VOYAGE DE M. HUTTON

EN ACITANTI,

M. Hutcliiusou, que M. Bowdich avait laissé comme résident à Coumassie , partit de cette capitale au bout d'un certain temps , parce que le roi venait de la quitter à la tête de son armée, pour aller faire la guerre dans le nord. Cependant le comité africain établi enAngleterreetles ministres jugèrent que les relations commencées avec le roi d'Acbanti devaient être cultivées avec soin. En conséquence M. Dupuis qui avait long-temps résidé à Mogador 3omnie consul britannique , fut nommé en 1818, >our remplir les mêmes fonctions à Coumassie. [1 arriva au mois de janvier 1819 au cap Corse. M. Hutton qui avait quitté TAngleterre au milieu le 1816, était d'abord allé à Corée et au Sénégal, m il avait consenti à faire partie de l'expédition iu uiajor Peddie. Mais l'affaire n'eut pas lieu^ il parcourut ensuite toute la côte en allant au sud , et en octobre 1819 il débarqua au cap Corse.

Animé du désir de visiter l'Afrique , M. Hutton

lie tarda pas à proposer à M. Dupuîs de raccompagner à Coumassie. Cette offre fut acceptée, et plus tard agréée par le gouverneur et Je conseil. Au moment où M. Du[)uis allait partir il tomba malade. Une partie des prcsens destinés au roi d'Achanti étaient déjà en route; M. Dupais sentit que Tambassade ne pouvait pas être différée , c'est pourquoi il délégua par un acte authentique sr5 pouvoirs à M. Ilutton , et lui renût cent onces d'or pour les frais de son voyage.

M. Hutton quitta le cap Corse le 5 février 1820. Il éprouva sur la route des didicultcs de tout genre. Deux Anglais raccompagnaient. Le 9 il n était encore qu'à Doumba ou P'^întrey à cinq lieues de 1» cAte : M. Dupuis , dont la santé s'était un peu améliorée, y arriva. On en repartit le 12. La caravane consistait en cent huit porteurs de hamacs ou portefaix , indépendamment des domestiques et des soldats. Quand on fut à Kikéouerry, \\n messager fut dépêché au roi pour le prévenir de l'approche deTambassade. Les voyageurs se reposèrent quelques jours après sur les rives du Bohmen , cette rivière dont les eaui donnent de l'éloquence à ceux qui en boivent.

A ï)atchason M. Dupuis vit arriver. deux mc^ sagrrs du roi, qui lui apportaient en présent, dr I;i part de (!e prince* , deux montons, un énorme noi'hon , <[ <le phis deux onces et quatre cckie>

d'or. Le jour de l'entrée dans la capitale était fixé par le monarque au 28 du mois.

Ce jour-là les Anglais mirent leurs uniformes , et à trois heures après-midi atteignirent Coumassie , où ils entrèrent en palanquin 9 précédés d'un homme portant le drapeau britannique, et escortés de deux porte-épées. Plusieurs des fils du roi qui étaient venus au-devant d eux , faisaient partie du cortège , assis sur les épaules de leurs gens, et suivis par leurs esclaves qui portaient leurs sièges.

« En entrant dans la capitale, dit M. Hutlbu , une foule immense vint à notre rencontre , et se pressa sur notre passage pour nous regarder. Je ne puis évaluer à moins de cinquante mille personnes , hommes , femmes et enfans, le nombre des curieux. Les dames assises sous les portiques nous saluaient gracieusement de la main à mesure que nous passions devant elles. De jeunes filles fort jolies et parées de leurs plus beaux habits nous avaient accompagnés depuis notre entrée en ville ; elles se tenaient très-près de nos hamacs , souriant et paraissant , par leurs gestes et leurs regards , nous engager à fixer notre attention sur

elles.

'Notre guide nous conduisit d'abord au palais. Nous nous y arrêtâmes pour y faire déposer nos présens. Bientôt une compagnie de gardes du

corps du roi vint nous escorter. Ils étaient Têtiis d'uniformes semblables à ceux des soldatë de la garnison du cap Corse , c'est-à-dire d'habits rouges à revers jaunes. Les militaires furent rangés en bataille sur notre droite , afin de tenir la foule à Vécart, ce qui était nécessaire, car la chaleur était devenue suiïocante. La vigueur et l'ensemble avec lesquels ils éloignèrent le monde qui se pressait sur nous, prouvèrent leur bonne disciphne. •

La réception de l'ambassade par le roi d'Achanti eut lieu de la morne manière que M. Bowdich a décrite. Le roi paraissait ivre , il se trouvait hor» d'état d'adresser la moindre question aux Anglais; il se contenta de leur souhaiter une bonne nuit en passant devant eux. Dès qu'ils furent chez eux il leur envoya quatre grandes jarre« de vin de palmier , un mouton , des œufs qui n'étaient pas très-frais, des fruits et des légumes.

Le but de l'ambassade était de maintenir les rapports d'amitié établis en 1817 entre l'Angleterre et le roi d'Achanti. Celui-ci avait promis de vivre en bonne intelligence avec les Anglais, d'encourager de tout son pouvoir le commerce avec le cap Corse et ses dépendances, et d'envoyer ses enfans à ce comptoir pour y recevoir une éducation convenablf.

On chargea M. Dupuis de dire au roi d'Achauti qu'il serait utile pour ses états et pour les Anfilai-^

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l*établir une route du bord de la mer à Couuiassie ; ît que s'il consentait à trouver un nombre suflilant de journaliers 9 on lui fournirait, pourvu qu'il ie chargeât des frais du transport , une provision suffisante de haches ^ de pelles, bêches, pics et autres outils nécessaires pour éclaircir les forêts, tracer, ouvrir et réparer les routes; on pensait qu*en donnant ainsi à ce roi les moyens de tirer parti des prisonniers qu'il fait à la guerre, il renoncerait peut-être à la coutume barbare de les immoler en sacrifice.

M. Dupuis devait aussi demander au roi d'Achanti la cession d'un territoire situé à peu près i vingt-cinq milles de la côte , moyennant une redevance annuelle. Les Anglais devaient y jouir ie la faculté de le défricher , de le cultiver et l*v bâtir les maisons.

Lorsque M. Dupuis fut au cap Corse , il apprit les événemens qui avaient changé les dispositions )u roi d'Achanti, depuis que M. Hutchinson avait [uitté Coumassie.

Le roi d'Achanti ayant terminé la guerre contre es Bountoukous, nation guerrière habitant au lord de ses états, envoya, selon l'usage pratiqué 'n des occasions semblables, des màclioires humaines dans tous les états situés le long de la ^ôte-d*Or, pour les convaincre do la victoire lécisjve qu'il avait remportée sur ses ennemis.

Comme il regarde ces états à peu près comoM ses tributaires 9 il les sommait, en leur Botifiait ses succès, de lui expédier des présens, afiu d'ajouter à la splendeur de son entrée dans sa capitale. Sa demande fut bien accueillie partout, ei cepté à Commenda qui est à peu près à tId^ milles à l'ouest du cap Corse , et où les Angl» ont un comptoir. Les peynins de Commenda re> fusèrent de rien donner et chassèrent le messapr du roi, les enfans le huèrrnt et lui jetèrent da pierres. i

Ce messager vint se plaindre au cap Corse de la mauvaise réception qu'on lui avait faite à Coomenda , on le reçut très-froidement. Lorsque le ni en fut instruit il dépêcha , au mois de marsiSiji un Courier au gouverneur du cap Corse, et an peynins de la ville , pour demander raison des ou* trages des commandans ; il prétendait que ceuici étant sous la protection du cap Corse, lésas» torités de ce lieu lui devaient une réparation de l'insulte faite à son agent. Le ton du messager royal était hautain et hostile; le gouverneur était invité à hausser les murailles du fort età sepf^ parer à recevoir dans quarante jours l'armée achar tine. Le gouverneur répondit que le roi pourrait faire marcher son armée quand bon lui sembk* rait, et qu'on était disposé à le bien receToif* |; Cette réponse choqua le roi; il tit connaître^

plaisir en défendant toute communication avec cap Corse. Les habitans craignant une noulle invasion de l'armée achantine , élevèrent auur de leur ville un mur en fascines et en terre, firent des préparatifs de défense.

Cependant les choses restèrent dans le même at jusqu'au mois de septembre. Alors on vît arrer au cap Corse un capitaine achantin qui téoigna le déplaisir qu'avait causé à son roi la induite du gouverneur du cap Corse'. Le roi niait j'il eût envoyé aux blancs un message insultant, : qu'il eût manifesté le désir de leur faire la jerre, puisqu'il avait juré la paix avec eux. 11 «voyait le traité , voulant leur faire une guerffe iste. Son armée était déjà derrière le Bousemra ; mais elle ne devait passer cette rivière que irsqu'elle saurait la réponse des blancs. Il ne vouit pas non plus permettre le rétablissement des ilations de commerce avant que la discussion ctuelle fût terminée.

Le capitaine achaDtin ayant terminé son dismn , le gouverneur lut à haute voix le traité qui it aussitôt traduit en achantin : puis montrant I. Dupuis, il dit à l'envoyé que ce personnage enait comme consul de la part du roi d'Angleterre ▼ce des présens pour le roi d'Achanti ; qu'il était nivé depuis un certain temps , mais que les deriers événemens l'avaient empêché de partir pour

Coumassie. Les Achantins présens s'avancèrent aussitôt pour féliciter M. Dupuis , et lui dirent qik leur roi serait bien aise de le voir , puisqu'il était envoyé par le roi d'Angleterre.

Cependant le capitaine achantin déclara quH fallait i\ son maître une réponse décisive, etquH sommait encore une fois le gouverneur de lui diic si on voulait lui donner satisfaction. Le gouveineur répondit que les habitans paieraient une indemnité qui serait payée par les peyuins. Le capitaine achantin partit bientôt après cette explication. Un délai considérable s'écoula ensuite sans que l'on reçût des nouvelles de Coumassie. Alors M. Dupuis invita le gouverneur et le conseil à ordonner les préparatifs nécessaires pour le départ de l'ambassade. L'état des choses leur fit penser que la prudence leur défendait d'accéder à Ja demande du consul.

Sur ces entrefaites Adoum , neveu du roi d'Achanti, arriva au cap Corse comme ambassadeur, il avait une escorte de 5oo hommes armés ^ indépendamment d'un grand nombre de domestiques ri d'esclaves. On avait également donné à entendre qu'en cas de besoin, plusieurs milliers de Fantios et irKIminans devaient le joindre. Les affaires ayant aiusi commencé à prendre une tournure sérieuse , il devenait de plus en plus urgent de hâter le départ de l'ambassade.

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Adoum fut reçu en audience publique : deux ses officiers parlèrent avec beaucoup d'éloiCDce. Ils remontèrent à l'origine de la difficulté , stifiant la conduite du roi d'Âchanti; protesrent de ses bonnes dispositions pour les blancs,

déclarèrent que, fatigué d'envoyer des messars au gouverneur, il avait chargé le prince loum , son neveu , de ses pouvoirs pour terminer s difficultés ; mais préalablement il exigeait €00 onces d'or des habitans du cap Corse qui ivaîent offensé, et autant du gouverneur, pour /"oir rompu le traité.

Le gouverneur et le conseil demandèrent aux chantins si jamais ils avaient oui dire que le goutrneur d'un fort britannique eût payé une amende X roi d'Achanti ou à aucun prince nègre : ils ré- ^ndirentque non. « Eh bien , répliqua legouver- Bur , dites à votre roi que je ne serai pas le prelier. » Cette repartie occasiona beaucoup de bruit; assemblée se sépara.

Dans une seconde audience qui eut lieu quelues jours après, il fut décidé que l'ambassade (omettrait tout de suite en route pour Coumassie, i prince Adoum ayant engagé sa parole que [. Dupuis et les personnes de sa suite seraient rotégés contre toute insulte , et qu'ils auraient la permission de revenir au cap Corse dans le cas où es différens ne s'arrangeraient pas amicalement.

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Ou conçoit , (r<'i|)r(!S cvA exposé, que la tâche de M. Dupiiis ctciil (lidicilc ; lu première audience eut liru le 1*' uiurs Hur la place du marché. Le roi était entouré de sch principaux ofiicicrB, de tes interprètes et orateur» , des Maures et d'une grande foule. 1/accueil du roi fui trèfl-gracieux; il prit la main de Tanibassadeur et de tous let Anglais. Tout le monde s'ctant assis, il exprima le désir de connaître le motif do Tanibassade. Alors M. Dupnis se leva et lui dit : « Uoi d*Achanti , la relation du voyage de M. Bowdicli a causé une si vive satisfaction au roi d'Angleterre, que tant par reconnaissancre tic la réception hospitalière que vous avez faite aux Anglais , que par la haute opinion qu'il a conçue de votre mérite, il s'est déterminé à m'envoycr vers vous et ii vous ofl'rir en son nom des |>résens. »

Le roi témoigna sa satisfaction par une gracicuse inclination de tète ; ensuite M. î)npiii> reprit la parole et ajouta qu'il était aussi veiiti avec l'intention d'arranger tous les dilTérens. Le roi lit répondre qu'il ne demandait pas mieux.

Une sec^mde audience fut donnée à M. Dupiiis* le lendemain , au palais. Les présens furent offerts au roi qui en parut satisfait, cependant il évita soigneusement de laisser échapper la moindre marque de Aurpriie ; il afîecta même une sorte d'indifférence. Ses conseillers et les courtisant

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[irent comme lui. C'est une maxime de politique adoptée à la cour des rois nègres , de cacher leur ëtonnement quand on leur montre quelque chose d'extraordinaire ; ils pensent qu'en agissant ainsi, ils ne compromettent pas leur dignité aux yeux des Européens.

Dans une autre audience , le roi déclara que depuis qu'il avait vu la figure du consul, il ne songeait plus à ses difficultés avec les blancs , ce qui fit supposer qu'il renonçait aux prétentions qu'il avait élevées précédemment.

A la quatrième entrevue, le roi ayant entendu la lecture de la commission de M. Dupuis, manifesta une grande joie de ce que le roi d'Angleterre avait nommé l'un de ses officiers pour résider à Coumassie. Aussitôt après, les conseillers H les chefs se levèrent ; chacun d'eux prit successivement une des épées du roi , dont la poi- ^ée était d'or et la lame souillée de sang hu- Kxaiii 9 et vint la brandir pendant deux à trois uinutes à un pouce de distance et sous le nez de f. Dupuis. Pendant ce temps ils firent un seraeat de fidélité et d'attachement au roi d'Angleerre : le roi les imita, et promit de tenir à la Lisposition de ce souverain dix mille guerriers |ui seraient dirigés sur tel point de l'Afrique où Is pourraient aider ses vues.

Le roi déclara ensuite que M. Dupuis ne man-

qucrait de rien pendant son séjour dans la capitale, puis demanda ce que Ton pensait en Angleterre de la conduite de M. BowdicU envers M. James. Lorsqu'on lui dit qu'en général elle avait été blâmée, parce qu'un jeune odicier en activité de service est blâmable de chercher à lutter contre son supérieur, le roi leva les épaules et dit h ses conseillers : «J'avais bien prédit qu'il en serait ainsi. »

Quelques jours après , M. Dupuis ayant annonce au roi son dessein de quitter bientôt h capitale, ce prince lui dit qu'il y avait d'abord quelques objets à traiter et qu'il Axerait lui-même le jour du départ. M. Dupuis s'étant ensuite efforcé d'obtenir le consentement du roi pour l'établissement d'un comptoir anglais à Paintrer, vilhige situé à six lieues de la côte, en lui exposant que les marchands achantins en retirenient de grands avantages, et que ce serait de même très-profitable au roi par le paiement mensuel d'une ou de deux onces d'or que le gouverneur d< cap Corse lui ferait ; cette proposition causa une surprise et une défiance telle au monarque afri* 1; cain , qu'il quitta sa place, alla s'asseoir au milien | de ses chefs, et manifesta hautement son aversjon pom* cette idée ; de sorte que les Aii}:lai^ s'apeivnrent ([ue toute innovation de ce genre sur SCS tejrit(>in*s lui dé|)laisait , et qu'il avait uii^

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:pugnaiice extrême à voir un de leurs comptoirs

rapproché de sa capitale. Il leur supposait ambition de vouloir un jour conquérir ou asserir leur pays.

Etant allé voir M. Dupuis, à quelques jours de i, il lui demanda si le roi d'Angleterre l'avait Dvoyé afin d'espionner le pays : « car, ajouta- -il , nies généraux persistent à croire que tel est e véritable motif de l'ambassade. Les Maures 'efforçaient d'entretenir chez lui cette opinion, il. Dupuis représenta au roi qu'il avait tort d'avoir la moindre appréhension à ce sujet, et ce mnce le prit affectueusement par la main en l'écriant qu'il ajoutait foi a son discours.

Toutefois , les craintes et la défiance du roi taient trop bien prouvées pour qu'il fût prudent e revenir sur le projet de comptoir à Paintrey, et :iême de parler du désir de pénétrer plus avant ans l'intérieur de l'Afrique.

Le roi s'informa de Napoléon; lorsqu'on lui Jt qu'il avait été exilé dans une petite île isolée au milieu de l'Océan , parce qu'il troublait consomment la paix des nations, le prince africain evint sombre et pensif; après un moment de ilence, il se tourna en souriant vers un de ses [ministres et sembla se féliciter d'être placé hors u pouvoir des rois de l'Europe, parcequ'ils pouraient bien l'envoyer aussi à Sainte-Hélène.