VOYAGE DE TUCKEY

AU ZAÏRE ou FLEUVB DU CONGO,

On savait que le Zaïre, à son embouchure dani ]*Occaii atlantique, sur la côte du Congo, est très-considérable. D'un autre côté on ignonit quelle direction le Dialiba prenait après avoir traversé le centre de TAfriqtie; Park et d'autres voyageurs avaient entendu dire qu'il tournait aa sud. M. Reichard, savant géographe allemand, pensa qu'il versait ses eaux dans le golfe deBenio. et que le llio-Formoso formait son embouchure. Cette opinion , regardée comme admissible par quelques personnes , fut combattue par d^autrcs comme insoutenable. On prétendit qu'il était beaucoup plus probable que le Congo ou Zaîrei présentait l'issue par laquelle le Dialiba parvenait à la mer.

En conséquence une expédition fut projetée en Angleterre pour remonter le Zaïre et constater son identité avec le Dialiba. Le commandement

u fut donné au capitaine Tuckey, hydrographe rès-instruit et marin expérimenté ; on lui adjoinit dos officiers de mérite ; plusieurs savant Tacompagnèrcnt. L'équipage , y compris les ofliciers t des ouvriers , était composé de soixante-un lommes qui furent embarqués sur la Dorothée .1 le sloop le Congo.

Le 16 février 1816, les deux navires partirent le Deptford sur la Tamise ; après beaucoup de contrariétés que le mauvais temps leur fit éprouver lans la Manche et une relâche à Sant-Iago, une les fies du cap Vert, ils eurent une traversée ODgue et ennuyeuse parce qu'ils serraient trop a terre, ce qui les privait des vents du large. Fukey reconnut que la côte, depuis le cap Lopez jusqu'au cap Padron , est placée beaucoup trop à l*ouest sur les cartes , et qu'au lieu des deux fleuves le Gacongo et le Loango-Louisa , il n'en existe réellement qu'un à la position que l'on assigne au. premier.

Le 3o juin on jeta Taqcre près de la pointe de Malembe. Aussitôt plusieurs canots se détachèrent de la côte. Dans Fun se trouvait le mafouk ou douanier du roi nègre. Croyant que les deux navires venaient pour faire la traite, il commença par dire qu'il avait un bel assortiment d'esclaves. On eut beaucoup do peine à le détromper ; non- ▼aincu enfin- que sa marchandise ne pouvait

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trouver de débit » il vomit un torrent d'HiTectives contre les souverains de TEuropc , et déclara que son pays était à moitié ruiné par la cessation de ce commerce. Après qu'il eut donné un libre cours à sa colère 9 il changea de sujet et offrit de fournirdesprovisions fraîches, ce qui fut accepté, et en conséquence il envoya ses canots à terre. Quant à lui, il témoigna le désir de passer la nuit, à bord afin , disait^il , de jouir plus long-temps de la société des Anglais; il savait que les charmes de leur conversation seraient relevés par des libations d'eau*de-vie; effectivement il en buttant, ainsi que huit autres officiers, qu'ils ue pouvaient plus se tenir debout.

L'habillement de ces personnages offrait uo singulier mélange de costume européen et africain. Le mafouk avait une veste de drap rouge trës-ûn ; son secrétaire un uniforme de généra] anglais sur son corps nu ; un troisième un habit rouge galonné comme la robe d'un bedeau de paroisse anglaise. Indépendamment de ces fétemens européens , ils avaient un morceau de toile de coton roulée autour de la poitrine , un bonnet rayé et un petit tablier fait d'une peair d'animal ; ce tablier est une marque de distinction interdite aux gens du commun. Ils étaient de plus chargés d'anneaux de fer et de cuivre aux poignets et aux chevilles , de colliers de ver-

DES VOYARES HODESNES- aSi

roterie, et d'autres de poils de la queue d'éléphant; ^nfiii de fétiches qui coneietateot en coquille». :ornes , cailloux , morceaux de boi» , chiffons et us de sioge : celui-ci paraissait le plus estimé.

Tuckey apprit que le roi de Malembe ou MakoDgo réside à Chinghélé , ville de l'intérieur du pays; c'est évidemment le Kinhelé des cartes. 11 était facile d'obtenir des reneeignemens des nègres qui viarent à bord ; car tous parlaient anglais de manière à se faire comprendre , et quelquesuns s'exprimaient encore mieux en français.

Les navires avancèrent lentement vers le sud jusqu'au 5 juillet. Ce jour-là , dans l'après-midi , un bon vent du large permit de marcher plus TÎte. La sonde avait rapporté vin(;t-dcux , pui** treize brasses, ensuite dix-huit, puis après un certain intervalle on ne trouva pas fond i cent cîuquante- Il était évident que l'on avait atteint le canal du Zaïre; bientôt l'on fut au-delà de ce canal sans fond , et l'on essaya de mouiller; sur ces entrefaites le mafouk de la côte voisine vint i bord : c'était le misérable le plus »ale et le plus lillé que l'on pfit imaginer; et cependant ji'on eût pour lui les plus grands bignit liautement de ce qu'on ne ^o(;j->anière conforme à sa dijmeur se dissipa au fut tiré en son bon-

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neur, et surtout à la vue d'une bouteille d'eaude-vie qu'on lui apporta. Ses dispositions changèrent tellement qu'il resta cinq jours à bord.

Le id juillet Tuckey reconnaissant l'impossibilité de faire franchir à la Dorothée le courant du Zaïre , fit transporter sur le Congo les approvisionnemens en tout genre qui lui étaient nécessaires , puis équipper les canots ; l'opération du déchargement de la Dorothée fut terminée le i8. On entra dans le fleuve après avoir doublé le cap Padron qui est à sa rive méridionale.

Pendant qu'il était mouillé vis-à-vis de ce cap , Tuckey reçut la visite de plusieurs habitans d'Em* bomma, qui se disaient envoyés par le grand mafouk de ce lieu pour servir de pilotes aux bâtimens eh remontant le fleuve. « Je me serais bieo volontiers passé de leur compagnie , dit Tuckej) cependant je ne pus me dispenser de les recevoir à bord , en leur faisant comprendre qu'ils ne devaient pas s'attendre à trouver sur un navire du roi les mêmes attentions que sur les bfttimensda commerce.

f Nous fûmes aussi visités par des habitans de Sogno 9 village de la côte voisine. Ils se disaient chrétiens , ayant été convertis par des missionnaires portugais. Deux de ces nègres avaient appris à écrire leur nom et celui de saint Antoine, et savaient lire les litanies en latin ; l'un de cet

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deux hommes était même porteur d'un diplôme qui lui conférait les fonctions sacerdotales. Tous étaient chargés de crucifix et de reliques. Le pas-* teur de ce troupeau ne se croyait probablement pa9 lié par )a loi du célibat; car il nous dit qu'il arait une femme et cinq concubines , et prétendait que saint Pierre n'avait pu être assez dur pour imposer aux fidèles des privations sur cet article.

« Tous ces geus de Sogno étaient des misérables de mauvaise mine , sales , couverts de gale et de vermine. Quelques canots apportèrent des denrées ; mais on en demandait des prix si exorbitaos que , pour ne pas encourager ces prétentioDS excessives , je n'achetai que quelques volailles et des œufs. »

Tuckej en pénétrant dans le fleuve , suivit la rive gauche ou méridiouale. Jusque là le Zaïre ne répondait pas à l'idée que ce navigateur s'en était formée d'après les relations des voyageurs. Ses rÎTes , dans la partie de son cours la plus rapprochée de la mer, ne sont que des amas de vase «ur lesquels des mangliers ont pris racine. Elles sont coupées d'un grand nombre de canaux étroits où l'eau n'a aucun mouvement. Ce n'est qu'à une distance de sept à huit milles de chaque côté que le sol s'élève. L'espace couvert par les mangliers est impénétrable , excepté dans les

endroits où le sol est sablonneux. Dans la saison du débordement, les eaux doivent quelque fois arracher les îles que forment les canaux » et les entraîner à la mer : dans la saison de la sécheresse où Ton était alors 9 ces îles fie consistent qu'en de très-petites portions de terre où croissent des broussailles et des roseaux.

Sur le sol que Ton trouve au*delà des terraios inondés , on voit de grands arbres , entre autm des baobabs , et des traces d'éléphans et d'auties animaux , beaucoup d*oJseaux et des tortues.

Comme tous les nègres qui avaient paru à bord s'étaient donnés pour des envoyés du mafouk d'Embomma , et se traitaient les uns les autrei d'imposteurs , qui ne venaient que pour se faire donner un verre d'eau-de-vie, éviter d'être trompé et de mécontenter ces gens-là , était difficile. Ce pendant Tuckey parvint à s'en débarrasser en leur annonçant qu'il les retiendrait à bord jusqu'à son arrivée à Embomma , et que là le mafouk déciderait quels étaient les imposteurs , et les punirait.

Ennuyé de Timport unité de ces prétendus agem du mafouk , Tuckey prit aussi celui-ci pour un imposteur lorsqu'il se présenta , et le reçut avec si peu de cérémonie que ce personnage quitta précipitamment le navire. Le capitaine, averti de foo rrreur, fit saluer le mafouk de quatre coups de

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mon ; cette politesse fit oublier à l'officier nègre i désagrément du premier accueil ; il revint l'arès-midi avec uoe vingtaine de gens de sa suite ; 3nime on savait qu'il jouissait d'un grand crédit

Embomma , on le laissa lui et son monde boire le Teau-de-vie tant qu'ils voulurent.

Le 25 juillet, on atteignit le village de Lombi ù demeure le fouka ou marchand du chenou ou hef d'Embomma. Là les Anglais furent té- Qoins d'une scène intéressante. Tuckey avait em- >arqué en Angleterre un nègre nommé Simmons K>ur le ramener dans son pays ; Simmons retrouva on père et son frère à Lombi ; ils le conduisirent i terre 9 où son retour fut célébré par des réjouisances qui durèrent toute la nuit. Mongova Séki, 1ère de Simmons, l'avait confié , lorsqu'il n'avait {ue huit à dix ans, à un capitaine de Liverpool , ifin qu'il reçût de l'éducation en Angleterre ; mais ['infâme marin trouva plus simple et plus profitable de le vendre comme esclave à Saint-Christophe. Le jeune nègre trouva le moyen de s'échapper de l'habitation où il travaillait, et de passer sur un vaisseau de ligne anglais où il servit jusqu'à la fin de la guerre. Apprenant qu'une expédition partait pour le Congo, il obtint la permission de profiter de cette occasion pour y retourner. Il était marmiton à bord du sloop. Le lendemain , Simmons vint rendre visite au

capitaine; ou eut de la peine à le reconnattre. Son là père l'avait affublé d'un habit de soie brodé d'aï- m genty et taillé comn>e au commencement du dix* lit huitième siècle. Sous ce bel habit , Simmons avait ht sa veste sale et son pantalon ; un chapeau noir i de toile cirée, surmonté d'un énorme plumet de tî grenadier , et une ceinture de soie que Tuckey lui 'h avait donnée 9 et à laquelle était suspendu un ji grand couteau de chasse , complétaient son cos- 'i tume. Il arriva porté dans un hamac que portaient h deux esclaves; un troisième tenait un parasol audessus de sa tête. Son père et d'autres personnes % de sa famille le précédaient; une escorte de \\np nègres arm^ de fusils le suivait. Le père, appo^ tait en présent quelques provisions.

Embomma est situé à une lieue de la rive droite du Zaïre. Le s;; , le capitaine fit une visite de cérémonie au chenou de ce lieu, qui lui avait envoyé un palanquin si sale et si déchiré que Tuckey aii^a mieux aller à pied. Il marcha pendant une heure dans une plaine couverte de roseaux et entremêlée de champs de millet et de haricots. Arrivé au banza ou village , il se mit dans le palanquin ; on le déposa sous un grand arbre; la terre avait été soigneusement balayée; quatie crânes d'ennemis faits prisonniers dans un combat étaient suspendus à l'arbre. Après une demi-heure d'attente , Tuckey et sa suite furent conduits à la

maison du chenou ; ses gens étaient assemblés dans une cour fermée de claies de roseaux. Tuckey fut invité à s'asseoir sur une espèce de siège fait ftTCc de vieilles caisses » et revêtu d'un morceau de retours rouge. Un vieux tapis anglais et uo outre grand morceau de velours étaient étendus à terre. On leva une natte , le chenou parut. « Son costume , dit Tuckey , me rappela celui d'un polichinelle. Il portait une veste de peluche cramoisie arec de gros boutons dorés, une culotte de velours rouge , des bandes de taffetas ponceau qui lui enveloppaient les jambes en guise de bas , des bottines de maroquin rouge , et un immense chapeau galonné en or et surmonté d'un bouquet de fleurs artificielles ; cette parure baroque était relevée de colliers de verroterie et de corail. »

Tuckey s'efforça de faire connaître au chenou et à ses conseillers l'objet de sa mission , en disant que le roi d'Angleterre envoyait des vaisseaint dans divers pays pour connaître les marchandises dont ils avaient besoin , et que des navires marchands arriveraient ensuite avec de riches cargaisons* Ce discours était au-dessus de l'intelligence de ces nègres : ils se bornaient à répéter : • £tesvous venus pour faire la guerre? êtes-vous venus pour commercer? » Ils finirent pourtant par croire qu'aucun de ces motifs n'amenait l'expédition; lorsque Tuckey leur assura que quoiqu'il ne fît pas

le commerce d'esclaves , il ne le gênerait pas , ib témoignèrent leur satisfaction par la cérémonie du fakiila : un chef se levait , gesticulait avec ses bras comme un sergent qui montre rexercice,et les spectateurs se frappaient la poitrine : cela w renouvela chaque fois que Tuckey dit quelque chose qui leur fit plaisir ^ et surtout lorsqu'il serra la main du chenou. Un petit baril de rum qui! avait apporté entre autres présens, ayant été produit, ce fut à qui en boirait le plus.

Le repas fut servi dans une salle oti des caisses couvertes de tapis tinrent lieu de chaises et de tables ; les plats étaient de faïence ; il y avait des cuillères et des fourchettes d'argent dé fabrique française. Les mets consistaient en un potage aux bananes , un quartier de chèvre , une poule rfttie, des bananes bouillies et rôties eu guise de pain, du vin de palmier dans un grand pot d'argent et dli rum.

Pendan^ le repas , le chenou questionnait Simmons sur l'objet du voyage. Cet interrogatoire terminé , le chenou appela de nouveau les Anglais, et après avoir répété ses interpellations , un vieillard qui était son conseiller cueillit une feuille d'arbre , et dit à Tuckey : « Si tu es venu pour commercer , jure par ton Dieu et romps cette feuille. • Tuckey refusa : « Jure par ton Dieu , reprit le vieillard , que tu ne viens pas pour faire la guerre, et

romps la feuille. » Tuckey la rompit , et les nègres exécutèrent un grand sakilla ; toute défiance fut dissipée.

Pendant la conférence, les femmes du chenou, il en a cinquante , passaient la tête par les fentes des cabanes pour apercevoir les Anglais. A lïastant où ceux-ci se retiraient , le chenou et ses courtisans leur offrirent leurs femmes et leurs filles. Celles-ci , quoique traitées comme des objets de trafic , ne montrèrent pas la moindre répugnance ; cependant elles résistèrent à toutes les sollicitations pendant le jour, dans la crainte d être tuées par le fétiche» Ces femmes étaient généralement jolies stbien faites.

Tuckey resta huit jours à Embomma ; chaque jour il recevait une visite du chenou, ou bien lui en rendait une ; ce chef était bien moins exigeant qu'aucun des nègres que Ton avait vus à bord; il témoigna beaucoup de regrets quand le Congo partit ; probablement ils étaient causés en partie par la perte de la lv)uteille de rum que Tuckey lui envoyait tous les matins çn éehange d'une bouteille de vin de palmier. Il chargea trois de ses fils et deux pilotes d'accompagner le navire; Tuckey de son côté avait loué quatre matelots pour soulager son équipage.

En continuant à remonter le fleuve , Tuckey le trouva bordé de rochers stériles et schisteux ; XI. 19

ils s'ctenduicnt jusqu'au milieu du courantiety ocrasionaient des cataractes. Des ravins et des vallons cultivés viennent aboutir au riva|;e. Opendant à mesure que Ton avançait, les moQtigncs devenaient plus escarpées , les vallées étaient moins nombreuses, on ne voyait sur lesJiordsde IVau ni palmier ni apparences de culture. La obstacles augmentaient i cause des bancs de n^ cher et de la rapidité du courant.

Le 10 août, Tuckey rendit visite an chenou4lc INoki; pour arriver à ce banta, il fut obligée marcber i>endant deux heures , tautôt en grtfii* sant des collines rocailleuses , tantôt en desceadant au fond de vallées fertiles où 1 on vencootn des villages. Noki est situé surle haut d'un rocker, au milieu de palmiers et de jardins potagers. Le ciienou étalait une pompe plus sauvage qve ie rlienou d*limbomma. Les sièges et le sol étaient rouverts de peaux de panthères et de lions; t'en nn crime puur les sujets , même du plus liant rang do l<*s fouler aux pieds li quiconque tnCreint la défense, est condamné à lesclarvage; ausiilef chefs subalternes suivaient avec une exaclîMi^ extrême, les petits intervalles que ces peaux laiisalent entre elles* Le cfaenou portait un mantean rougo galonné, et un goiod bouuet orné de fhmes de héron; moins intcrrogant, U était aiisii moins affable que k* ebenou d*Embonima. Il a^

;orda deux guides pour accompagner les Anglais usqu'à la cataracte d'Yellala ; au- delà le pays était >our lui et pour tout son monde une terre inconlue; aucun nègre n'avait , disait-ou , franchi cette Hirriére.

• Oo mesura la hauteur du banza , et Ton trouva |u'il était à i3oo pieds au-dessus du niveau de la

Le leodcinainTuckey vit arriver sur le bord du BeuTe, «uie princesse et trois iillee du chenou qui apportaîeBt une poule , une demi douzaine d'œufs , i9t Ajn petit paxiier de fèves. Quand on leur eut acheté leurs denrées le double de ce qu'elles valaieot , elles offrirent galamment de tenir compagnie à ceux des Anglais qui youdraîcnt les prendre aurec eux à bord des chaloupes ; le refus de leurs avances leur causa une surprise difficile à décrire.

Des tournans qui agitaient les eaux du fleuve, contrariaient fréquemment la marche de la goélette et des canots des Anglais. Arrivés en vue des rochers d'Yellala, qu'aucune embarcation n'avait lamfîs essayé de franchir , ils se trouvèrent entre des montagnes hautes de ôoo pieds. Comme le lit du Zaïre paraissait traversé par des écueils , et que Ton ne savait si les chaloupes pourraient naviguer phis aFaot , ou être transportées par terre ; Tncicey alla d'abord en canot reconnaître le passage ; la rapidité du courant semblait être le seul obstacle à

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.surmonter; mais les deux rives du fleuve présentant des rochers extrêmement escarpés, et les rapports unanimes des nègres plaçant à Yellala une chute d'une grande élévation , il résolut d'aller la reconnaître par terre avec quatre officiers , treiie matelots , deux interprètes et un guide nègres. On prit des vivres pour quatre jours.

L'on arriva le même jour à Yellala, et.l'oD n'aperçut qu'un ruisseau bouillonnant sur un lit rocailleux ; le fleuve s'était en quelque sorte firajé une issue entre deux rochers escarpés; uneik rocailleuse le séparait en deux bras , le septeo-* trional était presque à sec, le méridional était rempli d'écueils. Dans la saison des hautes eaui, elles doivent monter de douze pieds et remplir presque entièrement les deux canaux ; la rapidité du fleuve augmentant en raison de sa masse»

produit alors une chute qui justifie à un certaio point la description que les nègres en avaient faite.

Quoique le saut d'Yellala ne répondit pas i ridée que l'on s'en était formée , il suffisait etpendant pour interrompre la navigation. Les pentei roides et âpres coupées de ravins profonds dont k pays étaient composé , enlevaient en même temps tout espoir de traîner les embarcations par tene u un endroit où le fleuve redeviendrait navigable.

11 ne restait donc d'autre alternative que de

continuer le voyage par terre le long des rives du Zaïre. L'entreprise était difficile et périlleuse. Tuckey se mit en route le 20 août. Il avait laissé à Coulon une partie de son monde malade. Luimême se sentait grièvement incommodé; mais son lèle l'emporta. Les Anglais eurent à franchir tantôt des montagnes très-hautes, tantôt des fondrières d'une profondeur eifirayante ; souvent ils furent obligés de coucher en plein air, par l'impossibilité d'arriver avant la nuit au village le plus proche. Chaque fois il fallait de longs pourparlers avant de pouvoir se procurer les nègres nécessaires au transport du bagage ; isouvent après s'être engagés ils désertaient. Les nègres devenaient plus sauvages ; les femmes plus réservées et aussi plus laides.

Tuckey avait fini par louer des canots , et s avançait tantôt par eau , tantôt par terre; aucun obstacle ne pouvait abattre sa constance; mais le 9 septembre il fut obligé de renoncer à l'espoir d^àller plus loin ; la perte d'un canot avec une partie considérable de ses effets , le manque de provisions et la mauvaise volonté des nègres , le forcèrent de revenir sur ses pas. Il en conçut un regret d'autant plus vif, qu'étant grimpé avec son lieutenant et le botaniste sur le sommet d'un haut rocher , il vit le fleuve jusqu'à une distance de trois milles ; son eau paraissait tranquille , son

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rours libre d'écueils ; suivant le rappoit tinaDÎnie des nègres, aucun obstacle ne s'opposait plui } la navigation. L'intime conviction d'avoir fait tout ce qui déperniait de lui pour le succèn de l'expédition , pouvait seule le consoler du vif cbafiin qu'il éprouvait.

En revenant on trouva les rivières gonflées ; les petites pluies avaient commencé; on fut obligé de les traverser sur des arbres que l'on couchail en travers de leur largeur. Le 16 septembre Tll^ key fut de retour à bord du Congo, Ce fut pendant le temps que Ton mit pour y revenir, que de nouvelles calamités vinrent fondre sur le» voyageurs ; chaque )Our le nombre des matadei augmentait , la plupart succombèrent. Tuckei lui-même , profondément affligé de tant de perttti fut conduit dans un état complet d'épuisement i bord de la Dorothée ^ mouillée à l'embouchure du fleuve ; il expira le 4 octobre.

Le zèle et le talent des personne» choisies |)Our faire partie de cette expédition , les mesuRS prises pour assurer son succès > les précautioi» employées pour conserver la santé des équipages. tout semblait se réunir pour assurer un succès complet. Cependant, par l'effet d'une fatalité presque inexplicable , jamais entreprise n'eut des résultats plus tristes et plus désastreux, indépendamment du capitaine 9 deux officiers, quatre

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naturalistes et dix matelots moururent en moins 4e trois mois qu'ils restèrent sur le fleuve , ou quelques jours après en être sortis. Cette mortalité est d'autant plus extraordinaire qu'il parait « d'après le îournal de Tuckey , que l'on ne souffrit pas du i*limat. Le thermomètre ne descendait pas ao-dessous de 6ol^ (\2'* l^y) pendant la nuit , et montait rarement au-delà de 76'' ( 19"* 54') pendaot le )Our. Quelquefois le soleil était voilé par les nuages trois ou quatre jours de suite. La fatigue 9 la chaleur et les vicissitudes de l'atmospbéj'e 9 causèrent la maladie du détachement qui côtoyait le fleuve. D'ailleurs le Congo était mouillé dans un endroit où le fleuve est comme enfermé entre des bois touffus à travers lesquels les vents qui rafraîchissent l'atmosphère ne peuvent pénétrer.

Malgré l'issue funeste de l'expédition , elle procura des notions exactes sur le cours du Zaïre pendant l'espace qu'il parcourt dans le Congo , et des renseignemens curieux sur le pays et ses habitans.

Le vrai nom du Zaïre , Congo ou Barbèla , est Moieuii Ëniaddi , qui signifie le grand fleuve ou le fleuve qui absorbe tous les autres. A i4o milles de ta mer il se rétrécit ; à partir de ce point jusqu'à une di;itance de 4^ milles , sa largeur n'est plus qtie de jooo à 1200 pieds , et son lit est

presque toujours hérissé de rochers. Le premiei Yellala ou Saut qui est le plus formidable, aurait été de trente pieds de chute perpendiculaire, mais sa pente inclinée en avait 900 de longueur. lin comparant la petite quantité d'eau qui passait par cette cataracte à l'immense volume qui arrive à l'Océan , sans <]ue le Zaïre reçoive un affluent suffisant pour faire tourner un moulin , Tuckey et ses officiers supposèrent qu'une mam d*eau considérable pénètre par des passages soulerrains sous les rochers schisteux qui bordent k fleuve , disparait dans les endroits où il se resserre entre les montagnes , et se remontre là où

le canal s'élargit. Cette opinion peut servir à expliquer les nombreux tournans qui se succédant sans interruption, troublent le cours régulier du Zaïre ; ils sont si violens et si dangereux » qu'aucun bâtiment ne peut essayer de s'en approcher. Les remous qu'ils «coasionent sont même si rapides que les voiles et les rames étaient souvent impuissantes pour les vaincre ; l'opération de se toucr devenait inutile ; les canots entraînés tournaient dans tous les sens avec une rapidité incroyable; on ne parvenait qu'avec des difficultés extrêmes à les empêcher d'être submergés.

Au-delà de la contrée montagneuse , le Zaïre reprit une largeur de deux , trois , at même de quatre milles; sa vitesse était de deux et trois

nilles par heure. Près de lendroit où Tuckey tVl forcé de rebrousser chemin , et qui était à peu irès à 280 milles de l'embouchure » le fleuve avait L^n aspect magnifique. Quant à son origine , on ^st encore réduit aux conjectures.

Le Congo est borné au nord par le Loango ^ lu sud par l'Angola; son étendue vers Test est inconnu^. Ce pays est divisé en un grand nombre le petits états gouvernés par des chenous qui les ienuent en fief de quelque personnage réel ou maginaire demeurant dans l'intérieur; mais on ne sait pas exactement où est sa résidence. Tuckey apprit que le Blindy IN'congo , le souverain suprême 9 demeurait au banza Congo , à six journées de route du fleuve dans l'intérieur. Les Portugais ont un établissement dans cet endroit , il ij trouve des soldats blancs et des femmes blanches. C'est probablement le San-Salvador des Portugais. Ces chenous ont à tort été qualifiés, le rois ; leur territoire est très^petit. Au-delà du Congo habitent ces peuples que les anciens voyageurs ont dépeint comme cannibales, et qu'ils nomment Djagas ou Gagas.

Le pays que traverse le Zaïre , dans . la partie r]tie l'on connaît , présente une perspective peu intéressante. Quoique les plus hautes montagnes n'aient pas plus de. 2000 pieds d'élévation audessus du uiveau de la mer, elles sont dénuées

(le bois ; on n'aperçoit sur le sommet des rochers que quelques arbres épars ; ce sont entre autm le baobab , des mimosa , le fromager » des figuien et des palmiers. Entre le pied de cet rochers et les bords du fleuve 9 les terres sont couvertes d'om végétation très*-riche , et offrent le coup-d'œil d'une forêt coutinae d'ftrbres hauts et majestueux, u

Dans la partie supérieure du Zaïre,, où il s'éUigit de BouTeau , ses rives sont bordées de rochen calcaires, les promontoires qu'il forme sont séparés par des vallées fertiles » et le fleuve dans ses nombreux détours s'avançant fréquemnoent dans les terres , semble fomMU autant de lacs isolés. Le sol parut susceptible de culture ; les villages se succédaient sans interruption, les productioas étaient plus variées. Des sources d'eau limpide descendaient du haut des rocher» pour couler vers le Zaïre. Ce fut précisément lorsque le pays prenait cet aspect attrayant que les obstacles d^ venus insurmontables , contraignirent Tuckey i rétrograder.

Les plantes alimentaires sont très-variées ; les plus précieuses ont été apportées par les Portugais. On cultive le manioc, l'igname, le maïs , le millet, la patate, la citrouille, les choujç, le piment , la canne à sucre et le tabac : les principaux fruits sont l'ananas, la bauane, J'oiangeet

le citrOB. Le vio de palmier fait la boisson des habittDS y ils lui préfèrent le mm et autres liqueaiB fortes.

Ils ont bcaueonpd'auiiBaux dome&tiques , dont la chair peut leur servir de nourriture ; ce sont prineq>alement des chèvres, des cochons , .des |K>uleft f des canards et des pigeons » et quelques moutons qui ont du poil au lieu de laine« Le cbcDOu d'Embomma avait obtenu des Portugais des bœufs et des vaches doot on ne prenarit aucun soin pour en multiplier respèce» Les animaux sauvages sont nominreux , il y a des bippopotam'es dans le Zaïre , ées éképhans ^ de» lions , des panthère» 9 des buffles , des antilopes de plusieurs espèces , des sangliers ^ des lièvres et des porc^ épies ; les pintades ^ les pigeons sauvages ef les perdrix rouges abondent: mais les nègres du Congo lie sont pas chasseurs.

On a vu peu d'insectes nuisibles , à l'exception des puces et des punaises dans les maisons , et des fourmis noires qui érigent ces habitations singulières , réunies quelquefois' en si grand nombre qu'on les prendrait pour un village. Les abeilles étaient extrêmement commune».

La partie inférieure du fleuve abonde en poissons excellens et en coquillages bons i m!^nger. L officier en station dans cet endroit , vit quelquefois jusqu'à quatre cents canots occupés à la

pêcliC. La plupart de cca pêcheurs n'ont d'autres demeure» que les abris qu'ils trouvent dans les forêts ; ils se forment une espèce de cabane eo entrelaçant ensemble les branches des arbres. D'autres se réfugient dans des cavernes creusées dans les rochers. Dans la partie supérieure du fleuve les femmes péchaient avec des filets faits tafeitut de fil de coton , tantôt de fibres de plantes rampantes. Le Zaïre est rempli de crocodiles qui vont toujours par troupes.

Aucun des banzas ou villages que Ton rencontra n'était d'une grande étendue. Embomma contient soixante cabanes indépendamment de la maison du chenou , et environ cinq cents habitans. Ces banzas sont ordinairement environnés de baobabs et de palmiers. Les cabanes consistent en claies de roseaux ou de fibres de plantes ; à l'une des extrémités il y a une porte ou plutôt une ouverture qui n'a que la largeur nécessaire pour permettre d'y entrer en rampant. Les claies des côtés sont attachées fortement à des pieux plantés en terre , celles du plafond sont liées entre elles eti celles qui forment les parois. Chaque claie étant très-légère , on peut transporter aisément une maisou d'un lieu dans un autre. Une telle maison coûte au plus la valeur de cinq à six poules ; il ne faut pas plus de dix minutes pour en réunir les dilïér^ntcs parties. Les maisons permanentes » par

DES VOYAGES MODERNES. 3oi

exemple celles du chenou , sont très^artistement faites et couvertes avec des feuilles de palmier ; elles soDt entourées d'une haie de claies en roseaux.

Les meubles , les ustensiles et les vètemens de ces nègres ressemblent à ceux des autres nations de la même coiileur. Les pirogues sont creusées dans le tronc d'un fromager ou d'un figuier ; elles ont ordinairement vingt-quatre pieds de long sur di^-huit à vingt pouces de lai^e. Les rameurs se tiennent debout pour faire mouvoir les longues pagaies qui servent à les conduire ; on ne fait pas usagé des voiles.

Une houe de fer grossièrement façonnée et adaptée à un manche en bois est leur, seul iustrunoent d'agriculture; il suffit, grâce au dimat, pour procurer des moissons abondantes ; cependant les denrées étaient très-rares à l'époque dv voyage des Anglais, ce qui provenait soit de la saison de la sécheresse, soit.de l'imprévoyance des habitans qui n'ont pas la précaution de faire des provisions; ils poussent néanmoins l'esprit de propriété jusqu'à la minutie; la plupart des disputes qui s'élèvent entre eux , proviennent de l'opiniâtreté avec laquelle ils défendent leurs droits. Ce qui rend ces querelles encore plus fréquentes, c'est que rarement un objet quelconque appartient à un seul maître ; une poule ou un cochon

est souvent la propriété de plusieurs pcrsounes.

Quoiqu'on ait remarqué que In population aii{:* inentail sensiblement à mesure que ron avançait dans le pays , cependant les bords du fleuve n tétaient guère peuplés dans les endroits les plus beaux et les plus fertiles. Rien ne confirme les relation des moines missionnaires qui parlent de quantité.^ d'hommes si considérables que Ton n'en rencontra nulle part de semblables dans les contrées de l'Europe les plus habitées.

La dignité de chenou est héréditaire dans la ligiit féminine ; quoique le nombrç des femmes du chenou soit illimité, l'enfant de celle qui est du s«in;: royal peut seul hériter. Si elle n'en a pas , celui de tout autre princesse mariée à un particulier :• des droits. On présume aisément les conséquence.^ de cet ordre de choses ; ce sont des dissension et des guerres civiles qui ne se terminent que par la destruction du parti le plus faible. La iille du chenou a le privilège de choisir son mari ; l'homme qu'elle honore de son choix n'a pas la liberté de refuser. C'est une distinction périlleuse qui cïI ainsi accordée à l'époux malgré lui; car sa femme a le droit de le vendre comme esclave s'il ne ju>- ^i^pas son attente. Connai^^saut le danger de sa pM^tioa j U pnend souvent le p.arti de le prévenir: y(Ai| SDoyeu de quelque poison dont les naturel ilVi,fipligQ connaissent bien leilicacité , il se débar-

DES VOYAGES MODERNES. 3o3

asse à la fois de sa femme et de ses craiotes. Quand tin <^dou sort , un de ses grands officiers K>rte devant lui la marque de son autorité qui est in bâton de bois noir , long à peu près d'un pied , eoouYert de plomb ou de cuivre. Depuis la cata- 'acte jusqu'à l'embouchure du fleuve , le ridicule accoutrement des chenous , composé de restes de rieux uniformes français et portugais , ne lait pas partie du costume ordinaire du pays qui , à l'exception d'un tablier de peau de béte, de colliers et de bracelets , est la nudité entière.

Les membres de la famille d'un chenou sont ses conseillers; dans toutes les affaires importantes , il se dirige par leurs avis ; leurs assemblées se tiennent ordinairement sous le grand figuier. En temps de gueiTC , les conseillers les plus âgés restent dans le village pour veiller à sa sûreté ; les ffères^ les fils et les proches parens du chenou dirigent sous ses ordres les expéditions.

Les mafouks sont les collecteurs des revenus qui pcoviennent en grande partie «du commerce. Dans la partie inférieure du fleuve, ils commencent par êtjpe courtiers entre les marchands d'esclaves de l'intérieur et les Européens. Cette proièasion est lucrative ; ils ne tardent pas à s'enrichir; alors ils achètent le titre de mafouà ; et l'on dit qu'ils deviennent muets et absolument incapables de servir d'interprètes.

est souvent la propriété de plusieurs personnes.

Quoiqu'on ait remarqué que la population augmentait sensiblen^ent à mesure que Ton arançait dans le pays 9 cependant les bords du fleuve n*étaien^ guère peuplés dans les endroits les plus beaux et les plus fertiles. Rien ne confirme les relations de8aH>ines missionnaires qui parlient de quantité d'hommes sa cojisidérables que Ton n'en rencontre nulle part de semblables dans les contrées deTËiirope lefi plus habitées.

La dignité dechenou est héréditaire dans la ligne féminine ; quoique le mombrç des femmes du clienou soit illimité, l'enfant de celle qui est du sa»|( royal peut mvA hériter. Si elle n'en a pas , celui de tout autre princesse mariée à un particulier a desdroits. On présume aisément les conséqiAences de cet ordre de choses ; ee sont des dissensions et des jguecres civiles -qui ne se terminent que par la destruction du parti le plus faible. La iilie du chenou a le privilège de choisir son mari ; l'homme qu'elle hoaoïe de son choix n'a pas la liberté de refuser. C'est une. distinction périlleuse qui est ainsi accordée à l'époux malgré lui ; car sa femme a le droit de le vendre comme esclave s'il ne. justifie pas son attente. Connaissant le danger de s» position , il pneod soui^nt le pjirti de le prévenir ; et au moyen de quelque poison dont les natuiek du Congo connaissent bien refiicacité » il se débar-

D£S VOYAGES MODERNES* 3o3

rasse à la fois de sa femme et de ses craiotes. Quandtin <^uou sort , un de ses grands officiers porte derant lui la marque de son autorité qui est un bâtop de bois noir , long à peu près d'un pied , recouvert -de plomb ou de cuivre. Depuis la cataracte jusqu'à l'embouchure du fleuve , le ridicule accoutrement des chenous , composé de restes de vieux uniformes français et portugais , i^elait pas partie du costume ordinaire du pays qui, à l'exception d'un tablier de peau de béte, de colliers et de (bracelets , est la nudité entière.

Les membres de la famille d'un chenou sont ses conseillers; dans toutes les affaires importantes 9 il se dirige par leurs avis ; leurs assemblées se tiennent ordinairement sous le grand figuier. £n temps de gueiTe , les conseillers les plus âgés restent dans le village pour veiller à sa sûreté ; les frères 9 les fils et les proches parens du cfaenou dirigent sous ses ordres les expéditions.

Les iinaf(HJiks sont les collecteurs des reviciius qui proviennent en grande partie ,du commerce. Dans la partie inférieure du fleuve , ils commencenit par être courtiers entre les marchands d'esclaves de l'intérieur et les Européens. Cette profession est lucrative ; ils ne tardent pas à s'enrichir; alors ils achètent le titre de mafouà ; et l'on dit qu'ils deviennent muets et absolument incapables de servir d'interprètes.

3o4 ABREGE

Les fourrions sont les nègres qui possèdent des maisons et des terres, deux ou trois femmes, et peut-être un esclave ou deux : ils composent en quelque sorte la bourgeoisie.

Les pêcheurs et les ouvriers n'ont aucune propriété; sans être esclaves , ils sont à la disposition du chenou.

Les esclaves domestiques ne paraissent pas nombreux. On ne les vend que lorsqu 'ils ont commis un crime , et que le conseil les a déclarés coupables. Les esclaves que Ton vend, sont les malheureux qui ont été faits prisonniers à la guerre ou enlevés de chez eux par surprise.

Les légions de missionnaires catholiques qui, de ritalie , de l'Espagne et du Portugal se sont répandus dans le Congo et les pays voisins dans les seizième et dix-septième siècles , ne paraissent pas * y avoir fait faire un seul pas à la civilisation ; le mé^ lange grossier de pratiques du catholicisme, et de superstitions païennes que l'on a observé chez les nègres de Sogyio sur la rive gauche du Zaïre i fut la seule trace de christianisme que l'on put découvrir, après les peines infmies que ces hommes pieux s'étaient données pendant trois cents ans.

Au Congo, comme chez les autres peuples nègres, les travaux les plus pénibles retombent sur les femmes; de même aussi chaque habitant a son fétiche. La plus innocente de leurs supers-

ons est leur respect pour les morts. De quelques ;urdités dont la vénération pour les parens funts soit accompagnée, elle fait toujours honni^ au caractère d'un peuple. Ils se donnent lucoup de peine pour trouver des morceaux ioffe, afin d'envelopper le cadavre ; ils le couint de tous ceux qu'ils peuvent rencontrer, et y

ajoutent de temps en temps de nouveaux, rsque le corps est enfin parvenu à une grosseur mesurée, ils le déposent dans une grande cane, viennent y pleurer à difTérentes heures de la irnée, et poussent des hurlcmens horribles. A fin ils Teuterrent dans une fosse d'une trèsinde profondeur , sans doute afin d'empêcher 'il ne soit déterré par les bêtes féroces. Ils planit des arbres autour des tombeaux ; ils tes ornent

fleurs, ou bien y placent des fétiches partilîeffs. Deux dents d'éléphant érigées, l'une à la e, l'autre aux pieds d'une s^ulture, indiquent 'elle contient les restes d'une personne de disetion. •