tels que le tissage, h broderie , la potetie , la préparation des cuirs et des métaux, l'orfèvrerie, Tarchitecture ; ea y reconnaissant la pratique de plusieurs superstitions singulières et d'usages bizarres étrangers aux nations environnantes; j'ai naturellement été conduit à penser, dit M. Bowdich , que les Achantim provenaient originairement d'un pays de l'Afrique plus civilisé que celui qu'ils occupent aujourd'hui. Ils descendent probablement de ces Ethio* piens , qui , au rapport d'Hérodote , furent dépossédés de leur pays par une colonie égyptienne , et qui toujours pressés par le mouf^ meut de la population de l'est à Touest ^ se sont enfoncés de plus en plus dans l'intérieur, en laissant au sud les Ethiopiens sauvages dont parlent Hérodote et Diodore de Sicile , lesquels le trouvent encore aujourd'hui avec les méaio traits et le même caractère distinctif d'antnfophagic , dans les contrées où ces historiens oii marqué leur séjour.

On peut remarquer une similitude singuliéK entre le prénom de Saï ou Zai, donné au roi d'Achanti , et celui de Za que prenaient les premien rois d'Abyssinic. Voici d'autres coutumes cobmunes à ces deux peuples : le roi n*est jamais censé parler en public par lui-même ; ce soutdei |^ ministres ou interprètes qui répètent ses voIod-

e roi ne mange jamais en public ; il vît relarmi les officiers de sa maison et ses esclac est un crime capital de s'asseoir sur son

que Ton renverse dès qu*îl se lève ; le roi stient une troupe d'enfansdep^randes familles hés à sa maison en qualité de pages , et qui

élevés à voler ave« adresse comme les jeunes tiates : on ne combat jamais la nuit ni même s le coucher du soleil : le mariage n'est qu'un ;hé qui s'annule dès que l'on rend les som-

reçues. Ces analogies et beaucoup d'autres îlent trop caractéristiques pour être leffèt du rd.

11 parait que les Abyssins descendent comme Lchantins d'une nation d'Ethiopiens auxquels »Dt mêlées dans la suite des temps des colonies tes d'Egypte. Or on trouve chez les Achantins ieurs usages tout-à-fait pareils à ceux de Tanne Egypte. Ainsi , Hérodote raconte que les ptiens mangent dans les rues , mais que pour iutres besoins de la nature , ils se retirent s les parties secrètes de leurs maisons ; ces x circonstances se retrouvent aussi chez les lantins , et ce qui est une particularité que l'on emarque chez aucune nation nègre* ils ont, aux îrs étages de leurs maisons , des latriues encnues avec une r-echerohc de propreté surprerte. Comme les anciens Egyptiens , ils laissent XI. i6

H^a ABRÉOB

croître leurs cheveux et leur barbe pour témoigner leur douleur : ils u'embaument pas leurs morts 9 mais ils les enfument pour les conserver. Le blanc est chez eux la couleur sacrée , de même qu'il rétait en Egypte. Leurs prêtres sont vêtus de blanc » et se blanchissent aussi tout le corps avec de la chaux : on fait la même cérémonie aox accusés lorsqu'on les acquitte. Le roi et tous les grands portent des habits blancs dans les jours de représentation. Chez les Achantins , comme chez les anciens Egyptiens, on entretient des crocodiles sacrés que les prêtres sont obligés de nourrir avec des poulets blancs. On y reconnait aussi cette coutume rapportée par Hérodote t qoe chaque famille s'abstient d'une espèce particulière de viande ; les unes de mouton , d'autres de dièvre I d'autres de bœuf ; ce qui forme entre elle» autant de castes tout-à-fait distinctes et désignées par ces noms-là. Leur architecture légère ne ressemble pas sans doute à celle des monumens de Thèbes, et leurs palais de roseaux n'ont rien qui rappelle les pyramides ; mais ces grandes mancf elles-mêmes ne nous représentent pas daTaDta(;i les humbles habitations de l'ancien peuple égyptien. Toutefois les frêles demeures des Achantins ne sont pas entièrement dépourvues de caractères I historiques ; car , parmi les ornemens nombreux r et recherchés qui les décorent , on retrouve asseï

réquemment une figure assez distincte de l'antenne Ibis. •

Le gouvernement intérieur est despotique de la (nanière la plus absolue , et avec un raffinement le politique incroyable. Le roi 9 pour s'assurer de la fidélité des chefs qu'il veut honorer de quelque emploi considérable 9 prend un de leurs enfans qu'il fait élever près de sa personne, et il leur envoie en échange un de ses enfans ou ceux de ses frères. Est-on mécontent d'un ékef qui régit une province éloignée , on dissimule long-temps , et s'il le faut pendant des années entières : cependant on accumule les preuves qui s'élèvent contre lui ; on attire dans la capitale les témoins qui peuvent l'accuser ; on les cache et on les fait disparaître pour lui donner plus de sécurité ; enfin, lorsqu'on est parvenu à lui inspirer assez de confiance pour l'attirer à la cour, on l'arrête, on lui présente ces témoins, qu'il croyait morts, et qui semblent sortir du tombeau pour le confondre : il est bientôt convaincu et mis à mort^ à moins qu'il ne rachète sa vie au prix de tous ses biens. En général , presque tous les crimes peuvent se racheter avec de l'or, et le roi hérite de l'or de tous ses sujets. L'état hérite ausii de tous les morceaux d'or qui tombent à terre dans les marchés publics ; personne , pas même leur propriétaire, ne peut les ramasser, sous peine de

la via. Pendant aion séjour à Goumassîe, un homme fut exécuté pour ce motif. Lorsqu'une forte pluie vient laver la place du marché » toutTAr qui se trouve rassemblé par les eaux eat religieusement recouvert de terre et laissé là comme un dépôt inviolable. La récolte de cet or, durant le du roi actuel, s'est faite deux fois, et chacune a donné environ 60,000 francs. Ce produit , aioM que Tor que Ton enterre avec les membres de h famille royale, est considéré comme sacré, et on ne peut remployer que pour la défense de l'état, dans des circonstances extraordinaires.

« Le roi est censé ne pas payer les services dai (!;rands officiers de sa cour ; il leur fait seulement délivrer la quantité d'or jugée nécessaire pour subvenir à l'entretien de sa maison ; mais cet or est pesé au poids du roi , qui est d'un tiers plui fort que le poids ordinaire, de sorte que la difierence fait le revenu de leur charge.

« Lorsque le roi veut élever un de ses capitaines, en récompense de ses services, il lui prête une certaine quantité d'or, afin qu'il la fa^ie valoir à intérêt , et qu'il puisse ainsi se mettre en état de soutenir la nouvelle dignité qu'on lui destine. S'il ne réussit pas à s'enrichir avec ce secours, il est regardé comme un homme sans talent. Eu effet, la chose n'est pas difficile: car le taux do rintorêt légal est de trente-trois un

tiers pour cent par quarante jours, ou plutdt de sent pour cent dans quatre mois. Cette usure effroyable est la conséquence nécessaire du despotisoie, qui concentre les capitaux dans les mains du plus fort , et ne donne de sécurité pour la propriété qu'à celui qui peut se défendre.

Toutefois il existe des moyens singuliers de se soustraire à l'oppression. Si un homme jure par la tête du roi qu'un autre le tuera , cet autre est en effet obligé de le tuer , parce qu'un tel serment est censé invoquer la mort du roi, s'il n*est pas rempli ; mais alors la famille du mort acquiert le droit de faire un procès au meurtrier . qui est obligé de payer un dédommagement considérable. Un esclave maltraité par son maître peut de même échapper à sou pouvoir j en se donnant à un autre maître, qu'il oblige de le prendre en invoquant sa mort s'il ne le fait point ; et le premier maître ue peut pas le réclamer après cette invocation. Le dernier des esclaves peut aussi compromettre dangereusement le chef le plus puissant et même les premiers personnages du royaume, eu îuraot que le roi tuera ce chef ou cette personne , et il en coûte ensuite à ceux - ci beaucoup d'or pour échapper à Taccomplissemeut d'un l>areil vœu. Ce sont là des espèces de garanties contre le pouvoir arbitraire; à la vérité il en coûte souvent la vie pour y rerourir; mais le nègre ,

il46 ABRÉGÉ

habitué dès l'enfance à voir la mort et la torture même avec une profonde indifférence, ne regarde pas à ce sacrifice quand il a soif de se renger. Quelques-uns, pour éviter les malheurs de l'oppression , vouent leur vie au roi, qiii alors lei nourrit et les protège. Ils vivent ainsi exempts de persécutions et d'inquiétudes ; mais il faut qu'ili meurent avec le prince; on les immole tous sur son tombeau.

t La religion des Achantins est superstitieuse et féroce; ils croient un dieu et une autre vie; mais n'ayant point de dogmes positifs , ils accueil* lent et pratiquent à la fois les superstitions dei Maures et des Nègres. Surtout ils payent au poids de l'or les aigris qui sont de petits grains de poterie diversement colorés , et auxquels ils .supposent un pouvoir absolu sur leurs destinées. Hi assurent qu'ils les trouvent enfouis dans la terret et le prix qu'ils y attachent prouve qu'ils ne ur vent pas se les procurer en abondance.

« Malheureusement toutes leurs superstitions f ne sont pas aussi innocentes. Le sang des victimes f humaines se verse pour les moindres sujets^ ivee f une facilité et une prodigalité telles, que la ba^ barie de ces exécutions n'excite plus aucun moavement de pitié ni même de surprise. Il y a des sacrifices humains dans toutes les fêtes, à toutes les cérémonies un peu remarquables. Le peuple

afime» qui dans ce spectacle pourrait souvent présager son sort , ne s*en émeut pas , ou s'il s'en imeut , c'est pour s'en réjouir et insulter au miérable que l'on torture, i

M. Bowdich pense que l'abolition de la traite les noirs a fait accroître le nombre des victimes lumaines. Ce sont en général les hommages à 'endre aux mânes des morts qui paraissent faire )rodiguer le plus de sang. Boudalaheuna , l'un les oncles du roi , lui demanda la permission de Faire célébrer un service pour quatre de ses parens ju'il avait perdus dans la guerre avec les Pantins, parce qu'il appréhendait que leurs esprits ne vinssent l'inquiéter. Le roi voulant y contribuer, donna pour sa part quatre onces d'or , deux aneres de rum , un baril de poudre et quatrerictimes humaines.

• Toute espèce de lâcheté entraine le supplice; aussi les féticheurs ou devins recueillent après le combat les cœurs , soit des ennemis tués, soit des prisonniers qui ont été mis à mort, et les coupent ta petits morceaux qu'ils mêlent , ainsi que le sang, avec différentes herbes consacrées , en prononçant des formules magiques et faisant beauéoup de eérémonies. Tous ceux qui n'ont pas encore eu l'ayantage de tuer un ennemi , mangent de cet borrible ragoût pour éviter que l'esprit des morts , ^'acharnant contre eux, ne ruine secrètement leur

vigueur et leur courage Le cœur d'un chef ouiieuii qui s est rendu redoutable est partagé entre le roi içt tous les grands dignitaires; ils portent sur eux, comme une décoration dont ik fout gloire, les os,» les dents et des pareellesde membres dos rois qui ont succombé sous idirn

CM)UpS.

. <« Mais c'est trop s arrêter à décrire den mceun fcro<Kîs, rapportons plutôt des traits propres i faire connaître le caractère de 8aï Toutou Quimioat roi actuel qui est monte sur letrAuees 1 799 ; il avait alors à peu près dix-sepl a us.

t II avait pris pour feaixue la fille d'Apokoui

uQ de ses généraux t quoiqu'elle ne fût plus {etMn»

elle était epcore uoe des plms belles femmei et

Gounaïassie. Le chef des eunuques ne tarda p»

à découvrir qu'elle avait une intrigue avee usés

officiers du palais. Le roi, transporté de colore sur

l'avis qu'une de ses femuies était infidèle , s'écria

qu'elle meure à l'iustant! Mais l'eunuque luiayait

nommé tout bas la fille d*A|iokou , il se lève d

silenee , va au harem , appelle la coupaUû t lin

lui-^même le rideau qui les sépare tous deux «et

lui dit en détournant la tète s • Allez , voui ittf

libre , votre père était le mien , et il est de pta

mou ami ; je vous pardonne à sa cousidératioo.

Quaud vous 'daraz trouvé un bomuie qui vou»

cou vienne , faites-le moi savoir , et je lui duimcfiii

DES VOYAGES MODERNES. 2^g

l'or. > — Âpokou n'a point permis qae sa iîlle se oaridt

« Le roi se montre soigneux de bien choisir ses iseill ers , et de respecter leurs privilèges. Dn iseiller de sou prédécesseur étant mort loin de capitale , il envoya pour subvenir aux frais de funérailles « une certaine quantité d'or dont la is grande partie fut dissipée par l'officier qui en dt chargé. Ne pouvant infliger la peine capitale e fonctionnaire infidèle , parce qu'il appartenait me famille privilégiée , le roi le fit venir et lui :avec sensibilité : « Lorsque mon père et son Dseiller, qui dont maintenant tous deux avec eu , lui parleront de ce qui se passe parmi nous , du tort si grave que me donne votre conduite X funérailles de celui dont mon frère eut tant le louer , Dieu me punira en me faisant mourir. » «Il a donné une preuve de son esprit juste « btîl et pénétrant dans le choix d'Agay , son se* od conseiller intime. Agay , dans son enfance, nduisait des charges de sel à Coumassie* Le bocir (le sa tille natale le prit , encore adolesnt, à son service, et l'emmena bientôt après avec î , étant appelé devant le conseil pour un procès l'on lui intentait au nom du roi. Après avoir enadu les discours des conseillers qui lui étaient us défavorables , le cabocir n'attendait que sa ^udamuation , lorsque le jeune Agay se leva et

2bO ABRÉOB

dit au roi : vous avez des baigneurs , des caiii* niers , des serviteurs de toutes sortes , mais tom fc] n'avez personne pour vous dire la vérité et ?ooi faire connaître que , dans cette affaire-ci , Diei n'est pas pour vous. L'assemblée se récria suruM pareille audace , et appela unanimement la mort sur celui qui avait osé se la permettre; maiile roi demanda qu'on laissât parler Agay,etcelui-cif dans un plaidoyer de trois beurcA, démontrai bien l'injustice dont son maître allait être victioKi que le roi convaincu lui fit rendre la liberté, b même temps Agay fut admis, mais sans aucoM distinction particulière , 9u nombre des servitem du monarque.

• Un débat sérieux s'étant engagé entre dea grands, l'affaire fut portée devant le conseil fî n'osait prononcer, craignant de rendre UDJOI^ ment désagréable au roi. Ce prince qui voj*^ l'indécision des juges , et en pénétrait le nHrtifi chargea en secret Agay d'aller voir séparémcii les deux parties pour entendre les raisoni ^ chacune avait à faire valoir en sa faveur. Le nP" port d'Agay se trouva conforme au premier M" timent du roi qui le fit conseiller, lui donna utt maison , de l'or, des femmes et des esclaves.

« Un jour que le roi exprimait devant plusienA conseillers de l'aversion pour un des plus richei capitaines , ils proposèrent de lui faire son prociif

* DES VOYAGES MOPERNES. â5l

Agay se leva et dit : « Non , roi , cela ne se* pas* bien, cet officier ne vous a jamais fait n tort. A la mort de vos sujets tout leur or appartient; mais si vous l'accaparez dès à mt par des spoliations arbitraires , les étranse retireront en disant : • Le roi seul a de » ce qui nuira à la prospérité du royaume, aut mieux leur entendre dire : c Dans l'Ati, le monarque, les chefs, les sujets , tout onde a de Tor ! i Leurs relations avec ce pays e rendant plus florissant , feront considérer Dtage votre personne et votre autorité. » Ce mrs sensé valut à l'orateur la place de second eiller , et de nouvelles marques de la munice royale.

\ des corps de Tarmée partant pour une ex- :ion , le roi demanda au chef qui le corndait quel conseiller il emmènerait avec lui , rsa réponse 9 lui présenta Agay, en disant:

Kl plutôt ce petit garçon , il a la meilleure pour les cas difficiles. Le chef objectant l'exe jeunesse d'Agay, le roi l'invita à consulter, on mérite , son fétiche qui devait l'accompa* . Le talent du jeune conseiller se déploya si dans cette occasion, que depuis on l'emploie urs dans les affaires étrangères qui offrent le de difficultés.

l.e roi est autorisé à avoir le nombre mys-

a53 ABRÈGE

tique de 3333 femmes ; puiir l'amour de la paii domestique 9 il se contente de six, et compUle*^ quelquefois la liste en se fiançant à des filles eocore au berceau. Lorsqu'il crache 9 de jeumi|' esclayes ont soin de couvrir sa salive de sable M Tessuyent avec des queues d'éléphant. En bunal« il répand une grande quantité de vin de palmkr sur sa barbe , qui est d'une longueur dont I parait fier, et au travers de laquelle il passe IM doigts à mesure que le vin en dégoutte. Quand I éternue , les assistnns portent les deux premi doigts de chaque main au front et à la poitrine « Le palais royal est un bfttiment immenss formant un ensemble de carrés réguliers et cours oblongues , bordées latéralement d'arc en partie rondes et symétriques, dont la Gll8^ pente est en bambous : les entablemens u orués profusément d'éventails hardis et de tret dans le genre égyptien. Au-dessus se troufe M suite d'appartemens , ayant de petites croisées lattis d'une sculpture tourmentée , mais réj lière , et quelquefois de châssis garnis d'or mini Les carrés ont , de chaque côté , une grande ouverte sur le devant avec deux colonnes de i ))ort ; elles sont hautes , régulières , et les corni* chcH d'un ouvrage très-hardi de cannes en haul relief. Au fronton est un rideau qu'on peut le oi baisser, de cauues joiiuicMit tressées : d^n'

ites ces pièces nous remarquâmes des fauteuils des sièges dorés en relief, et des lits de soie m; des enseignes de royauté disséminées çà et Les appartemens des femmes sont incontesilement la partie la plus richement ornée du Skis : nous la parcourûmes une fois. A Texcepa de deux entrées , les chambres sont closes ' le devant avec des panneaux d'une sculpture îeuse , à claire voie , qui présente au premier )cct une ressemblance frappante avec l'ancien iTC gothique : une pièce entièrement fermée jt deux poites à voûtes basses, affermies par • traverse» en hauts-reliefs et peintes en rouge, and par hasard une porte s'ouvrait à notre sage, nous entrevoyions de grands appartemens is des coins où nous n'en eussions pas supë ; les plus secrets paraissent être les plus soitusement ornés»

> En traversant le palais pour nous rendre aux tn du roi , nous étions obligés , chaque fois , ttendre plusieurs minutes avant que les portes

différent carrés pussent être ouvertes. La mbre du conseil est dans le carré le plus re-

L'architecture des Achantins n'est générale* Dt pas sans mérite , sous le rapport du goût et [a eommodité. Un des projets favoris du roi de faire construire un palais , dont la toiture

de cuivre aplati et taillé en formas de tuileéi; serait sur une charpente d'ivoire. Cette deroi matière servirait aussi pour les châssis des fe très 9 pour les montans et les traverses des poi dont les panneaux seraient revêtus d'or.

c Les Maures qui lui racontent souvent contes du genre de ceux des Mille et une Afa lui inspiraient peut - être ces idées de magi cence, par les descriptions brillantes dont fictions sont remplies.

« En général , les lois relatives i Thonneor

sexe sont d'une extrême sévérité. 11 est wi

défendu de louer la beauté de la femme i

autre t cet éloge impliquant un désir crimii

Cependant, quoique soumises» les femmes

sont pas séquestrées de la société. Nos convei

tions avec les chefs roulaient souvent surli

berté dont les femmes jouissent en Angletei

lorsque nous leur disions . que non seulen

chaque homme n'avait qu'une femme qui p(

dait seule l'attachement de son mari, et

chaque fille avait la faculté de choisir un éfi

il est impossible de décrire l'effet que ces dise

produisirent sur les Achantines qui nous é

talent. Elles se levèrent pour essuyer avec 1

vêtemens la poussière de nos souliers ; au b<M

chaque phrase elles chassaient les mouche

écartaient le moindre duvet de nos habits.

DES vaYAGES MODERNES. a55

mmes firent d'abord semblant de rire • mais ils tardèrent pas à nous fermer la bouche avec les ins , en nous disant que c'était assez , et se rent à parler de la guerre , après avoir renvoyé

femmes dans leur appartement.

€ Les hommes de la haute classe sont bienveilïB et affables dans la vie privée ; hautains et périeux en public. Comme la guerre seule ut leur fournir l'occasion de se signaler, ils gardent l'ambition du roi comme sa plus grande rtu. Ils ne peuvent se figurer que la bonne adiiiistration à l'intérieur soit seule capable de idre un état florissant. Ils ont beaucoup de Lschise : car, lorsqu'ils avouent leurs défaites ,

louent généralement la bravoure de leurs enmis; mais ils sont avares et peu humains.

iQiqu'ils poussent la superstition jusqu'à la créilité la plus puérile, ce n'est que pour la conrvation de leurs jours et la satisfaction de leurs 88ioDs qu'elle est mise en jeu. Les Maures n'ont «pu découvrir si elle allait plus loin. Le bas uple est méchant , insolent , licencieux. Le roi »us répétait continuellement , qu'à l'exception :s Fantins , c'était un peuple détestable , et que néralement les nation^ voisines valaient infinient mieux.

f Avant de boire , les Achantins laissent tom- (r quelques gouttes, comme une libation en

rhoiincur du leur fétiche. Les esclaves ont ^oin de placer le fétiche près de leur maître, pciur empêcher que le diable ne se glisse sur son siège quand il se lève. Le jugement par épreuve a lieu cornuiunémcnt en cas de vol. Â cet effet, on met un grain d'aigry, comme fétiche, dans l'eau ; l'accih sateuf, en buvant cette eau , place son pied dnrit contre celui de Taccusé et adjure le fétiche dek tuer, si son accusation est fausse. Les personnel prévenues d'avoir un démon familier meurent dans les tortures.

« L'idiome achantin dérive d'une même racine avec les langues de Fanti , d'Akim , d'Axim d*Aquapim. Il joint à une concision remarquai une grande abondance de figures. Pour se souhaiter la bonne nuit , ils disent : « dormez jusqu'ice que le flambeau du jour se rallume. » La rueoè. demeurait l'ambassade s'appelle Osaniarendhl dououm , ce qui signifie : « avec des milliers è mousquets on ne vaincrait pas 'ceux qui mV bitent. »

« L'art oratoire csl plus cultivé en Achanti que dans les pays voisins ; aussi la langue de ce royaume peut êtie considérée comme le dialecte attiqve l'était en Grèce. L'oreille est frappée de soo euphonie , comparativement aux autres idiomcii ce qui vient du fréquent emploi des voyelles et de la rareté des aspirations.

DES VOYAGES MODERNES. 2b'J

La musique sauva{i:c de ces peuples ne peut jger d'après les règles ordinaires de riiariuo- , cependant leurs airs sont doux et animés, r chant n'est qu'une espèce de récitatif. Les mes se bornent à chanter; elles forment les mrs ; aux funérailles d'une femme elles ennent le chant funèbre. Les conducteurs de >gues ont des airs qui leur sont particuliers ; ils ment du chant d'église , et sont toujours dus inspiration du moment.

I Yoici la traduction littérale d'une de leurs msons. Les hommes sont assis d'un cùté avec

instrumens de musique , les femmes sont cées en face. Un homme et une femme chaiit alternativement.

Première femme.

Mon niuri m'uime beaucoup « 11 est rempli de bouté pour moi :

Mais je ue puis Taiuier :

Il l'aut doue écouter mon amaut.

Premier hoinme.

Ma fernuK'. ne me plaît pliiî^ • .le suis la* d'elle;

.le me plairai mieux avec une autre -Dont la beauté me ravit.